城墙一阵骚动，立刻以迅疾密集的箭矢作为回应，双方开始了第一轮试探性“问候”。
苏里青格尔随手拔下一根夹在甲胄夹缝里的箭矢，指腹触了触尖锐的箭头，剑眉一挑：“南蛮士兵弓马不及我们，但这铁器着实是个威胁……”
副将阿木尔打马上前，冷哼：“后面的南蛮奴隶已经准备好了，随时可以拉上来。”
苏里青格尔一抬下巴：“去。”
随着燕然太子一声令下，黑鹰骑缓缓向后退让出战场，片刻功夫，一大群绳子拴着的启国百姓，后背被刀剑抵着，踉踉跄跄推上战场。
他们是燕然军南下时路上抓获的奴隶，男女老幼都有，大多面黄肌瘦，衣衫褴褛。
有的人甚至连裹身的衣物都没有，只有几片破麻布，用草绳缠在身上，在寒风中冻得瑟瑟发抖。
京城外原本有一条护城河，然而长期疏于疏通，又逢雨水稀少，河道干涸了大半，基本无法阻挡敌人。
奴隶们手上抱着大大小小就地取材的土石，被弓箭驱赶着，战战兢兢去填那道护城河。
才走到半途，城墙投下一片如雨箭矢，瞬间射的一小半人倒地不起。
“别杀我们！我们都是大启的百姓啊！”
“我的孩子……放过我们吧……”
手无寸铁的百姓们哀嚎着，四散奔逃，然而背后就是燕然人无情的刀枪弓箭，反而填一趟河再立刻返身逃回去，还勉强有一线生机。
为了活命，他们不得不像牲畜一样被四处驱赶，在双方的夹缝里苟延残喘。
听着下方传来的求饶哀嚎，城头上的士兵们都不禁露出哀戚不忍之色，其中可能会有他们的亲人，乡邻，甚至家人。
然而军令如山，无情的箭雨依然无穷尽般落下，很快，第一批奴隶被消耗得差不多了。
燕然黑鹰骑毫发无损，战场上横七八竖的全是启国百姓的尸首。
阿木尔：“殿下，这样下去不行呀，鬼知道这城里有多少弓箭，我们的奴隶就这样白白耗掉，就算填了护城河，我们的骑兵也不可能去攻城啊！”
“急什么。”燕然太子挥舞着马鞭，冷笑一声：“好戏才刚刚开场呢。”
苏里青格尔提枪，一点枪尖指向城墙：“来人，把‘见面礼’送过去。”
很快，他身后的黑鹰骑出来一个彪形大汉，骑着马，缓缓游曳在两军对峙的边缘。
他手里拽着一根粗绳，另一端勒住了几个女人的脖子，女奴隶体力不支，跌跌撞撞跑了几步，就开始被拖行。
“看清楚这几个女子是谁了吗？！”大汉如同展览般，带着女奴来回走了一圈，冲着城头大喊。
壮汉的嗓门奇大无比，在空旷的城门口，声音传得尤其远。
“就是京郊附近村子里的，听说她们几个的丈夫都在禁军当兵，其中一个还是个伍长呢！叫什么李大郎，还是王壮的——”
城墙上的箭雨渐渐停下，禁军中传出一阵吵嚷，一个士兵突然脱离队列，扑到墙垛处，激动怒吼：“狗日的燕奴！阿琪——”
“喂，城头上的，是个男人就出来跟老子干一架，打赢了，就把老婆还给你们！”
壮汉哈哈大笑，对着几个女子狠抽了一鞭子，换来几声惊恐的尖叫，和城头上暴怒的叫骂声。
他一边拖行女奴，嘴里污言秽语叫个不停：“你们启国男人都是些没用的废物，就会龟缩在城墙里，眼睁睁看着自己的老婆被我们享用！连个屁都不敢放！哈哈！”
那士兵很快被周围同袍们按住拖了下去，骚动和愤怒的情绪却渐渐蔓延开来，惶恐和怒火被夕阳的余晖染的滚烫，灼烧着每个士兵的脸孔和心脏。
城墙之上，赤红镶黄边的军旗招展翻飞，身材高大的黎昌将军走上城楼，当他出现在军旗下方时，城墙上立刻发出一阵短暂的欢呼。
“大将军！让我们出去跟狗日的燕奴拼了！”愤怒几乎冲昏了士兵们的头脑，纷纷开始请战。
黎昌只是沉着脸，缓慢摇头：“不行。”
“可他们现在才一万人！城里的禁军足足有十万！”
就连偏将都有些意动：“若是能一举拿下燕然太子，京城之困就能迎刃而解，再等下去，待燕然二十万大军集结，就几乎没有胜算了！”
黎昌身侧，张束止身着灰色校尉戎装，右手扶剑，神色肃穆：“绝对不可开城门！”
“我们幽州兵跟燕奴打过不少仗，野战败多胜少，京城禁军常年不上前线，军备松弛，野战绝对不是黑鹰骑的对手！”
“更何况，纸面上这十万禁军，实际到底有多少堪用青壮，恐怕是……”
偏将脸色极难看，不服气地冷笑：“我道是谁，原来是幽州的飞云将军张束止，哦不，你们在幽云府被燕奴打得屁滚尿流，幽州都打没了，没了幽州军，哪儿还有什么飞云将军？”
“现在该叫你张校尉才是。论对燕奴的惧怕，我们京城禁军确实不如你们……”
“……”张束止脸色一沉，几乎就要发作，但他个性坚忍，终究只是握紧了手里长剑，别开脸，一言不发地忍耐下来。
“够了！”黎昌沉声大喝，“大敌当前，内讧者军法论处！”
偏将一撇嘴，悻悻低头不再强辩。
争执这几句的功夫，城下又开始了新一轮挑衅。
“萧家皇帝老儿早就带着妃子和太后跑了！你们这些泥腿子还蒙在鼓里，白白替他送死呢！”
“我们太子发了国书，萧家皇帝已经答应，赠予黄金百万两，绢帛千万匹，还有京城年轻女眷一万，充作军奴！”
“本来我们太子只索要几个贵族女子罢了，可是你们皇帝不同意，说武夫和平民家的妻女，本就是天生该伺候贵人的奴仆，要多少给多少！”
又有几个壮汉拖着一群毫无反抗之力的柔弱女子，大声叫嚣：“看见了吗？这些都是你们启国皇帝给的！”
“那些王公贵族文官大臣都连夜逃跑啦，留下你们妻儿给我们当战利品，还要替萧家卖命吗？！”
挑衅之人轮番上阵，不住叫骂。
起初，城墙上的禁军士兵们还只充耳不闻，可随着越来越多的百姓奴隶哭嚎，甚至有人在其中发现了自家亲眷。
惊惶和质疑的声音开始疯狂滋长，在底层士兵中不断蔓延。
“你听说了吗？昨天夜里有好几个大官携家带口要出城呢……”
有士兵悄悄交换着消息。
“昨儿我值夜，亲眼瞧见了。”
“我还看见好几口大箱子，从西城门偷偷运出去，有人说，那是侍卫在运金库。”
“狗皇帝！逃跑都不忘带金库，给我们发的粮饷就抠抠索索，月月拖欠！”
“前些时日，宫中传来消息，说太后要跟皇帝‘南狩’，明摆着就是要放弃京城逃到南方去，好多官员告了病假，大官们都跑一半了……”
“什么？那我们岂不是被抛弃了？！”
角落里，一个士兵压低声音：“皇帝十有八九早就跑了，我们都不过是炮灰罢了，燕然人去年轻轻松松就攻下了整个幽州，听说他们还有二十万大军，我们要是不跑，就真死定了！”
旁边的同袍失魂落魄，几乎哭出来：“那怎么办，我还没娶妻，我还不想死……”
角落的士兵眼光闪烁：“你们听我说，我有个门路，在西城门，等入了夜，我们悄悄去西城门的水门，那儿水浅，水门堵的不严，我们可以从那逃走……”
他话音未落，身后突然窜出几个五大三粗的汉子，均身着制式暗红罩甲，左肩各绣有一条双头蛟，腰侧戴朴刀，二话不说将几个传谣的士兵统统制住。
“干什么抓我？你们谁啊？”
为首的汉子冷酷道：“我等是秋副统领麾下红衣卫。”
那士兵从来没见过这些人，壮着胆子大喊，试图引起其他士兵同仇敌忾：
“我们跟燕奴拼死拼活，喝西北风，你们这些达官贵人穿金戴银、躲在安全的地方吃香喝辣，还敢来欺辱我们？”
红衣卫首领喝问：“你们方才聚在一起说什么？”
“我们底层士兵不是人嘛！老婆都被燕奴抓走了，救不了，还不许我们哭几声了吗？”
他愤怒的喊声很快引得周围不少士兵频频侧目，甚至有心有戚戚的士卒尝试说情。
红衣卫厉声道：“胡说！你分明在鼓动士兵叛逃！你是燕然细作！”
“冤枉啊！我不是——”
那士兵还要狡辩，忽然，腰侧一道黑沉暗光悄然划过，腰带瞬间断成两截，一团揉皱的纸团掉落在地。
他脸色一变，纸团眨眼间落在一个男子掌心。
秋朗收剑回鞘，当着众士卒的面展开纸团，冷淡道：“燕然人射进来的劝降书，你藏在身上做什么？”
不等对方申辩，秋朗手一挥：“押下去。”
这时，黎昌和张束止听到动静匆匆赶来，见新上任的副统领秋朗一来就抓捕士兵，两人皱眉对视一眼。
叛变的士兵犹在垂死挣扎：“我只是想活下去，我有什么错？你们根本打不过燕然人，狗皇帝早就抛弃我们逃跑了，凭什么还要我们给狗皇帝卖命！”
着红甲的红衣卫首领立刻让人堵住他的嘴，可越堵，周围士兵们眼神越是惊疑，窃窃私语的声音逐渐变大。
猜忌和疑心已经不可抑制。
黎昌和张束止脸色都变得铁青。
偏将满脸不悦：“秋副统领，何必弄这么大阵仗？传扬出去，岂不是弄得人心惶惶？”
秋朗漠然道：“治军是你们的事，我只负责抓奸细。”
“你！”偏将气急冷笑，“别以为你是圣上心腹就不把黎将军放在眼里，若是士兵哗变你能负责？还是说你能让圣上不顾安危亲自上前线辟谣？”
“住口，不可对副统领无礼。”黎昌蹙眉，朝秋朗道，“黎某治军不严，让秋副统领见笑了。”
他抬手下令：“将此处值守的士兵全部分开调去内城后勤，张校尉，你带人即刻巡查各处，若是有造谣传谣、诋毁圣上者，军法处置！”
偏将有些急了：“黎将军，这些人都是少数有过跟燕然作战经验的老兵，调去后勤……”
黎昌叹了口气，摇摇头：“只能如此。”
猎猎风声中，一道低沉磁性的嗓音响起：“黎将军，还是让这些老兵留在这里吧。”
几人愕然回头，只见城楼的阴影中，一袭华贵的龙袍拾阶而上。
黎昌面上惊诧之色一闪而逝，单膝跪地行礼：“恭迎陛下，末将有失远迎。”
不等对方膝盖点地，萧青冥一把稳稳托住他的臂膀：“将军戎装在身，无须多礼。”
圣上居然亲临了？！
周遭的士兵们呆呆地说不出话，直到黎昌等人齐齐行礼，与天子随行的华盖在寒风中招摇，众人才反应过来，瞬间爆发出一阵惊人的山呼声。
城墙上的异样，自然瞒不过城外燕然黑鹰骑的探查。
也许是笃定燕然前锋不会马上攻城，黎昌没有让弓箭手继续射箭。
苏里青格尔得以催马走近数步，眯着眼睛遥遥望去。
他自幼在草原上猎鹰，视力极佳，这个距离堪堪能看清对方主将的样貌。
副将阿木尔急忙忙找到太子：“殿下，启国天子好像突然现身城楼。”
苏里青格尔看向华盖下的年轻帝王：“就是他么……”