谢灵玉看出他眼中压抑的痛苦之色，摇了摇头，“你已经做得很好了，若王珣还在，他也会这样认为。”
桓礼听见这一句，微微一愣，脸上控制不住地流露出动容之色，他忍了半晌，“对不起，没能保住青州，氐人实在太多了，我想不出退敌的对策，这座城最多只能撑三五日了。”
谢灵玉见他情绪激动，站起身朝着他走过去，桓礼却忽然往后退了一步，脚砰一声踏在青石台阶上，铁甲振动时发出清越的声响，谢灵玉停住脚步，隔着一道横槛与他对视着。
谢灵玉上前伸出手去，生平第一次，她主动拥抱住了这个被她视作弟弟的年轻人，桓礼浑身猛地一震，血迹沾到对方的身上，谢灵玉如母亲一样环抱着他，一句话也没说，却仿佛化解了世间一切的悲伤，相近的亲缘在那一刻紧紧地联系着他们两个人，无论接下来发生什么，他们都将守在这座西北边城中，直到最终一刻。
桓礼的表情像是有些不可置信，转而逐渐沉痛起来，他终于抬手慢慢回抱住她。
在叮嘱完谢灵玉不要轻易离开王家故居后，桓礼重新转身往都督府走，走在熟悉的街道上，连他自己也说不清楚那一刻的心情。都说忠臣良将陨落后，精魂始终不灭，王珣，若你的魂魄真的从未离开过这片土地，请你继续保佑她，还有世代生活在这片土地上的百万生灵。
夕阳西下，风雪无言，桓礼继续往前走了。
桓礼回去后立即重整军备，他已经做好玉石俱焚的准备，下令坚壁清野，哪怕只剩下最后一日，他也绝不会让氐人如此轻易地踏过这道城关。
青州府虽然衰微多年，但青州人骨子里血性未泯，若说刚开始遭到袭击时，确实没反应过来，那眼前的国仇家恨则是逐渐唤醒了他们内心深处的另一道记忆，面对氐人，恐惧毫无用处，反而只能让他们愈发嗜血，化为焦土的北部诸城正是前车之鉴，青州府的军民上下一心，绝不投诚。
氐人一方原本以为最多不过几日就能拿下青州府，却不料青州军民的抵抗忽然顽强起来，他们短暂地诧异了下，却也并未把这种垂死挣扎的行径放在眼里，在绝对碾压的实力面前，一切都是如此微不足道，第二日，氐人下令强攻，没有任何花里胡哨的战术，就是三个命令：进攻、平推、践踏。
最简单的动作，持续不断的重复，直至摧毁对方所有的信心，只剩下深入骨髓的恐惧。
这一招很快奏效，青州府外最后一道城防撑不住了。入了夜，连日来一直没有停止过攻势的氐人终于暂时收兵，驻扎在城外三里处进行修整，双方皆心知肚明，明日将是最后的决战。桓礼站在瞭望台上，望着远处星星点点的营帐，与身后的副将们一同沉默着。
城内，恐慌的情绪在疯狂蔓延，谢灵玉用清水将王氏列祖的牌位轻轻擦拭干净，一块块收在檀木箱中，与陈钰一块将箱子搬到后院，她回到自己的房间，从枕柜中取出一只黑金匣盒，却没有打开，只是静静望着它，眼中便涌上来无限的柔情，她出门将匣子交给陈钰，“车马都备好了，把它带回盛京，与这封信一起交到道吟的手中。”
“大小姐，您真的不走吗？”
谢灵玉摇头，“说来奇怪，明明兵荒马乱，我的心却从未像今日这样平静过。”她的目光落在那枚黑金匣盒上，像是有些恋恋不舍，“我相信他说过的话，氐人永远征服不了青州，有朝一日这枚匣盒会被交到一个真正属于他的人手中，届时汉室的疆域将被再次收复，他也会重新回到我的身边。”
“大小姐！”陈钰还想再劝，谢灵玉道：“王家人不会抛弃青州，我是一个毫无用处的人，唯一剩下的也就这点坚持了。”
陈钰对着那双温柔如水的眼眸没了声音，终于落下泪来，他没再说话，对着谢灵玉拜别，迅速转身离开了。
谢灵玉站在街口目送着那道背影远去，直至对方完全消失在风雪中，她这才转过身来，刚走了两步，忽然东南方向响起一道无比苍凉的重鼓声，咚的一声，像是第一滴墨落在清水中，晕染出千万倍的哀伤，她顿时停住脚步，回头望去。
瞭望台上，桓礼猛地攥紧双拳，紧盯着远处那道闪烁的火光，副将立即吼道：“有人来了！是氐人夜袭！”
听到咚咚战鼓声的守城将士们毛发耸立，“全城戒严！”随着一声洪亮的吼叫，城墙上下顿时响起无数交错的脚步声，士兵纷纷架弓预备往城外放箭，电光火石间，桓礼的脑海中闪过去无数念头，“等一等！”他忽然看见了奇怪的一幕，还未凭直觉判断出来那是什么，下意识喊停，下一刻，他便再不能说话了，那是一种直击人心的震撼。
围着孤城的敌军像是被一柄利刃拦腰劈断，流线形排布的营帐被骑兵当场冲散，火焰轰一声炸开，因为相隔太远，无法看清楚双方交手的过程，只能勉强根据流火的变化来判断战场局势，两股火光交汇，不到半刻钟，东南方向的氐人营帐已大半淹没在熊熊烈火中，并排的三列黑色铁骑率先踏着风雪冲出敌营，朝着青州府的方向而来。
“援军！好像是援军！”守将在城楼上激动地大喊起来，“是援军！”
三列黑色铁骑合流成一股，为首一骑当先的是对方军队中的传令官，看不清他的面孔，但所有青州将士都看清了他手中飘扬的军旗，猩红、炽热、鲜艳，就连在这风雪交加的黑夜中都是如此耀眼夺目。
西北三镇同根同源，传令用的军旗款制也十分相似，那面猩红的旗帜上同样画着星空四象之一，“白虎！”有副将认了出来，心中震撼不已，不可思议道：“那是广阳王府的军旗啊！来的是叛军吗？”
第126章 氐人之祸（四）
骑兵源源不断地冲撞着氐人的阵线，火把照亮了辽阔的旷野，像肆意的汪洋一样，怒卷着波涛朝城门涌来。
青州府的守将们早已目瞪口呆，差点不知该如何应对，眼见着城下叛军的数量越来越多，守城官一时分不清对方是否前来趁火打劫，终于示意士兵们举起长弓，但谁也没有率先开口下令放箭，“预……预备！”如雷的军鼓声在这时忽然响了起来，众人一齐回头。
这是停止攻击的军令。
桓礼迅速离开眺望台，一路飞奔来到城楼上，他立刻往前扑去，凄厉的暴风雪将绝大部分视野都变得模糊不清，他极力凝神，也只能勉强看见一部分场景，画面逐渐拉开，危机四伏的长夜中，马嘶声响彻云霄，一大群雍州将士在离城门百步处勒马站定，约有二十多位，火焰的光芒照耀着那一张张陌生的脸，以及最前方那面用以彰显同盟身份的猩红旗帜。
果然是虎贲旗！
桓礼的视线猛地停住了。
散落着星火的雪地中，骑着黑骊、披着狐裘的年轻人抬起头来，与城墙上的他对视，那道目光像是从遥远的古战场投来，笼罩着亘古不散的迷雾，在他的身后，是彻底沸腾的旷野。
氐人遭到来自后方的突袭，局势乱作一团，一时甚至分不清周围是敌是友，不得不下令撤退，却又被从两翼包抄上来的雍州军队所截杀，漆黑的夜色鼓吹着狂暴的风雪，自进入青州以来始终势如破竹的氐人被这猝不及防的一记闷棍打蒙了，这些是什么人？从哪儿冒出来的？
“撤退！”
“快撤退！”
胡语夹杂着汉语的叫喊声在战场上此起彼伏。
城楼上，桓礼紧紧盯着那被雍州精锐率先护送到城下的年轻人，战场上局势如此剑拔弩张，然而对方的脸上却丝毫没有惊惧的神色，相反，他以一种足以镇定军心的安静完全融入了这兵荒马乱的背景中，所有人都紧紧围在他身侧保护着他，像是守护着惊涛骇浪中心的太湖石。
一层更高过一层的强烈震撼冲击着桓礼的内心，让他几乎不能说出话来，直到他身旁的副将再也忍不住了，颤抖着声音喝问道：“来者何人？”
“雍州赵衡！”传令官朝着城楼上方吼出这四个字，削金断玉，掷地有声。
所有青州将士都齐刷刷地扭头看向桓礼，桓礼终于下令：“开城门！”副将立刻将命令吼着传下去，“快开城门！”
千斤重的铜铸城门缓缓敞开，李稚率领一众雍州将领迅速策马驰入，风雪吹着这群人的脸庞，映出火光一般耀目的神采。
桓礼来到城楼下，李稚勒马而立，“许久不见，桓大人。”桓礼为青州刺史兼任都督青州军事，他称呼对方一句桓大人，也算合情合理，“听闻氐人以百万之众进犯青州，大人固守孤城，是我们雍州来迟了。”
背景中此起彼伏的战鼓声敲打在每一个人的心上，桓礼一双如焰的眼睛盯着对方，像是不知该用何种言语表达自己激荡的心情，终于道：“京中一别，多年不见，殿下别来无恙？”
李稚听见对方对自己的称呼，似乎笑了下，“我一切都好，谢桓大人关心，正逢乱世，氐人进犯西北，雍州全境将士愿与诸位共守汉室江山。”他向众人发出邀请，风雪呜咽中，那声音不响亮但也不低沉，仿佛有种不可移也的坚定力量，引得在场所有青州将士都直直地盯着他看，包括站在最前方的桓礼。
桓礼的眼中的光芒动了又动，终于拱手道：“我代青州府百姓，先谢过殿下。”
青州守将在城墙上见到氐人阵脚大乱，心中激动万分，迅速来到城下对着霍玄请命，“将军！氐人正在溃逃！部下请命即刻乘胜追击！”机不可失时不再来，如今只要与援军里应外合，一定能重挫敌军。
桓礼与李稚对视一眼，道：“立即发兵出城！”
“是！”
正在氐人慌忙调整阵型时，青州府的城门忽然大开，被围困多日的青州士兵如潮水般冲了出去，脸上的疲惫一扫而空，取而代之的是前所未有的明亮神采，绝境中乍然见到曙光，如何不令人精神振奋？战场迅速被割成前后两部分，青、黑、红三种颜色激烈地撞在一起，雍州骑兵冲锋在前，青州将士追击在后，原本即将撤出第一战场的氐人瞬间被再次打懵，后方支援也没了踪影，只能不成战术地原地打转。
“撤！快撤！”
最后一名氐人将领终于放弃重整队列，命各军分为小股各自突围，自苍穹上空望去，氐人军队成块地分散在战场四处，像是被十数个被堵死的泉眼，周围包裹着漩涡状的青、雍联军，随着号角声不断蔓延，泉眼再次迅速移动起来，但毫无章法，甚至彼此两两相撞，最终绝大部分都湮灭在火海中，只有极少数勉强流泻出一股股细流，重见天日后立即往后方逃亡。
一直到天色大亮，战场上才终于偃旗息鼓，氐人的阵地上早已遍地狼藉，营帐被烧得只剩下一座座空架子，在风中摇摇晃晃，这是氐人自南下以来，遇到的第一次也是损失最惨重的一次失利，堪称全军覆没，哪怕氐人其余主力仍在源源不断地赶来，但对于青州军民而言，一切都变得不一样了，氐人不可战胜的神话在这一夜被他们亲手粉碎，原本消失的信心重新燃了起来。
在战场上，信心是最重要的东西，没有之一。青州没有被抛弃，在这最艰难的时刻，雍州的将士穿过风雪应约而来，践行着西北联盟最古老朴素的承诺：“岂曰无衣，与子同袍。”
李稚不只为青州带来了一支强劲的援军，更带来了包括粮草、衣物在内的大量补给，原本断粮数日的青州南部重新燃起炊烟，正值荒年，各地粮食贵如黄金，李稚命夏伯阳主管军队后勤，这批新粮是夏伯阳费尽心思从东南偷偷转调而来，珍贵非凡，李稚将其全部贡献出来，供养雍、幽、青三州兵马，所有将士皆一视同仁，雍州武将对此毫无异议，只以李稚的命令马首是瞻，这强悍的号召力令桓礼深感意外。
同为西北地方长官，桓礼对雍州武将的做派还是了解的，和青、幽两州不同，雍州的将军们向来喜欢各自为政，彼此谁也不肯服谁，这几十年来真正能压住他们的也就一个赵慎，连赵元都经常心力不逮，以雍州武将的豪强做派，他们绝无可能如此心甘情愿地帮扶青州，只能是听从李稚的命令，若说赵慎是凶悍，但李稚却瞧着文静温和，他到底如何能令雍州武将如此心悦诚服？
那是桓礼见到李稚时，心中始终盘旋不去的一个疑惑，这一次重逢，李稚与他想象中那副野心勃勃、城府深沉的模样实在相去甚远，对方毫无藏私的态度令他一方面感到意外，另一方面，渐渐的竟也生出几分惭愧。
第127章 氐人之祸（终）
城中局势暂时稳定下来，李稚带兵入驻青州府，深夜时分，桓礼忽然登门求见。
“殿下，夜深多有叨扰了。”桓礼的态度颇为客气，“不知殿下是否有空？”
李稚看出他想跟自己聊聊，起身道：“桓大人，正好你来了，雍州兵马已驻扎在城南，我想去看看，一道前去吧。”
两人来到城南，一起登上城楼，此处为青州府地势最高的地方，不仅能看到底下驻扎的雍州士兵，还能看到一马平川的关外。
“萧皓，你先退下吧。”
萧皓明显犹豫了下，李稚用眼神示意他没事，萧皓这才转身离开，城楼上便只剩下李稚与桓礼两个人，飞檐一角系着的桐油灯在雾气中微微亮着光，将两人的面容都照的有几分朦胧。
就在李稚打量桓礼的同时，桓礼也在观察着李稚，这张脸与当初在盛京城初见时相比，虽有一定的变化，但似乎也称不上截然不同，二十岁出头的赵氏皇孙身披风雪，无声无息地站在夜空前，城楼上的风很烈，他的影子倒是愈发轻了起来，令人无端想起一句话：高处不胜寒。
李稚道：“桓大人今夜特意前来，是想对我说些什么吗？”
桓礼却做出了一个令李稚始料不及的动作，他伸手捞过甲胄衣摆，朝着李稚跪下了，李稚心中一惊，下意识伸手捞住他，“桓大人！”
桓礼抬头望向李稚，“外敌进犯，王域动荡，青州土地十不存一，殿下肯放下恩怨千里驰援，我代青州百姓谢过殿下救命之恩。”
李稚扶住他的手臂，盯着他的脸半晌，“大人请起。”
桓礼却并未起身，他深知李稚承得起这一跪，自雍州叛乱后，青州势力一直对其多有阻挠，作为平叛的主力之一，同时也是京梁士族的嫡系，此番青州受难，李稚却反过头出手相救，连他亦是没想到，这是一份天大的恩情，等他完完整整行完一记大礼，李稚的眼中也逐渐掀起了波澜。
桓礼道：“京梁士族与广阳王府、愍怀太子之间的恩怨，我心中亦是清楚，今日殿下以德报怨，对青州伸出援手，令我感到惭愧万分，殿下深明大义，我思及数月前的种种，但凡尚有羞耻之心，此刻理应以死谢罪，但无奈正值家国动荡之际，不得不暂时保全微不足道的性命，用以抵御敌寇，多有失礼之处，还望殿下恕罪。”
桓礼继续行第二道大礼，李稚这次提前一把用力扶住他，桓礼感觉到手臂上传来的惊人力道，动作停了下。
李稚注视着他，“我与京梁士族的恩怨，将来自有清算的一日，桓大人倒是不必如此说，谯洲桓氏虽为士族嫡系，但远离京畿政治已久，从未参与过朱雀台一案，青州王氏灭后，桓家这些年对青州百姓也是多有照拂，我在城中所见到的，我心中也能明白。”
桓礼道：“殿下的确超乎我的意料，此番殿下拯救青州于水火，我与部下皆是感激不尽，本不该再向殿下提任何要求，但局势所迫，不得不开口，还望殿下海涵。”
李稚道：“大人请说。”
桓礼道：“殿下恐怕也已收到消息，氐人百万大军压境，昨日围攻青州府的乃是其中一支先驱军队，约有十五万人，经此一役后，其残部暂时退回晋河驻地。斥候今夜传回来新的消息，氐人其余军队正兵分四路逼近南方，最快的一支大概半月左右能到，目前得知他们约有二十万人，其余三部兵马数目犹不可知。”
桓礼道：“如果我没有猜错，此次氐人摆出的阵仗如此之大，目标绝非只是一个青州这样简单，关内黑云密布，河内又天灾人祸横行，梁朝江山已是摇摇欲坠，三百年前的惨案恐将再次上演，我不得不恳求殿下一件事。”他望入李稚的眼睛，“我希望殿下能与我一起抗击氐人，守住汉室故地，不教它落入蛮族之手，免去西北百万生灵流离之苦。”
李稚道：“我已命雍、幽、崇、扬四州守军前来青州汇合，我离得近，所以先到了。”他的眼神平静幽远，“我历经艰辛来到这里，便是为了守住西北，不会再有退路了。”
桓礼的眼神忽然颤动了下，像是有火光溅了进去，他当然明白李稚这看似轻易的三两句话究竟意味着什么，除豫州外各州守军全都调往青州，这代表着李稚主动放弃了已经得手的中州地盘，他与梁朝廷的对峙一直是他占据上风，但此举无异于彻底断送了他逐鹿中原的希望。
桓礼在这一刻是真的被震撼了，常听人将“身不由己”这四个字挂在嘴边，但此刻他才发现，路真的是自己选的，想成为什么样的人，只取决于自己想要什么。李稚的意思很明白：如履薄冰也好，粉身碎骨也罢，事关家国存亡，遇到了便是义不容辞。
桓礼终于道：“多谢殿下。”
那只握着自己的手传来沉稳的力道，桓礼却依旧对着李稚行完最后一记大礼。
李稚其实清楚桓礼今晚找他说这一番话是何用意，对方心中仍是不安，想要他的一个承诺，他给了，这是同生共死的誓约，也是西北命运的分水岭。
他将桓礼从地上扶起来，或许是心境发生变化，他感到这城楼上的风雪也骤然大了起来，两人像是置身亘古未有的惊涛骇浪中，远处是终于亮起来的天幕，在这个方向的尽头，应该是正朝着青州进军的氐人军队，和这辽阔山河比起来，百万大军也不过是沧海一粟，正如与历史洪流比起来，梁朝三百年的故事也不过是过眼烟云。
人的一生区区百年，只要全力以赴，也算是不枉此生了。
萧皓一直站在城楼下，目不转睛地望着远处那两道身影，他的心中也渐渐生出一种无边无际的怅然，却又在风雪吹过后了无痕迹，他知道在这种时刻，无须多想，他要做的正如赵慎曾叮嘱他的那样，永远追随着那道身影就够了。风雪渐渐大起来，李稚踱步往回走，一直在城下等着的萧皓哗一声撑开伞跟上去。
城楼上，桓礼望着李稚离开的背影，他今日好像终于理解了，当初谢珩为何要对这人如此另眼相待，李稚的身上有一种罕见的坚毅，那双眼睛中不见任何恐惧与茫然，心思干净，知道自己想要什么，所以没有杂念，在这种前途未知的乱局前，哪怕是最杀伐果断的枭雄也有犹豫畏缩的时刻，但李稚没有，他是如此的通透、坚决、一心一意。
“殿下！”
桓礼忽然喊了一声，李稚回过头去。
桓礼道：“青州府中，还有一个人想见见你。”
直到见面前的那一刻，李稚都没有想到，桓礼说的人会是她，大雪纷飞的长街上，谢灵玉站在树下温柔地望着他，那张与谢珩很有几分相似的面孔，令李稚停住了脚步。
一片清幽的王家故居中，红炉生着火，两人围炉而坐，谢灵玉道：“城外的事，我都听桓礼说了，此番我们能够保全性命，多谢你了。”她沏了盏茶，伸手递过去，“我怕你不愿见到谢家人，所以才没有让桓礼提前说明，还望你别见怪。”
李稚接过茶盏，“夫人千万不必这样说，我从未如此想过，王珣家事我一直都记在心中。”当初王珣正是因为不肯构陷愍怀太子，所以卷入朱雀台案，最终青州王氏夷族而灭，也酿成了谢灵玉一生的悲剧，李稚即使再恨谢照与京梁士族，也绝不可能迁怒谢灵玉，这是王珣深爱了一生的人啊。
李稚道：“这些日子城中局势混乱，夫人可还安好？”
“一切都好。”谢灵玉一边说话，一边仔细打量着李稚，“犹记得当初在盛京城初见时，也是像这样一个白雪皑皑的冬日，那时你待在谢珩的身旁，眼神清澈灵动，还是一个孩子的模样啊，没想到再见面已是今日的情景，这几年你过得还好吗？”
李稚想不到她会这么问，对上那张总有几分熟悉感的面孔，一时没能回答，茶盏中冒出氤氲的热气，他终于点了下头，“都好。”
谢灵玉这才反应过来，“还未见到你时，我心中想了许多，一时紧张倒也有些糊涂了，不应该如此问你的。”
李稚道：“夫人不必多想，我此次只为青州而来。”
谢灵玉注视着那张清秀的脸庞，眼神愈发柔和起来，“照理说，我也应该称呼你一声殿下，但我见到你的模样，却又不忍心了，这里四下无人，我能不能照旧喊你一声李稚？”
李稚看着她，点了头，“自然可以。”
“李稚。”谢灵玉轻声念出这个名字，却仿佛欲言又止，她轻声道：“你的心中还在恨着谢珩吗？”