萧青冥单手负背，玩味看着两人：“怎么，你的那些水贼弟兄已经行刑，朕对你网开一面，饶你性命，你莫非还有不满吗？”

　　陆返撅着屁股跪趴在地上，深深埋着头，也不敢抬，闷声闷气道：“小人不敢！陛下，小人知错，多谢陛下宽宥之恩。”

　　陆知半跪在他旁边，诚恳道：“陛下，末将这兄弟虽憨傻，心眼并不坏，末将斗胆，还请陛下看在他迷途知返的份上，允许他戴罪立功，荆湖剩下那些水寨还剩不少寨众，需要一个熟悉的人引路。”

　　喻行舟看了看萧青冥不置可否的神色，笑道：“看来陆指挥使是希望自己的弟弟，也能进入军中为陛下效力？”

　　陆知被喻行舟戳穿小九九，有些尴尬地挠了挠头，反而陆返这个缺根筋的，恬不知耻地点点头。

　　自他小时候，兄长就在幽云府当兵，陆返看着二哥威风凛凛的样子，羡慕不已。

　　后来幽云府破城，陆返落难荆州，再也不羡慕二哥，只觉二哥一片忠心喂了狗，还不如自己当个水匪逍遥自在。

　　万万没想到，造化弄人，重逢后的二哥，比从前更加威武厉害，更别说那位高高在上的九五之尊。

　　不光能让官兵把荆湖水匪杀得哭爹喊娘，就连偌大一条长宁河，也被治得服服帖帖，说改道就改道，说治水就治水。

　　也不知是哪个王八蛋，一直到处传言说龙椅上的皇帝是个彻头彻尾的大昏君？

　　到底哪里像了？

　　别的地方他不知道，放在荆州，妥妥是要被百姓建庙供起来日日祭拜香火的。

　　陆返偷眼瞅着皇帝，虽然幽云府破城的阴影还在，但这些时日来亲眼目睹这条堤坝从无到有，直至最后千钧一发完成合拢，那奇迹般的一幕深深烙印在他心底。

　　陆返内心拜服得五体投地，便百般央求二哥，想加入军中，将来一起杀回幽州，夺回他们失去的家园。

　　萧青冥晾了他二人一会，慢条斯理道：“陆返，你从贼在前，咒骂朕在后，虽然上次剿匪你立了一点小功，但在朕眼里，也比不上那些日夜不辞辛劳筑堤的官兵。”

　　“朕饶你性命已是法外开恩，这样就想加入军中，未免太看得起自己了。”

　　陆返心头重重一沉，张了张嘴，像只抓耳搔腮的猴子，想辩解又无从开口。

　　偏偏萧青冥每一句话都戳中了他的痛脚，根本没法反驳，陆返脸色涨红，绞尽脑汁想说点自己的好处。

　　可他忽然一想，论武艺，他比陛下身边那些高手差远了，更没念过书，自己除了当过贼之外好当二五仔之外，竟然没有一点能拿得出手的。

　　陆返急得不得了，最后情急之下，竟然狠狠打了自己一个大耳瓜子，都怪这张破嘴，骂谁不好非要骂到皇帝身上，早知道把嘴巴缝起来，免得坏事。

　　陆知无奈，抱拳道：“陛下，当真不能再给他一次机会吗？”

　　陆返突然急中生智，忙不迭道：“三日，哦不，一日！请陛下给小人一日时间，必定扫荡荆湖所有水寨，除去荆湖水匪，替陛下分忧！”

　　“一日？”萧青冥总算有了点兴趣，挑了挑眉，“你有这本事？便是你兄长也做不到吧。”

　　陆知挺起胸膛，拍了拍结实的胸肌：“陆地上小人自然不如兄长，但在这荆湖，绝不会有人比小人更合适。”

　　萧青冥与喻行舟对视一眼，他慢悠悠道：“你既然夸下海口，朕就当你立下军令状，若你果真能在一日之内攻破所有荆湖水寨，朕就许你加入你兄长麾下。”

　　他微微一顿，带着几分恶劣的笑容道：“若是你未能实现，朕非但不会开恩，还要治你欺君之罪。”

　　“啊？”陆返懵了，愣了愣转头看向二哥。

　　陆知恨铁不成钢地狠狠对着他的后脑勺来了一巴掌：“快点谢恩！”

　　陆返也不敢多说，老老实实趴在地上谢恩，跟着兄长告退。

　　待陆家兄弟离开，帐中只剩萧青冥和喻行舟两人。

　　喻行舟手里剥了一颗硕大的紫葡萄，晶莹的果肉送到对方嘴边，被萧青冥张嘴吃掉。

　　“陛下既然并不断算治那陆返的罪，为何还如此吓唬他？”

　　萧青冥拉着他的手腕，伸出舌尖卷走对方手指沾染的一点酸甜汁液，挑起眼尾，哼哼道：“谁让他哥对朕不敬，他也对朕不敬，朕是那么好欺负的吗？”

　　“最好吓死他哥俩，让他们骂朕！”

　　喻行舟强忍着笑意，啼笑皆非地望着他：“陛下如此小心眼，将来做个明君？”

　　萧青冥一本正经道：“老师休要胡说，若非朕宽宏大量，早把他丢进河里喂王八了。”

　　他顿了顿，又扣着字眼强调道：“什么将来？朕明明现在就是明君！”

　　喻行舟顺从地点点头：“陛下说的是，是臣失言了。所以，还要吃吗？”

　　萧青冥瞥他一眼，依然把玩着对方的手指，矜持地点点下巴：“老师盛情，朕怎好拒绝？”

　　喻行舟低低一笑，衔了一颗葡萄在嘴里，喂了过去。

　　萧青冥刚囫囵咽下果肉，喻行舟一双柔润的唇便追着贴上来。

　　他捧着萧青冥英俊的脸，在眉心印下一吻，又衔住对方下唇轻轻摩挲，嗓音低沉含笑：“陛下就算小心眼，臣也喜欢。”

　　萧青冥揽着他腻腻地亲吻一会，突然醒悟：“你是不是在变着法偷偷贬损朕呢？”

　　喻行舟轻笑：“臣哪里敢……”

　　片刻，帐中便隐约响起若有若无的喘息声。

　　※※※

　　翌日清晨。晴空朗朗。

　　自从拦河改道成功以后，荆庭城南岸旧河道的水位就略略下降了些许，连带影响了荆湖的水位也略有降低。

　　水路出入口被堵，荆湖水寨寨众彻底成了瓮中之鳖，只能龟缩在湖中各个湖岛里，跟官兵们玩捉迷藏。

　　陆返在萧青冥帐中立下军令状后，马不停蹄寻到了关押在牢里的梁家寨寨众。

　　虽然梁渠被当众行刑，但一帮子手下并没有马上问斩，其中也有不少像陆返这样，只想过安稳日子被迫成了水匪的普通渔民。

　　陆返点了几个最得力的手下：“听着，现在摆在你们面前只有两条路，一条是活路，另一条是死路，想活，就跟着我去招降其他水寨的人，想死，就继续在牢里呆着。”

　　哪儿有人想死呢？这些寨众二话不说，立刻表示愿意跟他一起去。

　　“二当家，你说咋办就咋办，现在河也拦了，没必要继续躲在荆湖，弟兄们只有跟着官府才能活命，这个道理大家都懂。”

　　“很好！”

　　陆返在自家兄长面前憨傻，但面对梁家寨寨众时，却颇有威信。他领着众人回到梁家寨，寻了剩下的船只，二话不说就直奔最近的一处水寨而去。

　　陆知带领着水师船队只远远跟在后面，完全由陆返打头阵。

　　陆知已经令船队上下水师官兵做好迎击准备，谁知，不到半个时辰，陆返就领着众人从水寨里出来，身上毫发未损，也没有任何打斗的痕迹。

　　在他身后，跟着上百名水寨寨众，还有一个满脸胡子的寨主。

　　陆知大为惊讶，却见那些寨众在头领的带领下，飞快乘上渔船，加入了陆返的船队，一起又朝着第二个水寨扑去。

　　紧跟着，第二个、第三个……日头刚刚偏西，陆返最初的十来艘渔船，竟然已经扩展到了上百条，或收服，或火并打败的水寨已经接近七八个。

　　他麾下的寨众越打越多，而敢于反抗的水寨则越来越少，到了最后，荆湖里剩下的水寨一个个都望风而降，甚至用不着陆返亲自去劝降，就自己跑出来投降了。

　　陆返清点着人数，他率领的渔船已经达到两百来艘，便直接下令道：“最后还剩三个大寨子，这三个寨子都是些穷凶极恶的亡命徒，咱们不要留手，直接杀进去！”

　　“要么投降，要么死！”

　　陆返一声令下，领着两百余艘船队，和陆知的好几艘官船官兵，浩浩荡荡几千人，一同杀入荆湖最后几个大寨。

　　最后三个水寨猝不及防，以绝对的人数劣势被杀得七零八落，最后陆返提着寨主的脑袋挂到寨门的旗杆上，负隅顽抗的水匪终于彻底失去战意，不是被俘就是被杀，要么投降。

　　直到他累得气喘吁吁爬上陆知的官船，汇报一整日的战果时，陆知大感好奇地问：“你究竟怎么办到的？为什么你这么轻易就能劝降那么多水贼？”

　　“嘿嘿。”陆返贼兮兮地笑了几声，露出几分得意之色，“二哥，荆湖水寨的事其实没有你们想的那么复杂。”

　　“官兵觉得水寨棘手，一来是因为荆湖太大，湖岛众多，不知道那些水寨的大本营在哪里，一旦水匪跟官兵玩起躲迷藏，就很难全数抓捕。”

　　“二来是因为大部分水匪天然排斥官兵，不信任你们，自然不愿意跟你们谈。”

　　陆返竖起大拇指指了指自己：“可我就不一样了，大家都在荆湖讨生活，谁不知道谁？”

　　“我就去告诉他们，若是他们肯立下军令状，一日之内攻下别的水寨，我则向他们保证，官府不会拿他们问罪。”

　　“反过来，他们要是不投降，我就领着官兵把他们的湖岛全轰平，让他们躲都没处躲。”

　　陆知瞪大眼睛：“你胡说八道什么？你凭什么代表官兵给他们保证？”

　　他眉毛拧成一团：“你这家伙不就是把陛下对你说的话，拿去对他们说了一遍吗？”

　　陆返嘿嘿笑道：“正是。大哥你想想，只要我完成了对陛下的承诺，那我就能加入你的麾下成为官兵的一员了。”

　　“陛下也曾说过对这些愿意投降改过自新的水匪招降为主，那我就以官兵的身份招降他们，也没什么不对吧。”

　　“其实这些水匪自从梁大当家被砍头，河堤又建成之后，早就人心惶惶了，大部分水匪也不是整天想把脑袋提在裤腰带上过活的。”

　　“如今官府势大，水患也平息了，与其死守一个没有出路的荆湖，倒不如去过普通老百姓的日子。”

　　“至于他们投降以后，要如何安置，那是朝廷的事，跟你我无干了。”

　　陆知一阵无语：“……”

　　※※※

　　荆湖水寨一日内被陆家兄弟全数告破，上千号水匪非死即降的消息传来，萧青冥着实吃了一惊。

　　过程也十分离奇，甚至没有出动水师一兵一卒，全靠水匪自己人打自己人。

　　不过只要能达成目标，用什么手段也不重要。

　　萧青冥果然信守承诺，同意陆返加入禁卫军，成为陆知麾下一个小兵。

　　得偿心愿的陆返差点没高兴得手舞足蹈，完全看不出几个月前，他还带着一群水匪来夜袭萧青冥船队时的匪气。

　　至于那些投降的寨众，萧青冥大手一挥，直接让他们代替当地征召的民夫和其他工程兵服劳役，继续去加固堤坝，兴修水利设施。

　　当然，这些苦役统统没有工钱，每日只管两顿饭。

　　不仅给他捉襟见肘的国库省了一大笔开支，也能给当地百姓做点贡献，多多少少补偿一下做水匪时的为非作歹。

　　至于其中大奸大恶之辈，只要有百姓告官，依然要问罪。

　　待荆庭城两岸完全安定下来，水匪横扫一空，江明秋开始在当地招收水手，新设水运衙门，和水师学堂。

　　水运衙门招录水手的第一天，就引起了当地百姓轰动，差点被过分热情的百姓踏破门槛，外面长长的排队队伍，从衙门口一路排到城外。

　　同时，荆庭城府衙贴出皇榜告示，待汛期结束，荆州将以荆庭城为试点，仿照京州，准备开始重新清丈田亩，清查隐田，将南岸大量因水患抛荒的无主田地重新分给百姓耕种。

　　而此前被北岸大户地主们巧取豪夺，或者廉价兼并的田地，也统统作废，由官府没收，统一重新分配。

　　这样粗暴的命令，若是换做此前其他任何一个州，只怕都要引起当地大户豪绅们的强烈反弹和抗议。

　　但此时此刻，皇帝和几千禁卫军坐镇荆庭城，携河水改道平息水患之功，和一举铲除荆湖水匪大胜之威，荆州两岸百姓民心所向，万众归心。

　　北岸那些大户哪里还敢吱声？天天在家烧香拜佛，安静如鸡，祈祷朝廷别拿他们开刀就不错了。

　　※※※

　　荆州事了。