生活水平的提高体现在房屋、食物上，眼睛能清楚看到；软实力的增强体现在一点一滴里。
村民们不懂那么多，他们只关注自己身边的部分。
“我最近健步如飞，一口气打两桶水也不会累了。”
“感觉陈年的关节痛都治好了。”
“我捡到了一窝花鸽蛋，我要拿去供奉给女神大人。”
“等一等我，我也去！”
人们脸上有了肉，看起来再也不是瘦骨嶙峋的骷髅模样，虽然衣着还是一样寒酸。
一名中年男人正在广场上练剑，他看到路过的男人，高声招呼：“艾达！你过来看看我这招，我怎么也练不好！”
“马上来。”
艾达摆摆手，他现在是石板村里最有脸面的男人。
作为尊贵的女神（异界的修真者），元菱当然不可能事无巨细去管理村里的每一件事，大到村民们的口粮开支，小到谁家的邻里纠纷。
而且村长伊丽丝的年纪也很大了，这个重担就自然落在了艾达的头上。
过去，他是村长的孙子，是唯一拥有铁刀的男人。
现在，他是全村唯二认字的人，不仅需要帮助大家扫盲，还需要组织管理巡逻小队，监督大家修习剑法，每天忙得不可开交。
不少人都说：艾达虽然不是个女孩，但将来也许能当村长呢！
一栋栋干净温暖的二层瓦房伫立在居民区，四周被勤劳的村民种满了瓜果蔬菜，一派烟火气息。
就着窗外的阳光，伊丽丝正在缝制兽皮袄，她用最干净的羊皮和雪白狐毛制作斗篷，每一针每一线都缝得仔仔细细。
这条毛皮斗篷是要进献给女神大人的礼物，虽然元菱曾多次表示自己并不冷。
但大家打死不从。
让尊贵的女神大人在严寒冬日里还穿一身单薄的丝衣，这看起来实在太让人心疼了，大人才只有十六岁！
他们石板村民们心里过不去！
伊丽丝布满皱纹的手细细抚过斗篷的毛领，不知道想到了什么，露出一个慈祥的笑容。
这时候艾达推门进来，少年手里端着个陶锅，还在呼呼冒热气。
“奶奶！凯拓叔叔煮了肉汤，我拿了些回来。听我说，今天捕猎小队用陷阱打到了一只双头牛。”
艾达将锅放在桌上，双手捏住耳朵使劲搓：“那牛可真大，我们用大人给的木剑轻而易举就砍下了牛的脑袋，真厉害！”
伊丽丝将斗篷小心叠好，语重心长道：“大人太仁慈了，艾达，你们要好好训练，不要让大人操心。”
“奶奶我知道的。”
伊丽丝想到了什么，浑浊的眼睛低垂：“等到这场雪过去，你们就去找出森林的路吧。艾达，我们不能把大人困在这里。”
“您这是什么意思？”艾达脸色一变，“大人要抛弃我们了吗？”
“不。”伊丽丝摸摸孙子的头，“大人的辉光会照耀我们，但我们不能把她困在这个贫瘠的村子里。她才十六岁，可以去到更广大的地方。”
“可是奶奶，我无法想象没有大人在的日子……”艾达声音颤抖，短短几个月，他们远比自己想象的还要依赖元菱。
只要她出现在村里里，哪怕什么都不做，哪怕只是坐在大石头上修炼，他们看着她恬静的面容，就感觉心里有了依靠。
——感觉这个破败的小村子还是被人记忆着的。
伊丽丝微笑道：“别怕，只要大人还在昆伯勒大陆，我们就永远不孤单。”
“所以我们也要坚强起来，让石板村成为大人可靠的后盾，让大人可以回家。小艾达，这个重担你愿意扛起来吗？”
少年擦了擦脸上的泪水，坚定道：“我愿意，奶奶。”
*
森林里的冬雪下了整整两天，一片银装素裹，连魔兽出没的踪迹都变少了。
村里的食物开始紧张起来，大家一天只吃一顿饭。所幸之前圈养了不少牲畜和家禽。羊奶和鸡蛋是一直都有的。
换成元菱来之前，他们基本上已经饿死了。
“你确定要现在走出森林？”元菱挑了挑眉。
艾达坚定地点点头：“冬天来了，我们的兽皮不够多，许多孩子都没有取暖的衣物。而且村子也需要盐巴、种子、粮食和铁器。现在天气冷，许多魔兽会冬眠，还有一大部分都迁徙到南方去了，我们不会有危险的。”
“大人，我们必须打开一条通往外界的道路。”下半句艾达没说，不管是为了您，还是为了石板村的未来。
元菱沉吟片刻，见艾达等人目光坚定，只好点点头。
“此行务必小心，如遇危险可吹响此哨，不需要灵力催动，哨声能直接干扰敌人。”
她递出一枚白色骨哨，艾达小心收进口袋里，将它贴近心口珍而重之放好，“大人您放心，我们一定会带着东西平安回来。”
平安回来见您……
大雪停下后，艾达和凯拓开始准备出行的东西。
他们找巨人做了两辆人力木头板车，上面有顶棚，可以睡人也可以放货，能很好的阻挡风雪。
石板村目前的物资还很贫乏，能拿到做交换的只有一些石器、木雕、陶器、羊奶制品，都不很值钱。
元菱想了想，把自己研究弄出来的解毒丸和止血散也让他们带了一点去。
“大人，一定要等我们回来！”
艾达出发那天，整个村子的人都站在村口，不管老幼，他们望着人类村落又一次作出的走出森林的尝试，不知道心中是何滋味。
雪地上几排车辙印越来越远，元菱目送小队离去。
她还不知道，这一次外出，会为自己带来怎样的改变。
*
魔兽森林北边·加布利尔精灵部落
高高的围墙将树屋牢牢掩盖在后面，作为伪装，这些树屋和围墙上都爬满了植物，远远望去还以为是座小山。
一些身手敏捷的身影依靠绳索和软梯出入部落，他们全都有着深浅不一的金色头发，还有细长的尖耳朵。
这些精灵是魔兽森林里数量最多，也是最大的族群之一。和他们的部落相比，石板村的人口几乎是在开玩笑。
维尔斯站在最高的瞭望塔上，风雪将他的金发吹上了一层银霜。年轻英俊的精灵将望远镜放下，面色凝重。
天边的黑云已经越来越近，压得人喘不过气。不出一个月，它们中的第一批就会抵达森林北部。
这里生活着许多部族，精灵、狼人、巨人、地精，他们全都难逃厄运。
维尔斯一拳打在旗杆上，眉头拧起。
为什么？！
魔兽森林里并没有太多种族，哪怕加上接壤的白花草原，这里物产不丰，也没有什么出名的能源，和大陆其他地方相比简直平凡至极。
那些家伙为什么目标明确地往这个方向前进，甚至一路直行都没有拐弯。
仿佛森林里藏着什么吸引它们的东西。
维尔斯想破头也想不出结果。
身后，另一名浅金色头发的精灵爬上了瞭望塔：“王子，我们收到地精的消息，说看见了安福卡的先遣队，他们在归来途中遭遇了雪狼。”
维尔斯一愣，咬紧下唇：“……我知道了。”
先遣队其实就是敢死队，他们为了族群，率先一步前去北方查探消息。精灵部落一共派出了五人，他们在这种天气遭遇雪狼，生还的可能性几乎为零。
维尔斯低下头，只觉得胸口郁卒。
然而丹尼尔眼睛亮晶晶的，他大声道：“王子！他们没死，安福卡他们被一支人类小队救了！我的老天爷，他们现在已经回来了，就在吊桥门口等着放行！”
维尔斯猛地转头：“你说什么？”
遭遇雪狼还能平安归来？
魔兽森林里还有人类存活吗？
不是，人类那么弱小怎么可能拯救精灵？
丹尼尔挠挠头：“领头的那个人说，他们是代表自己的村子来进行交易的。”
作者有话要说：
关于砍树的环保问题。
石板村民在魔兽森林里约等于山顶洞人在地球，人力的影响微乎其微。
第13章 精灵部落
艾达是第一次见到精灵族，也是第一次看到那么多精灵住在一起，不免有些发憷。
“你瞧，他们的耳朵是尖尖的。”
“嘘，别盯着人家看……”
艾达咳嗽一声，领着小队成员向前走。他们穿着粗糙的兽皮衣、兽皮鞋，灰头土脸拖着板车，在一众精灵族的注目中如芒在背。
如果不是对方没有手拿武器，艾达都怀疑自己会被无数箭支射成刺猬。
在迷一样的沉默中，他们一直沿着荆棘墙走过一片长长的防御工事，又穿过三重关卡以后才进入了加布利尔精灵部落的核心生活区。
藤绿色的树屋像葡萄一样一个接一个垒起来，一直堆叠到把天空都遮住了。不少精灵在里头进进出出，他们的年岁从幼到老，但同样女性稀少。
这么大个精灵部族，一共也没看到几个女精灵。
在前方最中央的草地上，一名身材高挑、金发碧眼的男性精灵已经等在那里。
他的四肢比其他精灵更修长匀称，金色发丝在耳侧编成细辫，他穿着合身的皮质猎人装，面容英俊、姿态优雅。
艾达他们下意识停下脚步。
“您、您好……”
维尔斯微微躬身，右手握拳抵在胸口，金色的睫毛让那双碧绿眸子更璀璨夺目。
“来自远方的客人，听丹尼尔说，是您解救了我的同伴，维尔斯谨代表加布利尔精灵部落向各位表示诚挚的谢意。”
面前的精灵礼节周到，姿态潇洒又优雅，艾达忍不住连连摆手。
“啊不不不，我们只是把雪狼吓跑了，其实也没有做什么！我们可打不过那样的巨型猛兽。”
冬天的雪狼，隐藏在莹白细雪中，比魔兔还要恐怖几倍。