没有尚食局，就没有今日的王尚食、陈司膳，没有王尚食和陈司膳，就没有今日的福儿。也许当年她可能被分到别处，也可能因为她刺头，早就被杖毙拖出了宫，哪有她今时今日的逍遥自在，成天谋划着出宫后如何如何。
这一切都是相辅相成的，尚食局和王尚食庇护了下面这么多人，在上面需要用到她们时，她们也该给出回报。
“我倒不是怨您，可您总该提前跟我说一声，免得别人都知道了，反倒我最后知道，成了笑话。”福儿低声嚷道。
陈司膳见她这么说，知晓她是接受现实了。
“此事没定下时，谁都不敢说能成，尤其何尚宫一直盯着胡尚宫这边的动静，王尚食专门交代过不准对外透露。”
福儿还有些不甘愿：“就真不能换人了？”
陈司膳摇了摇头，也没打算瞒她。
“王尚食会挑中你，是有考量的，未尝没有想栽培你的意思。”
尚宫六局为何能一直屹立宫廷不倒，至今都没有被内侍监的那些太监们取代？就是在于其特殊性。
一朝天子一朝臣，每一朝皇帝后宫在成型之时，尚宫六局都会选择高品级后妃作为依附。当然这些还远远不够，所以像给各宫主子安排宫女时，就是六局运作的好机会。
也许在这放上几个亲近六局的人，现在还看不出好处，但谁知道未来会是怎样？六局和内侍监都是这么做，也谈不上谁利用谁，不过是互惠互利罢了。
尤其这次是给太子安排司寝宫女。
太子是什么人？是储君，也是以后的皇帝，若能在他的后宫里帮扶起一个亲近六局的人，对未来的六局将有大大的好处。
这也是胡尚宫为何会把名额给心腹王尚食，而王尚食又从心腹陈司膳这里挑人的主要原因。
都是一环套一环的，怎可能改弦易张。
福儿很清楚这些道理，此时她终于死心了，有些无奈道：“我知道了，让我想一想吧。”
陈司膳站了起来。
“我相信你能想通。其实让我来看，留在宫里对你才是好出路。”
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陈司膳出了这座小院，迎面走来一个头戴鬏髻、穿交领蓝衫配白护领、下着棕色马面裙的中年女子。
正是刘司酝。
尚食局下有四司，分别是司膳司、司酝司、司药司、司饎司，其掌事者都为六品女官。
“与她说的如何？”刘司酝问道。
“虽还是有些不愿，到底还是接受了。”
刘司酝松了口气，又见陈司膳蹙着眉，不禁道：“既然她已经接受了，你还有什么发愁的？”
陈司膳边走边与她道：“她是个聪明的孩子，我记得她刚进宫时，别的小宫女都在哭鼻子，独她寻了我问宫女什么时候能出宫。别人都因练规矩太苦，夜里躲在被子里哭，独她睡的香。问她为何如此，她说若夜里睡不好，明儿起来练规矩没精神，只会挨更重的罚。”
“她清楚自己所想，明确自己的目标，便会一往无前奋勇而去，就像她清楚出宫后若没一技之长傍身，一个女子恐会过得艰难，便日日去缠磨那王御厨，直到对方愿意教她厨艺。她是那种哪怕日子过得再艰难，都能将之过得有滋有味，不放弃不气馁的人。”
刘司酝哂然：“既然如此，你还有什么不放心的？这样的人本就适合留在宫里。”
陈司膳望向她，叹了口气。
“我总觉得有些愧疚，她一直是想出宫的，如今却因为尚食局因为我，不得不放弃自己的打算。”
第3章
宫道悠长，两侧是斑驳的红墙高高耸立着。
刘司酝和陈司膳多年好友，知道她的性格，也清楚那丫头对好友的意义。
“你也不要多想，她年纪还小，哪懂得什么对自己才是好？与其出宫了被糟蹋被埋没，不如留在宫里。你我与她一样同属宫里的苦命人，若宫外的日子好过，难道我们不知出宫归家？”
刘司酝说得分外感叹。
“当年多少姐妹贪恋亲情，义无反顾出了宫，到后来能过得好的又有几人？有的被家里再卖一次，有的嫁了人后或沦为生养工具，被丈夫日日打骂，或穷困潦倒被丈夫卖掉的，反倒不如我们这些人日子过得轻快。”
“她若留在宫里做女官，我反而不担心，可如今却是进东宫，那地方又何尝是什么好地方，若太子妃是个容易相处的人也就罢，可听说……”
刘司酝摇了摇头道：“你呀，就是关心则乱，如今木已成舟，多想无益，你与其在这胡思乱想，不如想想怎么能帮她在东宫站稳脚跟才是。”
陈司膳当然明白这个道理。
“我就怕她有一日会怨我。”
“这宫里人皆不易，我不易，你不易，她也一样，每个人都有每个人的路要走，谁又能真正随心所欲？”
这话换来了陈司膳良久的沉默。
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一天之内，两个人对她说留在宫里对她才是好的话，福儿真不知是该哭该是该笑。
可如今这般情形，她也只能认命了。
但终究是不甘心啊！
她心心念念了那么久，就是想有一日能回家。出宫归家早已成了她的执念，很小的时候就藏在她脑海中，如今突然却出宫了，她心里只剩了茫然。
院中寂静，陈司膳虽走了，但方才那些人都缩在屋里不敢冒头，自然也没人来找福儿的不痛快。
她一个人坐着烦闷，便去打了盆水来洗脸。
刚洗上，有人来叫她，说是王御厨找她。
福儿想起那锅鸡，当即打起精神来，锁了门往膳房去了。
……
这个点不是主子们用膳的时间，福儿到了御膳房，却发现里面烟气缭绕的。
进去后，才发现王御厨正在做菜。
王御厨，原名王来福，本是膳房一老太监，忽有一日茅塞顿开，在厨艺上突飞猛进，一路从帮厨太监做到御膳总厨，如今专门负责给元丰帝做御膳。
福儿也姓王，闺名叫多福，和王御厨的名字只差一个字，当初福儿就是利用名字和王御厨套近乎，才让对方愿意收她在手下打杂。
一开始让她当烧火丫头，她给王御厨烧了整整一年的火，王御厨才让她学着摘菜、切菜、配菜，打下手。
王御厨是个性格怪异的人，他做菜时从不让人在边上看，摘菜洗菜切菜也都是他自己一手包办。福儿是那个例外，也是至今唯一的例外。
福儿进来后，就看出锅里的锅气不足，当即转到灶口看火，果然里面的火不够旺。
她也没说话，去了灶膛前坐下，用烧火钩子在里面捅了两下，拿火钳夹了木柴往里填。
什么时候该用大火，什么时候该转小火，福儿一清二楚。
师徒俩配合着，也不过一会儿时间，王御厨就炒出了四个菜。
四菜，配一壶酒。
放在一张小方桌上，师徒俩就在膳房里就着小方桌吃菜喝酒。
“我炖的鸡呢？”福儿问。
“早就被那群臭小子吃干喝尽了，我回来时，连根鸡骨头没都剩，就剩小豆子嘴边还剩一抹油。”
福儿失笑。
看来她师傅会知道那只鸡的存在，还多亏了小豆子偷吃完没擦嘴。
那小子蠢透了，每次东西明明是被一群人吃了，偏偏就他一人藏不住，最后偷吃的锅自然也是他背，幸亏她师傅从来睁只眼闭只眼，不然那小子的日子可不好过。
师徒俩，一老一少。
一个老得干瘪得不像个御厨，一个水嫩得不像会灶上活计的少女，两人你一筷子我一筷子，你一杯我一杯，不一会儿，酒菜已经没了大半。
这时，王御厨才抬起眼去看福儿。
“听说，你出息了？”
福儿先是垮脸，再是露出沮丧表情。
“师傅连您也打趣我！”
王来福干瘦矮小，头发都白完了，也就一口牙还好，吃肉喝酒不含糊。闻言，他笑了笑道：“其实留在宫里也好，出宫了还不知道是怎样。”
这已经是今天第三个人这么跟她说了，关键还都是她亲近的人。
“师傅，难道你也觉得宫外不如宫里好？”
王来福瞅了她一眼，眯了口酒：“我只知道，若家里好过，是不会把女儿送进宫的。”
一听这话，福儿当即又垮了脸。
王来福悠哉悠哉夹了一筷子菜进口，又道：“男人也就罢，女儿家在外头的日子可不好过，年景不好的时候，卖儿卖女不在少数，即使嫁了人，还有公婆压在头上，男人若是个不成器的，卖了你换酒喝，官府也不会管。”
“师傅，你怎地就知道女儿家嫁了人日子也不好过？您都多少年没出过宫了？”福儿嘟囔道。
王来福瞥了她一眼：“别顶嘴，我说我知道我就知道。”
“可我若是能挣银子，他们捧着我还来不及，怎会日子不好过？”
王来福摇了摇头，脸色复杂道：“师傅知道你聪明，也有主意，但是傻丫头，宫里和宫外是不一样的，宫里的宫女多女官多，都抱团取暖，女子日子自然好过。可外面却是以男人为主，女子又讲究三从四德，从父从夫从子，有些事情没你想的那么简单。”
说着，他又道：“你说你，我之前就跟你说了，让你转个女官，若有个正名儿，也不至于摊上这种事。”
其实福儿也悔，她要是早知道会碰上这种事，她直接当女官了。
女官是区别于普通宫女的群体，属宫廷内官，不再适用二十五年满出宫的规矩，她当初就是考虑到这点，才一直赖着当个小宫女。
见她一副垂头丧气闷闷不乐的样子，王来福道：“要不，我去跟王尚食说说？”
御膳总厨这名听着似乎很威武霸气，可说白了还是归属尚食局之下，又因二十四司里的太监区别于内侍监里的太监，他们算是尚宫局下的人，属于两边不讨好。
总之，既不能和内侍监的人抱团，六局里又都是女官，喜用宫女而不喜用太监，所以像王来福这一类人特容易受夹板气，大多都是混日子，要权力是一概没有。
当然，因为王来福地位特殊，别说王尚食了，即使两位尚宫都对他十分尊重，可他因不想参与太监和女官之间的明争暗斗，一直对两边都是疏远不结交，平日只管做好自己的活儿。
这些福儿都知道，怎忍心让师傅一把年纪还被搅进浑水？
而且她也清楚，与一个御厨相比，眼下大抵没什么事比尚食局往东宫送人更重要了，所以她去是去定了。
“别，我还是去吧，欠下的人情总是要还的，这回就当一次都还了。”
饮了最后一杯酒，福儿也想通了。
不就是进东宫嘛，又不是什么刀山火海！
见福儿终于露出笑容，王来福也轻松多了，笑道：“行，你能想通就好，你聪明，身后还有这么多人，总不会让你在里头的日子难过。”
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当晚，陈司膳让人送了一身衣裳给福儿。