府中灯火通明，昼夜不熄。很多打了一辈子仗，却从未踏足过大胤国土的羴然人啧啧称奇。他们见过北疆外的大胤人，觉得那里的土地也没有比草原、比他们的家乡好多少，贫瘠到几乎种不出什么，大胤人的体格还格外瘦弱，被迫在风沙中历练得强壮。
原来真正的大胤是这个样子。原来可汗说一定要打下这片土地。这里是一个温柔乡，连秋日的风都是和煦的。
夜深露重，申袇在房间中与属臣参谋接下来的路线。
他有着羴然人残忍的天性，不够沉稳，也不认识大胤的字，只能靠谋士将地图翻译成他能看得懂的语言，而地方上更多的标志他却从未接触过，不知道其中的含义，而遍布的河流似乎也会成为阻碍。
羴然人不会造船，于水战也毫无研究。
但这些都没有打击申袇的自信，寒山城的一场仗令他了解什么是真正的大胤人，瘦弱的不堪一击，连武器都拿不起来，甚至无需武力，只用恫吓，他们都会吓得瑟瑟发抖。
申袇道：“一城之中，有十万青壮年的男子，竟毫无还手之力，连反抗都不敢尝试。他们不能算是人。”
谋士道：“王子所言极是。”
申袇哈哈大笑：“他们只配当我们的猪狗牛马，连奴仆都不能称职。”
羴然人将草原上的其他部落当做他们的奴隶，而在申袇心中，大胤人不够强壮，安心种田行商，连成为他们奴隶的资格都没有。
他这样的轻视，又弄不懂复杂的大胤文字，只是说：“不用这么费心，大胤的皇帝会将一切拱手送上的！”
“慎言！”
一个苍老严厉的声音从没有点灯的黑暗里间中传出，申袇扭过头，看到他的父亲，羴然人的领袖，草原上十三个部落的可汗，科徵阐从中走出。
科徵阐根本不在北疆，他将自己剩下的儿子布置在了那里，自己却随着四儿子来到了寒山城。
因为他知道这一仗是巨大的机会，在目前的形势中，远远比北疆重要的多。所以他舍弃了那些，隐藏行迹，只等真正的战争。
寒山城只是一个开始。
攻下寒山城后，科徵阐潜心研究接下来的路线，只有很少几人知道他在这里，外面的事都交给了申袇。
他的四儿子远不如他的第十四个儿子。可四儿子却死在了两年前，死在了大胤人手中。
科徵阐不是想为他复仇，只是觉得可惜，在这样的机会面前，达木雅比申袇有用的多。
真是可惜了。
最初收到费金亦递来的消息时，科徵阐以为要么是假的，要么是大胤的皇帝疯了。
但费金亦锲而不舍，比起领土和城池，他更想借用外力，杀死和他争夺权力的孩子。
科徵阐不能理解，但他选择了接受，因为用传统的法子，从崇巍关突破了。
明野是一块硬骨头，科徵阐在等他暴露出弱点，但时间太长太久，他实在等不下去了。而现在有了更好的机会，可以饶过明野，不费吹灰之力，拿下大胤的半壁江山。
费金亦的许诺绝不只是一座寒山城，这打动不了他们，他承诺了很多，但科徵阐要的不仅仅是那些。
大胤内部空虚，没有多少兵力，可以一路直下。但科徵阐没有那么做，只是在等待长公主的来临。
这是交易，也是把柄。
一旦长公主到了他们手中，费金亦的把柄也会被他们牢牢掌握。科徵阐不会杀了长公主，而是养起来，让他为羴然人生儿育女。同时费金亦有叛国的罪名在他们手中，不得不暗地里帮助他们，撤走守卫，到时候不费一兵一卒，就可得到大片领土。
然后停在费金亦的心理底线上，与大胤僵持，休养生息。利用攻占下来的大胤人提供财富，也重用大胤人，令他们施展才华。有才华的人不一定都是君子，任何人都可能公平地拥有，有才华的小人会为了金钱权势折腰。
所以他确实打算杀掉寒山城中的人，但不是全部，只是杀鸡儆猴，不会留下老弱病残，蓄养其他的大胤人，让他们为自己劳作。
大胤人与羴然人不同，他们有一些羴然人不会的手艺，但在那些铁骑兵戈之下，却没有反抗的能力。
科徵阐打算得很好，唯一的异变就是明野。
如果北疆还没有占领别的地方，明野就率领大军直接赶到，他们有可能丢掉寒山城，全军覆没，接下来的一切也成了镜中花水中月，不可能实现了。
有谋士提出了这一点，科徵阐将深思熟虑后的结果和盘托出。
一年多的对峙中，科徵阐虽然始终看轻明野只有二十岁的年纪，却没有真的不把他放在眼里，他在明野身上花的心思，甚至比在任何一个儿子身上都要多。
科徵阐道：“明野不会不顾一切来到这里。因为他很精明，也很会算计。这是他最大的优点。”
科徵阐已经六十有余，却还能和年轻人一般上马打仗，他是经验最丰富的猎手，所以了解年轻的对手。
申袇还不明所以，不知道父亲为何如此肯定。
科徵阐饮了一口烈酒，在地图上画了一个大圈：“他知道其中一部分兵力来了寒山城后，第一反应是北疆现在正处于空虚中。一边是长途跋涉，不知输赢的仗；另一边是他自以为我们羴然人的根基，他会选择最有利的那个，他要彻底消灭北疆还剩余的人。”
崇巍关处留守的有科徵阐的三个儿子，他命令他们坚守，即使最后溃败而逃也无所谓，将明野拖在那里就够了。
申袇终于听明白了，他说：“那个杂种不会知道，草原才是我们真正的家，北疆的根基，是可以放弃的东西。”
为此科徵阐愿意再牺牲几个儿子，他有很多儿子，他们是他的血脉，也是他的手足，是可以用来消耗的武器。
科徵阐的目光定定地落在大胤的疆域上，那些他魂牵梦绕的土地，只要时间足够，他就可以拿下，明野也无回天之力。
他是如此笃定，认为人生中最大的愿望即将实现。
然后，科徵阐就吃了人生中最为惨烈的一场败仗。比他二十二岁时，带领两千亲兵出征相邻部落，最后只剩十余人丢盔弃甲的逃回来还要惨烈。
在这场仗中，科徵阐失去了一切。
在不到一个月中，寒山城的城门被攻开第二次。
士兵从四面八方而来，涌入这座不算庞大的城池，被当做猪狗奴役的百姓不敢动弹，他们不知道发生了什么。
科徵阐难以置信，明野竟然真的舍弃了唾手可得的北疆，千里迢迢赶来了寒山城。
除了明野，没有人能这么沉稳却凶狠地推进，像一把举世无双的尖刀，会劈开一切他所到之处的一切阻碍。
科徵阐败得这么轻易，这么意想不到。
但他并不认输。在认清目前的局势已经无法挽回后，科徵阐亲点了数百最精锐的轻骑，命令四儿子申袇为自己断后。
战场上就是这样，总要舍弃些什么。但只要留住一条性命，就会有重来的时候。
他才六十岁，可以达到八十岁，直到不能上马，他会将自己的权柄交给下一任继承人。
羴然人没有输，草原上的勇士永远不会失败。
只是明野是真的不能留了，该怎么才能杀了他。即使在逃命的路上，科徵阐也没有停止思考。
直到他看到不远处的追兵。
明野骑在马上，几乎就要追赶上来。他们从未离得这般近，近在咫尺之间。
科徵阐甚至能感觉到飞扬的尘土涌入自己的鼻腔，令他窒息。
明野手中拎着一个头颅，朝急速奔驰的轻骑中扔去。科徵阐没来得及细看，只辨认出那颗头的辫子上点缀的绿松石，是他的四儿子。
科徵阐没有时间悲伤。很快，那个头颅就被马蹄踏碎成了肉泥，再也寻不出踪迹了。
人与人之间，生前死后也并无什么不同，大胤人和羴然人都是由血肉构成的。
明野拔刀而起，那锋利的刃割下科徵阐的头颅。
自始至终，科徵阐从未想过自己会死在这里，死在明野手中。
明野揪着科徵阐的头发，他的神色平静，随意地往后一丢，不知落在谁的怀中，视若珍宝地抱住。
士兵吹向号角——寒山城大捷。
满城欢呼，他们得救了。
这却不是结束，还有事要做。
寒山城的太守已经弃城而逃，品阶稍高的官员也被羴然人屠戮殆尽，刚刚又经过一场大战，城中必然一片混乱，不得不管。
太守府的正厅中又点燃烛火，里面有十几个勉强找出来的官员，还有些此次前来得力的将军属官。
亲卫寻出了些干净茶盏，没来得及泡茶，只煮了些热水，递到明野面前，请他一用。
明野坐在主位，袖子挽起，一旁的军医正在为他包扎。城破之时，他身先士卒，免不了会受伤。但幸好都不算严重，方才用手臂挡住飞箭，箭头嵌入血肉里，还在滴滴答答地淌着血。
下座的官员先是磕头跪谢大将军的救命之恩，然后禀告起了目前城中的状况。
细听过后，明野给众人都吩咐下了命令，各司其职。首要便是救济百姓，恢复日常生产，再来便是清剿残兵，不能任由他们逃出去。
明野没有留俘虏。战场之上，非生即死。这些羴然人体格强壮，手握利器，此时不立刻清剿，只会在寒山城周边祸患一方。他命百人成队，搜索逃兵，不问缘由，没有借口，见者皆杀。
这么一番安排下来，也耗费了两三个时辰，外面的天都蒙蒙亮了，正厅中的那些官员也都疲惫不堪，唯有明野与昨夜似乎没有什么两样。
明野随手用亲卫递来的帕子擦了擦受伤的血渍，看了眼挑出来还留有余力的三百名卫兵，准备再度启程出发。
通判不知道他要去做什么，便问道：“大将军所去何处？”
又擅自道：“此时正值黎明，大将军又才打下一场硬仗，不如在城中稍作休息，整顿一番，再忙要务。”
其实也是怕明野不在城中，镇压不住北疆残兵。
明野道：“有点事。很重要的事。”
*
古代的交通不便，这是容见第一次出这么远的门，坐这么长时间的马车。
除却长途跋涉的疲惫，更多的是心理上的难熬。
逐渐靠近寒山城时，除了费金亦派来监督的几人，以及随行的羴然人，几乎所有人都陷入了绝望。
而负责护卫的章三川更是不止一次的暗示容见，首辅的意思是万不得已之际可以携长公主逃走，留得青山在不愁没柴烧。
到达寒山城之后，他们究竟会面对什么。
容见还在等。
理智上总觉得很难，但感情上是完全的相信。
但也不能这么下去，容见在想找个地方把灵颂和四福也留下来，大不了让他们等等。
明野会来，他也会回去接他们。
容见闭着眼，靠在车壁上，正想着这些事，一动未动，脚腕处的双生铃却骤然响起。
在过去的一年半里，容见尝试过无数次，想要摇晃这个铃铛，但是它像是缺乏什么零件，所以永远不会响起。
很轻微的声音，本应被马蹄与车辙行走的声音淹没，却那么突兀地出现在了车厢中。
容见难以置信，一时如坠梦中。
但裙子十分繁复，他将铃铛系在□□的脚腕上，一时竟拿不出来。
正在容见纠结犹豫间，帘子却忽然被人挑起。
容见一怔，偏过头，挑开帘子是一把漆黑的刀鞘，和明野从前的不一样，他有一瞬的失落，怀疑自己方才是在幻听。
然后，他就看到明野骑在一匹白马上，左手勒住缰绳，右手用刀鞘挑开了帘子，就那么在车窗边，俯身看着车内的自己。
很平常似的，就像过去的每一次。