巨鳄登上海岛，爬行的速度丝毫不减。四肢有力摆动，尾巴划过，石块沿着斜坡滚动，噼里啪啦的声响不绝于耳。
穿过海岸，前方是一片密林。
林木繁茂，古树参天，树冠高耸入云。
林中有一条小路，曲径幽深，常年雾气弥漫，唯有魅魔能辨识方向。
路旁开满野花，花枝摇曳，花香飘散。
云婓跳下巨鳄的背，双脚落地，突然感到惊讶。脚下的土地异常松软，浑似踩入云层，又如踏进棉絮，不留神就会深陷其中。
“未经许可，陌生人闯入海岛，这里将会是一片沼泽。”
魅魔们走到云婓身边，手中提着以魔力凝聚的船灯。灯座雕刻精美花纹，灯罩透明晶莹，魔火在灯中跳跃，不见一缕烟气。
黑鹿甩掉身上的水渍，当场变化形态，数名苍白的少年少女站在云婓面前，微低下头，态度十分恭敬。
“陛下，请跟我来。”
魅魔们徒步走进密林，血族没有跟随，而是站在原地目送一行人消失。
灯光流出灯罩，一丝丝交汇，聚成赤红色的光带，徜徉在队伍前方，照亮脚下的道路。
云婓走在林中，体内的魔力不断涌动。这种感觉相当熟悉，他没有刻意控制，任凭能量如海浪冲刷，一波强过一波。
魔力持续流淌，红光缠绕在云婓四周。魅魔察觉异样，但没有停下脚步。
风过林间，树叶沙沙作响，野花绚烂绽放，沿着小路两旁无尽延伸，铺开一片灿烂花海。
无数花瓣在风中飘散，升高后缓慢坠落，犹如降下一场花雨。
盛景殊为罕见，魅魔沉浸在花香中，不自觉放慢脚步，直至完全停住，再也无法向前迈步。
云婓若有所觉，越过驻足的魅魔独自前行。
道路越走越宽，前方出现一道幻影，指引他走出密林，来到位于海岛中心的古堡。
古堡大门已经敞开，云婓迈步走进去，厚重的门扉在身后合拢。
大厅内灯火辉煌，穹顶悬挂水晶灯，灯座托起拳头大的夜明珠，柔和的光徐徐铺展，覆盖墙壁地板。
高大的石柱并排而立，柱上雕刻花纹，镶嵌各色宝石，随便一枚都是价值连城。
大厅内异常空旷，行走间能清晰听到脚步声回响。
依靠直觉，云婓径直走向铺设红毯的楼梯。楼梯扶手的花纹略显眼熟，和雪松古堡颇为相似，只是更加华丽繁复，每根栏杆都会镶嵌珍珠。
墙围上的花纹缓慢移动，云婓定睛看去，不禁感到诧异。
“伴生藤？”
墨绿色的藤蔓滑落在地，蔓枝爬过台阶，延伸穿过走廊，前端指向走廊尽头的房门，显然是在为云婓引路。
“多谢。”云婓有树人血脉，能大致判断藤蔓的年龄。这株伴生藤相当古老，给予他的感觉同乌木树人颇为相似。
根据藤蔓的气息，云婓确信它不属于魔界，至少不是诞生在这里。为何会出现在红海岛，他心中有所猜测，是否能得到证实还需要进一步确认。
沿着藤蔓的指引，云婓穿过走廊。
墙壁上悬挂成排画像，画框内空空如也，显得十分古怪。从雕刻的花纹看，它们存在时间已久，为何会变成这样，唯有城堡的主人能给出答案。
走廊尽头是两扇紧闭的木门，门上雕刻金色花纹，像是一枚图腾，又不能十分肯定。
云婓站定在门前，深吸一口气，抬手敲响房门。
一下、两下、三下。
他正要敲第四下，房门向内开启，门轴转动，没有发出一点声响。
一股暖风迎面扑来，云婓眨了下眼，抬头看向室内。
酒红色的地毯铺在脚下，一直延伸到墙边。
落地窗洞开，窗前站着一道人影，背对着他，浓密的卷发垂至腰间，发上缠绕宝石链。珊瑚和珍珠串成的流苏熠熠生辉，比星光更加耀眼。
女人缓缓转过身，向云婓展开笑容，声音蕴含魔力，直接印入他的脑海。
“欢迎来到红海岛，我的孩子。”
第173章
艾希莉亚走向云婓,华丽的裙摆拂过地毯，发出细微的沙沙声。
她肤色雪白，唇若涂朱,双眸是深邃的暗红,一身同色长裙，整个人犹如一团火，却感受不到丝毫温度。
云婓垂下目光，托起她的手,嘴唇落在冰冷的戒面上，道：“很荣幸见到您。我该如何称呼您，尊敬的夫人？”
“你的魔力源于我,你继承了我的血脉。”艾希莉亚将云婓带入室内,房门自行合拢,“你该称呼我母亲。”
云婓心头微动，清晰感受到魔力牵引，遵从血脉指引，郑重道出两个字：“母亲。”
两人来到壁炉前,艾希莉亚拢了拢披肩，示意云婓在圆桌旁落座。
桌下传来一阵轻响，云婓好奇望去,两个巴掌大的小人从桌角走出,每向前迈出一步,身高就会增大一截，直至和桌面等高。
两人身着短袍长裤,圆头圆脑,头顶光秃秃,样子略显憨厚,看上去十分讨喜。
“侏儒？”云婓曾在雪松之城见过侏儒，他们能歌善舞，很擅长变戏法，在酒馆中谋取营生，还曾到古堡内表演。
“他们是傀儡侏儒，身躯已经死亡，通过仪式留存记忆和灵魂，成为一种独特的黑暗生命。”
艾希莉亚抬起手，两名侏儒立即躬身后退，一阵风般离开房间。不到两分钟，两人返回室内，送上清洗干净的水果和堆叠成塔形的坚果。
水果呈深紫色，类似于葡萄，味道很甜。
坚果有拇指大小，尖锥形，轻轻一捏外壳就变得粉碎，现出晶莹剔透的果子。口感仿佛新鲜的杏仁，但无一丝苦味。
装水果的盘子十分精美，外层绘制花纹，和楼梯上的雕刻如出一辙，仅是等比例缩小。
坚果装在篮子里，提篮用藤蔓编织，边缘垂挂粉白的小花，散发沁鼻的香味。
傀儡侏儒收起托盘，毕恭毕敬弯腰行礼。旋即在云婓眼前缩小，变成两个装饰雕像，镶嵌在圆桌底部。
艾希莉亚将盘子推向云婓，示意他尝一尝。
“雅辛很喜欢这种果子，味道很不错。”她认真看着云婓，似透过他看向另一个人，神情有短暂恍惚，很快又恢复清明，“你很像他，但也有极大不同。”
云婓拿起一枚果子，手指擦过富有弹性的表皮，问道：“我继承了您和初代领主的血脉？”
“当然。”艾希莉亚颔首，比云婓预期中更加直白，并且坦然，“你有我们的力量和血脉，借助生命树的果实诞生。”
“我有一点不明白，关于我的年龄。”
“我了解。”无需云婓继续向下说，艾希莉亚就道出他的疑惑，“为何相隔漫长岁月，你才回到雪松领，是吗？”
“是，但不全是。”云婓看向艾希莉亚，想到的不仅是身体，还有他的灵魂。
“你的出生非比寻常，借助生命树的果实孕育，这是精灵特质。仪式结束后，我的魔力近乎枯竭，被迫陷入沉睡。为了保护你，我设下诅咒，你本该和我一同沉睡，直至我的力量完全恢复。”
提到这件事，艾希莉亚的声音变得紧绷，显然是在压抑怒火。
“我早该想到敌人不会善罢甘休，可耻的阴谋者正虎视眈眈。为了雪松家族延续，赫达短暂唤醒我，获得我的同意，提前将你送去雪松领。”
云婓从树人口中了解到，当年的雪松领内忧外患，一度陷入绝境。
他的出现延续家族血脉，打破了许多人的算盘。二十多年的废柴生涯使对方放松警惕，不将他视作威胁。没人能够预料到，一夕间风云变幻，任由搓圆捏扁的雪松领主摇身一变，成为无法战胜的强大力量。
等他们回过神来，事态正朝最不愿见的方向发展。
历史车轮滚滚向前，滔天洪水掀起巨浪，他们注定被碾压席卷，无力进行抵抗。
“我知道你经历的一切。”艾希莉亚站起身，走到云婓面前，单手覆上他的脸颊，微微倾身，暗红的眸子愈发深邃，“我的孩子，你不需要有任何怀疑，你的存在是我用生命和灵魂换取，所有伤害你的人都必须付出代价。”
一句话如惊雷炸响，云婓心底掀起惊涛骇浪。
“全都知道？”他不确定艾希莉亚话中所指，某种猜测浮现脑海，令他心中忐忑，更有一种无形的焦灼。
艾希莉亚忽然笑了，冰凉的唇触碰云婓的额心，轻声道：“无需担忧，我的孩子。我们血脉相连，我知道你经历的磨难。那不是没有缘由，而是一种诅咒。万幸你足够坚强，突破幻境返回现实。”
“诅咒？”云婓望进艾希莉亚眼底，渴望真实的答案。
无数次的残酷经历，真实到无法认为是梦境。屡次陷入绝境的人生，醒来时，记忆中充斥淋漓的鲜血。
从悲伤痛苦到绝望麻木，就是他所经历的一切。
他无数次猜测那个名为系统的东西究竟是什么。如今揭开答案，一切的一切竟然源于一种诅咒。
“梦魔的诅咒。”艾希莉亚退后半步，握住云婓的手。红光从她指尖溢出，暗色图腾沿着指甲攀爬，变形的魔文缠绕手指，蔓过手背，覆盖雪白的手腕，和镶嵌在袖摆的黑珍珠近乎同色。
“我经历过梦魔的诅咒，不完全相同。”云婓坦言道。
他曾被拉入梦魇，噩梦的触角缠绕四肢，如同巨兽的爪子牢牢禁锢他，将他拽向无底深渊。困境难以挣脱，无力感使人绝望，短暂回想仍心有余悸。
“不仅是梦魔，还有生命树的力量。”艾希莉亚轻声开口，道出让云婓惊诧的答案。
“生命树？”云婓设想过多种可能，例如魔界领主和大巫师，唯独没想过生命树。
艾希莉亚叹息一声，视线扫过精灵图腾，对生命树的怒火从不曾熄灭，甚至生出毁树的念头。
“这棵树极为古老，从上古时就已存在。它的力量无比神秘，没人能猜透它在想些什么，精灵王也不行。我同生命树存在契约，付出所有换取你的出生。誓言的力量不曾动摇，它不会违背承诺。但光明力量排斥黑暗，你所经历的一切极可能源于相悖的力量，在不伤害生命的前提下，一种对心智和灵魂的磨练。”艾希莉亚沉声道。
云婓闭上双眼，攥紧拳头，回忆经历的不同人生，久违的怒火涌上心头。
近百次辗转轮回，磨难从不曾真正停止。
从恐惧迷茫到冷漠嗜血，只差一步，他就会坠落无尽深渊。
“我曾经陷入绝境，不止一次。”云婓抬起头，握住艾希莉亚的手腕，声音微微颤抖，“我曾经沉迷杀戮，因血与火亢奋。”
在他诉说时，艾希莉亚用力环抱住他。
这个怀抱并不温暖，甚至异常冰冷，却带给他一种从未有过的安全感。
“我一度想要放弃。囚困在无尽的轮回中，被迫反复经历绝望，疯狂是一种救赎。可我总会清醒过来。”
每当靠近黑暗，总有一股无形的力量拉扯住他，使他无法彻底沉沦。
“我憎恨这一切。”
道出埋藏在心底许久的话，云婓意外感到放松，无形的压力骤然减轻，仿佛被锁住的灵魂获得自由。
他睁开双眼，发现艾希莉亚的面色更加苍白，抱住他的手臂不停颤抖，泪珠滑过脸颊，同血色一般鲜红。
“母亲？”
“我的孩子，我愧疚不能保护你。”艾希莉亚喃喃念着，周身浮现红光，一行文字出现在光中。
精灵文首尾相接，每隔一段镶嵌魔文，象征她和生命树的契约。