这……这大虫还、还挺乖巧？

　　众人眼看着祝子翎接过了那个沙包，那大老虎还主动把脑袋伸过去，讨夸似的，乖乖地让祝子翎挼了两下大脑袋才满意，一时间稀奇得眼睛都快掉下来了。

　　因为预料到百姓可能受惊，容昭和祝子翎在进城后就没有呆在车里，而是特意出来坐在了外面，就直接挨着蛋糕，好让百姓更安心一些。

　　见这意外的插曲让众人对蛋糕的看法开始有了变化，容昭趁机牵着祝子翎，对百姓道：“此虎乃皇后此行收服的异兽，名为狴犴。已经认皇后为主，不会随意伤人，诸位无需惧怕。”

　　容昭声音并不震耳，但偏偏能让每一个人都听得极为清楚。不等他们感到惊异，就见那只异兽突然张开了血盆大口，粗长锐利的獠牙反射着凶残的光，狠狠地……打了个哈欠……

　　而后竟是主动伏下了身子，让祝子翎坐到了自己背上，过程中还十分小心地用尾巴将人扶了扶。

　　众多百姓一时都看傻了眼。

　　等到容昭让护卫把沙包还给了激动失手的小孩，队伍继续朝皇宫而去后，大家才慢慢从惊异中回过神来，接着立刻就兴奋地激烈讨论了起来。

　　“乖乖，我从来没见过那么大的老虎……”

　　“没听皇上说么，人家可是异兽，跟老虎可不一样！再说普通的大虫你也没见过。”

　　有了解的书生解释：“狴犴乃是龙子，是掌管诉讼刑狱的瑞兽，天生能明辨是非、秉公而断，可不是一般的异兽。”

　　得知此事的百姓们越发惊叹连连。

　　没人怀疑这只大老虎不是真正的瑞兽，只是蹭了个名字贴金。相反，见过蛋糕那跟猛兽外形不符的乖巧听话的模样，所有人都认定这绝不可能是一只没什么来历的普通老虎。

　　“那这狴犴可厉害了，一眼就能看出真假对错，往后岂不是不用再担心有什么冤案了？”

　　“若真如此，咱们这些升斗小民的日子可真是越来越有盼头了！”

　　“果然皇后是仙人下凡，你看这神兽都直接被收服了，跟着过来给人当坐骑……”

　　拿回了沙包的小孩此时还没有意识到自家从此多了一样传家宝，就被一群人围住殷切道：“能不能给咱也摸一下这个沙包，沾沾皇上皇后还有那瑞兽的仙气？给你买个肉包子……怎么样？”

第224章

　　又是一岁年关, 京城纷纷扬扬下了几天的大雪，刚刚放晴，望去一片银装素裹。那些庆贺新年的大红装饰点缀其间，别有意趣。

　　温辞和霍玄照走在刚清理出的路面上, 既怀念又略带新奇地打量着这座城。

　　他俩在西南经营许久, 阔别三年回京, 发现以前从小长到大的地界竟是已经有些认不出了。

　　以往大雪过后，除了砖石铺就的主干道, 其他路面常常泥泞不堪, 走一趟多半都要沾衣湿鞋。如今这些地方却都有了水泥路面，只要把积雪推开扫走, 便基本不留什么痕迹, 既平整又干净，再也不至于无处下脚。

　　街边一些人家在清扫自家屋顶的雪盖, 没有毛皮帽子毛皮围脖的，大多也戴着织出来的毛线帽和毛线围脖。方便干活的分指毛线手套更是受欢迎。

　　这些人一边干活一边搭话聊天, 感慨这场雪下得可真大，早年这样的大雪肯定是要压塌不少房子的，他们邻里街坊的，自家没塌，也都要去别家帮忙救人。所幸今年倒是没听到多少出事的，只用自己扫扫自家的雪就行了。那研究院弄出来的什么混凝土、小红砖，盖房子确实比以往砌墙用的泥巴结实多了。关键价格也不贵，现在光景好，一家人攒上个一两年, 就够把自家房子修一修了。

　　过冬前官府还来人检查，要是房子实在太差下雪可能被压垮, 还能先向官府借钱把房子修了，利息也不算很高。

　　这些新修的屋子，有的同原来一般刷了漆，换了芯子外表还看不出来；有的则只顺带用水泥把墙面糊平，省钱但也还算干净平整；有的更拮据些的，干脆就把一层层交替的红砖露在外面，看着倒是也别添声色。

　　天气放晴，街边的一些铺子也都开了门，其中卖年货的自然最为红火。除了惯常的爆竹对联、糖果炒货、鸡鸭鱼肉，温辞看到从西南边运来的果酱也摆在铺子门口的货架上，看起来还挺受欢迎。

　　转过街角，路过一处不算大的市集，这里摆摊的价格显然比街上店里要亲民不少，卖的也多是些没怎么加工的农产品。

　　温辞听到一个卖鸡鸭的摊子上客人和摊主讨价还价，一个说价格贵了，半个月之前比现在要便宜，一个说这都到了年边了，哪能跟半个月之前比，再说这也够便宜的了，放到前头永宣年间，淡季都比现在过年时候要贵。以往一年到头也吃不上几口肉，现在什么都便宜了，粮食便宜布也便宜，肉也便宜了，那过年了还不得吃点好的么。

　　那客人显然也觉得摊主这话没错，兴许是跟以前对比了一下，便也不那么心疼了，跟人又磨了两句，让老板抹了零头，就给钱拎了一对鸭子回家。

　　风雪刚过，冷意还未褪尽，来往百姓的神色却跟放晴的天一样开阔舒畅，眼角眉梢都带着红火。

　　前头还有些小吃摊子，除了原本常见的锅贴、麻花、糖饼，还有好几种花样的烤土豆烤玉米，卖鸡蛋糕、麻辣烫之类的也有。

　　显然几年过去，这些原本的新鲜食材已经变得常见，一些简单的小吃做法也被许多人摸索了出来。

　　一开始人们觉得美食城是祝子翎的产业，怕自己学了美食城的吃食去卖会触犯什么罪名，只有抚幼院的孩子们会毫不避讳地拿美食城的食谱在外面摆摊。直到有一天，祝云程建议一个独身给人做洒扫，但被嫌弃腿脚不好的老婆婆可以弄个小摊卖臭豆腐，老婆婆和其他人都连说不行，觉得这是偷了祝子翎的生意，结果祝云程信誓旦旦说自己听祝子翎亲口说了，他根本不介意别人也卖这些东西，还希望能有更多人把这些好吃的传播出去，发扬光大呢。

　　虽然这话传出去后人们只是将信将疑，但能赚钱自然就有胆大的。刚开始京城百姓看到其他人出来卖寿司、烤冷面，不仅不买账，甚至主动口诛笔伐，要替祝子翎“打假”。

　　不过美食城毕竟只有一家，虽然一楼价格便宜，但很多人嘴馋了想吃上一口也未必方便。因为有这个需求，做生意的人也会拿祝云程说的替自己解释，于是有一些物美价廉的摊子还是慢慢站稳了脚跟。

　　后来见官家果然没拿捏过什么，甚至美食城的那位林店长，亲自去一些摊子尝过后，不仅没生过气，还夸了一些摊主的手艺和创新的口味，人们便彻底放心，这些小吃摊很快就越开越多了。

　　百姓吃得方便，摆摊的人有了生计赚了钱，也算皆大欢喜。

　　当然，免不了还要再夸一番祝子翎心胸开阔，体恤百姓。

　　看似最受损的美食城，实际也并没有吃什么亏。本身美食城的盈利主要是靠贵宾费，而距离近的，或是一次想有体验丰富选择的人，也还是选择在美食城消费。

　　况且美食城还时不时会推出新品，偶尔出个章鱼烧、鸡蛋堡，持续更新各种口味的咖喱饭菜、辣条辣片、果酱蛋糕冰淇淋……

　　单一的街头小吃自然不可能动摇美食城的地位。

　　三年多没回京城，要说温辞和霍玄照有什么惦记的，也就是祝子翎鼓捣出的新吃食了。以前过不了多久就能尝到，在西南就大多只能看着信上的字犯馋。

　　两人闻着街边小摊上的香气有点饿了，本想买点吃的填填肚子，想起马上就能进宫，问容昭和子翎要新菜招待，最后还是一致决定忍忍，把肚子留到皇宫再多吃点。

　　“这几年我还觉得羌州繁华了不少，现在一看果然跟京城比还是差太多了。”温辞看着路上来来往往拿了不少年货的人微微感叹道。

　　霍玄照道：“以前的京城也没有这样。”

　　一样的人多热闹，但这还是霍玄照第一次见有这么多人大份大份地买肉、买年货回家，看穿着也只是普通百姓。

　　几乎人人都带着喜悦满足的神情，好像看不到什么辛苦，只有满满的富足。

　　“羌州比之前繁华，也是靠的皇后的点子，和皇上找人研究出来的那些东西。他俩就在京城里，京城自然变化得比别处还更要快些。”霍玄照道。

　　温辞闻言赞同：“也是，平常的粮食，用上研究出来的化肥，产量一下子就上去了。又有土豆、花生这样产量特别高的新粮种，去岁西北干旱，也没闹出□□来。现在禽畜又养得多了，也是因为青贮的法子实用，肉价都一天比一天便宜，以后能时不时吃上一顿肉的人想必也会越来越多。”

　　“还有推广的那个新纺织机，织布比原来快得多，布价也一下子降了不少。现在百姓手里的钱能买的东西比之前确实多了不少。”

　　说话间迎面来了一辆没有完整车厢，只搭着个简易棚顶的马车。虽然车身简陋，然而车轮却并不简单，温辞一眼便看出这马车车轮上竟是有橡胶制成的轮胎。

　　橡胶树还是温辞向祝子翎提起才被发现的，在南边才种得活，现在算是西南地区的拳头产品了。因为祝子翎说这个东西有大用，大家都对其做了极大的关心和投入。

　　轮胎是祝子翎点名要求了的一项成果，温辞还是最先试用的人之一。

　　这轮胎的工艺技术还不算特别令人满意，但确实有明显的减震增速的效果，就是目前的造价还很不便宜。温辞满以为之前从西南送到京城的轮胎可能只会专供皇家，或者是像美食城的贵宾一样收割一下达官贵人的钱财，不料亲眼所见却是用在了这么一辆马车上，上面坐着的几个人还满身背篓提篮的，看着也只是最普通的小老百姓。

　　温辞正诧异不已，只见那马车走到一块木牌边停下了。一个人大包小包地下车了，车夫看着他掏出几文钱投进了木牌下面上锁的小盒子里，接着继续扬鞭前进。

　　温辞和霍玄照没好意思找人问，只能好奇地自己凑过去看了看木牌，发现上面写着“公共马车，一站一文，卯时至申时，两炷香一趟”。

　　温辞默默心算了一下，感觉这么一辆公共马车，得一两年才能把一对轮胎的钱赚回来。看起来似乎一两年之后就是纯赚了，但问题是这么高强度的跑法，轮胎还不知道能不能撑两年呢……

　　这公共马车多半还是祝子翎的主意，只不过看来并不像他以前的点子那样能吸金无数，而是赔本补贴方便百姓了。

　　回想起刚才车上一个胸前绑着一两岁的孩子，背上手上还有许多东西占着的妇人，温辞也不去想轮胎的成本了。

　　这样倒也不错。

　　霍玄照心生感慨：“这公共马车倒是不错，便是没有轮胎，若是能在其他地方推广开也是好事。”

　　“短短几年，百姓无论衣食住行，都比以前好上许多。内无灾祸，外无敌扰，百姓安居乐业，岂不是盛世之景？”

　　从水泥路到红砖房，从便宜了的粮油肉到降价了的布料、普及的毛线制品，温辞他们还看到了一些以前没见过的衣着样式，诸如直接包住了整个脖子、不需要再戴围脖的高领毛衣，还有用了橡胶做的松紧带，不用系长长的腰带的裙子……

　　虽然很多重要的东西都在降价，但容昭控制得还算好，并没有引起太大的震荡。虽然单价低了，但销量也会增多，大部分人还是可以赚到更多的钱。想要恶意拉抬价格、操纵市场的商人，被容昭派蛋糕和毛团审了几个，不光狠罚了这些商人和他们的靠山，还顺便把蛋糕“狴犴”的形象成功树立了起来。

　　其他本来蠢蠢欲动的人，听说这皇后养的神兽不用审，一眼就能看出他们心里打的主意，自然也就不敢再轻举妄动了。

　　如今对于大部分普通百姓来说，有越来越多的营生可以赚钱，有越来越好的未来可以期盼……这一切都晕染出一种蓬勃向上的气息，让生活在里面的人怀揣着满足和希望，让这一座城、一个国都逐渐变成梦中的太平景象。

　　霍玄照很早就跟容昭结识，以前从来不信什么神仙、真龙的说法，到如今都忍不住有些想要信了。不然一个本来不想要的赐婚，他怎么就能遇到知道那么些好东西的祝子翎，之后出趟门又捡到神兽，还找到一棵能练功疗伤的宝树。

　　那株异能树的叶子容昭给自己的亲信下属都分了些，远在西南的霍玄照和温辞当然也没落下。

　　亲自体验过这树叶的功效后，霍玄照着实忍不住要怀疑容昭的身份了。在看过那本经典的《渡情劫》之后，他十分怀疑里面的内容可能都是真的，容昭一定是前世为了保护祝子翎失去修为落入凡间，才会有祝子翎这样的神仙人物主动跟过来，尽心尽力地帮他。

　　不过为免被取笑，这话霍玄照连温辞也没说过。

　　两人穿过半个京城，越发被路上各种食物的香气激得腹中空空，迫不及待地进了皇宫。

　　暂且还没到饭点，不过有祝子翎的地方，容昭自然不会让它缺吃的。很快婢女就给每人端上了一盘茄汁牛肉意面，还有一块提拉米苏，再搭配装在剔透玻璃杯里的葡萄酒。

　　本身这个所谓的意面也只是祝子翎让人挑了本土一种比较硬的小麦做出来的，自然就更不会去注意什么用刀叉的礼仪，直接就用筷子开始嗦面条。

　　虽然东西不正宗，但味道还是没得说的。温辞和霍玄照尝过后越发庆幸他们特意空着肚子来皇宫蹭吃的决定。

　　“果然还是你想出来的新吃食味道好。我在羌州几年，都没法给店里添一道新菜色。”温辞忍不住对祝子翎感叹道。

　　祝子翎：“术业有专攻嘛，新菜可以让厨师去想。你不是把那边的店都经营得很好吗？”

　　“这倒是尚可。虽然跟你比不了，但对我来说应该不错了。”说到这个，温辞虽然不好意思，但难得眼中透出了一点得色。

　　“这几年，除了你交给我的几家店，加上新做起来的水果加工，还有橡胶的生意，赚的也差不多有百万两了。果干果脯还有很大的市场没铺开，橡胶也才刚刚开始发展，往后做大了，一年几百万两也是有可能的。”

　　“听你这话，还想继续呆在西南？”祝子翎闻言问道。

　　温辞转头和霍玄照对视一眼，霍玄照说道：“皇后不是说那橡胶特别重要么，还要加强海防，总要有个信得过的人在那儿镇着吧。既然如此，做生不如做熟。”

　　容昭看祝子翎的提拉米苏快要吃完了，把自己的那份默默挪过去，一边对霍玄照道：“朕还以为你要抱怨朕把你‘发配边疆’的时间太长，没想到你还不想回来了。”

　　“要按理说，当皇帝的可不会拿这种差事做熟，说不定就养虎为患了。”

　　霍玄照：“皇上跟一般当皇帝的怎么一样？您都有狴犴了，难道还怕我有二心么？”

　　说着霍玄照跟着好奇起来：“对了，神兽这会儿在哪儿？我能看看么？”

　　祝子翎不由地看向温辞，见温辞默默垂下了眼睫，意识到对方还把毛团的事对霍玄照保密着。

　　虽然不知道他是出于无权向别人透露祝子翎的秘密的想法，还是因为当初借毛团去偷看过霍玄照对自己的心思，怕被对方知道，但既然温辞没说，祝子翎也就顺带替他保密了。

　　“蛋糕大概在御花园玩，等会儿饭点回来就能看到了。”祝子翎道。

　　容昭自然是顺着祝子翎意思来的，见祝子翎没有透露的意思，就只是默默挖了一勺提拉米苏喂到祝子翎嘴边，续上他刚刚吃完的那块。

　　浑然不知自己被其他三个人蒙在鼓里的霍玄照期待了一下传说中的神兽，接着想起祝子翎说的“饭点”，低头看了看自己光盘了的意面和蛋糕，觉得是不是应该现在就去御花园陪神兽逛逛消消食。

　　“西南虽然是□□那时就纳入了大启版图，可亲自去了才知道，当地很多氏族百姓甚至一直不知道自己是大启人，根本不懂中原朝廷为何物。到了皇上登基后，只这短短几年，当地百姓就对朝廷归心许多，想要读书进学的人也多了。”

　　“如此再发展一段时间，西南估计就彻底稳固了，到时候皇上就可以把我叫回来，不用怕养虎为患了。”

　　葡萄酒还是不太合霍玄照的口味，尝过一杯之后就重新换成了茶，一边品茗一边半是敬服半是玩笑地和容昭聊天。

　　容昭手上给祝子翎剥着新端上来的干果，闻言漫不经心道：“说得好像朕打算卸磨杀驴一样。你邀功就邀功，不必这么拐弯抹角。”

　　霍玄照也不尴尬，笑了笑道：“我倒是没做什么，就是抓几个人，吓了吓那些地头蛇。也没打硬仗，不算什么大功。就是我们家温辞，为了那些生意天天起早贪黑的，还总是要往那些穷苦乡下、深山老林里跑，差点都让蛇毒蛇给咬了，各种虫子咬的包更是不知道有多少。这橡胶弄出来了，往后一年几百万两的利润，能把整个西南都慢慢带起来，我家温辞怎么也得算个劳苦功高吧？”

　　容昭还没说什么，温辞听到这话先不好意思了。毕竟在他看来，他在西南做起来的那些赚钱的生意，其实都是祝子翎的主意，说他劳苦都有点夸张了，功高更是实在算不上。

　　然而其他人却都挺赞同霍玄照的话，“给温辞的封赏确实是少了。朕和皇后商量过了，这次会给他封个官职爵位，如何？”容昭道。

　　温辞闻言顿时怔住，“封官？这、这可以么？”

　　虽然男子少有不想建功立业的，可一旦当了男妻，便再无缘科举，更别说入仕当官了。历来就没有男妻能入官场的先例。祝子翎作为男妻有皇帝撑腰，当上皇后都并非那么容易，温辞从未想过自己竟然有一天还能当上一官半职。

　　“西南那些生意也算关系大局，大半算是皇家和朝廷的生意，总由封疆大吏的夫人出面也不合适，本来就该设立官职方便管理。既然你做得很好，这个位置也就应该给你，有何不可？”容昭眉眼不抬地继续剥着干果，十分随意道。