叶喆翻着手里的报纸，把中缝的广告逐条读了一遍，最后得出一个结论：永昌行这回请的广告明星萧梦梦实在不如去年那个……那个……叫什么他居然给忘了？！
叶喆一边努力回想，一边暗自盘算着回头见了杜建时一定得说道两句。他搁下报纸正觉得无聊，领班恰逢其时地在吧台招呼了他一声：“老板，电话。”
叶喆晃到吧台，那领班捂住听筒提醒道：“是虞少爷。”
叶喆一听是虞绍珩找他，便来了兴致，“喂？有事儿你过来找我啊，打电话这么麻烦……”
只听那边虞绍珩说道：“你之前说要是我去看许先生就叫上你，这会儿你有没有空？”
叶喆空是空得很，可听了他的话却推脱起来：“嗨，我这书念得……可没脸去见先生。”他同虞绍珩说去许家，原是一时兴起随口附和，没想到绍珩这般认真；但转念一想，到了这个钟点儿左右无事，跟他去趟东郊总比一个人百无聊赖的好。那边虞绍珩又劝了两句，叶喆便应道：
“好，我给许先生带支酒。”
挂上电话不过二十分钟，虞绍珩便进了凯丽，叶喆一望，从沙发上跳了起来，“你这是看老师还是公干？” 原来绍珩过来穿了一身挺括的军服，叶喆上前摸了摸他的肩章，“蔡叔叔就给你个上尉，你回家见了侍卫长敬礼吗？”
绍珩笑道：“军情部当然不能跟参本部比。”
叶喆猜度他是从办公室过来忘了换衣裳，便道：“我楼上有衣服，你要不要换一件？”
虞绍珩却摇了摇头，“你要是不麻烦，也换了常服跟我走吧。许先生搬到东郊避世，人生地不熟，也没有什么亲眷照应。我们这么走一趟，街坊四邻见了，就不会去扰他清净。”
他如此一说，叶喆便会了意，点头道：“你想得周到，我这就去。”
待他出来，戎装上身，人也换了正容，下楼整了整军帽，肩上扛的已然是少校衔，又从吧台取了酒，板着面孔对虞绍珩道：“绍珩，开车。”
两个人出了凯丽，虞绍珩去替他拉车门，叶喆眉开眼笑地推了他一把，两人嬉笑着开车出城。
叶喆一路有说有笑，虞绍珩却有些心不在焉，他也知道叶喆之前说要和他同去许家是随口说笑，但不知怎的，他总觉得自己一个人去许家似乎是有什么地方不妥，这才拉了叶喆一起。可这会儿想想，自己这么做愈发像是心思有异了。
他正一味自省，忽听叶喆问道：“哎，你这几天在蔡叔叔那儿待的怎么样？”
“还行。”
叶喆撇了撇嘴角：“就还行啊？”
绍珩道：“我这几天不过熟悉人事，翻翻旧档案，又没什么正事。”
叶喆琢磨着，倏然眸光一亮，“哎，那你能翻着我爸的档案吗？”
虞绍珩笑道：“你想什么呢？我翻的是六局的档案，要是有叶叔叔的还了得？”说着，又指了指自己的肩章，“就算有，我这个职级也看不到。”
军情部的第六局专事反间，虞绍珩如此一说，叶喆立刻吐了下舌头，转了话题：
“上回那个徐樱丽，你不怎么看得上啊？”
虞绍珩没有直接答他，反而笑问：“我看你倒是如鱼得水。他们说你常去丽都，是专给谁捧场吗？叶叔叔知道了，轻饶不了你。”
“嗨！不是他们说的那么回事儿。”叶喆在自己腿上轻轻一拍，“那种地方就是盘丝洞，你要是不应酬一个人，就得应酬一堆人，与其回回叫别人撺掇着千奇百怪的妖精往你身边儿凑，还不如拣一个顺眼的，替你挡两杯酒也好。”
“哦？”虞绍珩不咸不淡地应了一声，“是有多顺眼啊？”
叶喆笑道：“这里头另有个门道，那小姑娘什么都寻常，只是有一样好处——她有个男朋友在燕平念书，有时候还要靠她接济。”
绍珩的目光着意在他面上流连了片刻，“这好处真别致。”
叶喆半眯着眼睛靠在椅背上，“她心里有人，应酬我纯是生意，没什么别的想头，也不会……你懂的。我这人懒，就怕纠缠。”
绍珩笑道：“我不懂。”
叶喆掀开眼皮瞄了他一眼，“你回家装一装就够了啊。” 停了停，忽地侧转了身子盯着虞绍珩道：
“哎，都说扶桑女子最是温柔体贴，你独在异乡为异客，就没交几个女朋友解解闷儿？”
绍珩微偏了下颌，道：“这话不尽然。扶桑女子也有刚烈冷硬的，不过，柔顺婉转的多些。”
叶喆嘿嘿一笑，“看来你是见多识广了，怎么没带个女朋友回来？”
绍珩摇头道：“扶桑人喝茶、作画、为人处事都求极致，不转还；女孩子也一样，柔顺到极处，决绝也到极处，不调和，欠韵致。她追求你也好，你追求她也好，最有意思的是在不说破的时候，说破了就没有意思了。嗯……就好比她们穿和服，最好看的不在她妆饰好之后严丝合缝一丝不苟；也不在——”
他轻轻一笑：“——玉体横陈，只在她一点一点的穿和脱之间。”
叶喆听着，咂摸了片刻，道：“……那要是人家都脱了，你又觉得没意思了，怎么办？你这不太厚道吧？”
虞绍珩蹙眉看了他一眼，失笑道：“你懂什么是打比方吗？”
叶喆半信半疑地觑着他，“那你说到底怎么办？办还是不办？”
两个人有一搭没一搭地闲扯到东郊，遥遥望见许家的院子，都收敛了神色，整装下车。他二人军服笔挺，又都是颀身玉立的俊秀少年，一路行至许家，果然惹人眼目。许宅院门半开，石榴树下搁着一张泛青的竹编摇椅，椅上一人穿着墨蓝长衫，手里一册书卷遮了面孔。
虞绍珩拾阶而上，叩着门叫了一声：“老师。”
“绍珩。”那人闻声放下手里的书，含笑起身，辨了辨来人，道：“叶喆也来了，快认不出了。”他目清眉淡，两鬓微霜，唇角两弧笑纹于清高端正中添了一份热忱之意，和虞绍珩记忆中风度潇肃的许兰荪别无二致。虞绍珩和叶喆连忙同他问好，许兰荪一边寒暄，一边把他二人让进客厅。
许家的客厅是个明间，地方不大，陈设更寡，只临窗的条案上置着一个豆青色银盖镂花的小香炉，边上的陶土花盆里一棵四尺多高的文竹茂盛葱翠；迎面一幅雪钓图悬在中堂，看落款是许兰荪自己的手笔。
虞绍珩端详着赞道：“原来老师的画也有如此功力，我竟一直都不知道。”
许兰荪笑道：“笔墨游戏罢了，不值一提。”说罢，朝厢房里扬声唤道：“黛华，客人来了。”
虞绍珩的目光从画上移开，回眸间，只见一个女子托着茶盘走了出来，赭色条纹的长旗袍腰身略宽，样式也像是数年前的，两人打了个照面，那女子微笑颔首，正是他前次来时遇见的许夫人。只是上一回，她一头半长的秀发随意束在肩上，今日却用一根玳瑁纹簪子盘了发髻。一时之间，虞绍珩觉得难以开口招呼，便也点头一笑算作回礼。
“我这里没有什么好东西，只这茶是南边新下的水仙，你们尝尝看。”许兰荪说着话，那女子已盈盈行到堂中，将一盏盖碗送到虞绍珩手边，绍珩连忙起身谢让：“多谢师母。”他说着，忽觉一缕幽清香气袭到鼻端，他以为是茶香，可将那茶接在手里暗嗅了一下，却又不是。
叶喆听见虞绍珩如是招呼那女孩子，不由怔了怔，这小女孩子虽是大人打扮，可看起来似乎也就是他妹妹的年纪，直到这位许夫人走到他面前放下茶盏，他才反应过来，“……师母好！”一边说得磕巴，一边慌不迭地站起身，那女孩子下意识地向后退了退，脸已红了。
许兰荪也不以为意，意料之中地蔼然一笑，等那女孩子过来奉茶给他，便道：“他们小时候跟着我念过几天书，如今还肯叫我一声老师。绍珩你上回见过，刚才和你问好的是叶喆，他们两个是从小一起长大的。”言罢，略带自嘲地一笑，对两个学生道：“我的事情想必你们也听说了。”
叶喆有些想笑，又忍不住想要去打量那女孩子，纠结中瞥了瞥虞绍珩，见他神色自若，一脸的平正泰然，不由佩服他比自己能装。只听许兰荪又接着道：“这是我夫人苏眉，小字黛华。”
这是正式介绍，虞绍珩和叶喆又同这位许夫人寒暄问好，待她去了后堂，才又坐下和许兰荪说话，少不得将虞绍珩带来的《玉台新咏》品评一番，许兰荪又问了他二人的近况，略作勉励之语。
虞绍珩思前想后几番犹豫，还是问道：“听说老师辞了教职，那今后……”许兰荪了然笑道：“你放心，我自己有些积蓄，现在也在给几本杂志写文章，生计尚不至于发生困难；只是以后要少买些书，少喝些酒了。”
叶喆一听，凑趣道：“书我没有，酒我多的是。今天拿得少了，下回我多搬些来。”
许兰荪忙道：“不必了，虽说我留过洋，可是洋酒怎么都喝不出好坏来，平日里无非小酌几杯黄酒就是了。我不是同你们虚讲客气，你们确实不必替我担心。”
虞绍珩点头道：“学生是觉得，以您的学养才识，如今便赋闲在家未免可惜。”
许兰荪沉吟间轻叹了一声，道：“我们这一代人，年轻的时候想法太多，自许太过，总以为自己无事不可为，犯错也太多；到了这个年纪，该是退思己过的时候了。”说着，垂眸一笑，“且不说那些大道理，能偷得浮生半日闲，也是难得。”
“老师说的是，清风朗月本无常主，闲者才是主人。”虞绍珩口中应着，细思许兰荪的话，却觉得“退思己过”四个字有些怪异。
02、暗香（二）
正在这时，只听屋后“哐当”一声锐响，还隐约伴着一声女子的低呼。
许兰荪蹙了蹙眉，有些尴尬地笑道：“听着像是我家厨房里出了事故，我去看看。”
他这样一说，虞绍珩和叶喆也跟了出来，果然见许夫人苏眉正慌慌忙忙地从后院厨间里出来，地上躺着一尾三尺长鲜鱼，身上带血，兀自挣扎个不住。
苏眉见惊动了丈夫和客人，面上又是一红，急着想要将那鱼抓回去，然而她柔荑纤弱，又心慌气躁，那鱼垂死挣扎间力气颇大，一个没有抓牢，那鱼奋力一纵，又从她手里打着挺跳了出来。许夫人更觉得狼狈，涨红了面孔还要再抓，虞绍珩连忙上前一步将那鱼捡了起来，只是一个沾尘带血的活物却不好交在她手里，便自己拿进厨房，拧开水龙冲洗。
叶喆见苏眉半低着头，嗫喏着有些不知所措的样子，连忙笑道：“这么大劲道，看来是条好鱼！”
一时三人皆笑，许兰荪叹道：“叫你们看笑话了。我夫人从前在家里，是十指不沾阳春水；我呢？百无一用是书生。搬到东郊这些天，厨房里事故频频，幸好没有客人登门，尚能每天下面应付。这几日，黛华特意学了几道菜，想要招待客人……见笑了，见笑了。”
虞绍珩在厨间里笑道：“这是我们的不是，来拜望老师是做学生的礼数，没想到反而给您添了麻烦。” 他把那鱼拿到水池上冲过，看了苏眉方才划在鱼身上的刀痕便知是不通厨艺的生手。他把鱼按在砧板上想要剖解，却不见架上有刀，四下一寻，一把新光灿然的菜刀居然跌在地上，他心下暗笑，捡起来洗了，手起刀落剖了那鱼，三两下刮鳞抽线：
“师母，这鱼您是想怎么做？”
苏眉不料他一个年轻男子竟有这样利落的厨艺，听他如此一问，更觉得窘迫，忙道：
“真是不好意思，还是我来吧。”
虞绍珩却站着没动，“我也是许久没有下厨，见了技痒，正好借您的厨房一用，请老师尝尝我的手艺，还请师母不要见怪。”
叶喆方才见苏眉和那鱼“搏斗”，又听了许兰荪的话，心道若是叫这位师母掌勺，还不知道晚上能吃些什么，反是虞绍珩的手艺他尝过两次，靠谱得很，当下便帮腔道：“绍珩说的对，我来打下手，您就歇一天吧。”
苏眉还想再劝，叶喆已闪身进了厨房，帮着虞绍珩解了外套搭在外头。
许兰荪见状，对妻子笑道：“那就随他们吧。俗话说，三代为官，才知道穿衣吃饭，看来绍珩是有几分家传心得。”
虞绍珩听了抬头一笑，既不附和也不谦辞，打量着厨房的台面问道：“我知道老师是能吃辣的，不知道师母能不能吃得？”
许兰荪道：“你拣顺手的做吧，她也吃得。”
虞绍珩指点着叶喆帮手备料，许兰荪便坐在近旁的石凳上笑看。只许夫人苏眉总觉得这个局面十分得过意不去，可又实在插不上手，只好站在厨房门边，以备他二人有事“咨询”。
细看之下，见虞绍珩做起菜来手法娴熟，着实比自己高明许多，愈发不好意思起来。许兰荪是“君子远庖厨”，可自己一个主妇连准备一桌家常便饭招待客人都不能，却是太过失职，赧然之余，更对虞绍珩这手本事多了两分艳羡：
“你做菜是和你母亲学的吗？”
虞绍珩轻笑着摇头：“家母……”
他原想笑言一句“家母的厨艺未必比得上您”，又觉得虽是戏言，但未免有嘲讽之意，便改口道：
“家母不大肯下厨，我做菜是跟家里的大司务学的。说起来，父亲倒还指点过一二。”
苏梅听了更是诧异，“虞先生会做菜？”
绍珩笑道：“其实家父也很少动手，只是说夫子有言，食不厌精，如果吃得不好，人生在世就少了一大乐趣；自己会做，便不求人。”
孙兰荪听着，连连点头，“你这么一说，我倒想起一个笑话，先前我们学校有一位教数学的教授，夫人极厉害，一言不合就收拾行李搬回娘家。每回都是他上门赔礼，长揖到地恳求夫人回来。我们问他，怎么就不能有骨气一点？
他说，骨气是有的，奈何肚皮不争气，别的都好说，只是一样：夫人一走，家中无人治馔，一天两天犹可，三天便捱不下去了。
后来，此君发愤学厨，只待有朝一日夫人再不顾而去，他也可以有个扬眉吐气的机会。”他说到此处，住口不言，叶喆抢先追问道：“那后来呢？”
许兰荪悠悠一笑，“后来，他们夫妻二人一直相敬如宾，即便夫人回一趟娘家，也是隔日必返，无他，只因为先生菜做得太好。”
他娓娓而言说得正经，其余三人却都莞尔。绍珩抬眼间，见苏梅立在门边，斜阳柔光穿过丝蔓陆离的葡萄架，在她面上印了淡淡的影，眉间一点嫣红精致如画，他蓦地心弦撩动，仿佛一册记忆久远的相簿不经意间掉出了一页。
02、暗香（三）
绍珩虽然有几样拿手的菜式，但以往不过是在家宴中多奉一道菜讨父母欢心罢了，独自整治一餐饭食还是头一回；且此处远不如他家里的厨房中西兼具诸事齐备，他边想边做，尽心凑了三菜一汤出来，又打发叶喆出去买了两样冷荤。一时饭菜上桌，他犹自觉得今日下厨处处约束，不能尽善尽美，然而许兰荪夫妇看在眼里，却是难得的丰盛。他还来不及谦辞，许兰荪便赞道：“色香已俱，今日这一餐，可一饱口福矣。”
虞绍珩笑道：“老师先起筷尝尝吧。”
许兰荪见之前在后厨折腾许久的那尾鲤鱼此时金红油亮地躺在盘中，便夹了一块鱼肉送进口里，一尝之下，果然十分的鲜香美味，“先前我在荣春楼吃过他们的一道干烧岩鲤，跟你烧的这一条也差不多。”
虞绍珩点头道：“这是锦西名厨丁成贵丁老先生的拿手菜，荣春楼就是他徒弟开的。我这点微末本事差得远，不过是家父跟他讨了个诀窍，又指点给我。正经做这菜，要用崇州本地的岩鲤才好。”
苏眉试了那鱼，亦赞美味，但虞绍珩细看之下，却见她一餐饭下来只夹了两箸，且吃得极拘谨，过后还喝茶去送。虞绍珩猜度她是不能食辣，心中微有些诧异，却也不便点破；又见她在席间替他们师生三人添酒布菜，察言观色处处留心，殷勤里透着紧张，像是头一次被主人带出门作客的黄鹂鸟，啼声新试，只怕不够合人心意。
一时饭毕，宾主尽欢。虞绍珩和叶喆从许家告辞了出来，相视一笑，叶喆的神情一下子放松了许多，手里捋着一枝从路边揪出的两耳草，诡笑着问虞绍珩：“咱们这个小师母，你瞧着怎么样？”
绍珩慢慢踱着步子，口吻像谈天气，“挺好啊。” 见叶喆弹着手里的草叶，轻笑着“哼”了一声，问道：“你觉得不好？”
“那倒没有，就是……”叶喆咂了咂嘴，“看着也太小了，说不定还没惜月大呢。”
绍珩淡淡递了一句：“那也是师母。”
叶喆耸耸肩，咕哝着说道：“差点儿意思吧。”见虞绍珩讶然看他，不好意思地笑了笑，“我原想着，能叫许先生这样德高望重的守礼君子大动凡心，必得是个尤物，没想到，还不如惜月呢。”
虞绍珩忽然皱了下眉，“你可别总拿我妹妹跟人比来比去。”
叶喆笑道：“这不是你刚回来，也不认识什么人嘛。”