矮人们互相打着招呼,陆续从马车上站起身,有条不紊地撑开巨伞,遮挡住大车。雨水顺着伞盖边缘滚落,连成细长的水线,全部落在车外。
“很好用。”
矮人十分满意。
他们从巨型菌菇获取灵感,制作出大量巨伞。平时收起来挂在车厢外,遇到雨雪天气,两人就能轻松撑开,伞柄末端卡在车板预留的凹槽里,再用绳子捆住,就变成方便拆卸的车顶。
半兽人受够了炎热的天气。雨水能缓解燥热,他们主动跳下车,大步冲进雨中,任凭雨水浸透全身,只感到无比畅快。
树人冒雨进入小镇,在卢克的指挥下释放藤蔓。
墨绿色的蔓枝穿梭在废墟间,初步清理碎石土块,移走断裂的木梁,方便重建房屋。
“来帮忙!”
半兽人喜欢淋雨,不介意冒雨干活。他们很快跟上树人的脚步,从小镇边缘向内移动,清理干净塌陷的屋顶和破碎的院墙,挑选出还能使用的材料,分类堆放在一起。
雨水来得快去得也快。
不到半个小时,乌云散去,天空放晴。
烈阳高悬,地面的雨水被蒸干,留下干涸的泥痕。热气蒸腾,气温迅速攀升,竟比雨前更加炎热。
树人分散到小镇中,全部张开树冠,为忙碌的众人投下一片阴凉。
饶是如此,众人还是汗如雨下。尤其是半兽人,他们身上长有皮毛,汗水一层叠着一层,毛发全部结成缕,上边挂着凝结的盐粒。
矮人们脱掉外套,抡起巨大的斧头和锤子,敲碎残存的墙垣。
领民提起藤筐,负责运送材料。
在矮人的指挥下,一座座三角形的木架在工地上支起,架上悬挂绳索,锁扣在两端系紧,组成简陋的牵引索桥。
时间持续转动,气温越升越高。
热浪滚滚,天空中不见一丝云彩,呼入肺中的空气都带着热意。
“先停下。”考虑到实际情况,卢克下令暂停工程,让众人到树荫下休息。
“该死的天气!”
矮人聚集到树下,抱怨炎热的气候。抓起外套抹去身上的汗水,拧一把大胡子,竟有水珠滴落。
半兽人靠在树干上,不顾形象地吐着舌头,举起水囊大口灌下去,又浇在头上,痛快地吼了两声。
领民放下藤筐,从口袋里取出青色的野果,形状像椰枣,每颗拇指大小。咬开之后,透明的汁液流入口中,酸苦的味道浸透味蕾,刺激的感觉直冲天灵盖,登时缓解暑热。
气温升到最高时,天空中忽然出现一道暗影。
距离越来越近,形象逐渐清晰,是从古堡飞来的魔龙。
魔龙习惯在火山附近沉睡,恶劣的天气无法对它造成影响。乘着热气流飞翔,抵达平原镇,持续在小镇上空盘旋。
它不是独自前来,爪子里还抓着冰魔。
冰魔不喜欢在热天外出,奈何云婓有命,不想出门的愿望落空。
被魔龙抓在半空,它不满地鼻孔喷气,周身魔力涌动,化愤怒为力量,凝结出白色霜雾,在炎炎夏日泼洒冰粒,降下一场冰雹。
“这是领主大人的命令!”
魔龙在小镇上空盘旋,十多分钟后才振翅离去。
数不清的冰球覆盖地面,包围整座小镇。冰球雪白晶莹,大如鹅卵小如桂圆,融化速度极慢,成为解暑利器。
“感谢领主大人!”
众人欢呼着跑出去,享受难得的清凉。
领民将冰球收集起来,尽可能多地装进袋子里。半兽人和矮人皮糙肉厚,直接用手抓,惬意地发出叹息。
树人不惧怕炎热,但能获取凉爽,他们不会拒绝。
纳德罗和骑士们摘下头盔,头发已经被汗水浸湿,散发出一股难闻的味道。他们顾不上这些,没有趁手的袋子,直接用头盔舀起冰球,装满为止。
在炎热面前,骑士的威严和形象暂时抛开,让自己舒服一些更切合实际。
魔龙带着冰魔返回古堡,沿途遇到村庄和小镇,冰魔就会降下冰雹。
依照云婓的吩咐,魔龙特地转道松叶城,绕着城池飞过两圈,城内各条街道和大多数房屋的屋顶覆盖一层银白。
炎热得到缓解,领民纷纷走出家门,盛赞云婓的同时向两个庞然大物表示感谢。
冰魔从未享受过这份待遇。
在它的认知中,恶魔是恐怖邪恶的化身,存在即是令人畏惧,每次离开魔界都会散播恐慌。
眼前这一幕打破它的认知。
“他们竟然在欢呼?”
冰魔感到迷惑不解,但不妨碍它的好心情。实事求是地讲,被喝彩和欢呼包围的滋味的确不错。
瞧见它的表情,魔龙哼了一声,又带着它盘旋一周,随即离开松叶城,调转方向打道回府。
魔龙借热气流上升,庞大的身躯越飞越高,很快化为一个黑点,融入蔚蓝之中。
目送魔龙飞远,领民们收敛情绪,从家中取来器具,抓紧收集冰球,务必不遗漏一颗。
城内有深挖的地道,临时改造成冰窖,搜集到的冰球送进去,可以长时间储存。气温足够低,甚至能让水结冰。
城民需要用冰,全都按户领取。外来的商人和游侠没有相同的待遇,他们必须花钱购买。
酒馆里的树人突发奇想,将冰球添加入酒中,风味更上一层楼,获得一致好评。
“可惜不能运出雪松领。”商人思维敏捷,总是能发现赚钱的契机。
“谁能想到这是冰魔带来的?”
酒馆里相当热闹,来自不同地区、不同族群的人聚在一起,畅谈雪松领和外界的变化,不时发出感叹,盛赞雪松领的发展日新月异,担忧王城风起云涌,生意越来越难做。
换成几个月前,这种对比根本难以想象。
“巫师塔倒了,疑点指向王宫。王城乱成一锅粥,国王和大巫师势如水火,注定会有一战,谁胜谁负可不好说。”
“每次有战争发生,贵族们就会开始加税。”
“我从东边来,很多贵族都在召集骑士,过境税收加倍。有人不走运,被扣押全部货物。”
“当真?”
听到贵族扣押货物,商人们集体哗然。
他们能忍受贵族压榨,但不包括被抢夺货物。一个贵族开头,其余贵族会立即跟上。情况愈演愈烈,很快会沦落到最糟糕的境地。大商队尚能支撑,小商队必定伤筋动骨,被迫断绝生计。
“太过分了!”
商人们义愤填膺,哪怕彼此之间存在龃龉,面对不公平的对待,此时此刻也是同仇敌忾。
“贵族的行径就是缩影,王城已经岌岌可危。”一名年长的商人开口道。
“怎么说?”
“国王和大巫师被蒙蔽双眼,他们只顾着争权夺利,根本无心约束贵族。西部王国迟早会陷入混乱。每次权利更迭,信号都很明显。”
酒馆中顿时安静下来,商人、游侠和领民全都握紧酒杯,心跳陡然加快。
“如今的大贵族和王国初创时有天壤之别。他们不再是王国的守卫者,成为一群沉睡在功劳簿上的蠹虫。”
老商人愤愤不平,酒杯砸在桌上,发出一声钝响。冰凉的麦酒溅出杯口,落上桌面,留下点点暗痕。
“他们不值得追随,国王和大巫师都一样!”
“王国需要新的主宰,王座属于英明智慧的强者,赫奥提注定会有新的主人!”
吼出最后一句话,商人举起酒杯,仰头一饮而尽。
麦酒很烈,商人连饮数杯,变得酩酊大醉,差点栽倒桌下。幸亏同伴就在附近,从两侧搀扶住他,将他安全送回房间。
商人虽然离开,出口的话语却萦绕在室内,在众人心头埋下种子。
等到时机来临,这颗种子就会生根发芽,迅速成长为参天大树,为西部王国带来翻天覆地的变化。
魔龙带着冰魔返回古堡,降落之前,应冰魔的要求环绕领主府飞过一周,降下大片霜雾。
冰霜覆盖建筑外墙,驱散恼人的热意。
几个精灵站在窗后,恰好目睹全过程。
“原来冰魔可以这样用。”
能够独辟蹊径,让魔龙和冰魔为领地服务,堪称奇思妙想。若非亲眼所见,任谁都难以想象。
“雪松领主的确不同寻常。”
“法洛尔透出消息,陛下似有顾虑,一直没有解释契约手环的真正意义。”
“别灰心,陛下长得多漂亮,光精灵中都是数一数二。我相信,精灵谷注定会有一场光明庆典。”
“或许该劝说陛下热情一些。”
“光精灵天生缺乏热情,你能想象冰山起火吗?”
“难办啊!”
作为话题讨论的对象,云婓对精灵的八卦一无所知。他正坐在书房内,听甘纳讲述法阵破碎的经过。
“王城里有大麻烦!”
发现巫师塔下的秘密,甘纳和夏莱姆没有在外久留,交代奥列维严防王城的刺探,两人即从卡德萨城返回。
云婓本打算为两位巫师接风洗尘,甘纳却摇头拒绝,第一时间将他拉进书房,表情凝重地取出一只木盒,里面装有粉碎的矿石,是能量反噬造成的结果。
“巫师塔下有召唤法阵,不知存在多久。我怀疑索洛托早就同魔界领主勾结,同对方定下黑暗契约。”
法阵遭遇反噬,矿石破碎,碎块里残存黑暗力量。甘纳当场收集起来,全部带回雪松领,交给云婓过目。
“黑暗的力量很强大,我能够想到的不超过五人。无论哪一个都会异常棘手。”
听完甘纳讲述,云婓打开盒盖,捻起一块碎石。
经过白船城一事,他料定索洛托和魔界有瓜葛,却万万没有想到,这位大巫师竟然胆大包天,在巫师塔下隐藏召唤法阵,能随时随地开启魔界通道。
他想要做什么?
无数想法闪过脑海,云婓抬手盖上木盒,随即站起身,准备前往塔楼。
塔楼顶层有他刻印的回溯魔纹,追寻残留的黑暗力量,或许能够找到线索,看清被索洛托召唤的究竟是何方神圣,他们又在密谋些什么。