卓小星点了点头，道：“我明白了，真正的刀法并不在于刀招，一切的招式都是刀的桎梏。刀意所至，即可所向披靡。‘水无常形，相为桎梏。大道无涯，我若微尘。’这十六字心诀不仅是心法，更是刀之极意。”
李放笑道：“不错。九品与上三境的最大区别便是法与意的区别，任意一门武功，不论是刀法剑法拳法掌法，只需练至登峰造极，便可登顶九品之境，可若是无法领会其中真意，困于招式，便终生无法臻于至境。你有此体悟，便离破境不远，不过这还不够，你可还记得当初你我在蜀道瀑布之下第一次对战？”
卓小星点点头，当初她的刀法竟被李放的剑招完全压制，逼得她差点使出玉石俱焚的大招，现在想来应是他们的刀剑本为同源之故，而当时李放并未使出全力，否则她早已难以招架。
李放道：“再来——”
他“铮——”地一声抽出腰间宝剑，向卓小星攻来。
卓小星手中折月刀出鞘，起手便是第一式“千钧”，其势如瀑雨滂沱，李放照旧以剑法中第一式“鸿毛”应敌，软剑飘飘若举，却是紧贴着折月刀，以一股暗劲将刀上千钧之力卸去，反倒让她手上力道顿失，手中之刀几乎脱手。原来这便是她当初失手的缘故，卓小星心念一转，手中刀式不改，其势渐缓，如激流中的静涛，剑意再来，便似流云撞在了山峰之上，被刚劲撞得四散而去，长剑刺入一旁的亭柱之上，入木三分。
李放道：“生杀剑法的第一层心诀为‘鸿毛’，其意在‘轻’，第二层为‘拂花’，其意在‘巧’，第三层为‘飘羽’，其意在‘缓’，第四层为‘雪寂’，其意在‘寂’，第五层为‘饮冰’，其意在‘凝’，第六层为‘沧海’，其意在‘合’；若是我猜得不错，刀法与剑法的每一层的心诀应该是相反的。”
卓小星点点头，何止是相反，简直是针锋相对。两番与李放对战，她也有所感觉，如果说生杀刀法是一部极刚猛极灼烈的刀法，其剑法走得便是截然不同的路子，是极轻灵极寂冷。按理来说，刀法应该比剑法威力大上许多，可是这剑法却似乎是针对刀法而来。
卓小星道：“生杀刀法第七层的刀意是流水，我倒是很好奇，生杀剑法的剑意是什么？”
李放一笑道：“‘大道无涯，我为微尘’，生杀剑法第七层的剑意便是‘微尘’。”
“微尘？”
李放道：“生杀刀法所行的是大道，而欲行大道，则需先精于微处。决定万事成败的，也往往是细枝末节，你看——”
他轻轻一弹手中长剑，一道剑气冲霄而行，须臾之刻，亭外落叶扑簌而下，纷扬如雨，转眼之间，再无一丝黄绿之意。
卓小星目瞪口呆，虽已是晚秋，要用刀气将所有树叶全部从树上脱落，她勉强亦可办到，定不会如李放这般轻松，而且在她的灼炎之气摧折之下，这些树叶是不是完整的就不好说了。
李放又道：“师父说‘世间万法，本为一法。一体同观，无二无别’，你明白吗？”
此言卓小星以前便听李放提起过，只是没有细思。此时她又怎会不明白，李放正是趁此机会提点她武学上的道理。这些道理精深，自己那个放浪形骸的师尊自然是指望不上，她一时之间虽然未必全部明白，但是进入上三境之后，对她的体悟却是大有裨益。她肃容道：“多谢，我受教了——”
“你我之间又何必如此客气……”李放叹息道：“可惜在稷都之时我不知道你我武功本是同源，否则你应该早就破境。”
当日在稷都时，卓小星曾让李放指点她的剑法，李放曾言乃是欠缺机缘。没想到，卓小星所欠的那一份机缘便是在自己身上。
“不过，生杀刀法炎烈，练此刀法需持正修心，否则欲速不达，反易堕入魔障……”说到这里，李放脸上再次浮现笑意：“好在，须弥无相功本是佛门正功，倒是正好可以压制刀法炎烈之性。而且这门功法于疗伤一道上更有奇效。如今你得了一半须弥无相功之力，稍后我便将心法口诀传授给你，这样以后你体内的炎毒也就不成大患了……”
他的眉毛上扬，眼睛亮闪闪的，将笑容扩散到整个脸庞，显然是开心不已。多年精修的内力少了一半，他倒是丝毫不计较得失，只是为她感到高兴。卓小星看着他脸上开怀的笑意，心中一阵感动。
忽然，卓小星腹中发出一声长鸣，两人方才想起竟是一日一夜没有饮食了。
李放拍了拍脑袋道：“你在这里休息一会，我去给你准备些吃的……”他说着便往厨房而去。
卓小星拉着他的手，道：“等等，我想和你一起去。”
李放奇道：“你之前不是不爱学这些吗？”
卓小星笑道：“谁要你做饭那么好吃，我的胃都被你养刁了。以后若是战事开启，你又没空做饭，我难道每日饿肚子不成。而且我记得你之前说过‘习文需修心，习武需悟道，而治菜便是修心悟道之法。’难道我便不能去修心悟道吗？”
李放微微而笑，宠溺道：“是是是，都依你……”
两人携手下楼，才出书房，便见乌桕一脸焦急地等在书房门口。只等到两人出来，方舒了一口气。
“王……王爷，有客来访。”
李放问道：“哦，是谁？”
“山阳伯祝祈之。”
根本就是没听说过的名字，李放大手一挥:“哦，让他再等等……我先去厨房……”
“可是他已经等了整整一天一夜了……”乌桕几乎快要哭出来了，忙道：“王爷，还是先去见客吧……除了山阳伯之外，还有平津伯、武安伯、云阳郡马、还有宗正丞卿鹿良大人、少府丞卿关茂大人、太乐令司马思大人……”
乌桕的嘴巴像倒豆子一样抖出了十几个人的职位和人名，听得她一愣一愣的，完全搞不清楚这么多人名是怎么记住的，只是听起来这些人在京城也都是些不大不小的人物，不知为何一股脑地都跑到竟陵王府来。
乌桕道：“王爷，您若是再不出去，只怕这些人都要把小人的皮都扒下来了……”
李放无奈叹了一口气，对卓小星道：“我先去看看。乌大伯，你先给卓姑娘准备晚餐……”
卓小星赶紧推他出去道：“没事，正事要紧。”等李放离开之后，她问乌桕道：“乌大伯，请问这王府中有哪间屋子可以看到大厅的情况而不被发觉吗？”
乌桕道：“有，客厅的右手边有一间耳房，原是下仆为客人准备茶水的地方。我带姑娘前去——”
卓小星摆手道：“不用了，我自己去便可。你去给我准备些瓜子点心便成——”
既然是这么大的热闹，她当然不愿意错过。
第126章 毁誉由人
李放来到客厅, 这才发现偌大的厅堂中或坐或站，甚至连走廊上都是人。这座竟陵王府是嘉平帝亲赐，自然不是连十几人都无法坐下, 而是来的这些人，身边都跟着自家的子侄少年。
见到李放出来，都是一拥而上。
有的道：“王爷，犬子某某, 今年已经十八岁了。幼年跟着拳师习武, 武功高强。老朽今年已老迈不堪，吾儿发下誓愿, 愿代父从军。听说王爷不日便要前往襄阳，希望王爷能带我儿往帐下听用……”
有的道：“王爷，这位是我的侄儿，今年已届弱冠，自幼聪敏，颇有谋略。今想毛遂自荐, 到王爷军中寻个参谋之职……”
有的道：“王爷, 这位是我家舅老的表弟, 早些年亦曾在东府任职，这次兰陵之战，我这位表弟深感王爷您才是我大周的救星, 望能追随王爷……”
“……”
“……”
耳房内卓小星看着这些人忍俊不禁。
那个号称武功高强的, 生的病歪歪的, 她随便一看, 便知这人一点真气都没有, 连武学的门都没入。估计也就是学过两下花架子, 这病弱的身躯未必能使得出来。
那个号称自幼聪敏、颇有谋略的倒是白白胖胖, 却是个口吃，结巴了半天，连一句完整的话都说不出来。
而那位表弟么，他倒是没什么毛病，只是看起来便是一副骄矜意满、志大才疏的模样，大言不惭，夸夸其谈道：“王爷若肯用我为军师，我敢担保一个月之内，王爷便可攻克稷都，生擒那慕容青莲——”
至于其他人，也大抵是金陵城中的勋贵子弟，也许是年岁到了，始终没有个出路。本来这些人都是出身低等士族或者寒族，在金陵贵族中算是中下层，就算攀不上高高在上的广陵王府，也是不屑于将家中子侄送到偏远边陲还战事纷频的襄阳的。但是这一次竟陵王在朝中也算大出了一次风头，长辈们开始觉得西府也许同样是个不错的进身之阶。
李放自然明白这个道理，他拱手道：“诸位久等了，诸位的来意李放也大抵明白了。如今正是国家危难之际，诸位青年才俊能够共体时艰，参军从戎，愿意为我大周的北伐事业捐躯，此情此景让李放亦身受感动……”
可是他尚才说一半，便被一白发苍苍的老头一把拉住：“等等，王爷，谁说我家娃儿要为国捐躯了？”
李放正色道：“战场之上刀剑无眼，令郎武功平常，外加身体稀松。此去自然便是一去不回……”
老头道：“那可不行，我关家只有此儿。老臣将儿子托付给王爷，王爷可一定让他平安回来，为我夫妻两人养老送终啊……”
李放笑道：“是不是最好还安排令郎立下功勋，让他平步青云，光耀门楣啊……”
老头道：“若是如此，老臣自然感谢王爷大恩呐——”
可是他尚未说完，李放脸上的笑意已然变冷：“诸位当我西府是菜市场是吗？什么样的歪瓜裂枣都往里面送，还想讨价还价。诸位这么有报国之志，广陵可是离金陵近多了，我听说广陵王也比我友善得多。”
此言一出，在场大部分人的脸都倏然变色，有的发白，有人则是满脸通红。东府对那些高门大族的子弟素来是来者不拒，这些他们自然知晓，只是自家门阀毕竟凑不上去。而这位竟陵王出身不显，在朝中并无势力，因此想着凭借自家这不大不小的爵位或者可以拉拢一把，没想到这么竟陵王竟是丝毫不留情面。
李放接着道：“当然，诸位青年俊彦若真有从戎之志，李放自然也不会拒绝。只是有三件事需要事先说明。”
众人一开始以为李放有心拒绝，本已气馁，此刻听他话意，似乎尚有机会，不禁纷纷道：“是何条件，请王爷明示——”
李放道：
“其一，生死自负。战场上刀剑无眼，本王不能承诺他们中的每一个人都可以安全回到金陵。”
“其二，诸位到了襄阳，我不会特意关照。不论谁到了行伍之中，都需从一名小卒做起。若想任职，需凭自己的军功与真才实学努力争取。”
“其三，令行禁止，有功则赏，有过则罚，是我竟陵军的军规。若有违背，李放定严惩不怠……诸位若是可以接受，自可留下，若是不愿，亦可自行离去……”
此言一出，人群中你看看我，我看看你，不出半柱香的时间，厅中之人竟已走了个干干净净。
王府门口，一辆辆马车相继套上车辕。人们交头接耳，先前的谄媚奉承此刻已成了愤恨不平的尖刻话语。
“不过是一个不知来历的女子所生的私生子，他横什么横，人家广陵王可是正经嫡子，也没像他这样鼻孔长到天上去。”
“就是，难怪那些高门大族、朝中大臣都不喜欢这位竟陵王。初时我尚为他抱不平，今日一见，这位竟陵王，见面不如闻名。西北战功，未必全是他的功劳……”
“竟陵王如此霸道，我看他是在襄阳横行惯了，只怕早有不臣之心。他手握重兵，实在是我朝的隐患，改日我定要向陛下参上一本，奏他一个不敬之罪……”
这些人并未刻意降低音量，叫骂之声顺着夜风登堂入室，落入李放之耳，他脸色肃沉，透过层层的亭台楼阁，投向远方。
广陵王府。
谢之棠坐在李昶的书房之中，虽然李昶在昨日金殿廷议之后便已离开金陵前往广陵。但不知为何，这位素来被李昶视为左右手的谢之棠并未随之一同前往，而是留在金陵的王府之中。此时已是深夜，书房进出的人犹是不少。
忽然，有人报道：“公子，竟陵王府有情报传来。”
“说——”
来人是广陵王府的一名幕僚：“果然如小谢公子所料，李放拒绝了哪些登门求出路的官吏，他们中的不少人出来之后骂骂咧咧的，有的人还说要上本参奏竟陵王呢。”
谢之棠微笑道：“甚好。本来经过这次兰陵之围，虽然那些高阀士族仍然站在广陵王这边，但是朝中一些低等士族与寒门出身的官员渐渐倾向于李放，甚至有人暗中奏请陛下应夺嫡立贤。今日这一来，便是要让他们认识到竟陵王的大腿不是那么好抱的……这几日你便将今日前往竟陵王府的那些人安排到东府，不论他们有什么要求，一概满足……”
幕僚苦着脸道：“可是，小谢公子，我们东府也没有那么多的闲散职位，而且那些人根本就不堪大用，又怎么安排得了。此事还需禀报王爷知情……”
谢之棠道：“你只需将这些人带到广陵，放到一个院子里养起来。如果职位不够，再增加一些便是，至于一应的钱粮支出，自然有我谢家负担。若是殿下怪罪下来，有我担待。”
谢之棠既如此说了，那幕僚只好点头道：“是。”
***
李放目送那些人离开竟陵王府，不由生起消沉懈怠之感。
他方才固然是声色俱厉，可是平心而论，他所言并无过分之处。襄阳的二十万大军，又有何人不是如此呢？他心中却有那么一丝微弱的希望，会有一些人，哪怕是一个人会留下来。如此一来，能让他觉得金陵这座城或许还有救，大周朝还有救。
可是却一个也没有，繁华乡是英雄冢，短短的八年，金陵烟水便已磨去英雄志气，处处与自己格格不入。
在他身后传来一声叹息，卓小星道：“你又何必如此？这些人在金陵也算不大不小的官儿，王爷却一次性将所有人都得罪了个干净。如此一来，在朝堂上只怕更没有为你说话的人……”
李放回头看着她，道：“你是不是想说不过是十几个人而已。襄阳偌大所在，难道还安排不下十几个人吗？”
卓小星点点头。
李放叹息一声道：“广陵王背靠谢家这棵大树，莫说十几人，便是数百人也可以安排下。但在我襄阳，每一个士兵都是与我共历生死的兄弟，每一份钱粮都是襄阳百姓省吃俭用节省下来的，又怎么可以用来养一些不相干的闲人，只是为了让这些人在朝中替我说些好话。这样得来的声名，我李放宁愿不要……”
卓小星心中叹息，她总算明白了，她刚听说竟陵王此人之时的恶评如潮是怎么得来的，这人得罪人的功夫真是让人拍马也赶不上。
李放道：“天下毁誉，我又何必在乎。我只是叹息，在我说了那番话之后，满堂之人，竟没有一个愿意留下来。金陵虽有向战之心，却没有能死战之人。寒族尚且如此，遑论那些高高在上的士族。”
他并非今日才明白此理，否则一开始也不会力阻谢王臣带着龙渊剑回金陵。只是此时亲身所见，仍是不免唏嘘。
卓小星摇头道：“世间总是贪生之人更多，却并非没有不畏死之人。这些人既然找上竟陵王府，多半是想着让你帮他们周全，眼见达不到目地，自然便离开。而那些有血性之人，又何须他人周全，早已置身洪流，以自身为屏障，保家卫国，这样的人在襄阳有二十万人之众，正等着王爷回去，你又何必气馁呢？”
李放站起身，遥望西北：“谢谢你的宽慰。你说得不错，我有甲兵二十万，又何须寄望于他人。天下既因我之失而倾覆，李放便该一手将之扶起。明日一早，我便向父皇辞行，我们再一起回襄阳。”
卓小星点头道：“不论如何，我总是陪着你。”
第127章 再入襄阳
两人离开金陵, 一路舟车简行，七日之后终于到达了南周西北的边关重镇襄阳。仿佛是感受到了大战将至的气息，整个襄阳城厉兵秣马, 秩序肃然。
再次站在襄阳城门口，卓小星恍如梦寐。上次来时，此心惶惶，前路无定, 来到襄阳不过是无处可去罢了。可是此番前来, 她的心却是无比的坚定。无论如何，她此生的命运都与这座城的主人李放牵系在一起, 任谁也无法分开。
城门口依旧停着一辆朱漆青幔的马车，一道清丽如仙的素影从马车中走出，拜见卓小星与李放。美人一笑，已是荡人心魂：“红酥恭迎王爷与卓姑娘回府，妾身已备下晚宴，为王爷接风洗尘——”
见到红酥, 卓小星心下欢喜, 李放却是神色一僵。