骑士们策马离开，死去的战马留在原地。饥饿的野兽聚集而来，争抢冻住的尸体，朝彼此亮出獠牙，只为能多吃一口。
几个雪堆突然颤动，受伤的矮人从雪下爬出来，确定追兵已经离开，互相搀扶着向前走，赶往约定的峡谷。
沿途之上，矮人们不断遇到追兵，死伤数量触目惊心。
老矮人抵达峡谷，发现仅有二十一人平安抵达，心情变得沉重。
“藏起来，再等五天。”
在老矮人的组织下，矮人们飞速挖掘出地洞，既能保暖也能暂时隐蔽。
等待的时间十分漫长，好在有矮人陆续抵达，到第三天，数量已经超过四十。不等矮人们品尝喜悦，杂乱的马蹄声出现在峡谷，是两百名全副武装的刺槐领骑士。
矮人们不敢出声，隐藏得十分小心。
骑士们一无所获，入夜后结束搜索，进驻峡谷内一座废弃小城。
夜色中，矮人心急如焚，不确定是否该继续等下去。骑士在城内点燃篝火，大口饮下麦酒，试图让身体暖起来。
峡谷深处，乱石堆砌的地下，黑暗的气息正在苏醒，丝丝缕缕溢出地面，纠缠在暗夜之中。
一支队伍正向峡谷挺进。
百名树人穿过雪地，沿途留下巨大的脚印，恍如一片森林横推向前。
寄生藤和伴生藤缠绕在树人身上，叶片舒展开，锯齿状的边缘闪烁寒光。叶下藤花绚烂绽放，花香弥漫，是诱人的死亡陷阱。
云婓坐在树枝上，听卢克讲述黑峡城之战。
“那是一场惨烈的战斗，峡谷中堆满巨人和矮人的尸体。炎龙和魔龙在天空撕咬，大火燃烧数日，河水都被烤干。”
“战争结束后，峡谷内有死灵聚集。”
“千年前，死灵突然消失，刺槐领接管黑峡城。然而怪事频发，城中的人总会莫名死去，还有更多人失踪。查不出原因，领民全部逃走，骑士不愿意再来，刺槐领只能放弃这座要塞。”
“难怪。”云婓低声道。
他之前就感到奇怪，明明是战略要地，刺槐领却没有派兵驻守，原来问题出在这里。
“难道死灵没有离开，只是藏了起来？”云婓猜测道。
不等老卢克回答，云婓手腕上的死灵契约忽然发烫，继而是刺骨的寒冷。黑色气息流淌而出，汇聚成一道模糊的暗影，压迫感极强，令人不寒而栗。
“不是死灵，我们从不隐藏！”黑影中传出声音，异常尖锐刺耳。
“那会是什么？”云婓问道。
“是比我们更黑暗的东西。”黑色气息缠绕住云婓，边缘弥漫开大片黑雾。雾中出现一张面孔，狰狞扭曲，瞬间逼近，几乎触碰到云婓的鼻尖。
云婓皱了下眉，头略微后仰，没有任何恐惧，仅仅是距离太近感到不适。
死灵顿觉无趣，黑雾逐渐缩小，暗影变得凝实，悬浮在树冠前，用刺耳的声音道：“是魔龙，一头充满死亡气息的魔龙。”
魔龙？
云婓心情复杂。
选中的进攻地点竟然藏着一头魔龙，他这是什么样的眼光和运气？
第40章
黑峡城依山而建,城门和外城座落谷底，内城深入山体，凿空岩山内部而成。城内桥梁横跨,石屋高低错落,带有显著的矮人建筑风格。
城池竣工不久，为争夺峡谷矿藏,矮人同巨人爆发大战，峡谷内尸积如山。流淌过谷底的河水被血染红,又被熊熊火焰吞噬,只留下一条干涸的河床，迄今未能恢复。
峡谷内寸草不生,遍地石块和瓦砾碎片。
城门石柱向前倒塌，大部分压在河床上。石柱表面布满伤痕，既有矮人的斧刃也有巨人的重锤。更有恐怖的爪痕，将一扇城门拦腰截断。
繁荣的城市毁于战火，死灵在废墟间游荡，矮人全部迁走,临走前封住地下矿洞，峡谷渐成不毛之地。
千年前死灵消失,刺槐领接管黑峡城。然而城内怪事频发，迁来的领民不是失踪就是死亡，活着的人惶惶不可终日,不顾命令驾车离开。
领民逃走后，骑士也不愿驻守，刺槐领无计可施,只能放弃这座要塞。
夜间掀起大风,谷底飞沙走石。石块敲打山壁,怪声持续不断，令人头皮发麻，心惊胆战。
风卷着砂石涌入城池废墟，席卷残垣断壁。
缺少城门阻挡，篝火瞬间被吹散。燃烧的木块在地面滚动，火星四处飞溅，天女散花一般落在地上，没等燃起就被石块和尘土压灭。
狂风怒号，两匹马当场被风卷走。峡谷内气温骤降，几乎能把人冻僵。
骑士们无法在外城久留，只能牵着战马前往内城，冒险深入山体内部。
黑峡城荒废数百年，颓垣败壁随处可见。带头的骑士高举火把，照亮通向内城的大门。
门拱高达百米，表面雕刻精美花纹。花纹中有方形托座，大部分空空如也，个别镶嵌彩色宝石，历经千年岁月，表明蒙上一层灰尘。
门后是一架石桥，桥面宽阔，桥体悬空，下方深不见底。因遭到外力破坏，石桥在中途塌陷，近五米长的桥面落入地底，道路突然断绝。
骑士队长接过火把，亲自确认前方情况，命令全体停止前进，退回到拱门处休息。
“风吹不进这里，休息一夜，天亮马上离开。”
骑士们早就疲惫不堪，加上喝了麦酒，全都哈欠连天。各自找到一块空地，包裹斗篷和毯子，呼噜声此起彼伏。
门拱下一片幽暗，火把是唯一的光源。
两名骑士负责守夜，各自将火把插在地上，轮换起身走动，不断开口说话，试图驱散寒冷和困意。
“听说峡谷有死灵。”一名骑士压低声音说道。
“那是千年以前的事了。”另一名骑士回答道。他从腰上解下酒壶，抬手递给同伴，道，“喝两口，能暖和一些。”
“不了，会更困。”骑士摇摇头，谢绝对方的好意。
长夜漫漫，两人的谈话声时断时续，偶尔打起瞌睡，需要对方拍一下才会清醒。
“劳伦，醒醒！”
年轻骑士刚刚闭上双眼，突然被同伴拍在肩上。半梦半醒间，眼皮有些睁不开，用力搓了搓脸才勉强清醒。他有些不好意思，摘下头盔抓了抓卷发，道：“我睡着了，抱歉。”
“别说话，仔细听。”年长骑士捂住他的嘴，一根手指竖在自己嘴边，示意他别出声。随即朝门拱内指了指，让他竖起耳朵。
“听到什么没有？”
石桥周围一片黑暗，不见一丝光亮。
奇怪的声音从黑暗中传来，像是重锤敲击地面，又仿佛庞然大物在行走，声音缓慢，十分有规律。
年轻骑士心生不安，拉下捂在嘴上的手，低声道：“是什么？”
“不确定。”年长骑士摇了摇头，为防万一，准备叫醒同伴。拴在石柱上的战马突然受惊发狂，接连人立而起挣脱缰绳，调头向外狂奔而去。
马蹄声在耳边传递，骑士们当场被吵醒，多数人眼神迷茫，不明白发生了什么。
骑士队长坐起身，发现战马消失不见，地上只有断裂的缰绳和歪倒的火把，顿时面露不愉。
“怎么回事？”他质问守夜的骑士，要求对方给出回答。
两名骑士目光转过，正准备开口，突然间脸色煞白，手指向骑士队长身后，嘴唇哆嗦发不出完整的声音，仿佛看到极其恐怖的东西，受到巨大惊吓。
“身、身后！”
骑士队长转身看去，顿时惊心骇然。
黑暗中，一个庞大的黑影从石桥下出现。
怪物全身缠绕黑雾，隐藏具体形态。雾中睁开一双猩红的眼睛，目光锁定猎物，充满杀机和恶意。
猩红的双眼扫过，骑士们不寒而栗，恐惧到极点，动都不敢动一下。
黑雾向外扩散，笼罩对面的骑士。
十多名骑士发出惨叫，如同烈焰焚身，即使隔着铠甲，痛苦丝毫不减。他们在地上痛苦翻滚，很快佝偻成一团，变成一堆焦炭。
惨状惊醒众人，雾气边缘的骑士终于能移动双脚，丢掉头盔和武器，转身拼命向外跑。
轰隆一声，黑雾无限膨胀。
庞然大物终于有形，那是龙，一头充满死亡气息的魔龙！
“救命！”
骑士们不顾一切向前跑，距离出口仅一步之遥。
黑雾从身后袭来，边缘延伸出触手，一个接一个卷住他们，将他们拽入黑暗，拖进死亡深渊。
惨叫声传出城外，被呼啸的冷风掩盖。
峡谷入口处，矮人们掀开毯子，疑惑地互相看看。他们似乎听到惨叫声，还有求救声。
“没听错？”
“难道是那群骑士？”
老矮人起身离开地洞，站在山头向下望，破败的城池矗立在黑暗中，寂静冰冷，仿佛巨兽张开大口，等待猎物自投罗网。
“地道的入口在那里。”老矮人道。
地道依托矿洞，入口和出口只有矮人知道。想避开追兵，进入废墟是最快的路径。从今夜来看，这条路似乎并不安全。
离开刺槐领主城时，他们人数超过三百，如今只剩下四十。
追兵已经出现，他们没法继续等下去，必须尽快离开。从地上走不明智，从地下走同样要面临未知的风险。
该如何取舍？
矮人们陷入两难。
突然，脚下传来震动，耳边听到巨响，有危险在靠近。矮人们悚然一惊，迅速返回地洞隐藏好自己，小心看向声音传来的方向。
看清来的是什么，他们陷入震惊，不敢置信地瞪大眼睛，以为自己是在做梦。
树人，上百名树人迈开大步，正向峡谷移动。
最前方是一棵黑松，还有红松、赤松、雪松和马尾松。
看清树人的族群，矮人们登时精神一振。
“不是刺槐领的树人！”
一名矮人惊呼出声，立刻被同伴按住脑袋。力量没掌握好，当场脸着地，鼻子差点被压扁。
树人身材高大，步子也迈得极大。他们行走的速度并不快，移动的距离却相当惊人。眨眼的时间，百名树人抵达峡谷口。缠绕在树干上的藤蔓闪闪发光，在黑夜中格外醒目。
他们足够强悍，不惧怕任何敌人，完全不担心被发现。