他仔细想了想，“够了。”
人活在世上究竟为了什么？这一生曾屡次濒临生死绝境，却最终都能苏醒过来，或许是因为在这世上仍有放不下的东西吧，是亲人，家国，还有那双如水的眼眸，赵慎对着那白雪皑皑的远方，眼神渐渐缱绻起来，他像是想到了什么，右手伸入怀中，摸出一枚白玉制的双鱼平安扣，摩挲许久，翻手将红色挂绳卷了两圈，轻轻搭在手背上，然后重新负手。
长风吹动衣襟，千里江山依旧，阔别多年的故国还记得那群失乡之人吗？
周国皇宫。
相较于南朝捷报频传的盛况，周国境内却是截然不同的景象，军队大败的消息接连不断传至大京中，气氛前所未有的肃杀。
对于京中的王爷来说，明明看着局势一片大好，古颜不久前还夸下海口将直取盛京，结果不过短短一个月，战况竟然急转直下，把青州吐回去了不说，连一场胜仗都再没打过？
周国的王爷们被这当头棒喝给打懵了，若是僵持也就罢了，可军事要塞一个接着一个的丢，连京中支援都等不及就一溃千里，前方这仗究竟是怎么打的？数月不到，双方的心情和刚开战那会儿相比正好对调。
在得知明山岭一场惨败史无前例地葬送掉二十万北部精锐后，大王爷和克烈下令召集八部亲王入宫商议对策。
脚步声在深夜显得有几分杂乱，冷风吹鼓着大氅，八部亲王不约而同地阴沉着脸色往前走，侍者提着灯快步给他们领路，却仍是因为动作过慢被其中一位脾气暴烈的王爷猛的踹了一脚，“滚开！”那侍者摔在地上，磕了满脸的血，也不敢哼声，忙迅速爬起来退到一旁。
金帐宫中，被侍者叫醒的小皇帝厄叶塔真已经穿戴整齐，他惴惴不安地坐在父亲生前所坐的黄金椅上，椅子骨架太大，而他的身形又太小，像是深陷金色流沙一般，他只能紧紧攥着袖中的手，靠在母亲的右胳膊上。母亲感觉到他在轻微颤抖，不着痕迹地贴近他一些，柔声道：“没事，今夜王爷们要商议要事……”
周太后的话尚未说完，大王爷和克烈的亲侄子真颜直接道：“仗都打到这份上了，诸位王爷还是要站出来说两句？要不要继续打，还能怎么打？”他语气极冲，全然没有平时稳重的样子，葬身明山岭的北部精锐中有四万人出自他的部族，可见这战讯有多令他气急败坏。
周太后的话被粗暴打断后，倒也没有别的表情，只默然抱着四岁的小皇帝。
安铎一派的亲王们神情晦暗地坐在对面，听了他这话也没去接茬，真颜早就憋坏了，一开口根本停不下来，道：“说好打三个月，拖拖拉拉打了快半年了，本来草原上就连年闹灾荒，年底又撞上了几百年都没见过的大雪灾，流民翻了五六倍，这仗要继续这么输下去，周国先被拖垮了，怎么打？”
安铎的弟弟皇雀只觉得那声音聒噪难耐，终于高声道：“说得好！但仗为什么一直输，难道不是要先问问打仗的人吗？我也是觉得奇怪了，一月前还说什么轻易拿下盛京，结果青州一战输掉后，就怎么都打不赢了？溃逃了三百多里地，京中派兵过去接应，全都有去无回，又搭进去多少人？！”
真颜听出他在骂自己的弟弟，一时更怒，“你别扯其他的！仗打到今天，乌力罕不也是没赢过？你要说打仗的将士不行，难道是所有人都不行了？当初是谁声称梁朝绝不会出兵，为何打到一半会冒出百万人的军队？一点准备都没有你说怎么打？”
本就战事失利着急上火，又被当众甩了一口黑锅，皇雀暴跳如雷想要反驳，却被人伸手阻止。
安铎一直摩挲着袖口的雪羽花没说话，此刻他起身对众人道：“南朝向西北发兵确实是我没有料到的事，前线失利，这是我的过错。”
他的语气低沉平缓，和克烈终于抬眼看向他，安铎对上那双洞火般的眼睛，继续道：“将士们为了周国出生入死，哪怕是输也没有一个人投降，他们皆是草原上万里挑一的勇士，此刻他们还在战场上苦苦坚持，这绝不是兴师问罪的时刻。”
众人闻声全都不再说话，安铎示意亲卫上前汇报详细的消息。
亲卫道：“青州被我们攻破后，以梁朝前丞相谢照为首的京梁集团反对出兵，但随即梁中书令谢珩弑君，梁皇帝赵徽身死，谢珩立永江王的儿子赵新为皇帝，杀光了朝廷大臣，自那之后，十三州陆续向外发兵……”
他话都还没说完，几位大王爷早已失去兴趣，全都是些汉人名字，夹杂着些拗口的官职名称，看似讲述权力更迭，实则说了半天也没讲到点子上去，听得人头晕脑胀，一位王爷直接打断道：“什么乱七八糟的！”
亲卫一听这话顿时没了声音，在安铎的示意下退后两步。
安铎道：“南朝对外发兵确有其原因，不过事已至此，多说无用。”他没管其他人，只对着始终没发话的和克烈道：“这场仗打到今天，周国已投入大量的兵马物力，一旦停战就是前功尽弃，想必草原八部都不会同意，要想解决眼下周国的困境，唯一的办法就是攻下南朝，无论输掉多少场仗，只要最终能打赢，眼下这些失败全都不值一提。”
和克烈道：“这样一直输下去，如何打下南国？”他一开口，大宫中顿时安静下来，连真颜都不再怒气冲冲，转而端正坐好，仔细听他说话。
安铎道：“古颜是那塔氏这一辈最出色的子孙，他是我们看着长大的，我们都清楚他的资质，若论指挥作战能力，在座的年轻人没谁能比得上他，大王爷将黄金弓箭交给他，也是相信他能重铸先祖的荣光，但眼下的情况已经不再是他一个人能应付得了的。”
和克烈翻手轻抛手中的珠串，“铁勘木一战，他手中兵力损失近七成，南朝兵马目前应该有八十万人左右，京中的支援断断续续，去个几万人当场蒸发，等同没去过，周国若想打赢这场仗，只能押上草原八部所有兵力，重新集结一支百万人的军队，与南朝决一死战。”
他这话一出，在座众人的神情全都发生显著的变化，连一直抚抱着小皇帝的周太后都下意识停住动作，所有人都被这两句话吓到了，仗打到现在，周国已经陆续往外发了六十多万兵马，算上零星的兵力，如今国内还剩下二十万士兵不到，若是还要再集结一支百万人的军队，那真是要榨干草原八部的所有家底，一旦失败，周国顷刻灭亡。
这是要不计身家性命再赌最后一场，连平时一直拥戴大王爷的几位亲王都没有立刻发表意见，用眼神不住询问，和克烈的神情如常，“自两国开战的那一日起，结局就已经注定，南国与我们只能活一个，讨论停战与和谈是可笑的事情，汉人有句古话，开弓没有回头箭。”
烛火照耀下，安铎的瞳仁中冒出灼然的光焰，“大王爷说的好，开弓没有回头箭，既然决定开战，就只能一战到底！”明明双方脸上都保持着最冷静镇定的神情，那一眼却隐隐对视出一股疯狂的意味，自古成就霸业者，必天生具有能与其野心相配的决心，同为那塔氏的子孙，他们是同一类人。
赌徒！
和克烈看向众亲王，“草原八部分分合合三百年，打了上千场仗，懦夫已经绝种了，上天用这种方式挑选出无畏的勇士，是为了让我们去践行有史以来最伟大的使命，今日在座的诸位继承草原上最高贵的八种姓氏，身体中流淌着各部族最优异的血脉，不该如此胆怯懦弱，这样只能丢尽先祖的颜面。”
他话锋一转，“只要打下南朝，周国将拥有天下最肥沃广袤的土地，仓库中会多出数不清的粮食、珍宝，我们将创建一个前人无法想象的伟大王朝，所有人都将臣服在汗国的天威下，这是神的旨意。”他抬手将光洁的黑曜珠串轻抵在心脏处，对着他心目中的长生天行礼，所有人见状都跟着抬手按住左胸口以示敬畏。
安铎应景地说了一句草原上流传多年的谚语：“英雄用神赐的弓箭为子孙夺得土地，长生天将永远记住他们的名字，为了阿纳罕。”阿纳罕是掌管日出的天神，据说他居住在高天上，背着一束黄金制作的弓箭，是百发百中的天武神，象征着草原上最原始的的武力崇拜，安铎朗声道：“诸位，为了先可汗，为了我们的子孙，为了有史以来最伟大的王朝，我将亲自领兵三十万出征，随我一起出战吧。”
他的嗓音醇厚、优雅，带着中年人独有的深沉眷恋，像魔咒一般盘旋在人的心中，鼓吹着本就蠢蠢欲动的野心，八部王爷们见状都没有说话，显然开始盘算起来，最终他们全都望向和克烈，和克烈的眼神无端平静肃穆，他当众接下了这则挑战。
“我将亲自带领四十万勇士，前往科察城。”
那一刻，阖宫忽然无人说话，静得像是变成了一副暗色调的画，赌徒们的野心与征服欲旺盛地燃烧着，一座座影子映在大殿中，有种乌云覆顶、密不透风之感，在一大群男人中间，周太后身着烟色的宫装，抱着自己孱弱的孩子坐在皇位上，感觉到怀中孩子下意识的畏缩，她搂紧了他。
议事结束后，众亲王依次离开大宫。
安铎是最后一个起身的，他对着乖巧懂事的小皇帝行礼，看他低头摸手，明白他今晚受了些惊吓，便低下身，对着他温柔地笑了笑，小皇帝见状终于露出了今晚第一个笑容，“六叔。”
侍女来抱小皇帝回去歇息，小皇帝却蹬蹬蹬跑下台阶来到安铎面前。
安铎慈爱地打量着他，“陛下，好像又长高了啊。”
小皇帝凑过去悄悄对他说了一句话。
安铎没太听清，追问道：“什么东西？”
小皇帝看了眼殿门外的方向，安铎顺着望去，只见到银色宫灯映照着和克烈威风凛凛的仪仗卫队，安铎失笑一声，回头对他道：“别怕，有六叔在。”小皇帝轻点了下头。
周太后命侍者抱走小皇帝，小皇帝仍有些恋恋不舍，直到安铎拍拍他的肩膀，他这才回身抱住侍者，安铎满眼温柔地望着远去的小皇帝，一旁的周太后则是无声地注视着安铎。
正当安铎将要起身告退时，周太后轻声喊住了他，“安塔尔。”氐人一生中会有两个名字，一个是刚出生时父母所起的爱称，第二个是成年后真正意义上的姓名，安塔尔是安铎幼时的名字，往往只有父母或是从小陪伴长大的亲近之人才会这样喊，他明显愣了下，回头看向周太后，像是有一瞬间不可自抑的晃神，但很快恢复正常。
“殿下，您是为了出征南国的事情而担忧吗？”
“周国仍处于内乱中，我听真颜说，北方灾祸连绵，饿死的人不计其数，子民们的日子已经如此艰难了，还要供养庞大的军队，将家中男子全都派往南方，若是增兵，只能强征，周国真的能支撑下去吗？”女人的嗓音虽然轻柔，却难掩其背后的悲悯。
“殿下不必担心，眼下虽有难关，但只要能打赢这场仗，一切难题都会迎刃而解。”
“这场战争你们真的有把握吗？”
若换成另一个亲王，或许觉得女人天性懦弱，战争的事根本不必与她们讨论太多，但安铎却耐心对周太后道：“殿下放心，这仗一定能赢，我们拥有最勇武的战士与最强悍的铁骑，梁朝却混乱到连皇帝都被臣子所杀，他们不可能打得赢我们，胜利最终一定属于陛下与那塔氏家族。”
周太后默然看着他，她从那双眼中读出了旺盛的野心，男人早已下定决心追逐霸业，不是她能够左右的，过了会儿她才道，“我近日在读梁朝的诗书，其中有一句话令我印象深刻，一将功成万骨枯，在如此艰难的时刻，赌上一代年轻人的性命，去打一场结果不明的战争，真的值得吗？”
安铎只当她还是忧虑失败，“殿下，我们将为那塔氏的子孙创建一个最伟大的王朝，即便您不相信和克烈，您也要相信我，我必会为您与陛下竭尽全力。”
周太后望了他很久，在对方关切的注视下，终于她还是扯动嘴唇笑了下，轻声道：“是，我自然是相信你的。”
安铎这才笑起来，周太后一直目不转睛地望着他，他察觉后莫名停顿了下，不自觉地往下移开视线，短暂的安静后，周太后注意到他袖口散落的白色丝线，指出道：“袖口磨开了。”
安铎下意识翻过袖子看了眼，袖口的封边不知何时散了线，那朵本来栩栩如生的雪羽花散了一半，像是开败了一样，他突然反应过来，迅速重新翻过袖子，但周太后却已经注意到那雪色花纹，不禁面露诧异，慢慢地又看他一眼，安铎一下子无话。
周太后轻声道：“应该是抽线了，我帮你补一补吧。”她仍是原来的柔和语气，像是什么也没有察觉到一般，从随身携带的针线囊取出银色的细针，安铎反倒显得有几分局促，站着半天没动，直到女人看向他，他才终于道：“多谢殿下。”
周太后仔细缝补着那朵雪羽花，安铎原本盯着那根不断穿行的针看，慢慢的，他抬眼看向那张近在咫尺的脸庞，像是被勾起了某些久远的回忆，一时心中感慨万千，却没有发出任何声音，临告退前，他对周太后道：“殿下放心，我以我的性命起誓，一定为您赢得这场光荣的战争。”
那双眼如烈火星辰般明亮。
周太后没有说话，轻点了下头。
第145章 清河之战（一）
南朝军队共七十万人，原地兵分三路，李稚与谢珩带兵自北出发前往玉泉，赵慎带兵由西前往汉阳，谢玦往东去往清江，桓礼则是留下镇守雍阳关，确保军备后勤。
三天之内，各方厉兵秣马，七十万人陆续踏上这注定永载史册的征程，无须慷慨激昂的陈词，在他们的身后是血流成河的青州，在他们身前是朝思暮想的故土，寒风吹过黑夜行军的队伍，将士们瞳仁中的血与火正熊熊燃烧，保家卫国的念头从未像此刻深入人心，这是一场迟来三百年的复仇。
谢珩骑马经过渭水，眺望着冰层破裂、泥沙涌动的黑色大河，三百年前，同样是一个兵荒马乱的深夜，谢家人保护赵氏皇族最后的血脉退往南方，渭水岸边，时任谢家家主的谢赦郑重地对泣不成声的函王赵熙许下承诺，来日必定收复中原，拥护赵氏天子回到汉长安。
渭水滔滔，言犹在耳。
谢珩望向前方骑在马上的李稚，那一刻他感觉到无数目光正借由自己的眼睛注视着那道背影，同一个地点，同一个身份，后人践行前人的誓言，唤醒了渭水中沉沦多年的魂灵，他在心中想：“是，我找到了他，我会守护他。”
李稚仿佛听见他的心声，骑着马回过头来，对视片刻后，心有灵犀地随他一齐望向更遥远的前方。
在直线相对的五百里外，都思城大宫前正下着暴雨，石砌的黑色阶梯从周太后脚下流泻而出，和克烈与安铎披上象征神勇的雪花豹裘，在薛怯的簇拥下，一步步走下台阶，在翻身上马的那一刻，和克烈的心中忽然涌出一种久违的激情，仿佛回到二十多岁，迎着狂风策马高原，整个世界都在铿锵有力的铁蹄声中震荡。
当一个男人没了野心，才是真正的老了，和克烈回首与安铎对望，他们二人将各自领兵五十万前往科察城与多恩，迎击正朝此处进军的南国军队，那塔氏的后人将用实际行动证明：黄金家族是这片草原上不落的太阳，骑马的人终将征服世界。
那一刻，男人的心中充满必胜的信念。
清江，又被氐人称为“铁纳尔河”，寓意着“冉冉升起的月光”，静水河畔，连着打了三个月败仗的古颜目光沉沉地望向西边，他已经得到消息，南朝军队正兵分三路全面进攻周国，近侍难掩激动地汇报道：“将军！刚收到大京的书信！大王爷与六王率百万大军亲征，其中一支援军正迅速朝此处赶来！”
古颜却没有反应，依旧注视着那片危险至极的黑夜，久战失利令他看上去比三个月前要沧桑许多，他已经意识到，他们这次的对手，或许比所有人想象得还要更强大。
他闭上眼睛，沉思片刻，等再睁开眼时，眼神却愈发疯狂起来，他没有向大京传递任何动摇军心的情报，已经不可能停下来了，他还要赌！赌一个绝地翻盘的机会！三百年来，国运始终掌握在他们手中，这一次也必然如此，他不断在心中重复，直至深信不疑。
一个月后，数十万人的南国军队驻扎在殽山脚下，上千顶营帐遥望着玉泉雪山。
谢珩站在风起云涌的松林前，望着那自高空掠过的漆黑鹰隼，眼见它头也不回地往北方振翅飞去，目光无端悠远起来。
李稚道：“只要再越过这片山脉，就能望见氐人的国都都思城，快了。”氐人自正面战场受挫后，不断往殽山一带回撤，这是想与援军汇合再集中兵力打一场决战，绝不能让他们有一丝喘息之机。
他的视线扫过凤舞龙蛇的雪山，粗略地规划着进山的路线，一只手轻轻拍了下他的后背，他扭头看向谢珩，原本激荡的心境莫名平静了些，道：“也不知道大哥那边战况如何，收复汉阳是他的夙愿，若是能重回旧都，军心必然大振。”
谢珩道：“快进山了，沉住气。”
李稚点了头，两人正在河边商量，一名红衣斥候骑着快马迅速驰入营中，很快，一则全新的军报送入李稚手中，他接过来拆开看了眼，神色忽然一变。
谢珩道：“怎么了？”
李稚看过去，“斥候已探明，氐人将二十万精锐发往清江。”
谢珩没了声音，李稚也意外不已，赵慎为决战布局时，一直是围绕着玉泉、汉阳两座北方重镇排兵布阵，谁也没想到，决战的第一道战火竟是率先自清江燃烧起来，他的脑海中浮现出军图上那条渭水以南的细长河流，“要不要立即分拨兵马支援谢玦？”
“讯报上说驻扎清江的氐人将领是谁？”
李稚似有片刻的犹豫，最终仍是报出一个名字，“古颜。”
谢珩有好一阵子没说话，他回头望向远山，苍茫大地，风雪如吼，“氐人正在玉泉境内严阵以待，此刻大规模远调兵马过于危险，我相信他。”
李稚似乎还想说句什么，但谢珩却道：“那是他的职责所在。”
清江之畔，谢玦正带领着疲乏的军队在一望无际的雪地中跋涉，脚下一步一个深坑，也不知走了多久，风雪弱了下来，前方依稀可见几个废弃村庄，他下令军队原地安营扎寨，一群早就裹成雪人的将士这才停下脚步，诺大的原野上没有一丝说话的杂音。
天气依旧恶劣，但清江已逐渐化冻，成批的战马被士兵牵往河边饮水，一排排井然有序，谢玦也随意地蹲下身，喝了一口混着冰沙的河水，心中估计着此处距离目的地清河城的距离，应该还有七十里左右。
两天，他在心中无声地想。
副将拿来食物分食，是掰碎了的饼块，他特意还多端了一碗温水，对谢玦道：“泡一下吃起来更香。”
谢玦看着他冻得皴裂的脸，伸手接过他的好意，“传令下去，全军开伙修整，外围加紧巡逻。”
“是！”
谢玦加快速度三两口吃完东西，又看向河对面灰蒙蒙的天幕，北境太单调辽阔了，前后左右都是一模一样的画面，置身其中仿佛能肉眼看见斗转星移，在这种地方待久了，会逐渐有一种与世隔绝的悲凉感，感觉一万年也不过朝夕之间。
等谢玦再次睁开眼时，他立刻意识到自己正在梦中，因为他见到一大片缤纷颜色，都说梁朝腐朽、糜烂、民不聊生，但谢玦也想不通，自己为何会在漫长的行军途中屡次梦见它，且每一次都是如此灿烂美好的模样。
金绿山水，琉璃宫阙，用尽世间所有辞藻都无法形容出她万分之一的美丽。
谢玦望着那一座座灯火通明的宫殿，忽然有一道熟悉的身影出现在纱笼后，他莫名想起一个故事。
“汉时有一位公主，她自幼体弱多病，双目不能视物，皇帝为之觅遍良医，其诚意感动上天，一夜，有位身披羽衣的道士来到宫中，公主正在熟睡，道士将袖中的萤火虫放入蚊帐中，虫火大放光明，公主醒来后见到此景惊喜不已，随后揭开蚊帐随那名道士往外走，在虫火牵引下登往天上宫阙。”
谢玦已经忘了自己是自哪里听来这个故事，但随着那声音娓娓道来，脑海中却真的幻想出一幕朦胧的记忆，盛夏森然的深夜，漆黑的宫殿中，女孩从睡梦中醒来，惊喜地看着眼前上下飞舞的萤火虫，而他隔着一张如水的蚊帐，怔怔地看她的背影。
他忽然记起来那是属于谁的声音，于此同时，眼前的宫殿烟消云散，他从梦中惊醒，营帐一角哗啦作响，刺骨的寒风吹来令人有种醍醐灌顶之感，他正和衣坐在案前，显然是因为过于疲惫所以小憩了片刻，好半天后，他才慢慢地回过神来。
他仍是没太想明白，自己为何一直梦见赵珺，或许是愧疚，或许是至今依旧不愿相信，他从未向任何人提起宫变那一日发生的事，起事的第三天他就离开了盛京，然而越是不愿触及那段记忆，却越是一遍遍梦见她，王朝的覆灭带走了旧日的一切，却带不走关于那场旧梦的记忆。
谢玦走出营帐，寒风将他发热的思绪吹得稍微冷却了些，他倚着支撑营帐的木桩，一瞬不瞬地望着雪地中央飘扬的龙章军旗，似乎这种凝视能让他的心情平复一些。