探子低头道：“沈大人根基太浅，当初又是破格拔擢……在朝中还来不及扎根。”
“况且，那些能做出实绩的位置，沈大人一个也没坐过。每有提案，也都令他人接手……如今只有军事上的后勤，是沈大人求了许久，才能亲手督办的。”
可这事儿上的功劳，眼下只有他们这些在外行军打仗的人看得见，只有穿盔甲、吃粮草的人看得见。
甚至朝中多少人，连带着之前的李文婴，都是从军备上头捞油水的。
如今哪有人会为沈鸢出头。
卫瓒闭上眼睛。
半晌说不出话来。
沈鸢的处境实在太差了，他是嘉佑帝最后一科的状元，在当年就被侯府牵连，以至于同年榜之间毫无来往，自然就在朝中没有派系。
至于亲友……
沈鸢无父无母，沈家不落井下石便是好的了。
与卫瓒対立的那一刻，又把対靖安侯府尚有余情的人推到了対立面。
如今安王怎样捧起他，怎样摔下他，都毫无顾忌。
——这是故意的。
从一开始，安王就知道，怎么能将沈鸢拿捏在手中。
摆弄得团团转，再摔得粉身碎骨。
他沉默了片刻，便要起身去写折子，道：“我去将他要来。”
探子却说：“沈大人叮嘱过……让您不可去调他。”
“而且，也调不来。”
那小病秧子的原话是。
“我想了好些法子，都不能成，可见他是不打算放我了。”
“你让卫瓒不要白费心思，没得将他也牵连进来，他计划了这好些年，若是在我这事儿上漏了迹，便太冤了。”
“是我自己蠢得透顶，真以为自己有什么能耐。”
他听这话时便知道不好了。
写了几封信去，沈鸢都没有回。
再后来听说，沈鸢当众受了廷杖。
只因有人弹劾他媚上欺下，沈鸢并不肯认，当众与人対质。
安王便道：“若真如此，为何无人为你说话。”
又几分和蔼道，何况沈卿，真不曾媚上？
这话一出，众人皆哗然。
沈鸢还能如何辩驳，凭他将“不曾”两个字，在廷杖下嚼得烂了，也没人肯信。
九五之尊，何必诬他？
沈鸢颜色本就出众，加上先头安王种种行径，各种艳色露骨的传闻便是满天飞。
人皆传闻，是沈鸢以色侍君，却弄巧成拙遭了厌恶，被玩腻了才扔了的。
与这些传闻来的，是沈鸢唯一的一封回信。
他展开时，手都是抖的。
却是一字也无，只有一张白纸。
清清白白，无人可说。
他收到那夜，便立时启程，冒着天大的风险悄悄回了京城。领兵之将擅自归京，形同谋反。可他那时也顾不得什么了，他慌了，也怕了，他总觉着，沈鸢可能要消失了。
他去了沈鸢家中。
所谓的天子近臣，连宅邸都不曾换，仍是那朴素僻远的小院，他曾住过的旧宅。
可沈鸢不肯见他。
他在沈鸢院中枯坐了一整夜，却是照霜出来，対他轻声说。
“小侯爷走吧。”
“公子说，不见你，便还能忍，若见了，他便忍不住了。”
他哑着声音说，让我见他一面吧。
照霜第一次责怪似的看了他一眼。
许久才说：“见了又怎样呢？”
“公子如今唯一庆幸的，便是廷杖那日，你不在京中，没见着他……”
当众受辱。
这话照霜不敢说。
他也不敢想，沈鸢当时有多痛苦。
照霜低声说：“小侯爷，算是我求你了，走吧。”
“公子如今与几年前不同，已受不住什么了。”
他恍恍惚惚瞧见院里，曾种着芭蕉的地方，如今空空如也。
他想起自己曾在这儿将沈鸢那一株芭蕉连根拔起，対沈鸢说，这芭蕉如你，见之生厌。
便忽得明白。
——他之于沈鸢，从来都不是安慰。
一切都太晚了。
在最一开始就错了。
……
卫瓒从那一日开始，便生出了一些急迫来。
急着与朝中的大臣联络，急着从边疆往京城渗透，急着想要维护沈鸢一二。
再快一点也好。
哪怕只快一点，他就能把沈鸢，从京城里救出来。
他那时意识到，自己的确是幸运的，有旧日卫家在京城的声望在，过了皇位更迭最紧张的那段时间，便依然有许多人愿意向他伸出援手，愿意帮助他一二。
哪怕他们自身的处境也算不得很好。
他有些明白，沈鸢为何会这样恨自己了。
……可卫瓒还是慢了一步。
哪怕卫瓒愿意把自己所有的幸运都给沈鸢，也没办法救回他来。
那年冬日，因安王忌惮，他被调离辛祁两国的边境，改镇守北方，以御匈人秋冬劫掠。
辛趁机发兵，再一次攻来。
安王与朝中近臣商议了一夜，决意放弃康宁城，退守至辰关一带。
他听到这消息时，便知道一定会出事。
沈鸢不可能放弃康宁城。
——沈玉堇夫妇当年死守三月，才保下的康宁城。
沈鸢为了这座城失去了父母，变了性情，一步一步走到了现在，一无所有。
更何况，安王如今亲信，根本不顾百姓死活。
沈鸢在宫外跪了整整三天。
人来人往，安王不令人拦他，也没有人拦他。
沈鸢在朝中的名声已糟透了，哪怕同样不欲退让康宁城的人，也不屑提起他。
真提起了，也只觉得他是当年沈家夫妇的耻辱，反倒更觉得可恨。
若不是他，在朝中提起沈家夫妇，只怕还能保住康宁城，如今再提起沈家夫妇，众人想到他在外头跪着，只觉得可笑荒唐。
朝中一日一日地争执。
最终还是将康宁城弃了。
朝臣有喜有怒，一个个踏过沈鸢身侧，有经过他的，想起沈家夫妇，又想起他，越发恨得狠了，踢了他一脚。
沈鸢要许久才能爬起来。
隔了一会儿，复又直立跪在那儿。
隔了许久，一双玉底的靴子停在他面前。
他抬起头时仓皇万分。
安王自上而下，静静地看他，半晌，笑了一声。
眼底这时，才出现了一抹彻骨的恶意。
“沈卿想救康宁城？”
沈鸢的额头贴在粗糙的青石砖，喃喃说：“求您。”
他闭上眼睛时，已没有眼泪了。
沈鸢只喃喃说：“康宁城能守，真的能守。”
他曾读了千百册兵书。
最想改变的就是康宁城那一夜，想挽回他的父母。
如今什么都回不来了，也只有那一座城，那城里的人，是用他父母换回来的。
是那一天，他目送着的小船，驶向的地方。
他说：“臣可以立生死状，只要五千兵马，带上粮草，康宁城能守……”