队伍缓缓往前挪着，璀错也便跟着往前走。她刚抬脚，便踢到了前头的人，忙不迭又收回步子来，刚准备开口道歉，却听见一道阴恻恻的女声娇笑着，自下方传来：“姑娘高抬贵脚，莫踩花了奴家的脸。”
璀错低下头去努力辨认了一会儿，方才瞧清脚下——一颗人头在她脚边不远处，头发逶迤拖在地上，不知是被血还是什么黏成一缕一缕的。露出的一张巴掌大的小脸却生得艳丽，眼尾勾勒的花纹平添了几分妖娆。
她当即退了半步，颇客气道：“抱歉，姑娘先走。”
那人头却咚咚跳着，靠她更近了些，媚眼如丝，“姑娘的郎君，真是生了一副好模样呢，不若……”
她话还未完，璀错干脆利落抬脚，一脚将它踹了出去，人头在地上滚了几圈才堪堪停住。
璀错的手轻轻搭在腰间悬着的鸣寂上——即便没了仙力加持，鸣寂这般饮过血的利器也自带煞气，剑身一震，当即嗡鸣一声。
那人头霎时便噤了声，像只鹌鹑似的悄无声息地挪回到原地，使劲儿贴着前头的鬼，尽可能离璀错手里那把剑远些。
璀错视力受限，人头滚出去后其实便看不清它落在何处了，将手搭在剑上只是习惯性地防备罢了。
谢衍在她身后轻轻笑了一声，将她手从剑柄上撤下，又把她往自己身前拉了拉，她的背几乎要贴上他胸膛。
谢衍屈指弹了弹鸣寂，并未收回手来，因着便是单手半环住她的姿态。璀错看不见，自然没能察觉两人的距离有多亲近。
他的声音响在她耳边，低沉又带着暖意，同周边凄厉阴冷的鬼哭一比，简直天籁般。
“你方才为何动手？”谢衍顿了顿，故意道：“我生得好看，怎么还不许人说了？”
她方才那么大的反应，怕是醋了而不自知？
“我动的是脚，”璀错一本正经解释道：“你好不好看不打紧，我若无甚反应，不就认了她那前半句？”
开玩笑，他们无情道出身的人，哪儿能遍地认郎君？
她话音刚落，便听得一声足以震裂耳膜的哭嚎。
一只刚踏进下界的新鬼，似是未能接受自己突如其来的结局，挣扎着往下界与凡间的通道逃去。
璀错迷茫地往声音来源处看去，入目的却仍只是一片化不开的黑。谢衍便替她讲解着，“这鬼生前积攒的怨念不轻，死状也凄惨，估摸着在凡间时未得善终。如今已成怨魂，再差一点，便是堕鬼了。”
说到这儿，他饶有兴趣地仔细端详了一眼，“她这一世不过二十载，照理说，即便是天大的仇怨，也不至积到能成怨魂的份儿上。”
璀错听着默默记在了心里——事出反常必有妖。她对堕鬼知之甚少，这些边边角角的信息也得记下才好。
下界同凡间的通道本就仅供一方通行，哪有轻易便能逆着回去的道理。那怨魂疯魔了般不管不顾地一次次冲撞过去，又一遍遍被天道均衡之力打回，魂魄都淡了许多。
她闹出的动静委实大了些，引得鬼门关众鬼侧目，新鬼对下界的规矩还不熟，只要有一个领头的，便再平静不下去。
一时间百鬼齐哭，阴气更甚，刮过的阴风浓稠到几近凝出实形来，如钝刀般一寸寸割过去。
仙体同阴邪之气本就两立，这样厚重到能滴下来的阴气倘若一个不慎缠上仙体，便如附骨之疽，日后有一番折腾。
谢衍不动声色地在璀错身上设下结界，将阴气一丝不漏的挡在外头。
鬼哭声吵得璀错头疼，她正准备扭头问谢衍，今日还过不过得去这道门关，眼前却倏而覆上一双手。
那双手上带着她熟悉的味道，干燥温暖，轻轻挡在她眼前。
璀错一愣。
阴森森的铃音响起，初时铃音间还隔着一息，而后便是一声紧压着一声，最终连成一片。
铃音由远及近，鬼哭声渐渐弱下去，到最后竟寂寂一片。只有那怨魂，抽泣声虽仍不断，却渐渐像人的声音了些。
远远而来的轻裘缓带的青衣男子将阴铃一收，手里只一盏亮得过分的红纸灯笼。
谢衍估摸着她眼睛适应了这突如其来的光线，才慢慢将手撤下。
璀错眨了眨眼——其实只要能透进来一丝光线，她便能瞧清了。
怨魂渐渐化成人形，是个身着嫁衣的妙龄女子，她身躯恢复如前，只是嫁衣上深深浅浅的血迹仍氤氲着，能猜出她死时嫁衣里头那副身躯的惨状。
她半跪着坐在地上，仍呜咽着，手握红纸灯笼的男子朝她一步步过去时，她却陡然又挣扎着起来，再度冲向凡间。
怨念侵蚀着她，好容易恢复的人形又溃散开，璀错只听清了她最后那句“赵郎，赵郎——你如何狠得下心……”
青衣男子眉一皱，手里的红纸灯笼飞出去，怨魂只来得及发出一声惨叫，便倏而化为一抹烟，被纸灯笼吸进去。
灯笼的光陡然大盛，璀错不自觉眯了眯眼。
那男子往下瞥了一眼，视线扫过璀错和谢衍，不由得多看了一眼，而后将身上斗篷的兜帽戴上，提着那盏灯笼，缓步远去。
谢衍见璀错仍眼珠一转不转地盯着他背影看，凉凉开口：“是个道行不浅的画皮鬼。你看他样貌不错，实则那身衣衫里只有白骨一具是他自个儿的，其余皆是一笔一笔在人皮上描画出来的。”
璀错由衷地赞叹一句“那他画技委实不错。”光线走了后，她便又瞧不清周遭，只能大概地辨认着谢衍的位置，同他道：“他那盏灯笼，是吸食怨气的么？”
谢衍听到那句画技不错时脸便黑了黑，闻言只“嗯”了一声，一句都懒得同她多说。
璀错全然没察觉出他的心情变换，自顾自道：“刚刚那只怨灵，罪不至此罢？下界当真是只以鬼王的意思为规矩，浑无章法律例的？”
她略一深思，便觉出不妥来。
那画皮鬼查验都未曾查验，径直便让那怨灵魂飞魄散了，若不是下界皆是这种一概杀之的习性，便是急于灭口。
不过一只怨灵罢了，为何要灭她的口，不让她闹出动静来？
璀错不由得嘀咕出声来，问道：“那怨灵生前到底经历过什么？”
她问这话只是这般寻思着，顺口说出来得罢了，没成想还真得了回音——方才那个人头，朝她这儿咕噜咕噜滚过来，“这事儿呀，奴家晓得。”
璀错感受到她停在自己脚边，忍住再踹开她的冲动。
“这位姑娘想不想知道？若是想知道，不如同奴家做笔交易。”
璀错低头看她，却被谢衍往后拽了拽。谢衍挡在她身前，蹲下身看着人头，语气危险道：“交易？”
人头本能地颤了颤，连带着一头的头发都跟着绞在一起，终于不再是那把矫揉造作地能滴出水来的声音，“我告诉公子姑娘这件事儿的前因后果，作为回报，我想要副身子。”
谢衍不说话，只淡淡看她一眼，她便立刻补上：“胭脂日后愿效犬马之劳，刀山火海在所不辞，任公子姑娘差遣。”
谢衍还未有什么表示，璀错便跟着蹲下，率先开口，答应得爽快。
谢衍颇有些无奈地将她扶起来，转头问胭脂时，方才面对璀错时不自觉柔和下去的目光陡然凌厉起来，“为何是我们？”
胭脂被他看得整颗头发毛，“公子姑娘一瞧便不是寻常小鬼，我初来乍到，什么情况也不知道，只能抓着什么是什么了。”
“于公子姑娘而言，替我找具身子，应该不难罢？”
璀错从谢衍身后偏过头去问她，“你进得鬼门，待功德算过，安心等投胎便是，要副身子作甚？”
胭脂整颗头安静下来，良久才道：“我本是一青楼花魁，同你们方才见到的那什么怨灵，是一道的。”
她名唤胭脂，那怨灵名唤如画。如画性子温婉，人如其名地眉眼如画，一颦一笑间似是含羞带怯，一副顶好的样貌本就足以在风尘地有一席艳名，她琴棋书画又皆粗通一些，在胭脂之前，楼里的花魁一直是如画。
倒也不是胭脂如何了得，将如画比了下去，而是如画同一书生，私定了终身。
青楼妓子，哪儿能谈什么终身。
第26章 好像也有人曾这样叫她，……
书生与她情投意合，柔情蜜意间，说的话不知有多好听，哄得如画替自个儿赎了身，只待他一朝功成名就，回来娶她。
这故事到此便落了俗套。再后来，书生入京赶考，的确取得功名，却也被尚书选中，不日便要迎娶尚书府的小姐。
如画毫不知情，仍殷切盼着他，一封一封信地托人带给他。
书生怕他同青楼妓子有染，挡了他正一片光明的仕途，又怕如画将事闹出来，便假意去信先稳住如画，说会如期回去娶她。
如画早一针一线亲手缝好了嫁衣，心心念念着要嫁给自己中意的人。没成想娶亲那日，来的并不是书生，而是一个肥头大耳满腹流油的陌生男子。
事已至此她还有什么不明白——先前传言也并非未进到她耳朵里，只是她不信，也不敢信罢了。
于是来迎亲的队伍，亲眼见着那令无数男子魂牵梦萦的身子，自高楼一跃而下，在锣鼓唢呐声声的喜庆里，勾勒出最浓重的一抹红。
至于胭脂——她千不该万不该，不该那时去寻如画。后来书生的事情被尚书府知晓，只是当时好事将成，为了替金婿洗净这一身晦气，楼里知情的姑娘下场都不太好。而胭脂更是因为出现在如画身边过，被诬告成凶手，斩了首。
胭脂声音低沉下去，她缓缓道：“即便再入轮回，再世为人，也不过蝼蚁一般罢了，生死不由己。”
她是方才亲眼见着了那青衣男子——他也是鬼，却有如此之能，证明投胎轮回并非是她面前唯一的路。
谢衍抬手搭在璀错肩上，轻轻捏了一下，璀错便知道他是什么意思——单就如画生前的遭遇，有怨是寻常，但远不至能成了怨灵的程度。
璀错在心里叹了一声，她这回来下界查探堕鬼，刚来便有诸多事端，怕是下界当真要起什么祸事了。
璀错对胭脂道：“往后你便跟着我们罢。你若不欲再入轮回，便只能修习鬼道。只是鬼修要比寻常修习者难上许多，稍有不慎，后果你不会想知道的。你当真想好了？”
胭脂郑重地上下晃了晃脑袋。
璀错看不见，但总归知道她没拒绝。于是她开口道：“你要做的第一件事。”
胭脂睁圆了眼睛，全神贯注地看着璀错，也就是她没有身子，不然定是摩拳擦掌跃跃欲试的。
谢衍已经知道她想说什么，默默揉了揉额角。
“到我们俩后面去跟着，不然我总要踢到你，怪瘆人的。”
两人同一颗垂头丧气的脑袋排到鬼门关前时，谢衍低头在她耳边道：“过了鬼门关，便是鬼界的东南城。鬼界的城池布置都是一个样儿的，先是门关，用以同其余两界往来；再是鬼原，鬼原多为堕鬼封印之地；穿过鬼原，才算是真正入了城。”
璀错回过头来，她来之前还是做了些功课的，径直问道：“东南城是东南王的管辖地罢？只是东南王似是已经销声匿迹许久了。”
“不错。各城城主也便是下界的八方亲王，他们会在城中布下结界，结界上附着了术法，因此城内总是灯火通明。”
谢衍见她眼神聚焦不到一起的无害模样，不由得声音柔和了些，“再忍忍，待会进了城，便能看见了。”
璀错点点头，轮到他们时，阴差查验过他们的身份，放他们通行。
她走在谢衍前头，是以在谢衍还未进去时，便先一步进去了。
璀错虽瞧不见，但一进得鬼门关，她便觉出不同来。鬼门关分隔开两个世界，外头虽是小鬼哭厉鬼闹的，阴气横行，但总归还沾了些“活气”。
鬼原下封印的堕鬼仍有丝丝缕缕的怨气钻出封印的桎梏，慢慢侵蚀着周遭，整个鬼原却是寂寂一片，连一丝风动都不曾有。
万籁俱寂。
但比之别处的虚空，鬼原中的空气仿佛是凝固在一起的，沉沉往下压着，人行在其中，也仿佛跟着凝在了里头——像是琥珀里紧紧包裹住的小虫子似的。
几乎是在踏进来那一瞬，璀错识海里陡然翻涌起来，同往常的识海波动不同，这回她的识海几近翻覆，又像是被丝丝抽干，再倏地灌满。
她脸上一丝血色也无，半跪在地上，识海翻涌带来的痛感席卷了她全部知觉。
仿似骨骼被一寸寸敲开、震碎，又一点点黏回去。生生不息运转的道法停滞，灵力失了秩序，横冲直撞着肆虐在她体内。
灵台渐渐迷蒙，璀错狠狠咬着下唇，血腥味儿弥漫开，挣得一丝清明。她奋力睁开眼，目所能见的却只有一片黑。
时间被拉得极长。
其实也就是前后脚的功夫，谢衍跟进来。他第一眼所见的，便是小姑娘惨白着脸，半跪在地上缩成一团，明明已失了意识，身子还微微打着颤。
谢衍神色一凛，当即蹲下身去，以掌覆在她额上，神力源源不断自他掌心汇入璀错身体里。
小姑娘睫羽颤了颤，像是要醒。谢衍将神力一收，不动声色地掩去神息，“璀错，醒醒。”
璀错意识仍浮沉着，听到这声，灵台清明了一霎。记忆深处，好像也有人曾这样叫过她，一声声不厌其烦，让她醒醒……后来呢？后来她醒过来，见到了谁，做了什么？