慕容青莲面色一沉，萼绿华此举分明是报复他之前在城门口将她撂下的行为。他心底无由来地感觉不爽，怒眉一扬道：“她在哪里，我现在就要见她——”
女弟子哪敢冒犯，况且萼绿华也交代若是慕容青莲找她，也不必认真阻拦。不一会，女弟子便带着慕容青莲来到萼绿华卧室门外。
纱帐之内，萼绿华正在对镜理妆，她此刻身着一袭浅紫色薄丝衫，襟口绣着一朵粉色牡丹，服帖地绽放在她饱满的胸前。高耸的云髻正松松垮垮的垂落下来，落在两额之前，显出一种丰熟慵懒的美。
她听到响动，却并未回头：“今日已夜深了，王爷可有要事？”
慕容青莲冷声道：“萼绿华，你别以为打下了淮南便可以在本王面前居功。本王听说，在淮南一战中，你那个好师妹将龙渊剑失落阵前，为李昶所得，可有此事？”
萼绿华淡淡道：“原来王爷半夜来此是为了兴师问罪，我听说李昶得剑之后并未派人将此剑送往金陵，此刻龙渊剑仍在他之手。只需攻下庐阳，我自然能为王爷重新夺回此剑。比起龙渊剑，我认为还有两件事才是王爷当下需要关心的。”
慕容青莲怒色稍敛：“什么事？”他已接掌北梁大权，但尚未登基便仓促南征，亦未来得及整合慕容傲的所有遗产，在情报方面经常需要仰仗琅嬛胜地。况且他连日赶路，探马不及来报。
萼绿华道：“王爷恐怕已经很久没有关于西北的消息了吧。”
“西北？”他上一次得到西北的消息是在大约一个月前，柔然大军西近，凉州刺史陈兆亮派人向周边各郡求援。那时他对此颇为担心，但很快便得到卓家军重现雪岭关，与柔然彼此僵持的消息。
他心想，柔然大军实力不俗，殊为可虑。而闾丘明月更是一只连他都未能识破的老狐狸，没想到他真正的身份竟然是柔然皇子。幸亏有鸣沙寨这一群二愣子在前面顶着，不至于腹背受敌。
让卓家军与柔然彼此消耗，倒是正称他的心意。等他收拾完了东南这边，自然便要腾出手好好安定西北。
才过去一个月，西北的局势又能有什么变化？
难道卓家军只是虚有其表，连一个月都无法守住，柔然已经长驱直入了不成。那卓小星……
不，如今的卓小星实力不俗，就算卓家军全军覆没，她也应该不会有事才对。
他心下稍安，萼绿华冷哼一声道：“就在七日之前，柔然大将百里不生在誓师大会比武之时误杀柔然可汗郁久闾·伊哈，随后畏罪自尽。柔然各部大乱，彼此征战不休，被卓家军一一击败。战后，鸣沙寨与闾丘明月在野狼原达成协定，闾丘明月带着柔然大军北撤，立誓有生之年不再向南征伐。”
慕容青莲一愕：“什么？”柔然可汗与柔然大将军竟然在同一天死亡，此事当真蹊跷。
萼绿华到：“听说誓师大会当晚，卓小星也在现场，恐怕柔然可汗与百里不生之死都与她脱不了干系。而且她如今已就任凉州城主，南北江湖六十四门派亦尊她为盟主。如今，她已下令封锁西北消息，不许外传。我猜测她接下来会有大动作，极有可能会挥师东进，兵锋所向，恐怕便是稷都了。”
慕容青莲心下一沉，当年卓家军仅凭十万人便能拒柔然于关外，更是将人数远胜于己的幽州铁骑打得落花流水。他去年初带龙渊剑进入瀚海，亦曾亲见那只影子军的傲然战力。他接近卓小星，未必没有将这支骑兵收入囊中之意。只可惜，卓小星知道他的真实身份之后便拒他于千里之外，也让他的希望彻底落空。而此刻，这十万大军亦成为他后方大患，不禁懊恼万分。
萼绿华继续道：“西北遥远，即使卓小星率军南下，至少亦需一个月的时间。眼下还有另一件迫在眉睫之事，三日之前，南周嘉平帝已正式诏令天下，封皇长子李放为太子，统筹东西二府军务，以抵御我军攻势。”
慕容青莲双目之中精光一闪，高大的身躯一时定住了，半响吐出一口浊气，缓缓道：“终归是你……我早知是你，这天下的战场终归是你和我，也只能是你和我——”
自蜀山初遇，他便已预感到，李放将会是他此生最大的对手。只可惜，之前几次逼杀都未能得手，而眼下亦将成为自己前进路上的最大障碍。不过这并未让他气馁，越是强大的对手，便越有战胜的价值。
“王爷之前在西线拖住竟陵王二十万精兵，便是为了让东线军速战速决，早日攻克淮南、庐阳一线，之后自居巢湖水道顺江而下，攻克金陵。王爷虽率轻骑星夜驰骋赶到淮南，但如今李放身为南周太子，受命整顿庐阳军务，势必会率竟陵军东进。”萼绿华轻轻一笑：“如今我们大军悬于淮南，西北局势尚未分明，不知王爷会作何决断呢？”
慕容青莲轻踱数步，凝眉道：“明日卯时，大军进发，务必在五日之内攻下庐阳城。”竟陵军多为步兵，江淮一带正逢雨季，道路泥泞难行，五日之内势必难以增援庐阳。一旦大军占据庐阳，将二十多万广陵军彻底打散，便可南望金陵。届时即使竟陵军与卓家军上下夹击，他慕容青莲又有何惧呢？
萼绿华轻轻拍手道：“王爷所想与我相同。只是庐阳城城防较之淮南城更为坚固，如果没有琅嬛胜地的火炮相助，想要在五日之内攻破淮南城，只怕是痴人说梦。”
“王爷，如今是你需要我萼绿华，而不是我萼绿华需要你。”
她将藕白色的纱帘拂开，一股淡淡的香味在夜风中飘送，那香味是极冷的，却又让人感到微微的热，更带着一丝丝的魅惑。
慕容青莲这才发现，眼前的萼绿华竟然只穿着亵衣。她此刻已经卸下浓妆，亦仿佛卸下了白日里的骄傲与冷艳，显得慵懒而妩媚，摇曳生情。
她赤着双足，一步一步走到慕容青莲面前，直到两人几乎贴在一起才停下。
她望着慕容青莲，将雪白而修长的脖子送到他的眼前，轻轻勾住他的肩膀，柔声道：“王爷是聪明人，应该知道怎么做才是明智的选择——”
慕容青莲只觉呼吸轻轻一颤，眼神也变得迷蒙起来，粗着声音道：“你想要什么？”
萼绿华柔声道：“很简单，我想要一个孩子。我希望王爷您一统天下之后，您立下的储君也能看到王爷登上至高宝座的那一天，我想这个要求应该是在我们的协议范围之内吧。”
一瞬间，萼绿华只觉得慕容青莲迷蒙的眼睛突然变得锐利无比，眼神雪亮得让人不敢逼视，她知道自己无疑是碰到了他最为骄傲的逆鳞，却始终高昂着头颅，一步也不后退。
良久，她感觉到慕容青莲的手揽上了她的腰肢，将她横放在床榻之上。
“如你所愿。”她听到他说。
第158章 以血为祭
庐阳城。
谢王臣正指挥着士兵们将新制好的弓/弩、火油、滚木等守城兵器搬上城楼。这几日春雨一直淅淅沥沥, 按理说北梁应该不会挑这个时候用兵，但不知为何，他心中总有一股不祥的预感。
自从他到了庐阳城之后, 便持新上任太子李放的谕令接掌了庐阳城的防务，广陵王李昶对此不置可否。不过好在他之前本就是广陵军中的第二号人物，与军中将领与府中幕僚们也大多相熟，不少人甚至是他一手提拔上来的。虽然他如今奉的是李放之令, 但圣旨既下, 广陵王本人也无所谓，大家便心安理得地接受了他的指挥, 偶尔也开上两句无伤大雅的玩笑，说他眼光不错，倒是因祸得福，攀上高枝了。谢王臣也只是笑笑，并不多言。
谢之棠离开庐阳之时，为了表示与广陵王彻底切割, 谢家往庐阳的物资输送基本停滞, 连带着其他几个大商号亦不敢往庐阳城运送物资, 庐阳城物资短缺，军心动荡，民心惶惶。
谢王臣主政之后, 但凡庐阳有什么需要, 便直接找谢家在庐阳的大掌柜。出乎意料地, 谢家并未拒绝他的要求。在这之后, 源自南周各地的种种物资便源源不断地进入这座大城, 军民之心也慢慢安定下来。
广陵军虽然没有竟陵军那般精锐, 但多年以来的装备给养都要大大好于竟陵军, 而今大家亦知道南周生死存亡尽系此战，每日巡防，不敢有丝毫懈怠。如果这场雨继续下个几天，琅嬛胜地的火炮无法使用，他一定可以坚守庐阳城直到李放增援的那一日。如今他最为担心的，除了雨停，便是李昶本人了。
从他接手庐阳防务之后，李昶便不再出门，不再关心南北战况，甚至连军营都未曾踏足一步，每日只在书房看书。他命人收集关于大周建朝以来各种名将的野史杂记，送到他的书房以供消遣。在没有人的时候，他常常一个人望着壁上的龙渊剑出神。看起来失去太子之位后，广陵王李昶便认命了一般，将自己幽闭起来，只等李放前来接手东府职权。
谢王臣也曾几次上门，想要开导于他。李放并非嗜杀之人，就算将来继位，也必不会清算，他还是可以好好当一个闲散的王爷，颐养天年。可每次他一提到李放，李昶便拔剑和他动手，他既不好伤了李昶，也不想经受龙渊剑那强大的剑意，就算他有金钟罩在身也吃不消，只好落荒而逃。想着多看看书也能怡情养性，谢王臣也就随他去了。
可是，到第五日，他最为担心的事还是发生了。
连绵了数日之久的春雨突然停了。
虽然道路泥泞，但在天光乍出的那一瞬，数十万北梁大军就出现在庐阳城的地平线。大军如潮水一般汹涌而至，锣鼓咚咚，军号齐鸣，马蹄震天，轰如雷响，无数军士发出山洪海啸般的呐喊，整个庐阳城连同大地都颤抖起来。
谢王臣脸色发白，这样的攻势，在他数年的军旅生涯中亦是见所未见，他真的能坚持到李放率军赶到的那一天吗？
北梁大军兵临庐阳城下，先做了几次试探性的攻击。谢王臣早有准备，连弩齐发，配合火油，将敌人的大军隔绝在护城河之外。北梁大军旋即便撤出了弓/弩的射程。不久后轰然一声，一个巨大的火球从北梁军阵中飞出，穿越护城河，落在城墙之上，炸裂开来，火光四起。城墙裂开一个巨大的缺角，不少士兵被火灼伤。
轰然之声四处响起，无数的火球接二连三地落在城墙之上。不知道北梁军中有多少火炮，竟能同时发射如此之多的炮弹。庐阳城墙在轰鸣声中摇摇欲坠。
守城长官冒着烟尘，摸到谢王臣身侧，惶然问道：“谢少傅，我们现在该怎么办？”
谢王臣心中亦是一片绝望，他所能做的事情已经都做了，可是如今敌人并不靠近，只在远处发炮，他所准备的城防物资全然用不上。想要扼制敌人火力，唯有大军出城与敌人野战一途，可是面对两倍于已的攻城大军，还是名震天下的幽州骑兵，出城不过是一条死路，而坚守不出还能死得更慢一些。
难道真的要如李放所说，放弃庐阳，屯水师于居巢湖口，退守长江防线吗？那样的话，江北的大片土地和无数百姓将彻底沦于敌手。庐阳乃是大城，人口更是数倍于淮南，一旦失守，后果不堪设想。一时之间，他心乱如麻。
就在他难以决断之时，却见城门忽然大开，一道银白色骑影绝尘而出，在他身后，无数的南周士兵列阵而出，向北梁大军扑了过去。
那道背影竟是如此熟悉！以至于谢王臣连呼吸都差点停滞。
闭门数天未曾外出、亦不曾过问军务的李昶竟然在这个要命的关头带着大军出城，谢王臣气得差点要吐血三升。
他急匆匆地下楼，却正对着一道不太熟悉的人影，从马背翻身而下。
杜龄山看到他，哭丧着脸，道：“谢，谢，谢……”
看着眼前的温润脸庞，他似乎才意识道眼前的谢家公子换人了，不再是他所熟悉的谢之棠，一时不知该如何称呼。
“你还是叫我谢少傅就行。”谢王臣道。
“谢少傅，广陵王率军出城了。北梁军来势汹汹，王爷此举无异于自杀啊，谢少傅，你可一定要救救王爷啊……”杜龄山抱着谢王臣的腿大声嚎哭道。淮南城没了，谢之棠本来承诺给他大好前途，结果半路跑了，杜龄山只能紧抱李昶的大腿。要是李昶也没了，他杜龄山的官身只怕便真没了。这位谢少傅虽然是太子的亲信，但听说以前也是广陵王的属下，应该不会见死不救吧。
谢王臣心中正恼怒，大声斥责道：“你身为王爷的亲信，怎么不拦着他啊？”
杜龄山一把鼻涕一把泪道：“下官倒是想拦，但拦不住啊。如今太子殿下尚未来到庐阳，广陵王名义上仍然是广陵军的最高指挥。他调动大军随他出城抵抗，又有谁敢阻拦……而且，你不知道广陵王的那个样子，好像是疯了一般……”
谢王臣没好气道：“李昶是个疯子，难道石鹏、庒明汉、潘顺、王达开几位广陵军大将也都疯了不成，竟然同意率军跟他一起出城……”他神色一凝，道：“不对，我昨日去见王爷之时，他明明还很正常，你怎么会说他疯了，究竟是怎么回事？”
“半个时辰之前，王爷突然冲入军营，让大军随他出城迎战北梁大军。本来王达开将军进言说要询问谢少傅你的意思，不料广陵王当场翻脸，以不尊军令为由将他当场格杀，其余之人又有谁敢多嘴，而且……而且广陵王拿着龙渊剑，杀气腾腾的，几位将军便说‘反正出城也是要死，城破也是要死，不如追随广陵王，殉国而死，也算轰轰烈烈……’，广陵王拿着那把龙渊剑，哈哈大笑道：‘本王岂会一败再败？本王手中这柄宝剑正是有着号令王权之称的天下第一神剑，本王一剑便可挡兵十万，嘿嘿嘿嘿，今日就让你们看看本王如何带你们反败为胜……’”
杜龄山脸皱成一团，道：“谢少傅，龙渊剑再神也不过是一把剑而已，又如何能挡兵十万，广陵王不是疯了又是如何？”
谢王臣浑身猛地一震，他倒是想起太多关于龙渊剑的传说了。在大周一朝，确实有过好几次龙渊剑一剑挡兵十万的故事，只是事涉隐秘，并未录于正史，而且已经是数十载之前的往事了。如今龙渊剑闻名于江湖，为众人所熟知，只因为它是中州大侠卓天来的佩剑，而曾经身为谢家继承人的谢王臣却知道一些不闻于正史的秘密。
龙渊剑作为王权之剑，曾经数次随镇国侯府出征，这些一剑挡兵十万的故事都出现在卓家，而这些动用过龙渊剑的卓家家主都在盛年夭亡。
这些事情他谢王臣知道，而李昶身为南周皇子，只怕知道得比他更为清楚。
他抓住杜龄山的肩膀，表情狰狞道：“你这几天跟在王爷的身边，我不在的时候，他都干了什么？还说过什么话，有什么异常举动，你都一一给我复述出来，快——”
杜龄山被他的样子吓了一跳，但亦知道事关紧要，连忙道：“这几日王爷只在书房看书，也没有什么奇怪的举动。对了，好像是在昨天下午，王爷看书看得好好的，突然哈哈大笑，笑得很是恐怖，说龙渊剑的最大秘密在于血，又说什么龙渊剑是以鲜血传承什么的。这句话没头没尾的，下官琢磨了半天也没琢磨出啥意思，只以为王爷是魔怔了……”
“还有吗？”谢王臣问道。
杜龄山又想了想道：“是了，王爷这几日似乎睡得不太安稳，睡觉经常说梦话……”
“他睡梦之中都说了什么？”
“王爷说，他说……”杜龄山哭丧着脸：“下官不敢说，只恐对太子殿下大不敬啊……”
谢王臣怒道：“都什么时候了，还什么敬不敬的。你要不说，我现在就杀了你。”他抽出身后宝剑，作势要动手。
杜龄山几乎哭了出来：“王爷……王爷说‘李放，我一定会证明，我广陵王李昶并没有不如你。我比你强，我一定要证明，我比你强——’”
他似是可以模仿李昶睡梦中那压抑而又疯狂的声调，拿腔拿调，极为古怪，可是谢王臣却半点也笑不出来。
就连他，原本李昶最为亲近的人，也从来没有想过李放给李昶的心理阴影竟是如此之大。
他一把夺过杜龄山手中的缰绳，翻身上马。
杜龄山急忙大声道：“谢少傅，你去哪里？”
“我去追他回来，庐阳城的防守就暂交给你了。无论如何，最少要守到广陵王平安回来。若是敢弃城而逃，我必杀你——”
谢王臣在马上回头作答，望向他的双眼一片血色的肃杀，让杜龄山噤若寒蝉。他不禁有一种错觉，眼前这位看起来温润无双的谢家长公子，比那位盛气凌人的谢家四公子要可怕许多。
北梁军阵前，慕容青莲坐在马上，漫不经心地看着不远之处的炮火。
这场战争打成这样真是无趣之极，四十万大军站在城门口，齐刷刷地看琅嬛胜地放烟花。虽然有情报称如今主持庐阳城防务的是李放派来的谢王臣，但不管是李昶还是谢王臣面对黑压压的北梁大军，无论如何也是不敢出城一战的。
琅嬛胜地的火炮果然生猛，看那迸发的烟火，估计只需要半日时间庐阳城便可攻破。如此大的杀器竟然一直被这样一个神隐于世的江湖门派掌握。哼，虽然现在自己需要依赖琅嬛胜地来对付南周，但是等天下安定之后，也该好好考虑如何出手对付这个竟然妄图挟制自己的门派。
正在他沉思之际，忽然听到前方传来一阵惊叫之声：“敌军出城了——”
慕容青莲抬头一看，果然见到庐阳城一队黑压压的兵马正列阵而出，他发出一声嗤笑：“真想不到，南周大军竟敢出城，看来谢王臣跟在李放身边，胆子倒是变大了。”
“他们守在城内也不过是等死而已，除非现在便弃城而逃。”萼绿华望向他：“王爷，是否要趁他们队列未齐，立刻攻击？”
慕容青莲摇头：“现在上去，会进入城头弓/弩范围，不妨等他们大军彻底出城之后，再行攻击。”
萼绿华点点头，再次努力向城门方向望去。看着那道熟悉的骑影越来越近，她身形一震：“王爷，出城的并不是谢王臣，而是……广陵王李昶，他手中所拿的正是龙渊剑。”她驱马而出，正色道：“师妹疏忽，以致龙渊剑落入李昶之手，我现在就去将龙渊剑夺回，献给王爷。”
慕容青莲点点头，以李昶的实力，并不值得他亲自出手。
萼绿华点好兵马，向那道银白色的骑影迎了过去。
李昶三番四次败于她手，上次若非谢之棠率谢家死士拼死相救，他早被自己生擒。萼绿华一催马腹，已在李昶面前三丈处站定，冷声嘲讽道：“想不到广陵王竟还敢带剑出城，是要将龙渊剑双手奉还吗？”
可是，她话音未落，便已呆住了。李昶望向她的眼神，十分怪异，他的双瞳血红，眼神疯狂而迷乱，深邃又执着，在这双眼里，她分明看到了死意。而在那眼神深处，有一丝不同以往的隐隐暗光。
她从未见过这样的眼神，就像是要将自己的生命燃之一空，来换取某种微不足道的意义。
李昶的嗓音沙哑：“很好，就让你之鲜血，为我一雪前耻——”
他右手握剑，龙渊已然出鞘，绽发出耀眼的剑光。他的左手已覆上龙渊剑刃，口中低喃道：“龙渊啊龙渊，今日我以我之鲜血为你开封，便请你助我化身修罗，守住庐阳城——”
他的左手在剑刃上划过，殷红的鲜血滴落，可是那鲜血并未随剑刃滑落，而是瞬间消逝，似是被这柄神剑所吞噬。剑身饮血之后，变得如鲜血一样赤红，剧烈跳动着，渴求着更多。直到餍足，方发出一声嘶哑苍凉的剑鸣。
与此同时，一股雄浑霸道的力量从剑身直灌入他的身体之内，他浑身开始剧烈颤动起来，衣发尽张，仿佛承受着极大的痛苦。
“啊啊啊啊啊啊——”李昶发出一声呜咽的悲鸣。