这个祭拜并没有何似飞和陈竹的份儿，两人依然背着书箱，在第二进的院子里等候。
少顷，陈云尚同高成安出来，四人一同进入乙班。
现在才卯时过半，天刚亮没多久，别说乙班和丙班空空荡荡的一个人都没有，就连准备备考乡试的甲班才坐了两个人。
这是何似飞第一次进入正儿八经的私塾学堂，他不着痕迹的悄悄打量了一遍。
只见靠门的地方地面微微高出三寸，单独摆着一张只到小腿肚高的书案，上面有笔架、数支毛笔、砚台、镇纸、宣纸等物。从桌面到桌角，光洁如新，可能是管家刚擦拭过。何似飞估计这便是何夫子的位子。
台下则端正整齐的摆放九张书案，其中六张书案上都搁有笔架、毛笔等私人物件，一看就是有人落座于此。只不过现在时辰还早，他们并未到达私塾。
陈云尚皱了皱眉，道：“前排的位子居然一个都没有了。”语气颇为失望。
高成安环视一圈，目光落在第二排仅剩的一个空位上，抿了抿唇，挣扎片刻，道：“云尚兄，这里还有个空位，你不若坐这儿，第二排距离夫子也算近的。”
陈云尚摆摆手：“成安，仅有一个空位，我坐下了，你该如何？咱们既然是好友，那边该同甘共苦，也罢，一同坐在第三排吧。”
他这番话倒是出乎高成安的预料——高成安目光里明显夹杂了不少怔愣，随即便涌上些许羞赧。亏他刚才还为第二排的位子纠结一番，没想到陈云尚这么讲义气。
而陈云尚也因为高成安的主动谦让，不再叫他‘成安兄’，而是改为了更加亲密的‘成安’。他本来就长高成安两岁多，直呼名字并不与礼仪相悖。
何似飞将他们的谦虚礼让看在眼里，感觉自己好像理解了一点上辈子先生所说的古时读书人的‘气节’。
不怪他对谦仁二字知之甚少，主要是何似飞生于末世、长于末世，在那个朝不保夕、人命危浅的时代，大家都顾着活命，谁还跟你讲‘礼仪谦逊’。
何似飞一边帮高成安摆放好笔墨纸砚，一边告诉自己，这里与他生活的末世已经是截然不同的两个时代。无论如何，他想要走科举仕途的话，一定得用‘读书人’的要求来包装、衡量自己的行为处事，即便心里不这么想，表面工夫总得做到。
他们这边将桌案收拾好，乙班也来了两人，一个是看起来同高成安一般大小的少年，另一位则蓄了点胡须，看起来颇为成熟。
那少年颇为热情，见到高成安与陈云尚，便主动做了揖礼：“在下姓孙，单名一个启字。想必二位就是昨儿个先生说的会来乙班的童生罢。”
高成安与陈云尚赶紧回礼，并相继做了自我介绍。
那位年纪微大的青年也介绍了自己，他姓周，名兰甫。不过，他说完这些就拿起书本翻看，不再继续攀谈。
孙启则笑着说：“陈兄与高兄莫怪，周兄即将在两个月后参加院试，自然得抓紧时间。”
刚才还有点不虞的陈云尚立刻改为钦佩之色，虽说周兰甫的年纪看起来比他们都要大五岁左右，但那也才二十出头，如果这次周兰甫能一举考中，便是正儿八经的秀才了。
更别说，如果周兰甫此次院试排名靠前，那还是禀生呢！禀生可是能进入县学，得到举人授课机会的！
陈云尚说：“我与成安都是今年刚考中府试，打算学一年半，考再下一场的院试。”
不同于年年都有的县市与府试，院试是三年两场，并且主考官由县官改为了学政，可想而知，考试难度也是不断叠加的。经常有古稀之年依旧考不上秀才的老童生，依然锲而不舍的参加院试。
孙启道：“我是去年中的童生，本来想今年下场考院试，但夫子让我再多学一年半，这样考中的几率大些。”
高成安见孙启与自己一般大小，却比自己早一年考过县试和府试，眼里充满了震惊。不过他嘴笨，一时半会儿想不出恭维的话，只能在心里感慨人外有人天外有天。
在牧高镇上，他已经算是同龄人中最出类拔萃的了，就连陈云尚，也比他大两岁多，才考中的童生。但到了县城，仅仅在陈夫子的学堂里，就见到一个十四岁中了童生的人！
要知道，科举考试非常残酷，考中童生只是一个微不足道的起点，绝大多数人都折损在考秀才这一关上。如果有幸考中秀才，再去考下面的乡试、会试，那可都是三年一考，一次不中，便耽搁三年。
因此，肯定是越早考中秀才越好的。
陈云尚八面玲珑，倒是对孙启恭维了一番。
孙启谦逊地笑着，并无丝毫得意之色，同时很友好的给陈云尚和高成安提醒：“夫子不大喜欢院子里挤太多人，通常不允许书童进入。不过二位今儿第一天进学堂，自然得带书童来布置，但我还是提醒二位兄长，最好赶在夫子来之前让书童离去，省的惹夫子不快。至于午膳，咱们一般只在早上上课，午间让书童买好饭送到门外吃便是，不急的话还能回家再吃。”
高成安显然没料到还有这茬，不同于立刻让陈竹走人的陈云尚，高成安下意识回头看何似飞——他可是记得奶奶让他多加照拂似飞表弟，最好带着他认些字。
可现在学堂不让旁听……怎么办？
他只剩下一年多就得考院试，自然不可能耽误自己读书时间教表弟认字。一时间，高成安纠结万分。
何似飞并未让高成安为难，他利索的收拾好空书箱，将其背在身上，说：“少爷，我午时会在门外送饭，先走了。”
等何似飞走出门后，陈云尚拍了拍高成安的肩膀，压低声音说：“你表弟年纪这么小，都知道轻重缓急，不给你惹麻烦。你可先别惦记着老太太的话了，自己读书好才是最重要的。大不了下次回家时，途中你多教他认几个字。”
反正回程中坐在马车上又不能看书，趁闲暇时间教教何似飞，还能解闷儿。
说到这里，陈云尚见孙启转过身去，拿出书准备看，声音又轻了几个调，说：“以前没大注意，刚才他给你整理书籍时我看了两眼，要我说，你这个表弟真是越看越好看，眉目精致，要是哥儿的话，哪还用当书童，定然是一家哥儿百家求。”
高成安见他越说越轻浮，不禁拧起眉头，道：“云尚兄！似飞是我表弟，是奶奶娘家唯一的小辈……”
他还没说完，陈云尚赶紧拱手：“成安莫怪，你知道我就是随便说说，下次定然不说似飞了。”
见他道歉，高成安稍霁的面色才算缓和，抿了抿唇，“云尚兄，我刚才说重话了，只是似飞是奶奶娘家唯一的香火，不是普通书童。”
高成安虽然没把自己想让何似飞当长期随从的事情说出来，但他对何似飞的维护已经说明了他的态度。
“好罢我晓得了，诶，又来了四个人。”陈云尚赶紧岔开话题。
何似飞对于自己不能旁听这件事，昨儿个已经有了心理准备，现在倒也不失望，跟着陈竹往家里走。
他惦记着长个子的事情，路过主街买早点的店铺时，停下脚步，买了俩包子、一份肉饼和一碗蛋花汤，一共六文。这份早餐的花销都抵得上成年人半天的吃食了。
但何似飞并不心疼。他这个年纪，正是饭量大的时候。平时在家里不过是用野菜和饭汤来充饥，过不了多久就会饿。现下只不过换成实打实的硬饭而已。
陈竹倒是被何似飞的饭量惊了一下，虽说前几日何似飞在跟他吃完包子后，还要回来吃他从家里带的葱油饼，但都没有这么一大堆吃食来的直观。
何似飞不做解释，吃完饭后回屋继续雕刻。
算算时间，约莫八日后，就得全部雕刻好并拿出去售卖，留给他的时间不多了。
正所谓一回生二回熟，何似飞昨儿个打磨了三块半的小木头，今儿个仅仅是一早上，就削好了另外的三块半。
雕刻一行就是如此——看天赋，更看手熟不熟。
幸好何似飞有天赋，并且还有上辈子的心得体会，这辈子才能雕刻的如此之快。
他放下第七块圆润的小木头，用牙齿将右腕上缠绕的布条解开，坐在原地慢慢开始活动手腕。如果有人在旁边看，一定会十分惊讶——何似飞活动手腕很有美感，他好像能精确的控制每一个指节一样，从手腕道指尖，依次活动。看起来倒不像是活动手腕，更像是在进行一场表演。
第17章
转眼就过去七、八日，小院四人渐渐熟悉了县城的生活，何似飞的雕刻到了尾声。
同时，家里短缺的一些日常用品，何似飞和陈竹也都抽时间买齐了。比如水缸，火炉，烧水、热饭的铁锅和灯烛等。
每日傍晚，四人吃完饭，何似飞和陈竹会去水井边打半缸水，以备翌日洗漱用。而这时，陈云尚和高成安则出门遛弯消食。
自从得知陈夫子那儿不让书童进入后，何似飞就没跟高成安提过他要读书认字的事情。而起初几日高成安还会在午间何似飞给自己送饭时，目露愧疚之色——后来就渐渐转为无奈。等到现在，七、八天一过，高成安眼中的无奈也没了，成了一派稀松平常。
这日半下午，高成安正在卧房小憩，小院儿大门陡然被人拍响。陈云尚应当也在自己房间睡觉，陈竹手上捻着针线正不知道缝什么，何似飞立刻放下手上雕刻的活计，跑出去开门。
他先是透过门缝望了一眼，见外面站着一位人高马大的汉子，声音敦实，带着土里刨食的农户特有的大嗓门——毕竟在地里干活时，大家各自负责一块儿地方，不大声喊旁人压根听不到。
这男人喊：“高家少爷，何家大郎，家里有人没？老家来信了！”
何似飞一眼就认出这男人，正是上河村赶牛车的李四叔。
他赶紧拉开门，请李四叔进来，目光里带着明显的欣喜。人生四大喜事之一便有‘他乡遇故知’，即便这县城算不了‘他乡’，但能碰到村里的熟人，何似飞自然是开心的。
“李四叔，快进来。你怎么来县城了？”
“我堂哥家的小儿‘发摆子’，镇上的大夫说治不了，但他说他师父在县城开医馆，兴许能治。我堂哥家生了三个哥儿俩女娃，就这一个儿子，怎么说都得来县城治病。这不，就用我的牛车拉来了。正好何老太太要送信，我这边有牛车，脚程快，便顺路一送。”李老四几句话把事情交代清楚，说，“几天不见，大郎看起来比以前稳重了。”
何似飞知道‘发摆子’这种病，发病时人会无意识跌倒在地、四肢抽搐，常常伴随口吐白沫和小便失禁。一般情况下倒无性命之忧。
他虽对村子的事情不上心，但关系较为亲近之人的事情还是知晓的，李四叔那边的亲戚他也略有耳闻。对方的那位侄子好像是比他大四岁左右，最近到了该议亲的年纪，因为这个病，很难说亲，这才急着来看病。
何似飞见李四叔不进来，又请了一遍，说：“李四叔，先进来喝点水吧。”
李老四连连摆手：“不了不了，我大侄子还在医馆，趁他睡觉，我来给高少爷和你送封信，送到了就走。”说着，他从怀里掏出一封信，交给何似飞，“这是牧高镇的何老太太给高少爷的信，里面有两句是何叔特意写给你的，我只知道大意是叮嘱你在镇上不要怕花钱，吃饱穿暖，跟在高少爷身后伶俐一点，勤快些。”
何似飞捏着信封，只感觉胸腔泛起一股温暖的热流，好像能看到他那大字不识一个、只能靠耕种赚钱的爷爷和奶奶是怎么对村里那位笔者言说，然后让对方写下那几句叮咛的。
李老四看着小小年纪的何似飞，叹了口气，拍了拍何似飞瘦削的肩头，说：“大郎，好好学，你爷爷奶奶都不容易。”
就在这时，何似飞身后的院子里传来一阵动静，好像是陈竹见他开门开了那么久，出来看看。李老四还想说些什么，同样听到院子里的声音，立刻住了嘴，重重的在何似飞肩头一按，说：“大郎，我走了，村里的事情你别担心，何叔和何婶身边有我嘞。”
李老四正当壮年，常年下地耕种、赶牛车，满掌心的老茧，这一按好像有嘱咐万千，都在沉默中传递。
李老四并没说何叔和何婶为什么不单独给何似飞寄信，而是只是何老太太给高成安的信笺中添了几句话，但身为穿越人士的何似飞知道其中深意——他才刚跟在高成安身边不久，如果家里单独给自己寄信，很有可能会惹得高成安多想。
毕竟何似飞与高成安除了是表兄弟外，还是书童和少爷的关系。
在这个尊卑分明的时代里，书童即下人，其一言一行都要受到主人家约束与管治。家里单独寄信这种事，在高成安与何似飞没有熟识起来前，还是不能做的。
陈竹绕过影壁，只看到何似飞正在关门。他有些奇怪：“刚敲门的人呢？”
“走了，”何似飞言简意赅，“他是何老太太托着给少爷送信的，在镇上应当还有急事，便不进来了。”
“哦哦。”陈竹应声，跟何似飞一同往院子里走。
见主屋里依然静悄悄的，估摸着两位少爷还没醒，何似飞便没有前去打扰，而是将信拿着，先回自己屋去将雕刻好的木件儿一一检查，确认其上没有毛边和豁口，这才将其用包袱裹起来，打算一会儿去趟木雕店。
又等了小半个时辰，高成安的房里传来一阵窸窣的动静，他推开窗，朝着何似飞这边说：“似飞，给我打盆水来。”
何似飞立刻打了水过去，他站在高成安身边，等他洗好脸，把那封信递过去：“少爷，这是老太太给你的书信。”
高成安眸光满是欣喜，立刻擦脸擦手，接过信，极为熟练的扯开火漆，打开看了起来。
信上并无多少字，高成安一会儿就看完一页，及看至第二页中断，他突然顿住目光，缓了缓，视线落在何似飞身上。
何似飞似有不解：“少爷？”
高成安说：“还有一段，是你家祖母祖母，托人写给你的。思及你你不识字，我给你念罢。”
他念的跟方才李四叔说得并无出入，无非是叮嘱他就算天热了，也别急着减衣，当心着凉，再然后就是别在吃食上吝惜银子，说他们俩骨头还健朗着，能耕地赚钱呢。
至于最后那段叮嘱他好好当书童，办事麻利些的话，高成安并未说出。要么是少年人念及血缘关系，不好意思开口；要么就是何似飞这些时日来表现不错，高成安对他甚是满意。
不同于陈竹那样是给陈云尚当通房的，陈云尚除了给陈竹提供吃住外，每月还给他四百文的饭钱。而何似飞只是单纯的书童，此行目的之一还要学念书认字，因此，当初两家人说的时候，便并没有要求高家给何似飞出吃饭的银子。只让他好好跟在高成安身边伺候，伙食费自己掏。
念完这一段，高成安不可避免的又想到奶奶的叮嘱：“成安啊，似飞是奶奶娘家哥哥唯一的孙儿，他年纪还小，有些事做得不好了你稍稍照顾他些。还有，这两年最好教他多认些字，以后回村才好说亲。不然他这没有兄弟姐妹帮衬的，好人家的姑娘都不愿意下嫁嘞。”
在这传统的农耕时代，一个男人生下来就得为吃饱穿暖以及老婆孩子热炕头而努力。姑娘和哥儿得十一二岁就开始相看亲家，男孩又何尝不是？
况且，越小的地方越不好说亲，毕竟大家伙儿的家底都没什么好藏的——一样的穷。这时候就得拼男孩本人有没有本事了。
何似飞自从八岁那年在洪水中被人救下来，身体就不大健壮，隔三差五会生个小病。这些小的风寒在何似飞看来其实不是事儿，毕竟从后世医学的角度来说，小孩每年生一两场风寒，有助于刺激免疫系统发育，等到年纪大了才不会害其他大病。
但在这个时代的村民看来，何似飞这样就是典型的‘弱’。再加上他家里没有亲兄弟帮衬，一般人不会愿意把女儿嫁给何似飞。他们看中的都是类似于李老四这样身体强壮的种田好手。
高成安捏着信，目光在何似飞身上逡巡一圈，见他骨架着实瘦削，说：“似飞，让你来县城读书认字的事情……这，陈夫子确实讲得很好，但……他又确实严苛，书童不能到场旁听……”
他到底年少，做不到将答应过的事情轻轻揭过，跟何似飞诉说事实：“我准备后年下场考院试，留给我温书的时间已经不多了，因此，让我教你也着实不大可能。”
到底是他奶奶把事情想的简单了，以为县城的夫子也跟镇上的一样，能让少爷们在屋里读书，书童在院子里静候。
哪想到……哎。
何似飞完全能明白高成安的为难，但以他雁过拔毛、精于算计的风格，不可能说出‘表哥，无碍，我跟在你身边当书童就好’这种妥帖的、让主人家心宽的话语。
何似飞知道，自己如果这么说，是可以让高成安对自己更加亲近。
——但何似飞最终的目的是赚钱、读书。