熟料，等来的确实手下慌慌张张地大喊：“是官兵！大当家的！不好啦！外面来了好多官兵，杀进寨子里来了！”
梁渠脸色一变：“你说什么？官兵怎么可能找到我们这里？”
他转念一想，立刻想到陆返没有死，竟然投靠官府了！
“吃里扒外的狗东西！自家都被官府害死，居然还帮着官府来打我们？也不想想是谁救了他！”
堂中众人大惊失色，就连一向稳如泰山的水圣爷此刻也淡定不起来了，他有些慌张地站起身，躲在人群后面，颤声问：“梁大当家，你水寨的弟兄们能扛得住官兵吗？”
梁渠一咬牙，提起大刀：“兄弟们，跟我杀出去——”
他话音未落，外头猛然传来一声巨响，震得众人耳膜发麻，脚下木头搭建的大寨也倏然晃动起来，灰尘扑簌簌往下落，整个湖岛仿佛都在炮声里颤抖，宛若地震。
“发生什么事了？莫不是河神发怒了？”
“是官兵搞的鬼吗？”
水圣爷和神婆吓得差点钻进桌子底下，他们二人虽从祖上开始就靠装神弄鬼忽悠百姓为生，可最不相信有什么河神水神的，也是他们。
一连串火炮声接连轰击着本就脆弱的水寨，寨众们惊慌失措，纷纷往外逃窜，迎接他们的，却是全副武装的官兵举起的屠刀。
厮杀声彻底淹没在炮轰声里，直到大寨再也支撑不住，轰然倒塌，几十把大刀架在大当家梁渠和水圣爷等寨主的脖子上，众人彻底无心反抗，乖乖束手就缚。
※※※
荆湖水匪被官兵杀得落荒而逃，最大的梁家寨被连锅端，甚至就连水圣爷都被官府抓走。
官府即将在颈口道新筑的河堤附近，拿他们的人头来祭河神的消息，不出一日功夫，在荆庭城两岸，传的沸沸扬扬，惹得无数百姓议论纷纷。
河岸边，高高的祭台上竖起上十根木桩，梁渠和水圣爷等水贼头子，都被绑在木桩上，他们身后就是波涛滚滚的长宁河，在逐渐收拢的堤坝之间不断发出擂鼓般沉闷的怒吼。
梁渠梗着脖子硬挺着，咬牙不肯出声，水圣爷养尊处优惯了，哪里受得了濒临死亡的绝望。
每次祭祀河神，都是由他来决定“祭品”的生死，如今轮到他被人当成祭河神的祭品，他满脸恐惧之色，浑身抖如筛糠，只差涕泪横流，痛哭求饶。
远远的，有百姓成群结队而来，大声吆喝着水圣爷的名号，他们后面还费力地拖着一座沉重的石龟，一直拖到祭台之前。
附近的渔民百姓纷纷跪倒在地，大声疾呼：“水圣爷不能死啊！万一惹得河神发怒，大兴水灾，如何是好？”
除了百姓，更有不少从荆湖水寨而来的教众和信徒，他们祖祖辈辈都生活在水岸边，尤其笃信河神和水圣爷背后的祭祀世家。
“水圣爷是河神的仆从，是河神的使者！不能投湖祭神！”
“你们拦河改道已经是对河神大不敬，如何还能杀死神使？是会遭天谴报应的！”
河岸边挤满了来看热闹的百姓，闹事的动静越来越大，聚集的人群越来越多，若非一众官兵拦在祭台之外，甚至有信徒要冲进去救人。
祭台上的水圣爷突然看到了求生的希望，他奋力挣扎，扯子嗓子大喊：“快来救我呀！谁能救我，河神一定会保佑他全家平安！”
陆知冷笑着翻了个白眼：“河神保佑？那他怎么不保佑保佑你，显灵让你能活下去？”
水圣爷莫名有了底气，大声嚷嚷道：“你们这些狗官，对河神大不敬，迟早会遭天谴的！”
“河神岂是你们这些凡夫俗子能撼动的？你们越是拦河，河神发怒兴起的水劫就会越大！将你们统统淹没！”
陆知听得脑门青筋突突直跳，一把抽出刀来：“死到临头还敢嘴硬？”
水圣爷梗着脖子理直气壮：“你们不能杀老夫，荆庭城两岸都是老夫的信徒，你们杀得完吗？”
“官逼民反的罪名你们担待得起吗？”
陆知懒得理他，看向江明秋，皱眉问：“还不能开始吗？”
江明秋抬头看了看天色，又远远看了看聚集而来的大量百姓，淡淡道：“差不多人够多了，再等等陛下。”
随着这段时日以来流言的发酵，越来越多百姓对拦河修堤会惹怒河神一事宁可信其有，这种质疑的情绪，终于在打捞出一只河中石龟时，达到了顶峰。
那石龟的龟背上正好刻着六个大字：“河神怒，兴灾劫”！
北岸大户地主和管事们的身影出现在求情的人群里，带头冲着祭台上的江明秋等人大喊：“快放了水圣爷！”
“停止拦河修堤！不得对河神不敬！”
“官府怎能行事如此肆无忌惮，不顾百姓死活！”
北岸大户杨家家主越众而出，义正辞严大声道：“诸位，大家都看见了，这些日子以来，咱们荆庭城附近接连不断发生的灾祸！”
“先是挖河时闹出地震一样的动静，又是河堤出事故，死了好些个民夫，现在官府又抓了世代侍奉河神的水圣爷爷。”
“河神都已经派出石龟来警示我们——河神怒，兴灾劫！”
“事实已经摆在眼前，官府所作所为触怒了河神，眼前这些大官为了自己的政绩，根本不管咱们死活，我们不能坐以待毙，万一等河神发怒，兴起水灾就晚了！”
江明秋神色不变，丝毫没有被百姓群起而攻之的的慌乱，站在高台上居高临下道：“本官乃是当今圣上亲封的河道总督，奉命来治理荆州水患和匪患。”
“这些水寨头子，都是杀人放火无恶不作的江湖败类，根本不是什么神的使者，尔等切勿听信小人造谣。”
杨家家主对着管事使了个眼色，人群里立刻有人大声质问：“石龟你怎么解释？这是河神降下的神谕！”
“就算是官府也不能不把河神放在眼里，你们拍拍屁股走了，受灾的却是我们老百姓！”
“什么河道总督，再大的官儿难道还能大过河神去？”
这里的动静不仅引得附近百姓驻足，消息传到正在修堤的两岸间，不少修堤的民夫同样是河神和水圣爷的信徒。
“会不会真的触怒河神啊？”
“那这河堤还能继续修下去吗？”
“那石龟真的是河神的谕示吗？”
不少民夫忧心忡忡地议论着，迟疑着放下了手里的活，不约而同朝着岸边祭台汇集过来。
眼看着工程进度一度陷入停滞，高台上的江明秋和陆知等人皆露出异样之色，仿佛真的害怕引起百姓集体造反似的。
被捆起来的水圣爷和梁渠等人，惊喜地相互对视，本已绝望的心又开始怦怦直跳，莫非他们真的有河神庇佑，命不该绝？
就在人群群情激愤时，远远的，一支庞大而整齐的禁卫军队伍，踏着肃杀的脚步，由远而近。
漫天尘土飞扬之间，隐约可见一杆黑底烫金的“皇”字大旗，在禁卫军中迎风招展。
萧青冥一身玄色绣金龙袍，骑在一匹黑色骏马之上，象征皇权的明黄华盖在风中猎猎作响，空中灼热的艳阳也要退避三舍。
在他身旁，秋朗和莫摧眉二人落后半个马身距离左右随行，紧紧将他护卫在中间，喻行舟等人紧随其后。
萧青冥神色肃然，勒马而立。
江明秋和陆知等臣子早已等候着这一刻，纷纷跪下行礼：
“臣参见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
祭台四周所有官兵同时跪倒，山呼如潮。
外围的百姓们看着这一幕简直震惊地无法言语，他们看见了什么——当今圣上竟然亲自驾临荆州？！
人群里不知谁先吓得跪拜在地，大呼皇上万岁，众人这才如梦初醒，割麦子般纷纷跪倒。
那些藏在人堆里推波助澜鼓动造谣的大户们，早就吓呆了，两腿发软，差点瘫倒在地。
祭台上被捆绑着的梁渠和水圣爷等水匪头子，更是满脸错愕，不可置信。
萧青冥脸上没有多余的神情，平静的目光缓缓环视一周，嗓音沉淡：“拦河修堤，治河改道，惩治水匪，皆是奉朕之命。”
“朕乃天子，天下山川河流，一草一木，莫非王土。”
“即便真有神灵，也只能由朕册封，臣服于朕，岂容宵小越俎代庖！”
众人皆屏息敛声，脸大声喘气都不敢，四周鸦雀无声，萧青冥的声音远远传开，连远处的浪涛声都成了衬托帝王威势的擂鼓。
他稍一抬手，秋朗和莫摧眉二人翻身下马，来到台前那只石龟面前。
二话不说，一同动手，合力将重达几百斤的石龟翻了个身，让它的肚皮朝上翻出来，叫周围的百姓看得一清二楚。
人群里顿时传出一阵惊呼——那石龟肚皮上竟然也刻着几个字：
“匪乱民，兴巫蛊，罪当诛”！
第124章 天子神迹
“怎么石龟肚子也有神谕？”
“河神是在谕示水匪都该杀吗？”
“难道水圣爷所谓的祭神都是巫蛊之术？”
周围围观的百姓一阵喧哗, 那些信众逐渐迷茫，修堤的民夫们也将信将疑，骚动声越穿越远。
有心思活泛的人, 已经隐约猜到石龟两行截然相反字迹背后玩的把戏，但皇帝在此, 天子圣言，谁敢做声？
江明秋站在高台上，趁热打铁道：“诸位乡亲！倘若真有河神, 以此石龟为媒介降下神谕，也是因这些横行作乱，残害相邻的水匪而发怒, 并非因官府修堤治水。”
“倘若祭祀河神只不过是有些心术不正之徒, 利用大家对鬼神的敬畏，兴巫蛊之术, 中饱私囊, 敛财渔利，为非作歹，那么这些人更是罪该万死！”
台下众人的神色渐渐开始变化, 除了一些顽固的信众仍在竭力为水圣爷辩护, 不少百姓露出了动摇之色。
起初，有杨家主为首的北岸大户, 买通了好些地痞打手藏在人群里，带头用各种话术引导乡众, 再加上水圣爷最虔诚的信众在前冲锋陷阵, 言辞激烈, 整个气氛便朝他们一边倒。
荆庭城两岸百姓常年生活在水边, 对河神传说深信不疑, 既然有人说的言之凿凿，自己便也随波逐流，别人怎么说，他也跟着附和。
直到两队威严的禁卫军竖起皇旗，拥簇萧青冥而来，那面明黄华盖之下，象征的是人间帝王的无上权柄。
皇帝远在天边时只是个符号，可近在眼前时，所有人的生死都在他一念之间，谁敢在萧青冥面前放肆？嫌命长吗？
这个时刻，什么河神，什么水圣爷，都变得不重要了，别说那些虚无缥缈的传说，就算河神当场显灵，说不定还得向天子行礼臣服呢。
便是那些最顽固的水圣爷信徒，也不敢为了看不见摸不着的河神，冒着触怒皇帝的风险瞎嚷嚷。
祭台之下，除了窃窃私语的围观百姓，那些别有用心的宵小之辈根本不敢开口，恨不得找个地缝把自己埋进去，生怕被皇帝注意到。
没了这些话术引导，那些从众的百姓也没了依附的主心骨，顿时成了一盘散沙。
有人将信将疑，有人噤若寒蝉，有人敬畏皇权，唯独那些给水圣爷求情，以及要求停止拦河修堤的，再也无人开口了。
江明秋转过身，冷静的目光扫向梁渠和水圣爷等一众水贼头子，道：“既然尔等笃信河神，今日便让尔等求仁得仁，送去见河神去吧。”
陆知等这一刻已等了许久，随手一招，便有官兵上前抓着水圣爷等人，往他们腿上绑上大石头，准备往河里投，如此汹涌的急流，哪怕水性再好，手脚绑上石头也是个死。
死亡的阴影笼罩全身，梁渠浑身冷汗直流，先前那股视死如归的豪气一去不返，双腿抖如筛糠，吓得牙齿发颤：“不……不！别杀我！我不相信什么河神的！”
水圣爷更是不堪，早已哭得涕泪横流，浑身瘫软成泥，趴在地上哭喊求饶：“皇上饶命啊！没有河神，也没有神谕！”
“石龟背后的字，都是我让梁大当家找人刻上去的……我不信河神，我们祖上只是靠河神混口饭吃而已啊……”
两人的话自高台传下去，周围的百姓听得一清二楚，不光是那些激动的河神信众如遭雷击，就连附近看热闹的百姓，都是一片哗然。
“什么？河神传说是骗人的？不会吧？”
“过去这么多年，年年祭祀河神，难道都是假的吗？”