“小兄弟不必打量，她是我的婢女。”
“厨子还带婢女？”小厮注意到这俩人身后背着一些做饭的器具，加之还有婢女，极可能来得是什么厉害的厨子，好歹他做饭该是挣钱的，不然哪里用得起婢女。如此思虑后，小厮就更加犹豫了。“你二人确定是来开封府应征厨子？这里是开封府的后门，你们确定没走错？”
赵寒烟被这个问题问得有些疑惑，随即和身边的秀珠互相看了一眼，对小厮很确定地点头，“对，就是来开封府应征，莫非人招到了？”
赵寒烟微微挑眉，诚挚询问。
小厮被赵寒烟一双如有清溪在内流动的眼眸给迷住了，又愣了一下，才慌忙摆手道：“没没没，当然没招到。不过请进之前，我还是要确认一下，二位可知道上一任厨子的事？”
“什么事？”赵寒烟问。
“果然不知道，我就说怎么会有好厨子上门。”小厮失望地叹气，“我们师爷说过，此事不能瞒着，那我就要对你提前说清楚。这开封府的上一任厨子就在厨房被人给杀了，凶手正是开封府大牢内被关押犯人的同伙。”
“天哪！”秀珠惊诧地捂住嘴，害怕地凑到赵寒烟身边，“公子，在这做个厨子还要冒着被杀的危险，太不划算了。”
赵寒烟点头赞同。三天前赵祯对她的嘱咐还热乎着，什么在开封府做厨子是官家的地方安全，能够令他放心。原来这‘安全’二字是她皇帝堂哥在跟她开玩笑呢。
“那二位还想来应征厨子么？”小厮小心翼翼地用目光来回打量她们主仆，在得到回答之前他竟然有些紧张了，头一次舍不得人走。
“应征。”赵寒烟干脆道。
小厮一喜，赶紧把门推到最大，热情地邀请她们进门，又要帮忙拿东西。赵寒烟和秀珠也不客气，真把东西都给他了。小厮愣了愣，只好默默扛着东西带她们先到了厨房。
“这就是厨房。”小厮笑嘻嘻地把东西放下，松了口气，对他们二人道。
赵寒烟看了眼秀珠。
秀珠立刻明白，从钱袋里拿了一串钱给小厮。
小厮再再次愣了，“这是做什么？”
“不能让你白扛东西，拿着，回头吃茶用。”秀珠笑着把钱递过去。
小厮没想到会得到赏钱，开心不已，连连谢过，倒有些愧疚刚刚自己接行李时腹诽人家了。
“要不了这么多，拿两文就是，都挺不容易的，大家以后互相帮忙。”小厮把剩下的大部分还给秀珠，“东西先暂且放这，我带你们去见师爷。”
小厮说罢就在前领路。
秀珠收回了钱，就有些惊喜地凑到赵寒烟身边，小声道：“这开封府的人还都挺实在的。”
“也不看主人是谁，上正下自然正。”
主仆二人随后跟着小厮至公孙策房间。公孙策听说终于招到厨子了，高兴不已，立刻见了赵寒烟和秀珠。初见面，免不得要彼此互相打量一番。公孙策观赵寒烟，肤白，眼神纯净，笑起来一双眼弯成了月牙儿，小小的鼻子微微上翘，一对剑眉当真英气十足，是个清俊讨喜的少年，而且瞧着人不会坏。至于他身后的婢女，公孙策刚刚已经听小厮说过了，当然他也一眼就看出来是名女子。
赵寒烟打量公孙策，更多得是在‘对号入座’，毕竟眼前的这位可是她见到的第一位的开封府名人。年纪三十多岁，清秀儒雅，有些仙风道骨，笑起来十分和蔼，一瞧就知是好相处的人。公孙策说起话来特别斯文，慢慢的语调不仅能让人能听进耳，还会给人以平静感。
两厢见过之后，对彼此的印象都很好。
公孙策请赵寒烟落座后，捻着胡子点点头，顺便笑眯眯地问赵寒烟姓名、年龄、家住哪里等问题。
“我叫赵寒，和我徒弟都是京城人士，祖上曾是书香出身，但家父这一辈就没落了，父亲靠开个酒馆谋生，盼着我读书有出息，后来父母相继故去了，日子难以为继，我只能放弃读书，先谋生。遂来应召做厨子，讨口饭吃。”赵寒烟尽量把自己的身份说得没破绽，“当然来这里除了做饭，还有些别的小心思，开封府远近闻名，包大人的盛名更是早有耳闻。最重要这里是官家地方，有书香，我想着做饭之余，或许还能有机会读书。”
公孙策听完这些解释后，略作点头，难怪这次来的厨子不忌讳厨房死人的事，原来是个内心清明一心求学之人。公孙策很满意的点点头，“赵寒小兄弟很是不俗啊，便留在这里，要书或笔墨尽管来我这里借便是。”
“多谢先生。”赵寒烟对公孙策行礼谢过。
公孙策仔细观察了这名叫赵寒的后生的谈吐举止，又一次点点头，落落大方，不卑不亢，虽然家道中落，但大家规矩教养出来孩子还是不俗，特别是他眼前见到这位尤其很不俗。
“那你这婢女？”公孙策问。
赵寒烟尴尬地笑了下，“不瞒先生，母亲去世后，她其实是我父亲买来伺候我的，算半个妹妹了。”
公孙策点点头，本要亲自去一趟厨房安排，这时候见赵虎来了，就打发赵虎去。
“那处厨房已有近一月没用过了，需得打扫，你多找些人帮忙。”公孙策嘱咐道。
赵虎从刚刚一进门就注意到屋里多了两个面生的人，其中一名的长相还特别合他眼缘。俊得不招人嫉妒且灵气十足，令人自然而然对其心生好感。
赵虎赶紧应下活儿，就带着赵寒烟主仆去了厨房，路上不忘热情地介绍自己，还有展昭、王朝、马汉和张龙等人。
赵寒烟都一一认真听着。
到了地方后，赵虎就把厨房的人都唤来，对赵寒烟继续介绍厨房里其它的四个人：砍柴的李三，烧火的来旺，负责洗菜买办等杂活的春来、春去兄弟。
春来，春去，这二人该就是赵祯所言暗中保护自己的人。赵寒烟特意打量他们二人一眼，一身布衣，正憨笑着对自己打招呼，看着还真像是厨房帮忙的仆人，半点没有侍卫的样子。
既然说好不会彼此戳破身份，赵寒烟的目光也没有在他们身上过多停留，打量起厨房的环境，确实有些天没动过了，有积灰。而且厨房的地方不大，灶台有三个，烤炉等也有，稍微改造修葺一下，就能使用了。
开封府内上下干活的官吏有近百人，就小破厨房必然不是供所有人的饭食，而且她刚听说这厨子出事后此处厨房已经搁置了近一个月，赵寒烟遂问这其中的缘由是什么。
李三解释道：“那些官吏的饭不归我们管，咱们这是小厨房，只管包大人、师爷、展护卫，还有王、马、张、赵四位校尉的饭食。开封府公务繁忙，包大人办起事来时常废寝忘食，师爷和展护卫他们一直贴身为包大人办事，自然也跟着忙，所以一天十之八、九吃饭的时间不准时，跟那些早晚按时点卯的判官、推官等官员不同。大人不忍给那边领公粮的厨子多添活计，就自己出钱弄个这样的小厨房。”
“原来如此。”赵寒烟点点头。
“几个人围着桌子一起吃饭还有个名头呢，叫‘小饭桌’。”春来补充道。
“小饭桌？咳咳……”赵寒烟忍不住笑了，因觉得场合不合适，就用手挡住嘴假装咳嗽，接着故作正经道，“这里看来要拾掇两天才能弄好，烦劳赵校尉帮忙转告公孙先生一声。”
“好好好，我这就去转告。”赵虎忙应承，转身就要走。
赵寒烟：“那我们的房间？”
“对，我怎么把这事儿忘了，我领你们去，离厨房不远。”赵虎笑着在前领路，从厨房西侧门出去右拐，到了一处小院落。
小院子里东西厢房住着春来春去，唯一一间小正房给了赵寒烟，边上的耳房则给秀珠住。李三和来旺二人在外有家，所以不住开封府。
送走赵虎后，秀珠开始收拾房间。别的都忍了，到整理被褥这一步，秀珠忍不住抱怨：“这床也太硬了，跟睡地上没什么分别，被褥还有股子怪味。公子，这小破屋子真能住？都没有宫女住得房间好。”
赵寒烟对住的地方不挑，整齐干净就可，“住什么地方无所谓，干净就成，你去把这床被褥换了。若是有人问起，就说是从咱们自己家搬来的。”
秀珠应承是，立刻去办。
至晌午，天越来越阴，下了一阵大雨，虽只维持了一炷香的时间就停了，但已令地面上有了不少积水。雨停后不久就起了风，拨云见日，天竟然晴了。
赵寒烟就开始忙碌起来，本打算带着李三、来旺等人修改灶台、拾掇厨房。但看大家都没吃饭，自然要吃饱了才能干活，她瞧了下厨房有什么食材，除了盐糖芝麻等作料就只剩下面和油了，并无其它。
春来不好意思地解释：“因没厨子，也就很久没置办菜了。”
“没关系，我们随便对付一口。”赵寒烟道。
几个人都笑哈哈地应和，面色却略尴尬。
一脸苦笑的李三：还以为来了厨子能蹭点好菜吃，结果现在连个菜叶子都没有，能做什么，吃个屁啊。
动了动眼珠的来旺：厨房只剩面了，要做馒头？不想吃馒头，连点滋味都没有。
表情无所谓的春来：今天起得晚，刚和春去在外面吃了一顿好的，一点都不饿。
赵寒烟听完大家的想法后，冷静斟酌。只剩面，还要有滋味，不如做椒盐饼？下决心后，赵寒烟就去取了面，水油对半和面，再用糖、芝麻、盐、椒末和香油和在一起做了椒盐馅料。把馅料包进面里，擀出饼来，就置于烤炉之内。对于烤炉的火候掌握赵寒烟尚还不懂，好在负责烧火的来旺有经验，大概知道烤饼要用多少火，所以饼最后出炉的时候，除了极个别火大了，多数还算不错。
刚出炉的饼最好吃，饼皮酥脆，咬一口下去，内软外酥脆的口感和饱满的面香瞬间让饥饿之人的肚子得以抚慰，再一口，就吃到满满喷香的馅料，独有的椒盐味和芝麻香再配上外脆的口感，让饼更香，让人吃得停不下嘴，已经不需要再配菜了。
唯一的缺点就是有点干，要配着水喝。
赵寒烟咬一口饼后，想起什么来，让秀珠去把她带来的那罐乌梅酱取来。用汤匙舀一勺放进碗里，再用冰凉的深井水冲匀就变成了乌梅茶，在夏季的时候喝酸酸甜甜的乌梅茶开胃解渴又消暑，而且就着饼吃正好。
李三和来旺完全控制不了自己的嘴，一口气吃了八个，连已经不饿的春去春来兄弟也一口气吃了三个。好在赵寒烟做得多，倒是够吃了。
李三特别喜欢喝这个乌梅茶，问赵寒烟这乌梅酱具体怎么做，“回头让俺娘子也做一个，孩子肯定喜欢喝。”
“很简单，乌梅一斤，洗净打碎，随口味放糖，量多甜点，少就酸一些。拌匀混合后入罐，隔水煮一炷香，想喝的时候取用即可，伏天用最好，消暑。”
“记下了，记下了，多谢寒兄弟，今晚上回去我就告诉我娘子！”李三高兴道。
第3章 血蓑衣黄鳝粥
所谓吃人家的嘴短，大家吃饱喝足之后，不仅有劲儿干活了，对赵寒烟也更亲近友好了些。随后不管赵寒烟怎么吩咐，李三等人都乖乖地去做，改高灶台，重新置锅，归拢柴棒……最后只用了一下午的工夫，大家都把活儿都干完了，厨房大变样，看着比以前更宽敞整洁。
灶台还湿着，暂且不能用，李三和来旺用碳在每个灶台下少留了点火，慢慢烘干，如此大概到明晚就能用如常做饭了。
“今天大家都辛苦了，明晚上请你们吃顿好饭。”赵寒烟致谢道。
“真的？寒弟的手艺我们可都见识过了，一个饼能做得这么好吃，做起菜来的话肯定差不了。”李三高兴道。
来旺直点头，嘴上没说话，心里却动了小念头：必然好吃，想想就流口水，对了，明天我偷偷带个食盒来，悄悄弄点好菜回去孝敬老母。
“那明日见。”赵寒烟笑看来旺和李三。
李三和来旺二人双双笑着拱手和赵寒烟告辞，各自归家。
赵寒烟就带着秀珠和春来春去兄弟打算到外面凑合吃一口晚饭。四人从厨房出来的时候，才发现衙差们正着忙地去马棚，欲去巡视。
天近黄昏时，这本该是多数人放值的时候，忽然这么多人出动，必然有事。
“出什么事了？”春来抓住一位相熟的衙差询问。
“杀猪巷死人了。”衙差张凌回道。
“张凌哪儿去了！”骑上马的赵虎发现人不对，扭头搜寻。张凌赶紧应声跟上，赵虎看到赵寒烟这边，点了下头，也没多说话，立刻带人骑马去了。
赵虎带齐人在开封府门口与公孙策、展昭等人汇合。
公孙策道：“出发吧。”
“大人呢，不去？”赵虎问。
公孙策目光迟疑了下，咳嗽一声，“大人今日身体不适，这命案便由我们处置便是。”
“不舒服？是怎么了？”赵虎忙问。
“先不要多问了，查案要紧。”公孙策说罢，上了马车。
赵虎应承，随即跟上，赶往案发现场。
杀猪巷在御街以南，大巷子里有几条小巷，共有妓院十二家。这里的多数妓院都在天黑后营业，白日歇息，加之杀猪巷地界较偏，所以巷子在白天时候鲜少有人走动。
公孙策等人到的时候，周围围了不少人，好在发现尸体时正好有巡城官差路过，保护了现场，所以尸体三丈以内的地方都没有被破坏。但尽管如此，现场看起来也没有什么特别的证据留下。
死者身亡于杀猪巷内的一条小巷，穿一身蓑衣，头带斗笠，如果不是因为周遭地面满是血迹，看起来就像个睡着的酒鬼似得靠在墙根处。
公孙策挽起袖子，将袍角夹在腰带上，蹲下身来去检查尸体。被割喉而亡，蓑衣上的血多数已经被雨水冲刷掉了，尸体周围的血迹也超过正常的量，足有丈余铺满地面，从形成的超大片血迹来看，显然是晌午时突降的暴雨冲刷所致，而且因为小巷庇荫背风，所以到现在地面上混着水的血迹还没有干涸。
“一刀毙命，伤口整齐平滑，很深。”公孙策仔细检查伤口之后，翻开死者的蓑衣，“随身财物俱在，看来不是劫财。”
公孙策推算死者死亡时间大概在两三个时辰之前，而从现场血迹情况以及死者衣着来看，可以推断死者应该就是在晌午暴雨的时候受害。公孙策随即问展昭有什么看法。
“是一把快刀，且刀法很准。”展昭琢磨道，“不过这种割喉的方式，凶手身上一定会溅血。巷子里都是妓院，出了巷子就是街市，来来往往的人都不算少。如果凶手满身血渍的话，一定会引人注意。”
公孙策点头，命王朝等人照此盘查，看看是否有目击者。
赵虎跑过来，喊道：“有发现。”
公孙策和展昭随即跟着赵虎去了前头的另一条小巷内，巷内有堆稻草，就在稻草堆的另一头有件被遗弃的蓑衣。蓑衣上粘着些许血迹，蓑衣周围的稻草也有血渍，可见是凶手行凶后，把蓑衣丢在了这里。
赵虎示意大家看地面，众人随即注意到地面上有淡红色的血滴的痕迹，应该是凶手杀人后，蓑衣上的血水一路滴在地面上所致。
“可以通知王朝他们不必找了，凶手穿着蓑衣杀人，完美掩盖了身上血迹。”公孙策捻着胡子琢磨，这穿蓑衣杀人到底是偶然还是故意为之。如果是后者，公孙策隐隐能感觉到这桩凶杀案不简单，至少凶手耍了聪明，是有准备有计划的杀人，就更难对付了。