薛家门风严谨，轻易没有访客。但听说是隔壁新邻居家的主母过来，薛家门房马上入内通秉，不多时，就先将舒氏和十二娘请了进去。

　　明远则在外院见到了他的“新朋友”——薛绍彭正可怜兮兮地跪在外院阶前，容色憔悴，不晓得已经跪了多久。

　　明远忙走到薛绍彭身边，袖子里有一件东西悄无声息地落下来。

　　薛绍彭一见，顿时膝盖挪了两步，将东西藏在袍子下面。

　　那是一个在锦缎里塞了丝绵的垫子。明远预料到新朋友会是罚跪的命运，所以特意从家里带来。

　　“远之贤弟，你真是仗义……”

　　薛绍彭感动得声音发颤。

　　“看来府上的家教，也是挺严的！”

　　“……”

　　明远倒是没想到薛绍彭竟会得出这么个结论。

　　“多说两句好话，哄哄令祖。另外，”明远想了想，悄声提点，“我给你的刷牙子和牙膏也可以给令祖试试……我那里反正还有。”

　　却见薛绍彭从袖中伸出大拇指，冲明远悄声说：“已经送给家祖母了。托远之的福，今天能少跪两个时辰。”

　　明远：……

　　不久，薛家的侍从就又将明远请了进去。到了地方，明远见一位白发苍苍的老妇人端坐于堂上，舒氏娘子坐在她左手边，十二娘侍立在母亲身后。

　　不用多说什么，堂上这位必定就是薛向的母亲，薛绍彭的祖母。明远二话不说，向老太太行了礼，然后垂手退到一边。

　　“令郎真是好相貌，”薛老太太望着舒氏娘子，一个字一个字地慢慢开口，“既然这孩子是为了你，专门将院子改建，就什么都不必说了。都是邻里，千万别再说什么搅扰不搅扰的话。”

　　老太太的语音不高，说的也都是客气话，但是语气严厉，让人听了凭空就心里发毛。

　　明远有点理解朋友在犯错之后为什么那么惧怕回家了。

　　这次明家一家上门，就是为了之前两个月里，明远在隔壁院子装修时扰过的民来表达歉意的，明远还为母亲早早就备下了一份薄礼。

　　现在看起来，薛家老太太对舒氏娘子和十二娘已无芥蒂，但对明远这个薛绍彭的“同党”，依旧不那么客气。

　　“这孩子可曾进学读书？”

　　薛老太太指着明远问舒氏娘子。

　　舒氏细声细气地回答：“这孩子开蒙是跟着横渠先生。早两年因为家里变故，远哥的学业断了一阵子，如今我也是盼着这孩子把书本子捡起来的。”

　　明远当场愣住。

　　开蒙？横渠先生？

　　他怎么什么不知道？

　　还有——

　　难道到了这里他还得读书？

　　他……明明是来花钱的！

第9章 十万贯

　　“真的要去进学吗？”

　　明远面对长安城中宽敞的街道，低声咨询起此刻以荷包形态跟随自己的系统1127。

　　他一个专程来大手大脚花钱的，难道也要去学那“之乎者也”“子曰诗云”吗？

　　“最最亲爱的宿主，相信您一定会理解我们的苦衷……”

　　1127确认了舒氏娘子说的话，明远的“前身”此前确实已经开蒙，而且是跟一个“横渠先生”的老师读的书。

　　“不过您也不必担心，横渠先生眼下不在关西，您不需要马上就去上学。”

　　“横渠先生……这个名号我只有些模糊印象，但怎么也想不起来了。”

　　明远懊恼地拍拍头。

　　他所擅长的只是金石字画、古玩古董，对古人的经义学问是一问三不知，对于宋代名人，也基本局限于课本上常出现的那几位大佬。

　　“放心，您绝对知道横渠先生，在某个时刻，您一定会想起来。”

　　1127不知何故，对明远的知识面格外有信心。

　　“是否进学完全由您自行决定。不过我必须提示您，您进学后也完全不必担心，我们有充分的道具可以供您选购，比如说，‘学富五车’卡，‘引经据典’卡……等等。”

　　“只要我有足够的‘蝴蝶值’可以用来兑换，对吧？”

　　明远轻轻一笑，表示他已经看穿了一切。

　　他迈步向城中牙行走去。母亲昨日在薛家提起进学的事，倒是帮了明远一个忙，他刚好可以以此为借口，为自家雇一房雇工，来帮母亲和妹妹分担各种家务。

　　此前借住在吕家，有吕家的一个老家人帮忙，加之母亲舒氏不愿在借住的时候过于高调，因而拦住了明远雇人。

　　但昨晚明远已和母亲说定，今后他要进学念书，恐怕没有太多时间照顾家里。

　　再者他劝说母亲：将人雇来，也许正是解了旁人家里的燃眉之急呢？

　　舒氏娘子一听也觉得是这个道理，就点头同意了明远的建议。

　　前往牙行的路上，明远正好路过了豆腐坊。

　　豆腐坊里，豆腐娘子张嫂正带着她新雇的两个小工在忙碌。

　　豆腐坊外，“张家白玉豆腐”的字号已经亮了出来，被书写在大幅木制招牌上。招牌高高竖起，南来北往的人都能看到。

　　“明小郎君！”

　　张嫂一眼瞅见明远，连忙大声招呼，同时，一碗备好各种佐料的鲜嫩豆腐马上递了出来。

　　如今距离张家的豆腐坊创立“白玉豆腐”已有两月。豆腐坊生意兴隆，每日早间点出的两大锅新鲜“白玉豆腐”，不到午晌就全卖完了。

　　当初明远买的那些石膏，早已用完。但明远每次早上路过豆腐坊，张嫂都要招呼他坐下，然后请他吃一碗热腾腾的白玉豆腐。

　　明远每每要给钱，张嫂也怎么都不肯收。这令明远十分郁闷——五文钱也是钱，为啥他就花不出去呢？

　　“味道一如既往地好，好极了！”

　　明远尝过，大赞了一句。

　　原本还略有些紧张的张嫂顿时舒开眉头笑了。

　　自从张家豆腐坊制起“白玉豆腐”已有两月，用石膏点豆腐的法子渐渐也流传出去。长安城里出现不少家仿制的，价钱还便宜。

　　也是明远劝张嫂坚持，出好工，用好料（山泉水和最好的豆子），而且每天只点两大锅“白玉豆腐”，就算早早卖完也绝不再做，请人明天再来。

　　在这“精耕细作”和“饥饿营销”双重手段之下，长安人民终于认定了张家就是“白玉豆腐”第一品牌。每天赶来这里品尝的人络绎不绝。

　　此刻也是如此，明远身后，食客们正冒着春日清晨的些许寒意排着长队，还有几个人好奇地打量明远，暗中猜测这小郎君是什么路数，竟能“加塞”。

　　明远告别了豆腐坊，快步前往罗寿所在的牙行。

　　罗寿是专事房地产交易的牙人，雇佣仆佣他帮不上什么忙，当下赶紧为明远介绍了一位相关领域的同行，名叫程朗。

　　听程朗描述，明远大致了解了如今这时代的北宋所称的“仆役”，一概出身良家，没有所谓“贱奴”或者“贱籍”的概念。主家与仆从之间是雇佣关系，且雇佣关系依律最多只维持十年①。

　　此外官府禁止买卖人口，因此“买一户下人”这种做法其实是不存在的。

　　明远听了暗想，这倒是宋之一朝，较之后来的元明等朝代更加先进的一点。

　　在程朗的帮助下，他很快决定了请来帮佣的人选：胡姓的夫妻两个，男的行四，旁人都管他叫“胡四”，女的娘家姓关，人多称呼她“胡四家的”，或者叫她“阿关姐”。

　　这对夫妻年纪在四十至五十之间，有两子一女。长女已嫁，两个儿子一个外出行商，另一个在长安城里的西市坊做雇工，吃住都在西市坊。

　　胡家夫妇原本在长安一户官员家中做事，偏生今年年初时那户官员调回京中。胡家是本地人，不愿远徙他乡，因此辞了主家。

　　他们想要找个长期稳定，至少能打上十年工的主家。

　　而明远也想找一家肯签长期雇佣合同的雇工，与对方谈过，明远对胡家两口子的年纪、脾气都很满意。当他看见胡四两手的茧子和阿关姐精明干练的模样，明远便感到很满意。

　　两人的过往工作经验也很不错。

　　明家如今左邻右舍都是官宦人家，各家仆从打起交道的时候，胡家两口子的经验应当很有帮助。

　　于是明远点了头。

　　然后就是谈钱。

　　双方打算签十年的雇工契约，相当于将胡家两口子十年的劳动力都买断，因此按照程朗的说法，价钱并不便宜。

　　明远：感天动地不便宜！

　　“原本单雇胡四一个是50贯，如今明小郎君要雇他们夫妻两口，胡家夫妇愿打个折扣，以80贯出佣。”

　　明远脱口而出：“不用打折，100贯！”

　　程朗和胡家两口子都傻愣在原地。

　　由罗寿介绍给明远的程朗更是恍然明悟，为啥此前罗寿还特地嘱咐他：“好好干！”

　　明远话都出口了才往回找补：“胡四哥为人忠厚，阿关姐精明能干，过去的经历又都是有官牙作保的。两位在市面上，论谁都能挣到50贯，这个折扣，安谁头上也不合适，是吧？”

　　胡四哥和阿关姐相互看了一眼，竟都觉得有点儿道理。

　　“就这么定了吧！”

　　明远能花100贯怎么可能只花80，当下马上请程朗办契。

　　在牙行里等候的时候，明远和胡家夫妇见到不少打听雇主的劳力。没有哪家雇主能像明远这般爽快大方的。胡四和阿关姐对视一眼，都对明远心存感激。

　　旁边有人在为几贯的工钱讨价还价，嘴碎得很，扯起了荒年时的情形。

　　“若是在荒年，别说是这几贯雇工钱了，那种时候大街上卖儿卖女的都有。”邻近有几人正在闲聊。

　　“是呀，男孩儿百来文，女孩儿二斗米就卖了②，也只是想给孩子找个活路……”

　　“唉……”

　　一时间牙行的大厅里人人叹息。

　　这种情形在关西，可并不怎么稀奇。遇上荒年，或是党项人吐蕃人犯边，百姓便会抛下耕耘多年的土地，拖家带口地逃进关中。

　　“也就这好年景，我们又遇上了好心的小郎君。”

　　听着左近的议论，阿关姐快人快语，直接将明远夸上了天。很明显这种当面夸奖的话是老实巴交的胡四决计说不出的。

　　一时间契约办好，明远领着胡氏夫妻两个回到家中。胡四和阿关姐一起拜见了舒氏娘子和十二娘，口称“娘子”“小娘子”。

　　从此胡四负责外院，阿关姐负责内院。另外，阿关姐厨艺不赖，自然也包下了厨房的活计。

　　明远问过阿关姐，晓得她会记账，当即给她预支了一部分家用，大约在20贯上下。