“不可能。”另一人摇头，“军队正在边境集结，这个时候连商队都没有，怎么可能会有旅人。”
战争时期，外来者极可能被当成探子，送上绞刑架也不稀奇。
“不管是什么身份，不找麻烦就好。”一名年长的女人说道。
女人们停止说话，愤怒的情绪上升，胸中似有火焰燃烧。她们给刺槐领交税，领主的骑士却抢走她们的粮食，抓走她们的家人！
“一百年前不是这样。”一个满脸沟壑的老人开口，她支着拐杖，身形伛偻，颤颤巍巍走出家门，目光稍显浑浊，声音中充满怀念，“一百年前，这里是雪松领的土地，领主和骑士从不会这样对我们。”
“伊姆老人，那是一百年前，早就不一样了。”
“是啊，不一样了。”伊姆老人叹息一声。
她理解村子里的人，她们中的大部分都很年轻，没有经历过雪松领最后的辉煌。从出生到成长，面对的永远是繁重的劳作和无休止的压榨，难怪会对她的话嗤之以鼻。如果不是亲身经历，她也无法相信领主的骑士并不贪婪，从不会对无辜的村人举起鞭子。
突然，风中又传来马蹄声，还有车轮压过雪地的声响。
女人们顿时变得紧张起来，飞速冲回家中紧闭门窗，透过窗缝向外望，下意识放轻呼吸，握紧手中的草叉和镰刀。
风雪中，数辆马车排成一列，满载着堆成小山的大麦，正向村庄疾驰而来。
赶车的是十多名强壮的农夫，他们穿着厚实的外套，外套上还有头蓬，拉起兜帽，能最大程度抵挡寒风。
车队来到村口，农夫掀开兜帽，躲在家中的女人们发出惊呼，几乎不敢相信自己的眼睛。
“杰德！”
“格雷夫！”
认出赶车的农夫，女人们立即推开家门，提着裙子跑过来，激动之情溢于言表。
“你们回来了！”
“车上是什么？”
“其他人呢？”
众人包围车队，你一言我一语，农夫根本来不及回答。
“停下，快停下！一个一个问，一起问说不清楚。车上是大麦，还有一些盐。只有我们回来。其他人在卡布罗城，放心，大家都平安。”
格雷夫是个大嗓门，只有他能压过众人的嗓子，控制混乱的局面。
“怎么有这么多粮食？”伊姆老人问道。
“从卡布罗城带回来的，我们干活的报酬。”
格雷夫跳下马车，从怀里取出一个小包，包里是三颗乌黑的糖块，被他一路揣在怀里，已经有些融化。
“这是糖？”伊姆老人大吃一惊。
“是的，是我得到的奖励。”格雷夫回答道。
伊姆老人满腹疑团，村子里的女人们也不敢置信。
刺槐领的骑士会这么大方？
这可是糖！
她们从出生到现在，没有一个人见过。如果不是伊姆老人开口，她们会错以为是某种凝固的药膏。
看出众人的疑问，格雷夫大声道：“不是刺槐领的骑士，他们都是吝啬鬼，是贪婪的恶棍。是雪松领主，我们为领主大人干活，领主大人给我们粮食和盐，还会奖励糖。”
“雪松领主？你们去了雪松领？”
“事情不是这样。”格雷夫摇摇头，解释道，“雪松领主占领卡布罗城，城里的骑士不是死亡就是被抓。雪松领向刺槐领宣战，卡布罗城到平原镇的土地都归领主大人所有，包括城镇附近的村子。”
农夫话中的信息量太大，众人消化许久才反应过来。
“领主大人很年轻也很慷慨。他许诺我们，为他干活就有报酬，当天就能兑现。”格雷夫继续说道，“这些粮食是村长让我送回来，后边还有。我们决定在卡布罗城干活，还要去黑峡城，那里同样缺人手。法布尔矿山和银蹄矿洞将继续开采，我们可以去采矿，报酬会更加丰厚。”
“如果雪松领战败了呢？”几个女人担忧道。
她们受够了刺槐领主和骑士的压榨，如果格雷夫所言确实，她们愿意效忠雪松领主，给雪松领交税。可她们担心战争的结果，万一雪松领战败，刺槐领主不会放过这个村子。
“那是不可能的，雪松领主不可能战败。”农夫们一起摇头，斩钉截铁道。
“为什么？”
“雪松领主强大无比，死灵和树人服从他，他的坐骑是一头魔龙！”
听到农夫这番话，众人倒吸一口凉气。
死灵和魔龙？
这从来不是正义一方。
“我不在乎正义还是邪恶，领主大人给我们粮食，让我们能吃饱饭，不用被饿死，也不用为一块硬面包被抽鞭子。”格雷夫说道。
村子里的人对视一眼，都能看出对方的坚定。
管他是不是邪恶！
按照伊姆老人所言，这座村子本就属于雪松领，他们本就该是雪松领的领民。
相同的情形发生在不同的村子，结果如出一辙，比起被刺槐领压榨，村民们甘愿投向雪松领。只要领主大人信守承诺，他们就愿意为他效忠。
“雪松领主是怎样的人？是不是很强壮，很威严？”
“能驯服魔龙，他一定勇猛强悍，比棕熊更加强壮！”
面对众人的问题，格雷夫的神情有些古怪。
领主大人的确强悍，但是强壮，似乎不沾边。
年轻的领主身材高挑，敏捷轻盈，长相漂亮得不可思议。笑起来很温和，让人如沐春风，简直像传说中的精灵。
他实话实说，村子里的人却不信。哪怕农夫们一起作证，也纷纷表示怀疑。
“等你们亲眼看到，就会知道一切都是真的。”
农夫们不再多言，重新套上马车，准备返回卡布罗城。
女人们没有留下，而是急匆匆收拾起行李，一起跳上马车。她们同样可以干活，为家里换来粮食。
队伍顶风冒雪，一路向西行进。
中途遇到一支更大的车队，发现有同村人，得知卡布罗城不需要更多人手，索性加入其中，一起去往黑峡城。
卡布罗城中，树人正在打扫战场。
大量的种子抛洒在地，灰绿色的藤蔓破壳而出，在寒风中生长，占据城内所有街道。
破坏的路面被填平，带有刺槐领印记的建筑都被推倒，砖块一概丢下悬崖。
骑士的帐篷集中在一起点燃。帐篷上有巫师烙印，抹去要消耗大量魔力，得不偿失，干脆用龙息全部烧掉。
铠甲和武器清点装箱，有矮人投奔雪松领，这些都可以重铸，用来装备雪松领的骑士团。
俘虏清点完毕，即将被带往黑峡城。
“我不喜欢麻烦。如果不愿意合作，看管你们的会换成半兽人。”云婓不会对俘虏心慈手软，无论对方是什么身份。
他从法布尔矿山抓到许多半兽人和地穴人。如果骑士不识时务，他不介意物尽其用，让半兽人干回老本行。
刺槐领骑士残忍暴虐，从不对手下仁慈。他们是如何对待农夫，半兽人会比照施行，甚至更过分。
威胁很有效，骑士们变得老实许多。就算家族能送来赎金，他们也要保证自己活到那一天，否则一切都是空谈。
送走老卢克和俘虏，云婓来到城中广场，铺开一张羊皮卷，准备拓印基座上的魔纹。
“这里有些模糊。”
魔纹磨损得相当严重，为能看得更加清楚，云婓只得向内注入魔力。
随着光芒亮起，英灵和树人的幻影再次出现。他们站在云婓四周，同时指向一个方向，那里埋有雪松领主破碎的雕像。
“我明白了。”
和英灵对视片刻，云婓收起羊皮卷，亲自来到石街上，拦住想要帮忙的藤蔓，拔出背负的重剑，用剑锋挖掘石块。耗费数个小时，将雕像的碎片全部挖出来，搬运到基座旁。
“应该都在这里。”
云婓仔细检查，确保没落下一块，开始拼合雕像。
初时很不顺利，明明形状相称，碎片却难以贴合，甚至会反向弹开。连续数次之后，云婓发现端倪。
这股力量很熟悉，和骑士帐篷上的烙印同出一源。
“巫师烙印。”
找出关键所在，云婓掌心聚集红光，覆盖雕像碎片。
魔力覆盖烙印，摧毁巫师留下的能量。
屏障碎裂声传来，雕像碎片挣脱桎梏，陆续在光中浮起，一块块对接拼合。
以魔力为牵引，云婓和雕像产生共鸣。
雕像逐渐完整，表面缠绕光线，一个高大的男人走出光中，站到他面前。
乌黑的长发，褐色的眼睛，仿佛在照镜子。
云婓面露愕然。
不，不完全相似。
男人比他更成熟，轮廓也相对硬朗。目光反倒更加温和，没有他眼底的冷漠。
幻象持续半分钟，才从云婓眼前消失。
意识回笼，云婓眨了眨眼，发现雕像拼合完成，已经立于基座之上。
云婓仰起头，对视雕像双目，体内魔力涌动，再度和雕像发生共鸣。
覆盖卡布罗城的魔纹短暂发光，地面震动，雕像周围的石板向下塌陷。震动消失后，基座下现出一条漆黑的通道。
云婓驻足片刻，确认没有危险，点燃一支火把，进入通道，开始拾级而下。
台阶很长，盘旋在山体内部。
越向下走空间越是宽敞，墙壁上镶嵌成排灯座，顶部托起夜光石，比魔龙搜集的更加耀眼。
风从地底吹来，火光摇曳，忽然间熄灭。好在有夜光石照亮，无需担心脚下。
云婓取出一枚种子，藤蔓在掌心发芽，迅速缠绕成一颗藤球，翡翠般晶莹，在黑暗中闪闪发光。
脚步声回响在耳边，云婓在心中默数，下到两百层台阶，石梯来到尽头。