叶青棠笑，“如果我狮子大开口，你们要换掉我吗？”
“超过预算的部分，我自掏腰包。”
“那请问你们的预算是多少？”
“商业机密，不能说。”应如寄一脸认真。
“楚老师同意你假公济私吗？”
对面的楚誉一脸的“你们话都说完了，还问我做什么”。
应如寄笑说：“他只是我的合伙人，不是我的老板。”
聊到十点多，四人散去，各自回家。
叶青棠先去洗澡，应如寄随后。
他出来时，叶青棠正趴在沙发上玩手机，她叫他过去一下，给他看个好东西。
应如寄在沙发上坐下，叶青棠随即起身，递过手机。
他瞥了一眼便笑出声，“什么时候？初中？”
初中的叶青棠是齐刘海，瞪着大眼睛比剪刀手，身上穿着南城外国语中学初中部的蓝白校服，什么都好，只是滤镜些许“阿宝色”。
“已经找不到原照片了，我都忘了什么时候调的这样瞎眼的滤镜。”
“还有其他的吗？”
“有是有，一比一交换才公平吧。”
“爷爷家里有一本影集，兴许有，下回带你去看。”
叶青棠点开了相册，手机给他，很慷慨地叫他随便翻。
海量照片，精心拗角度的自拍，构图和定焦皆随意的抓拍，她不是每一张表情都好看，但每一张都鲜活。
几乎能叫他勾勒出那个放学时和好朋友手拉手去买奶茶的少女，经过学校操场，那正在打球的男生，都会不由自主地做一套浮夸的三步上篮，有人起哄，而她不过皱眉，冲他们抛去一个“烦死了”的白眼。
他边看，叶青棠边笑问，“你读书的时候，是不是好多女生追你。”
“我没怎么注意过。”
“真的假的。”
“真的。尤其刚上初中的时候，所有人都让我觉得很烦。”
“俗称中二病？”
应如寄笑笑，“不是。那时候我父母，正在闹着要复合。”
叶青棠一下坐起了身体，因为这是应如寄第一次详细对她提及他家里的事。
应如寄简要陈述了梁素枝和应仲泽的那一段鸡飞狗跳的往事，“我读小学的时候，如果去了我妈家里吃饭，我爸便会问我，‘那个潘金莲是不是又找了野男人’……”
他垂下目光，声音低沉而平静，“是的，我爸叫我妈潘金莲。我妈则叫我爸陈世美。我夹在他们中间，是他们辱骂彼此的垃圾桶。”
叶青棠张张口，没有出声。
“所以我难以理解，他们为什么竟会想要复合，恕我无法认同这样一种恶毒诅咒彼此、又任性将身边所有人都拖入沼泽的畸形关系。所幸，他们同居过一段时间，又再度吵翻了，没再提复合的事。”
“那后来呢，有变得消停吗？”
应如寄摇摇头，“不过我后来会发火，叫他们有什么话自己亲自去告诉对方。我爸再婚的时候，我妈跑到他的婚礼上大闹一场；后来我妈再婚——就是跟陆濯的父亲，我爸如法炮制。所以陆濯也很痛苦。”
所以那次陆濯跟她说，他和应如寄是同病相怜的战友关系。
应如寄伸手捏捏她表情几分呆滞的脸，笑说：“放心，这些我都会替你挡着，他们发疯也不会闹到你身上。”
“不是，不是……”叶青棠忙说，“我不是在想这个。我在想，所以你说，你对婚姻很谨慎。”
“嗯。实话说，我一贯不信破镜可以重圆。那时候我刚回国，我的前女友……”他看她一眼，似在确认她是否介意他提及这个话题，“曾经联系过我，表达过诸如重新开始的想法。那时候我很忙，她是做律师的，更忙，我们甚至抽不出时间一起吃一顿饭。但我们彼此清楚，并非抽不出时间，只是内心认为对方已不值得自己额外抽出时间。所以我更坚信，在双方一致决定结束的时候，一段感情其实已经判了死刑。”
“但是……”叶青棠伸手，揪住他上衣的领口，似乎这样不足以表达心情，又一下抱住他，“你为了我回了两次头。”
“……是。”
“为什么？”
“因为是你。”应如寄笑了声。
爱是明知故犯，痛中执迷，冥顽不改。
只要你唤，我愿俯身。
第37章 -37- 心甘情愿变成凡夫俗子
叶青棠好久没说话, 应如寄觉得奇怪，低头要去看，她一下将脸埋进他肩窝, 小声说，“不要看我。”
应如寄轻笑, “……哭点在哪里？”
“……不知道, 一定晚上喝了太多酒。”她不要承认，比起感动, 她其实是后怕，如果不是看清内心, 她是不是一定会错过他。
“好了不哭了。”应如寄这样说, 却又忍不住抬起她的脸, 恶劣的心态, 因为她哭的样子真的很美, “你的眼泪要留着在关键时刻对付我。”
叶青棠“噗嗤”一下笑出来，她手指勾住他的领口，又触碰锁骨, 低声地说：“我的快递到了。”
话题转向有点快, 应如寄想了一下, “买的什么？”
“新内-衣。你喜欢白色吗？”她的呼吸像蒲公英拂过肌肤, “有蕾丝花边。”
应如寄没有说话。
“想看看吗，总考第一名的优等生。”她涂着西柚色甲油的指甲轻轻刮过他的喉结, “……想看的话，今天放学了在你的学生会办公室等我。”
这是今天的剧本。
他低头吻她的时候，看见她的笑容，像是诡计得逞的恶魔小太妹。
-
选了个周末，叶青棠和应如寄去探望应观岱。
叶小姐今天头发半扎, 穿一条白底浅黄碎花的过膝连衣裙，打扮得像个漂亮又温柔的小学语文老师，她说这样显得淑女。
礼物是一盒茶叶，几本书和一只按摩枕，如果不是应如寄说真的够了，不必这样隆重，叶小姐说不定还想添一套文房四宝。
应观岱住的是南城大学的老员工楼，没有电梯，但所幸只在四楼，爬起来权当是锻炼身体。
应如寄带了钥匙，但仍是敲了敲门。
里头一道声音说“来了”，木门打开，紧跟着是外面的这一道绿色铁门。
叶青棠忙打招呼：“应爷爷好，我们来打扰了。”
应观岱笑眼眯成一条缝，“快进来快进来——外头热的吧？”
“开车过来的，还好。”
丁阿姨过来给叶青棠找了特意买的新拖鞋，接过她递来的礼物。
等进了屋，应观岱不住打量叶青棠，笑容一直没下去过，“我就叫你青棠？”
“可以的，我爸妈还有应老师都这叫我。”
“应老师。”应观岱咂摸了一下，“你都这么叫他啊？”
“……习惯了。”叶青棠莫名有点害羞。
丁阿姨端了晾好的凉茶上来，叶青棠喝了一口，笑说，“尝起来好像是我家的花茶，有点茉莉香味。”
应观岱笑说：“就是你父亲送的，我是他的老客户了。我以前是听过你父母鹣鲽情深，没想到名字上也得体现。”
叶青棠笑了，“是的，我还说他们，秀恩爱就秀恩爱，为什么连我都不放过。”
一旁的应如寄露出几许疑惑表情。
应观岱瞥他一眼，“你不知道？青棠是合欢的别名。范成大的诗，‘赠君以丹棘忘忧草，青棠合欢之花’。”
“原来如此。”应如寄笑说，“我一直以为就是字面意思。”
“这样理解也没错。我爸说，哪怕就理解为青色海棠花，也是个美丽的误会。”
他们说话间，只听猫叫了一声，从书房里蹦了出来，又一下蹿到了餐边柜下。
“句读，过来。”应如寄唤它。
猫自然不搭理。
应如寄说：“它刚开始怕生，等熟悉就好了。”
“我可以看看吗？”
“嗯。”
叶青棠走到餐厅去，蹲在餐边柜前，她很努力往里头看，但只瞧见了一团黑影，一动不动，甚至都不能确定，那是不是猫。
“句读。”叶青棠伸出手。
片刻，她看见那团黑影动了一下，紧跟着一个脑袋探出来，但只一秒钟不到，甚至不够她看清楚五官在哪儿，就又躲了回去。
应如寄走过来，开柜门从里头拿出一个罐头。
那底下立即传出“喵喵”的声音。
应如寄开了罐头，递给叶青棠。
叶青棠拿着等了一会儿，句读终于出来了，但它十分警惕，随时溜之大吉的架势。她也不着急，将罐头放在自己面前。
句读终究难抵罐头诱惑，走上前来，凑近嗅闻，片刻埋头开吃。
应如寄小声提醒：“你试着摸摸脑袋。”
叶青棠伸手，缓缓朝它头顶探去。
它动作停了一下，但没躲开，继续吃罐头。
叶青棠手指碰到了毛乎乎的猫脑袋，只差将“它给我摸了”几个大字写在脸上。
应如寄不由笑了。
等到吃饭的时候，句读已经会来试探性地蹭她了，但当她真想上手摸的时候，它又傲娇地一下跳开。
吃饭间，应观岱提及了元旦那会儿叫应如寄去相亲的事，“我那时候客人都到家里等着开饭了，他临了才给我打了个电话，说已经有心仪的姑娘了。我说，你现诌一个借口哄我，当我会信。他说，不信你问丁阿姨，她见过。”
一旁的丁阿姨这时候忙笑说，“那时候就应该告诉您的，可我们做这行也有规矩，一般都不敢乱说。”
叶青棠笑问，“那您真押着他去负荆请罪了吗？”