老人自然是答应的，快速写了封信并盖上自己的小印章。将信纸折叠成信封的形状，郑重交给坎蒂丝。

　　这就算是接受委托了。

　　这个无名的小村子并不是很近，按坎蒂丝骑马的速度，还要走将近两天的时间。

　　这还是天气好的情况下。

　　如果遇到极端天气……那就谁也说不准了。

　　独眼老人为他们标记了更多的安全点，其中一个离得不远，目测现在走天黑前就能到。

　　事不宜迟，两人商量好路线，就匆匆忙忙地出发了。

　　巴哈泽放下挥动的手，不禁感慨道：“说走就走了，年轻人的行动力就是快。”

　　老人瞥他一眼：“怎么，你还舍不得了？”

　　巴哈泽理了理被风吹乱的胡须，哈哈大笑：“每个住过我家的孩子我都舍不得。”

　　老人看不惯他这副样子，抬脚欲踢他屁股：“别得意忘形了！对他们来说你也就是个过客。”

　　“对我来说他们也是啊。遇见他们，和他们交谈，我们会成为彼此生命中的一部分。”巴哈泽看着那两个小点逐渐消失，才转过头，向他的老友展开双臂，“虽然只有一点点，可我的人生会在他们的身上得到了延续。这不是件很棒的事吗？”

　　老人的脚最终还是被能踹出去。

　　双袖拢到一起，老人窝在货箱堆里假寐：“净会说些漂亮话的幼稚鬼……”

　　***

　　老人标记的地点很准确，那是个离集市很近的村落。艾伯还看到几个熟面孔，都是在集市里打过照面的人。

　　不得不说，冒险者协会的徽章在这里非常好用，村民都十分欢迎两人。

　　很多人跑到村长的屋子里，一个个都拿着酒和食物，让坎蒂丝受宠若惊。

　　艾伯在第一时间按住她的手，在她耳边耳语道：“你别动，交给我。”

　　随后，他就摆出一个熟悉的营业式笑容。在一群大妈的热情拥簇下挑了几种不贵且常见的食物后，露出一脸为难的表情。

　　“谢谢你们的好意。只是我妹妹的身体有些不太舒服，我想先带她上楼休息。”

　　他的眼睫微垂，碧绿的眼睛里带着一丝忧愁，再加上这张俊脸的加持……

　　别说是小姑娘，见多识广的老阿姨也受不了。

　　“快去吧快去吧。”

　　“哎呀，这小姑娘的脸色确实不太好。脸这么红，是不是发烧了？”

　　坎蒂丝：…………

　　外面那么冷，一进屋不管是脸颊还是耳朵都会开始发烫。

　　而且为了赶早到，两人骑马的速度是有史以来最快的一次。

　　艾伯倒是没啥事，他一个人的时候还能骑得更快。坎蒂丝却是完全超越了自我，达到一个新的个人记录。

　　代价是，她的下半身已经快散架了。

　　还能好好站在一边，完全靠她那最后一点点的倔强。

　　终于打发走这批人，坎蒂丝拄着木杖，一瘸一拐地走上阁楼。

　　这是村长家孩子房间，而两个孩子今天会跟他们的父母一起睡。

　　这里的条件比巴哈泽的小屋好太多了。

　　虽然阁楼要比一楼冷些，可起码这里能有两张床。

　　此时天已经黑了，艾伯将蜡烛台放到两张床之间的矮柜上，又转身清点两人的行李。

　　坎蒂丝看到床就立刻扑上去躺平，发出一声喟叹。

　　将刚刚买来的面包分给坎蒂丝，艾伯坐到另一张床上：“尝尝这个吧。刚出炉的，还挺香。”

　　坎蒂丝对刚刚的场景印象深刻，不禁发问：“那些人……原来不是想要招待我们？”

　　“当然不是，你想什么呢！”艾伯咽下嘴里面包，噗嗤噗嗤地笑，“别看他们那么热情，只要你碰了他们的东西就必须给钱，而且价格还是他们定。”

　　坎蒂丝恍然。

　　本以为是热情好客，没想到是强买强卖。

　　“那不能不买吗？反正我们带的干粮也很充足。”坎蒂丝觉得嘴里的面包都不香了，“这些你花了多少钱？”

　　艾伯赶忙做出一个打住的手势：“行了行了，都是薇娜给的钱，等回去你再跟她算这比帐好吧？”

　　艾伯：到时候溜得快点，应该不会被打到。

　　坎蒂丝想想一路上的花费，和自己身上为数不多的存款，还是暂时妥协。

　　“我们也不能不买，这样会得罪人的。”艾伯耐心给她讲解，“这是他们一部分的收入来源，如果完全不买，有危险的就会变成我们。”

　　“可我们已经过住宿费了。”坎蒂丝还是不能理解，“这里不是安全地点吗？”

　　“已经很安全了，都不会有人上来明抢。”艾伯两手一摊，“这就是潜规则，我的大小姐。它可能会不道德，但如果你不遵守，同样也办不成事。”

　　他饶有兴味地看向垂着头的少女：“能恶心到你的地方太多了。比如往马厩的食槽里加点料，我们明天就不用走了。而且根本查不出是谁做的。”

　　坎蒂丝用手掌支起下巴：“但是，只要买过他们的东西，哪怕是一点点，他们就不会记恨我们？”

　　“没错，多少要给点。这种情况在贫困地区很常见。”艾伯拍落手上的面包屑，“我第一次出门的时候就这么被坑过，吃了不少他们的送来的食物。结果第二天要走时，被一村的人堵在门口，出都出不去。”

　　艾伯一脸悲愤地捶腿：“可我当时只有十四岁啊！他们连孩子的钱包都不放过！”

　　坎蒂丝想象了一下那个画面，不厚道地笑了。

第15章 暴风雪 雪原小屋7

　　那是艾伯第一次离家出走，也是第一次感受到人间真实。

　　当年他还是个相信人间充满真善美的傻白甜，一只稚嫩的菜鸡。

　　看到热心的村民拿出食物款待他，少年被他们的淳朴善良感动得热泪盈眶。

　　“东西我都吃了，又不能不给钱。我就只能拿出钱袋，给他们一个个结账。”艾伯一拍大腿，“又错了！这是我犯的第二个错误。”

　　那些人见到他的钱袋和不讨价还价的态度，后面的人立刻将价格又提了两三成，直接把艾伯积攒许久的小钱包掏空。

　　可怜他一个从没挨过饿的小少爷，为了面子，眼睁睁看着自己的小钱钱飞走。

　　更憋屈的是，对方人多还占领道德高地，他不敢也不知道怎么反驳，差点当场气哭。

　　坎蒂丝也要听哭了，这是什么绝世惨案。

　　艾伯看她那幅要笑不笑的扭曲表情，无语道：“你想笑就笑吧，憋着干嘛……”

　　“咳咳……”坎蒂丝以拳抵唇，像是这样就能掩盖她上翘的嘴角，“失礼了，你继续。”

　　艾伯叹了口气：“其实这都不算什么，真正的倒霉事在后头。”

　　钱包被榨干的少年艾伯打算去附近的协会求助，可他已经连坐马车的钱都没有了。只能拿着地图，徒步前行。

　　大概是他村子里撒币的慈善行为被人看到，一出村就被盯上了。

　　尽管过程是被迫的，但能被榨出油水就说明这人本身就有油水。

　　于是，他被一群强盗拦路抢劫了。

　　不但失去最后几枚银币，那群丧心病狂的强盗还很看好他的衣服。

　　艾伯万万没想到，抢钱也就算了，这群人居然还要扒他的裤子！开始拼命反抗。

　　但那时的他只是个十四岁的少年，打架水平在同龄人里算得上厉害，可在没开挂的前提下，根本斗不过一群成年男人。

　　然后，理所当然的被打晕，被扒到只剩下一条内裤。

　　本来强盗还打算杀人灭口。可行囊中，那枚代表家族的徽章救了他一命。

　　那还是薇娜趁他不注意，偷偷塞进去的。

　　一群杂牌强盗还没大胆到敢杀贵族的地步，分完脏就四散跑路了。留下艾伯一人在路边躺尸。

　　等他完全清醒时，天都要黑了。

　　天黑在莫丹人眼中是件很可怕的事。

　　当夕阳完全沉进地底，隐藏在阴影里休眠的魔物就会苏醒。

　　那一夜，艾伯是窝在树洞里度过的，直到太阳升起才敢出来。

　　坎蒂丝为他的过去点了根蜡，好奇道：“所以，你最后是怎么得救的？”

　　“我整整饿了三天，实在没有力气赶路了。躺在地上几乎要晕过去。”艾伯双眼空洞，仿佛看到了当时的惨况，“正巧有个旅人路过，我就用最后的一点力气扑上去，抱住了那只脚……”

　　坎蒂丝：……可以想象，那位旅人一定受到了不小的惊吓。

　　艾伯感慨：“幸好那是个好人，不然我在十年前就要回归大地女神的怀抱了。”

　　坎蒂丝给他鼓了鼓掌：“……恭喜？”

　　“那次经历让我学到了很多，为我日后成为真正的冒险者打下了基础。”艾伯却是挺胸坐直，双手搭在膝头，难得地板起脸看向坎蒂丝，“我今天就要将这些经验传授给你。”

　　他这幅样子还挺唬人的，坎蒂丝都跟着挺直腰背，准备迎接一波鸡汤的洗礼。

　　艾伯深吸一口气，一字一顿道：“人，不吃饭，就会死。”

　　坎蒂丝：……………

　　坎蒂丝一脸呆滞地看向他。

　　艾伯悲痛地闭上双眼：“还有，脸皮是最不重要的东西。”

　　坎蒂丝：………………

　　青年没有发现同伴的眼神变化，激动地双手捂住脸，沉浸在自己的情绪里无法自拔：“你不知道，你不明白！那是在饿到极致、濒死的时候才能感受到的东西，生命在一点点流失感觉……”

　　“那一瞬间我才真正领悟到，要是再不求救，再不吃饭，我就真的要活活饿死了！”

　　坎蒂丝不知道该怎么形容自己的心情。

　　指针在各式情绪中转了个遍，最后停止在了“无语”上。

　　本以为会听到一些“这个世界还是充满爱”，或者“防人之心不可无”之类的成熟格言，再差也能来碗毒鸡汤……

　　“不吃饭就会死”什么的……

　　真是朴实无华又带着血泪的教训。