“主人。”赫达上前两步，恭敬弯腰行礼。
艾希莉亚站在窗前，背对着她。权杖靠在墙边，一只空荡荡的木盒摆在桌上。
听到赫达的声音，她转过身，手中拿着一只封印袋。袋口敞开，里面是魅魔带回来的法杖碎片。
法杖以骨骼制成，烙印梦魔的诅咒，成为梦魇的媒介。
艾希莉亚指尖缠绕红光，正将诅咒的文字一枚枚抽出，重新排列组合，构成反向文字链。每嵌入一枚，法杖碎片都会发光，颜色暗红，象征着阴森不祥。
“赫达，我想知道如今的雪松领，还有我可爱的孩子。”艾希莉亚走到桌边坐下，示意赫达坐到对面。她神态放松，压根不像刚遭遇一位领主挑衅。看上去根本没将西普勒放在眼里。
“遵命。”
赫达思忖片刻，从抵达雪松之城开始讲起，包括她亲眼所见以及心中猜测，精细入微，不漏分毫。
“小主人睿智聪慧，为人果决英明，对敌人从不心慈手软，行事不拘一格。比起雅辛阁下，同您更加相似。”
“我在雪松之城期间，亲眼看到他处决强盗。”
“他更改了王国法典。迄今为止，除了王国创建者，没有任何人能够做到。”
赫达滔滔不绝，口中满是夸赞，钦佩发自内心。
艾希莉亚听得专心致志，手中的动作始终不停。等到话音落下，逆向诅咒已经完成。
一阵暗光亮起，文字链浮于光中，紧凑盘绕，组成一枚不规则的魔纹。
法杖碎片频频震动，直至魔纹覆盖表面，烙印其中，震动方才停止。
“意图伤害我的血脉，必须付出代价。”
艾希莉亚轻声呢喃，握紧法杖碎片，魔力随之传导。
同一时间，歌莉娅从梦中惊醒。
她猛然睁开双眼，没有瞳孔的眼眸诡异转动，手指神经质地抽搐，预感有灾厄将要发生。
仿佛为验证她的预感，急促的脚步声自走廊传来，数名女仆出现在殿外，气喘吁吁推开殿门，神情中充满焦急。
“主人，出事了！”
女仆话音未落，轰鸣声骤然响起，直袭向歌莉娅耳边。
磅礴的力量自下而上，飓风般冲击天空城。
歌莉娅立刻站起身，以不可思议的速度穿过大殿，掀开厚重的布幔，推开水晶雕刻的窗扇。
窗扇打开的瞬间，狂风迎面袭来，吹散她的长发。
发卷纠缠撕扯，袖摆在风中鼓起。裙尾飞扬，缠绕在腰间的轻纱断裂飞出，瞬息被卷到室外。
从高处俯瞰，大地正在断裂。
在梦魔的领地，地貌改变不足为奇。然而今日不同以往，岩层开裂错落，岩山缓慢隆起，中途戛然而止。能量没有得到释放，反而进一步挤压，达到极限骤然爆发。
剧烈的爆炸震碎岩山，石块翻腾落下，砸进漆黑的裂缝。
巨响声从地底传来，地下暗河水位上涨，裹挟泥浆的水龙冲天而起，一道接着一道袭向天空，顶端直连云层，赫然组成圆柱形围栏，锁住天空城的进出通道，将所有梦魔困在其中。
歌莉娅目睹一切变化，骤然间色变，如同冰面破碎，冷漠被愤怒取代。
水龙愈发密集，依靠魔力固定在天空。内部流淌红色文字链，是逆行的梦魔诅咒，昭示这是一场不折不扣的报复。
水龙持续膨胀，文字链接连冲出水龙，互相咬合串联，组成一枚巨大的魔纹，悬挂在天空城上方。
辨认出催动魔纹的力量，歌莉娅不禁咬牙切齿。
“艾希莉亚！”
声音不及落地，丈粗的闪电冲出魔纹，大面积从天而降，密集砸向天空城。
富丽堂皇的宫殿被电网击穿，开凿数万年的山体遭到毁灭性打击。
地面上的建筑被闪电击中，屋顶碎裂，墙壁倒塌，部分当场灰飞烟灭。地下的建筑也未能幸免，大多数爬满裂痕，随时可能塌陷。
歌莉娅怒不可遏，试图以力量击碎魔纹。
带来的后果是魔力遭到吞噬，闪电愈发密集。紫红色的电光连成一片，密不透风，彻底笼罩天空城。
灾厄正式降临。
雪松之城内，云婓刚刚巡视过军营，从新生树人的驻地返回。
晚餐已经准备好，有新出炉的面包，撒了香料的浓汤，还有切成片的烤肉，搭配树人酿造的果酒，能使人胃口大开。
云婓早就五脏庙轰鸣，清空碗盘仍没吃饱，又让布鲁送上一份，总算满足胃口。
“布鲁，我后日出行，阿亚姆和我一起出发。城内的事交给塔里法，你和卢克在一旁协助。”
“主人，您准备离开多久？”
“暂时不确定，应该不会超过一个月。”云婓拿起餐巾擦了擦嘴，道出早有的计划，“我要去扎乞落山，那里有魔界通道，我必须亲自去确认。”
在回溯魔纹中，云婓看到无垠的荒漠和陷落的山体。直觉告诉他，那里隐藏着秘密，他必须前往一探究竟。
探查魔界通道是其一。
鉴于扎乞落强盗常年聚集于此，山下还埋有矿坑，运气好地话，或许还能有意外收获。
第161章
夏莱姆接到云婓的书信,立即打点行装，准备返回雪松之城。
动身之前，他召集数名心腹，留下三人在赫奥提,继续关注城内及周边贵族的变化,每隔一段时间书信汇报。
“城内的税收,往来的商旅，开垦的荒地,出入的贵族和骑士,一样不能落下。”
根据数月来的心得，夏莱姆写成一本册子,交给心腹传阅收藏。
“不知道要领没关系,按照上面的要求去做。我身边不缺聪明人,最厌恶的就是自作主张。明白吗？”
“是,夏莱姆阁下。”
在场几人皆是巫师学徒,巫师塔未倒时,彼此之间过从甚密，对夏莱姆有所了解,知道他言出必行，绝非口头威胁。
“留下的人记住,不要和执政官起冲突。遇到无法解决的事情马上送出消息。我会上奏国王陛下,你们一时忍耐,今后能受益无穷。”
夏莱姆的警告并非毫无缘由。
巫师学徒失去往日地位，傲慢的作风依旧残留。他在赫奥提能够压制，一旦他离开,难保几人不会故态复发,引来不必要的冲突麻烦。
“遵命,夏莱姆阁下。”
巫师学徒低下头，深深弯腰，双手交叉在身前，当场作出承诺，立誓绝不会违背。
“我最后提醒你们，一旦犯错，不会有网开一面。哪怕国王陛下宽宏大量，我也不会放过你们。你们今天能站在这里，全部仰赖于我。我可以给你们一切，也能彻底收回！”
夏莱姆深知几人秉性，不希望因疏忽留下隐患。他好不容易获得云婓信任，必然要稳固自己的地位乃至更进一步，绝不容许任何人横生枝节，破坏更加不行。
说话间，他举起法杖，杖首宝石浮现彩光。
光芒四射，边缘触及墙壁屋顶。
光束耀眼夺目，充斥整个房间。
巫文在光中浮现，一枚接一枚增大，笔画清晰完整，组成具有束缚性的诅咒。诅咒投向地面，缠绕几名巫师学徒，烙印在他们的脖子上。
灼热引发刺痛，针扎般连绵不断。
巫师学徒微微变色，却无一人反抗。几人咬牙撑到诅咒完成，和夏莱姆之间建起联系。其后单手覆上脖颈，触碰微凸的巫文，心中滋味复杂难言。
夏莱姆收回法杖，目光扫视众人，将他们的表现尽收眼底，所有情绪一览无余。
“这是一种束缚，同样是对你们的保护。”
“我们明白，阁下。”
巫师学徒压下仅存的不甘，集体表明态度。
诚如夏莱姆所言，诅咒束缚他们，一旦出现背叛行为，势必要遭遇万箭穿心之痛。但也保护他们，巫师的锁链昭告世人，想要夺取他们的性命，势必引来巫师的报复。
决心为敌且罢，若为一时之气触怒一名巫师，引来恐怖的诅咒，甚至会祸及家族，脑袋清醒的都会考虑到底值不值得。
安排好巫师学徒，夏莱姆独自前往执政官府邸，向玛拉告辞。
“您要离开了？”玛拉在书房接待他，态度十分客气。
“是的，国王陛下召唤，明日就将动身。”夏莱姆坐在高背椅上，面前是一杯热饮。这种热饮用谷物焙制酿造，味道很特别，不只赫奥提人喜欢，还远销数个贵族领地，为玛拉换来大量金币。
“您离开后是否有人接任？”玛拉端起杯子，热气氤氲开来，遮挡住她的双眼，柔和锋利的眼神。
“陛下没有派人前来，但我会留下三名学徒。如果有需要帮忙的地方，您可以召唤他们。”夏莱姆没有隐瞒，当面道出安排。依他对玛拉的了解，遮掩毫无必要，不如将事情摆上明面，彼此都能放心。
玛拉放下杯子，对夏莱姆的安排早有预料。只是云婓没有派遣树人，这让她有些惊讶。
领主会议结束后，大小贵族的领地内陆续出现树人，他们肩负职责，对贵族的行为详细记录。任谁行事出格，对国王的旨意阳奉阴违，绝逃不过他们的眼睛。
得知夏莱姆要离开，玛拉本以为会有树人接替，已经计划好如何同对方打交道。
未料想云婓的行事出人预料。
这是对她的肯定和信任，还是另一种试探？
玛拉想不出答案，短暂陷入沉思。
夏莱姆没有打扰她，喝完杯中热饮，没有更多事情要谈，主动起身告辞。
“我有一份礼物，希望您能带给国王陛下。”玛拉推过一只盒子，长方形，没有更多雕刻，看上去朴实无华。
“我能知道里面是什么？”
“赫奥提半年税收，增多的人口，以及新法典的施行情况。”玛拉打开盒盖，里面是铺平的羊皮卷，字迹娟秀，末尾盖有印章，由她亲自记录和誊抄。
“我会送到陛下面前。”
夏莱姆催动巫力，确定这是一只普通的盒子，羊皮卷也没有猫腻，当即放心收下，捧在手里转身离开。
目送他的背影消失在门后，玛拉靠向椅背，疲惫地叹息一声。短暂沉默，忽然发出一声轻笑。
“这是最好的结果。”
赫奥提城破当日，她做好最坏的打算。所幸事情的发展没有急转直下，她和两个孩子都活了下来。
“英明的国王，独断的暴君，贵族不敢非议，民众景仰称颂。”
她起身走到窗前，双手推开窗扇，仰望繁星闪烁的夜空，一时间心潮起伏。
必须承认，年轻的国王睿智果决，他颠覆了颓靡的赫奥提，注定为西部王国拉开新的篇章。