魔鹿头顶巨角，体型赛过魔马，从不曾被人驯服。
它们常年迁徙，一度侵入雪原，给冰魔造成不小的麻烦。实在不胜其扰，联合雪巨人才将它们赶走。
除非万不得已，很少有魔族会主动招惹大群魔鹿。
帕托斯家族长老深思熟虑，决定富贵险中求，带领家族成员冒险进入鹿群的地盘。
“魔鹿数量庞大，动辄陷入狂暴，却非无法对付。它们存在致命的弱点，那就是缺乏智慧。”
“鹿角、鹿骨、鹿皮都是极好的魔法材料。鹿肉可以吃，鹿血交易给骷髅巫师，绝对不会亏！”
“危险也是机遇。”
“帕托斯走错了路，我们要延续家族血脉，重塑家族荣耀，势必要走出这一步！”
“祖先能在蛮荒中开拓，我们一样可以。”
长老们你一言我一语，竭尽全力鼓舞众人。
很快，更多家族成员参与起来，众志成城，势必要以实力洗刷旧日，为家族开辟新路。
“一切准备好，我们尽快动身。”一名长老取出随身的口袋，里面装有他最后的财产，“营地外有使魔，用这些同他们交易，换取必须的物资。”
“这样合适吗？”一名家族成员迟疑道。
“我看到怒涛城来人同使魔交易，没有人阻止。很显然，这是陛下默许的。”长老解释道。
话音落地，众人迅速达成一致，找出最后的积蓄，挑选出代表去见使魔。
营地外，使魔族长正数着金币，感叹怒涛城的工艺精良，就遇到新生意上门。
“没问题，完全没问题！”
听到对方来意，庞古丁拍着胸脯保证，只要价钱合适，物资今天就能装上马车。
“大麦，腌肉，酒，糖，布匹，武器。”使魔掰开手指计算，又从口袋里掏出册子，一项项列举出来，告知对方相应的价格，“钱给足，东西要多少有多少。”
“我们还需要巨犬。”来人提出要求，“可以驯服的，能够听从命令。”
“这个有点难。”庞古丁斟酌片刻，找来曾和半兽人打交道的亚努，吩咐他去找熟悉的商人。
“购买巨犬不成问题，不过时间太紧，一时半刻很难凑足你们要求的数量。”亚努翻阅商人名单，当面实话实说。
“最快要多久？”来人询问。
“半个月或者一个月。”亚努计算后说道，“再快地话，无法保证巨犬的血脉，很可能会有麻烦。”
两名贵族商议之后，将时间敲定在一个月。
“我们可以等，但必须符合条件。否则地话，就算陛下追责，我们也会让你们好看！”
“那是自然。”
无视贵族的威胁，使魔笑容满面。碍于长相的关系，嘴巴咧得越大越像是不怀好意。
双方敲定买卖，当场签订契约。
贵族们给出金币，使魔当场绘制法阵，提供一批粮食和酒，并帮助对方运回落脚点。
目送贵族离开，庞古丁迅速清点收获，将金币全部装进袋子里，扛起来去见云婓。
对于他的到来，云婓颇为诧异。
“给我？”
“是的，陛下。我们是您忠实的仆人，赚取的每一枚金币都该属于您！”
庞古丁匍匐在地，表现得无比虔诚。
云婓了解过前因后果，示意他站起身，笑道：“你们凭本事赚的，不需要全部给我，按照法典交税就行。”
“可是，陛下……”
“按照我说的做。”云婓摆摆手，无意多做纠缠，“赚多赚少都是你们的本事。契约没有让你们成为我的奴隶，忠心即可。”
“是，陛下。”
庞古丁再次扛起金币，千恩万谢后转身离开。
云婓同艾希莉亚和泰伦商议，有意改变计划，提前返回黑晶宫。
对此，两位魔界领主皆无异议。
“休整一夜，明日拔营。”
日暮时分，营地内升起篝火。
矮人和半兽人需要热食，伴随着锅内的肉汤沸腾，香气迅速弥漫开来。
等待食物的间隙，矮人和半兽人围坐在一起，手持酒杯畅谈经历，吸引不少耳朵。篝火旁不时传出一阵大笑。
云婓没有参与这场热闹，也没有和艾希莉亚同处，而是被魔龙送上一棵巨木，背靠树干，支起一条长腿，借月光打量银色指环。
花形指环滑入食指末端，每一条纹路都无比精致，看上去栩栩如生。
领口突然发热，是竖琴状的领扣，同样是精灵王赠送。
加上那朵水晶玫瑰，不知不觉间，他竟收下精灵王三件礼物。件件价值不菲，无法简单用金币衡量。
想起自己回赠的宝石，云婓转动指环，禁不住思量，是否应该用心准备两件礼物。
“礼尚往来？”云婓喃喃自语，单臂搭在膝上，强压下躲避的念头，迫使自己面对最真实的内心。
喜欢暂且谈不上，但他确确实实对精灵王存在好感。
“真稀奇。”
云婓俯身前倾，下巴抵在肘弯处，没有感到慌乱，反而生出无限惊奇。
他从不曾想过，自己还能有这样的情感。
是因为生命树被刨了？
云婓不得而知。
但他清楚知道，这种感觉很新奇，破天荒地，他并不想拒绝。
第227章
月明星稀,高原刮起一阵冷风。
营地中篝火闪烁，隐约传来矮人粗犷的歌声。
没有乐器，他们用脚打着拍子,敲击出欢快的鼓点。嗓门持续拔高，歌颂伟大的君主,唱诵他的每一场胜利。
声音飘过高原,传入红原城。
彼时城门大门,火把连成长龙。
出城的贵族驱赶马车,在火光的指引下排成长队，有序向北行进。
打头的车辆已经走远，后续马车刚刚行出城门。驾车的人挥动缰绳,坐在车上的则拉紧斗篷，尽可能矮下身体抵御夜间的寒风。
车轮滚滚,车队一眼望不到尽头。
嘈杂的脚步声回响在队伍两旁,按剑持矛的护卫或骑马或步行，追随大小贵族共赴荒原，为家族开启新路。
“红原城。”
一名家族长老坐直身体,回望暗夜中的城池。种种思绪混杂在心头,沉沉压下,胸口一阵发闷。
视线移向比邻城池的营地,即使光影朦胧,也能清晰捕捉到恐怖的森林，那是树人和魔树的集合,能碾压上万名骑兵,胜利轻而易举。
森林外游动暗影,时而昂起上半身,投射出猩红的冷光。
“魔蛇。”
长老不自觉抖了一下,迅速收回目光拉下兜帽，不敢继续再看。
“告知大家，加速前行，尽快离开高原。”
命令传达下去，扬鞭声不绝于耳，马蹄声和车轮声连成一片。
车轮持续压过，地面遍布辙痕。有的深达数寸，交错层叠在大地上，犹如新鲜的伤疤，在暗夜中叙写新的传奇。
车队逐渐远去，夜空中掠过暗影。
三头魔龙盘旋在高处，目送车队北行，同时发出咆哮声。继而振动双翼，调头返回云婓的营地。
魔龙落向地面，巨大的翅膀掀起狂风，搅动攀升的火光，碎裂残存的篝火，引发矮人和半兽人抗议。
“粗鲁的家伙！”
能被矮人和半兽人斥责粗鲁，称得上是一幕奇景。
魔龙丝毫不以为意。
巨大的脚掌压灭火堆，脚步声震动大地。声音吵醒沉睡的猛犸，象鸣声震耳欲聋，明显充满怒气。
云婓尚未休息，听魅魔报知情况，单手一撑翻过树枝，轻盈落向地面。
墨绿色的藤蔓横向延长，赤红的蔓枝拔地而起，双色交汇，扭结盘绕，平稳接住云婓，将他送至混乱中心。
“怎么回事？”望见对峙双方，云婓颇有些头疼。
矮人已经退出战局，半兽人的身板也不够看。三头魔龙对上被吵醒的猛犸，一群庞然大物鼻孔喷气，尚未正式开打，声势已是足够惊人。
看到云婓，魔龙和猛犸皆不敢造次。
猛犸首领垂下长鼻，曲起前腿，尽可能让自己同云婓的视线平齐。狂霸狰狞的长相，这一刻竟透出委屈。
尤其是那双眼睛，火光摇曳下，满满盛载着对魔龙的控诉。
“呜——吼——”
猛犸发出声音，意图向云婓告状，诉说魔龙的恶霸行径，阐述自己的委屈。它们忍对方不是一天两天，今夜实在忍无可忍，必须给这些家伙一个教训！
云婓听不懂猛犸的吼声，半兽人主动帮忙翻译。
“所以，冲突不是偶然发生？”黑色双眸转向魔龙，眼底浮现危险的红光。
“陛下，我们可以解释！”
换成别的情况，欺负就欺负，魔龙压根不屑于解释。
但在此时此刻，迎上云婓的目光，三头魔龙齐刷刷地打了个哆嗦。对危险的直觉告诉它们，高傲要分时机，不能熄灭云婓的怒火，它们势必要倒大霉。
“我们绝不是故意找麻烦！”