心情前所未有的平静, 思绪清晰分明, 她进入极端放松而愉悦的境界, 缓缓走到山经海脉之间, 穹光岁河之下, 无数的光影化作山峦河海从她身上掠过, 莹白的肌肤仿若透明，人似要消融于天地之间。
脑中晃过许多画面, 仿佛这许多年间吸纳的灵骨化作芸芸众生或漫长或短暂的一生, 而她不过是个旁观者, 见证着, 也感受着各自不同的悲喜苦痛，烙在她的身体之内, 绘于她的魂神之间，如同一幅一幅世间万象图卷。
这平静至极的感受让她渐渐阖眸，一时间竟生放弃所有的想法，只想永远如此平静下去。
元神却陡然一刺，她蓦然睁眼，异样的平静被打破，她没来由一阵心烦气躁，眉间浮现几抹狰狞之色。储物镯上青光忽绽，《媚骨》玉简自行浮出，白衣媚骨虚影现于这小小塔室内。季遥歌诧异非常，眼前媚骨一改从前烟视媚行的作派，白衣简妆，盘膝而浮，指拈兰花，法相庄严。
“还不行，你修为不够，现在不是时候。”她淡道，声音如同远远传来的一声钟磬。
“不是什么时候？”季遥歌眉头大蹙。
她却摇头，只看着四周景象，唇间笑出几缕寂寥：“你刚才是不是觉得很平静？平静到想要永远留在这里？”
“是。”季遥歌回忆刚才那股着魔般的宁静，虽然舒服，却是万念俱空，极其可怕。
“那就对了，你的《媚骨诀》已经修到万相归真。你的悟力很好，这是此诀最高境界，只不过你尚缺幽精，媚骨始终不全，三魂缺一，领悟不到最后的奥妙，若强行突破会为灵骨所噬，湮灭无形。”媚骨缓缓说着，神态柔和，却又庄重，忽然让季遥歌想起在方都内看到的，自己的虚影。
“突破什么？”季遥歌再度问道。
“突破你刚才的心境。”她微笑，“成就最后一笔。”
“那我要如何突破？”季遥歌再问。
“不知道。我已经没有什么能够再教给你了，这些需要你自己修炼探索。我的时间所剩无几，此番是来与你告别的。”她说话间玉简的青光交闪，虚影明明灭灭，如同烛火将熄。
“你到底是谁？”季遥歌已不相信她只是这玉简书灵。
“我是这功法之灵，但也不全是……”她笑出几声细妙之音，“告诉你也无妨，我原名兰因，本是世祖指间一杆染墨的青笔，集四十二兽之毛为胎所制，曾替世祖绘下这世间穹光岁河、山经海脉。”
她目光又落到塔室内的图案之上：“这人拓印了我的画，倒也得我九成精髓。”
季遥歌脑中飞快闪过些什么，脱口而出：“这是《溯世》的天地二卷，既出自你手，那么第三卷呢？”
兰因望向季遥歌，须臾扬唇：“我只是一支笔，你该问执笔之人。人卷是世祖最后所绘，但他没有成功，这世间星辰可绘，山海可描，独人心难勾……我只知道，世祖所留的《溯世》三卷中，唯独人卷，仅有绘制之法，却无存品传世。”
她说话之时，《媚骨诀》的玉简化作一支青色毛笔，莹润似玉，笔头圆健尖齐，青杆之上刻有“兰因”二字。
季遥歌倏尔攥拳：“绘制之法？在何处？”
“你说呢？”兰因不答反问，又道，“我这残灵已经苟存万万年，余力耗尽，马上要走了。我无法回答你的，你可以去世祖羽化之地找答案。蜃海仙国的开启时间将至，你要小心……小心一个人，不对，他和我一样，我……”
这话说到紧要之处，她神情却是一变，化作狰狞之色，唇张着却吐不出言语，那杆青笔之上浮现数道黑符，将其紧紧缠住，青笔光芒渐渐黯淡。季遥歌冲上前去，手中灵光连施，灌入符咒禁制间，却如石沉大海。
“没用的，他不让我说。”兰因闭上眼，“去仙国找答案吧，那里有你要的东西。我得走了。”青笔随着她越来越轻的声音而缓缓湮灭，化作尘烟一点点散去。
在彻底湮灭之前，兰因眸光疾闪，季遥歌脑中又接过出现几个画面——云雾缥缈，重峦仙阙，与幽篁所绘有些接近，却无比空旷寂寥。她仿如垂眸旁观者，视线自仙国掠出，看到偌大城池外迷雾重重之地。
很快这些画面都随着兰因青笔的消失而消失，兰因虚像也化为尘烟，跟着她八百余年的玉简也化成齑粉，落入她掌心。四周的光芒陡然黯淡，再无余光闪起。季遥歌消化着兰因所带来的几重消息，漫无目的地看着这间屋子，屋中光线暗沉，只有壁上宝珠光华浅散，正中有一长条石案，案上摊着无数纸稿，其上符字潦草，她看不明白，不过看字迹应是元还所写。她俯身随意拨开凌乱纸稿，纸稿之下压有一书一绢，被她轻轻拈起。
那书残旧，不是玉简，是兽皮装订而成的册子，封面并无题名，只要下角处标有名姓——裴不回。
而那纱绢空白无图，竟与她从三星挂月阁的蜃海纱如出一辙。
她面无表情看着这两件东西，直到身后有声音传来。
“那是南岭虫谷的舆图。”
季遥歌转身，只见元还双臂环胸静立门外，熟悉的面容，却是陌生的目光，有着她无法形容的复杂神色，隔着这段不近不远的距离看她。
“这张蜃海纱与这本手札，你从何而来？”她问他。
在三星挂月阁的记录中，玄寰盗取之物，除了蜃海纱与那些典藉之外，还有一本裴仙亲笔所记的手札。
“说实话，我不知道。从我有记忆以来，这两件东西就跟着我了。”他摇摇头，淡道，“裴不回并非万华之人，他的来历成谜，而他一生都致力于回归故土，这本手札是他钻研回归故土途径的笔记，其中大量记载是关于《溯世书》的。他认为《溯世书》可以助他回归故土，不过很可惜，他并没完成关于《溯世书》的探究。溯世三卷，他找到了天地二卷，只余人卷。非是他找不到，而是当时世上根本没有人卷存在，所以后来他放弃了。岭南虫谷就是我与郁离分别之地，亦是楚隐巢穴所在之处，在我的记忆里，我是因为有了这张蜃海纱，才与郁离同赴虫谷。我知道你在怀疑什么，但我亦无答案，如今与你所说，是身为元还的我仅知的所有内容。”
他并未瞒她，将这两样东西摊在她面前，本就打算开诚布公。
季遥歌没说话，看着元还走到自己身边。他目光扫过她手中之物，并不在乎，只继续道：“其实我一直想不通，为何当初你们进入方都之时，我在五狱塔中所绘的这幅穹光岁河阵图亦被启动，将我魂体带去方都。我原以为只是因地卷被触发引得天卷出现异常，后来才发现并非如此。这手札中记载，溯世三卷之间各有微妙联系，我近日方有所参透。天地人三卷，凡其中二卷相逢，便会触发召唤第三卷。那段时间，方都之内地卷与人卷相遇，所以我这里的天卷被触发，将我带去方都。当年裴仙未曾寻得，那件不存于世的人卷，在这千年之内，已被炼出，并且就在那段时日的方都之内，在你们一行人的某个人身上。”
这只是元还的推测，然而其中意味着什么，于二人而言都是不可明说的暗示。
季遥歌静静听着，无甚表情。
元还低低叹了声：“我不知道是谁在炼制人卷，也不知道炼来何用，以我们目前所掌握的消息来看，也许与数千年前的玄寰脱不了干系。你怀疑的事，我给不了你答案。如果我真是玄寰，你会如何？”
季遥歌的心一抽，听到自己冰冷的声音：“杀了你。”
这个答案毫无意外，元还也只笑笑，抬手抚向她披落长发的后脑，道：“我这次来，是来见你，也是来与你道别。我要去寻找答案，可能要消失很长一段时间，在这段时间内，楚隐会代替我出现。上次他帮我救了你，我答应过将这肉身借他。”
说话间他手一用力，就将她的唇按到自己唇畔，一边摩挲一边道：“答应我一件事吧。”
“什么事？”绵软的温柔融化了她的冰冷，语气跟着和缓。
“如果你我之间无可挽回，那么你要记得，这八百年是元还在陪你，不是其他任何人，不是玄寰。”
只有他，而他是元还。
“不要忘了我。”
“好，我答应你。”
第224章 楚隐归来
季遥歌放下所有事情, 在五狱塔里呆了三天。这三天她谁也不见，只与元还窝在一处, 闲谈风月。到了第三日，五狱塔门开启, 她踏出石塔。元还盘膝于腹室之内，目送她身影渐远。一个不曾回头，一个未曾相送，就此别过。
五狱塔门合拢, 季遥歌的心随之重重一沉。她加快离去的速度，飞掠到赤秀峰上。青冠已带着几个低修在峰头迎接，她也只是随意一瞥, 便疾步进了大殿。若是从前, 她也许还会欣赏一番美男风情, 在心里暗暗比较一二, 试图证明元还和其他男人在她心里的地位一样, 将青冠与元还放在一处, 似乎也没觉得有什么差别。但是如今元还归来, 她忽然品味出这其中巨大差别。
就像元还自己说的。
这八百年间，是他在她身边。
无可取代。
心绪一旦转变, 她就再无温柔可言, 对着青冠也只是以上待下的冰冷, 青冠察觉到她态度的改变, 行事越发沉稳内敛，倒是投了季遥歌的脾性。跟着季遥歌这段时日, 他也摸透，能替她办事，她决亏待不了他，至于旁的事，就不必多想。
时间一久，季遥歌就渐渐将赤秀峰的大小杂务交到他手上，又指点了他几句修炼之法，令他受益匪浅，两人间便有些半师情份，再加上青冠虽然只是区区执事，比不上长老尊贵，却因掌着赤秀峰的事务，又是季遥歌身边近侍，在赤秀宗内也是人人争相巴结的对象。
此是后话。
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韩星岩还留在赤秀宗未离。季遥歌一出塔，花眠就带着韩星岩前去寻她。她原正斜倚法座听青冠禀事，见到二人入内很快站起，亲自迎上前去。
“韩兄难得来趟赤秀，我却不能亲自相陪，多有怠慢，还望见谅。”季遥歌为这三日的怠慢道歉。
韩星岩一如既往的温和斯文，只摆手道：“你言重了，管着这么大的宗门，事务繁重抽不开身是正理，我只是来游乐，何需你亲自相陪，况且有阿眠在也是一样。”
呆了几天，韩星岩与花眠倒是熟稔到快成兄弟了。
“嘿。”花眠笑了两声，又往四周看看，“我世叔呢？”
“闭关了。”季遥歌淡道。
“这才刚回来就闭关？”花眠不免惊讶。
韩星岩也露出些微失望眼神，难得结识元还，他还想着能与对方切磋探讨一二，岂料元方转眼就闭关。
“韩兄，我这赤秀如何？”季遥歌请他坐下，又命青冠取来灵酒招呼后方问道。
“很有意思，与我常去的那些宗门大不相同。”韩星岩眼灿如星，赤秀宗内有多处工坊，应该是元还设计所造，里面有许多奇思妙想之处，令人佩服，也让他大感兴趣。
“那韩兄可有兴趣在我这里多留段时间？”季遥歌敬他一杯酒。
韩星岩遥举杯盏，抿下半口酒：“多留段时间？”
“韩兄修为精湛，学识渊博，乃是各大宗派争相结交的高人，能来赤秀是我的荣幸。实不相瞒，我想邀韩兄出任赤秀长老。”
韩星岩蹙了蹙眉：“遥歌，我向来不喜拘束，要我留任宗门长老，这恐怕……”
“韩兄莫急，且听我说。”季遥歌微微一笑，“韩兄闲云野鹤，我也明白，不敢要求韩兄长留赤秀，只是挂名而已。赤秀的情况阿眠这两天也带你逛过，你心中必有数，我这里虽比不上名门大宗，但器坊甚多，亦有不少与韩兄志同道合的朋友，韩兄在此必能如鱼得水，况且只是挂名长老，韩兄来去自如，不受宗门限制，而赤秀亦可为韩兄提供炼器所需。”
“你说的这些，似乎只有我得益，而你们却未受益。”韩星岩道。
“我这里多是炼器工坊，钻研丹符器宝，韩兄在赤秀期间若能指点一二，于赤秀而言可是花万金难求的好处，再者论，宗门弟子培养，若是韩兄得空也可开堂授课，这对我宗子弟来说也是千载难逢的机遇。韩兄身怀奇门之术，没个传人也委实可惜，万一要是在宗门内遇到可造之材，对韩兄来说也是缘分。韩兄不觉得留在赤秀，于你于我都是两厢得宜之举？”季遥歌缓缓而言，语气舒柔，听起来十分入耳。
“你说得我竟没有拒绝的理由。”韩星岩笑了，“不过你们已经有元上仙在此指点，又何需再费这般气力邀我？”
“元还是元还，韩兄是韩兄，一个人不可能把世间好处占全，他再怎么厉害，也终有不及韩兄之地，这是人之常情，赤秀多个人才便多分实力，并不矛盾。”季遥歌将眉一挑，道。
花眠本只听着，闻言小声怼道：“你这话敢说给我世叔听？”
“一边去！”季遥歌瞪他一眼。
韩星岩却听得笑出声来，只觉赤秀各人有趣得紧，没有架子不说，直来直往相处起来很是舒服，遂点了头：“也罢，横竖我这段时日无甚去处，便依你所言，暂留赤秀。”
季遥歌与花眠同时大喜——赤秀有韩星岩坐镇，便是元还闭关不出，这宗门许多难处也有人可以应对了。
“太好了！”花眠拍案而起，他从未想自己有朝一日能与元还、韩星岩之辈结交，喜悦之色不加掩饰，“韩兄，走走，我请你喝酒去！”
韩星岩未应声，季遥歌先开了口：“急什么，我还有事要与你二人商议。青冠，闭殿。”
她说得郑重，韩星岩与花眠二人同时转头。待青冠退出大殿，将殿门紧闭后，季遥歌才缓缓取出两方白绢。
“这是……”韩星岩与花眠一人接过一张白绢，露出诧异表情。
“这两张都是蜃海纱。一张得自三星挂月阁，另一张取自秘处，乃是南岭虫谷的图。”季遥歌道，“此番邀请韩兄入我赤秀，也为着这两张蜃海纱。我记得韩兄说过，这蜃海纱上的图是以龙雀丝所绣，只有无灵之气方可将图化现。阿眠，我们在方都内取过无灵之水，我希望你能与韩兄协力，将这两张绢上舆图拓出。”
“南岭虫谷……”韩星岩并不知晓玄寰秘辛，故并不怀疑蜃海纱来历，反有些兴奋。
“是的，南岭虫谷。我想在仙国开启之前，先去虫谷一探究竟。”
既然不论是玄寰与幽篁，还是元还和郁离，都与这虫谷脱不得干系，那里必然会留下线索。关于玄寰之事，她也不能全等元还的结果，还是早做打算的好。
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与韩星岩、花眠二人商量至翌日天亮，季遥歌才放他们离去。
三星挂月阁的奇物会结束，宗门似乎也渐渐上了正轨，但她的事情反而越来越多。蜃海仙国之事瞒不了人，三星挂月阁当着万华这么多顶尖修士的面宣布仙国开启的消息，转眼就已传遍万华。各处宗门、上修都已蠢蠢欲动，为了能够分杯羹，没有加入三星挂月的修士纷纷向三星挂月阁的阁员靠拢。这番动静十分之大，已成为万华这近万年来最庞大的一场修仙盛举。
季遥歌虽未加入三星挂月阁，但也与夏奚姐弟达成协议，除了提供黑油之外，也协助他们筹备一应打开仙国秘境的资源，故而也名正言顺地参与到这场盛举中去，又因她手中握有一方蜃海纱，在三星挂月阁内的表现也传开，名字传遍万华修士上下，外加赤秀宗的传奇来历及蛟族重宝的巨大支撑，赤秀宗连同她的名气横扫万华，季遥歌成为同辈修士间的佼佼者，以元婴境界始创宗门，掌握大笔重宝与修士大军，风头无双，已有与名门大宗并驾齐驱之力。
不过短短几年光阴，斗转星移，赤秀为宗，盛名难掩，惹来艳羡之余，也遭惹无数觊觎目光，而赤秀在万华的名声，两极分化极为严重，但对季遥歌而言，木秀于林风必摧之，这是从古至今的规律，她能够做的，就是竭尽全力让赤秀成为无可撼动的存在。
炎热夏日便在万华诸修沸腾的情绪中过去，转眼又是一年秋末冬临，初雪落下，北圣斋寒意更胜，万华迎来新一批宗门弟子——夜珑与月宵二人带回近百修士，大多是昔年啼鱼故旧，少数是五明府的修士，并入赤秀，不过可惜严逊并不同意夜月二人的做法，且愤怒于夜珑将赤秀令交托季遥歌之事，两边彻底决裂。严逊带着另一半人放弃五明府，奔赴冥沙海，投靠鬼域原家。
季遥歌并不在乎严逊的去留，鬼域那边她只与顾行知联系。入秋之时，鬼域已传出有第三方势力秘密崛起，以雷霆之势暗中吞并散落部族，待到天枭宗与地阳宗的人察觉之时，对方已成气候，鬼域战象再现。不消说，这一切都是顾行知之为。
万寿山洞府暗沉的光线里，顾行知的虚影浮现半空，他仍旧是一身红衣，手掌漫不经心地抚着趴在膝上的傀儡脑后长发，半垂的眼中是无限宠溺。
“三年内，可有办法把鬼域尽握掌中？”季遥歌问他。
“三年？季遥歌，你的野心有点大。萧无珩花了上千年都没完成的事，你让我三年内办到？”顾行知闻言略抬眼皮，冷声道。
“那是他无能。”季遥歌不以为意，萧无珩那人她接触过，虽有几分能耐，却是个急功近利之辈，不过仗着修为强悍罢了，“你眼下已有自己的势力，再加上我的妖军与资源，吞并地阳宗也不在话下，实力之上已能与萧无珩打平。只不过萧无珩修为太强，有他在，天枭宗很难被铲除。”