这些人便在此定居,世世代代繁衍下去,倒也发展出不少村庄。只是安不安全就是另一回事了。
为了自己的小命,坎蒂丝和艾伯必须在每天天黑前找到下一个落脚点,不管是有人的还是没人的。
幸运的是,他们前两天都找到了两处废弃的村子。
“在这里,没人的地方比有人的地方安全。你以后可不能一个人过来。”
艾伯的地图上标有不同标识的标记,来划分这些村镇是否安全。
多亏冒险者协会人均爱作死,各种奇奇怪怪的地方都有人去过,共享的信息自然也多些。
坎蒂丝皱着眉,再次绕过一个面色安详的冻尸。
一转眼,又瞥见个一脸满足,坐在枯树下的裸|尸,不禁有些疑惑:“这里的尸体也太多了……而且,他们怎么都没穿衣服?”
这批跟之前的不太一样。从表情上看,他们死前并不痛苦。
艾伯:“人在快冻死时会感到热。”
话虽这么说,可他也觉得不太正常。
冻死的人神态不会这么安详,身体多呈卷曲状,跟眼前这些完全不同。
而且今天遇到的也频繁了些,几乎没走多久就能看到一具。
“前面就到了,有个猎户住在这里。”艾伯抬抬下巴,示意坎蒂丝跟上,“他算是半个协会的人,我们可以在那里住一晚,顺便打听情报。”
索性艾伯的方向感和运气都不错,在没有什么参照物的情况下,两人在天黑前找到了猎户的小屋。
“欢迎你们,我的朋友!”猎户在查看过艾伯的协会徽章后,热情地将两人迎进屋,“已经很久没人来我这儿了,请务必让我好好招待你们。”
坎蒂丝喝上了久违的热水,整个人都得到了升华。
她被让到屋里唯一一张木椅上,双手捧着杯子,平时略显冷淡的语气都柔和了不少:“感谢您的慷慨。”
尽管在来的路上看到远处的森林,可在这种天气恶劣的地方,柴火必定是相当金贵的。
想想那个脾气不好的旅馆服务生。那个小镇还算不上贫瘠,客人却连杯热水都不配拥有。
艾伯趁她闭眼享受的时候,将住宿的费用塞到猎户手里,并给他使了个眼色:“巴哈泽先生也算是协会的一员。协会的人只要是来北地探险,第一站都会到他这里。”
猎户巴哈泽是个肌肉发达、胡须茂盛,身形却有些矮小的中年男人。
面对艾伯的挤眉弄眼,他驾轻就熟地从身后接过钱袋。
年轻男士都想在异性面前多表现下,他懂。
“艾伯说得没错。”巴哈泽自来熟地拍拍他的肩膀,“你们先安心住一晚。明天正好是大集市的日子,我带你们去转转。”
坎蒂丝的注意力没有被集市吸引,反而挑出自己最感兴趣的问道:“巴哈泽先生,也‘算’是协会的人?”
巴哈泽倒也没藏着,大咧咧地坐到壁炉旁的兽皮毯上:“我原本是南大陆的人。后来那里开始打仗,我的母亲就带我来到弗朗斯大陆了。”
他摸摸自己异常茂盛的胡子,说道:“也许你也看得出来,我并不是莫丹人,我的父亲有矮人的血统……这在南大陆很常见。”
薄暮时代末期,随着风神维因图斯的陨落,漂浮在空中的天之国坠落到地面,将大陆砸成七块。
后来天之国变成了黑洞,现在只剩下六块大陆。
东弗朗斯大陆和西弗朗斯大陆都属于莫丹人的聚集地。处于天之国,也就是现在的黑洞的西南方。
从两块弗朗斯大陆往北走,就是精灵常居的西大陆。
到达西大陆再往东走,跨越暗海,是魔人族的地盘——北方诸岛。
再坐船往东南方行驶,就能到达属于矮人氏族的东大陆。
而东大陆和弗朗斯大陆中间的那一块,就是种族混杂而居的南大陆了。
由于当地居民人种多样,还都是混居,自然会有文化冲突的时候。
可南大陆的各地政府都十分弱势,面对各地产生的暴乱束手无策。
最终,问题逐渐积累,直至爆发。
没用的政府被暴民推翻,形成现在这种军阀混战的糟糕场面。
在那种地方,光靠守规矩是活不下去的。
巴哈泽先生从小在那种环境下长大,自然而然地养成了不少陋习。猛地来到一个相对和平的地方,一开始并不是很适应。
尤其是在母亲去世后,他因小偷小摸和暴力冲突多次被抓进监狱,留下太多犯罪记录。
冒险者协会并不是什么人都能进的,申请者除了武力要达标,也不能有太多的道德瑕疵。
虽然巴哈泽长大后用行动证明,自己并不是个无药可救的人。可早年留下的案底太多,多到协会实在无法忽视,只能遗憾退回他的申请。
大手握转着自己的护腕,这位敦厚的男人倒是没什么沮丧的表情,一副笑呵呵的样子:“虽然没能加入协会,可我也经常跟协会里的人出任务,逐渐就熟了。”
“后来我年纪大了,正想找个地方定居。偶然听协会的管理者说过北地的事,我就决定过来了。”深深的眉骨下,一双精神的小眼睛还是充满活力,“我是个闲不下来的人。即使准备隐退,也不想被外面的世界落下。协会也正好想在这里设立安全站……都是命运的安排。”
坎蒂丝听他的语气,就像一位老者。
可他看起来分明也就四十出头的样子,头发和胡子都是黑色,一根银丝都没有。
秉承着不懂就问的学者精神,她习惯性的直接开口:“我的问题可能有些冒犯……请问您的年龄是?”
巴哈泽像是早就料到她的问题,有些恶趣味地笑了三声,才捋着胡子悠哉道:“我今年六十八岁了。”
看到坎蒂丝大吃一惊的样子,他才拍着大腿笑起来:“你们这些年轻人真有趣,每次都会问一样的问题。”
坎蒂丝愣了几秒才反应过来:“因为您的父亲……”
“对,他是个脱离部落的矮人。不过除了这个刺青和血脉,他什么都没留给我。”巴哈泽掀起右臂的袖子,结实的小臂上有个图腾似的纹身,“我身体的成长速度比一般的莫丹人慢,却也比不上纯种的矮人。他们跟精灵一样长寿。”
见坎蒂丝手里的水被空了,巴哈泽立刻起身,再次为她倒满热水。
“说说你的故事吧,可爱的小姑娘。我喜欢听路过的旅人讲述他们的故事。”他一边给艾伯倒水,一边冲坎蒂丝眨眼,“况且,我还从没在北地见过你这样的女孩子。”
坎蒂丝看着手里的小木杯,有些晃动的水纹里倒映着自己的脸。
“我叫坎蒂丝·奈默,来自米勒乌萨维斯塔地区的阿鲁布姆城……”她抬手抿了口水,原本低垂的眼睫掀起,看向坐回毛毯的巴哈泽先生。
对上他真诚又温和的视线,坎蒂丝突然改变主意了。
“……可我并不是在阿鲁布姆城出生的。十年前,我的养父在旅行途中捡到昏迷的我,才把我带回东弗朗斯大陆。”她再次看向水杯,对着自己模糊的脸,似是进入回忆,“而他发现我的地方,也是在南大陆。”
第12章 五只眼睛 雪原小屋4
人类似乎都是这样,比起亲近的熟人,在毫无利益关联的陌生人面前反而更容易说出心结。
“我没有五岁前的记忆。从我开始记事时,就住在南大陆的一个孤儿院里。”右手拇指擦过光滑的杯沿,坎蒂丝仰起脖颈,双眼没有焦距地看向房顶。
像是在倾诉,又像是在喃喃自语:“那里的人很奇怪……我们每天都要到一间暗室,对着一面黑底的旗子念祈祷词,上面用白色的颜料画着五只眼睛。”
艾伯坐在壁炉的另一边,手中的杯子一晃,差点把刚倒的热水泼到毛毯上。
他万万没想到,坎蒂丝的身世居然是这样的。
而且……一开始就聊这么私密的话题真的好么?!
他不安地挪了下屁股,有些忐忑地看了看室内的其他两人。发现他们都不觉得有什么问题,也只能喝水冷静一下。
巴哈泽摸着胡子想了想,点头道:“你应该是遇到了当地的民间教团。”
在天之国坠落到地面后,大部分人类都达成了一个共识——这个世界已经没有神明了。
再加上不久后的大崩坏,各个种族的精神信仰彻底乱了套。
南大陆就是其中的乱中之乱,各种教派教团层出不穷,其数量根本统计不过来。
坎蒂丝没有否认:“我觉得‘那东西’让人很不舒服,祈祷时一直用口型糊弄过去。”
“那你挺机灵的。”艾伯终于找到能插嘴的地方了,“一些不正规的教团为了扩充势力,祈祷词里会加点精神控制的咒术。对意志薄弱的小孩子格外有效。”
坎蒂丝沉默地灌下一口水。
她没说的是,刚开始跟着做礼拜的时候她也跟着念了祈祷词,之后才发现周围人的异状。
“后来还是被发现了,我被关进小黑屋反省。”坎蒂丝看向壁炉里的火焰,“但那天院子里着了火,有人闯进了孤儿院,把外面的人都杀死了。”
艾伯:“啊……”
这转折真是猝不及防。
巴哈泽像是想起了什么,深深叹口气。
“闯入者想把还活着的小孩卖到其他地方。而我就是在途中趁机跑掉了,后来遇到了现在的养父……”
坎蒂丝回过神,双眼逐渐有了焦距,转头看向巴哈泽的方向。
“可其中有件事,我到现在都想不通……这些年,我几乎翻遍城里的书摊和图书馆,也没得到过更多的情报。”她掏出自己的笔记本,翻到第一页,展示给巴哈泽看,“巴哈泽先生既然也在南大陆居住过,是否听说过这个教团?”
笔记本被展开,两边分别画了两种图案。
一个是五只闭合的眼睛,一个是五只睁开的眼睛。
巴哈泽紧皱着眉头,认真看了好久才确信道:“非常抱歉,我没有见过这两种图案。”
似乎是觉得没能帮上忙,他还有些不好意思地摸摸后脑:“我也很长时间没去过南大陆了,这也许是新兴的教团吧。”
说不沮丧是不可能的,可坎蒂丝也并没有太放在心上。
她也是听到“南大陆”这个关键词,才临时起意提起这件事。
她单手合上笔记本,放到自己的大腿上:“不,是我的问题唐突了。希望您不会介意。”
“不不,我完全不介意。”巴哈泽被那两种图案勾起好奇心,“只是,为什么会有两种图案?我还从没见过哪个教团的标志有两种。”
坎蒂丝垂目,抚摸着本子不平滑的边缘:“这就是我感到蹊跷地方。在我第一次看到那个图案时,上面的五只眼睛是睁开的。可之后不管是听别人说,还是自己再去看,上面的眼睛都是闭合的。”
艾伯和巴哈泽都很吃惊。一时都半张着嘴,不知说什么好。
艾伯挠挠头:“这个……算是邪|教了吧?”
巴哈泽的神情变得严肃:“你现在还会看到这种变化吗?”
“没有,只有那一次而已。”坎蒂丝抿抿唇,解释道,“离开孤儿院后,我就再也没见过那个标志。”
巴哈泽:“不要再去回想它,也不要再去寻找有关它的事情。”
“如果是普通的教团就算了,这种有强烈精神暗示的邪|教绝对不能沾上。”他指向坎蒂丝的笔记本,“最好把有关它的一切都销毁掉。”
这方面,坎蒂丝还是比较相信有经验的人的话。
她乖乖将那两张画着眼睛图案的纸撕下,扔进了壁炉。
艾伯看着那两张纸逐渐被明亮的火舌吞噬,突然发问:“既然你喜欢安稳的日子,为什么还要接受你那什么教授的任务?”