通判太太听到，接话道：“知府夫人命贵，鼻子也精细，容易对花花草草过敏。像我们这种粗枝大叶的，就分不出香粉味。”
官员女眷们一起发出会意的笑。王言卿唇角勾了勾，却没有多少笑意。
她扫过四周，说：“知府夫人的千金们呢？都督成天忙，我在苏州也没什么认识的人，想找人说说话都没地方去。”
知府夫人一听，忙解释道：“她们粗野惫懒，被我关在家里学规矩呢。等妾身把她们教好了，再带到都督夫人面前请安。”
王言卿点头：“原来如此。七夕佳节知府夫人都不忘女儿们的规矩，果真是大家之风啊。”
知府夫人连连推辞，女眷们说起儿女，免不了要问王言卿这个新婚娘子：“都督夫人成婚有一年半了吧，可有动静？”
陆珩和母亲、兄长分居，除了逢年过节，王言卿不用和婆家人打交道，而京城里也没人敢管陆珩的闲事。没想到，她第一次被催生孩子，竟然是被一群不相识的苏州官眷。
王言卿有些尴尬，说道：“都督忙着朝事呢，还不急着要孩子。儿女的事都是缘法，有缘自会到来。”
众太太一听，跟着应和：“是呢，夫人还年轻，子嗣的事不愁。听说都督成婚后，身边连个姬妾都没有，夫人年纪轻又受宠，有孕不是迟早的事。”
有几个资历浅的太太一听，吓了一跳：“都督身边竟然没妾？”
“没有。”知府夫人笑道，“陆夫人比都督小五岁，长得又如此貌美，我见犹怜，难怪陆都督当宝贝一样宠。男人年纪大的会疼人，陆夫人的福气在后头呢。”
女眷们正说笑着，忽然外面传来行礼声，众人吓了一跳，慌忙站起来。
陆珩走进来，身后跟着好几位官员，知府夫人没料到陆珩来了，手忙脚乱请安：“妾身拜见陆都督。”
王言卿跟着众人起身，其他官员对王言卿拱手，王言卿浅笑示意。她是正二品都督夫人，除了对陆珩，无需向任何人行礼。
陆珩颔首笑笑，眼睛中没什么感情：“我见二楼是空的，就过来提醒各位一声，没打扰你们说话吧？”
知府夫人连忙笑道：“妾身没注意，原来都快要开席了。都督遣跑腿的来传信就是了，何必亲跑一趟？”
陆珩笑道：“可能是因为放不下年纪小的夫人，总得亲自看着她吧。”
陆珩进来时，王言卿就感觉到他心情好像不好，如今听他开口，王言卿确定了，他确实听到知府夫人的话了。
陆珩轻言浅笑，语气却有些冲，知府夫人一时诧异，拿不准是哪里得罪了他。这时候王言卿走到陆珩身前，悄悄拉了拉他的衣袖。
陆珩勉强忍住气，平淡说道：“快到时间了，先下去吧。”
众人应是，相互推让，让陆珩夫妻走在前面。陆珩扶着王言卿手腕，两人并肩拾阶而下。王言卿借着下楼梯靠近陆珩，低声道：“你这个人怎么和孩子一样，多大点事，何必生气。”
陆珩现在想起来还是咬牙切齿：“说我宠你就算了，为什么要提我比你大了五岁？还当宝贝一样宠着，她们怎么不说我把你当女儿一样呢？”
王言卿想笑，但是她预感她要是笑了，陆珩肯定得记恨一晚上。与人方便就是与己方便，王言卿最终柔声哄道：“好了，别生气了。”
陆珩深吸一口气，压住心里的闷火。男女有别，哪怕宴会也要男女分席，众官员簇拥着陆珩往包厢走去，而王言卿则和知府夫人等人拐向另一边。
客栈早就知道苏州知府要在此宴客，雅座早早收拾好了，包厢里摆着书画、鲜花、熏香，富贵典雅又不失江南的水墨写意，文雅极了。落座时，众人又一通谦让，最后由王言卿坐主位，知府夫人其次，其他人按照丈夫的官阶，依次落座。
这里虽然名义上是个包厢，其实空间十分宽敞，前有看台，后有江景，坐在这里能将外面的景象尽收眼底，外面的人却看不清她们，非常怡然。
知府夫人拿起鎏金印花的菜单，让王言卿点菜。王言卿推道：“我不懂苏州菜，还请夫人帮我点几道地道的苏菜。”
这么一说，知府夫人嘴上客气着，手已经当仁不让翻开菜单：“那妾身就僭越了。”
酒楼里歌舞升平时，苏州一处不起眼的小院后门悄悄捱开一条门缝，里面的人警惕地看了看，一闪身让开位置：“快点，时间撑不了多久。”
门外站着几个披斗篷的人，他们没说话，低头沉默而迅速地没入阴影。朱毓秀正在折河灯，忽然房门被人敲响：“朱小姐，你在吗？”
朱毓秀开门，看到是一群披着黑斗篷的人，吓了一跳：“怎么了？”
为首的人摘下兜帽，露出一张精明刚硬的女子脸庞，说：“朱小姐，我们刚刚接到都督传信，锦衣卫中有内应。你这里不安全了，需立刻随我们转移。”
朱毓秀听完后愣住了，她有些无措，忙道：“你们稍等一下，我回去收拾东西。”
“不必了，一会有我们的人过来收拾行李，事不宜迟，朱小姐赶快随我们走。”
朱毓秀知道锦衣卫做事就是这样神神秘秘的风格，她没有二话，合上门就随他们走。女子给朱毓秀递来一件斗篷，说：“朱小姐，为了隐蔽，请戴上斗篷。”
朱毓秀一边往身上套，一边问：“我祖母他们呢？”
“朱老夫人有其他人接应。快点走，没时间了。”
今日七夕，街上人来人往，十分热闹，朱毓秀却被人拉着，跌跌撞撞穿过喜庆的人群，仿佛和繁华的人世间背道而驰。前面那个女子拉得她都有些痛了，她皱眉，正要提醒那个女子轻点，却见女子停到一架马车边，用力推了朱毓秀一把，说：“还没有脱离危险，你安静待在车里，不要出声。”
朱毓秀不明所以，稀里糊涂地被推上了车。车上已经坐着一个男子，和外男共处一车，朱毓秀很不舒服，不由问：“到底发生了什么？我们这是要去哪里？”
而那个男子却瞪她一眼，低斥道：“安静。”
朱毓秀皱了皱眉，强忍着不悦。这时候，她注意到对方鞋底有水渍，似乎刚从河边过来。朱毓秀愣了下，猛然反应过来。
这不是陆都督派过来的人，这是内应！
朱毓秀察觉到不对的那一霎间，立刻向外求救，然而身后人先她一步捂住她的嘴，重重一击，朱毓秀眼白上翻，晕了过去。
朱毓秀再醒来时，发现自己双手被捆住，嘴也塞着布团。棚顶很矮，身后的地板在有节奏地晃动，朱毓秀从小生在水边，马上就意识到，她被绑到船上了。
朱毓秀心中顿时一片冰冷，苏州河道遍地，今日是七夕节，不知道有多少人泛舟水上，对方将她藏在船里，外面人什么时候才能找到她？
不知道陆都督的人发现她失踪没有。她走前什么都没收拾，连屋里的灯都留着，外面把守的士兵说不定以为她在看书，越发不会敲门询问了。
朱毓秀忧愁地叹了口气。她轻轻活动手腕，想要解开绳子。她细微的声音惊动了外面的人，脚步声快速朝她逼近，朱毓秀还没来得及装晕，嘴里的布团猛地被一股大力抽走。
空气大团大团涌入她肺中，朱毓秀终于能顺畅呼吸，但她一点都不觉得舒服。她看着眼前这些人，身体下意识往后退，连声音都在发抖：“你们是谁？”
“朱小姐。”诱骗她出来的那个女子居高临下看着她，脸上再不见丝毫和善，“你们一家孤儿寡母，我家大人本来不想为难你们，奈何你们实在不识好歹。说，那份名单在哪里？”
朱毓秀听得一头雾水，惊讶问：“什么名单？”
“还装。”女子蹲身，用力拽住朱毓秀头发，朱毓秀痛呼一声，被迫仰面对着女子，“就是你爹那份记录着江浙官员底细的名单。”
朱毓秀瞪大眼睛，呼吸无意识屏住了。女子见状，恨恨道：“果真是你给陆珩的。乖乖把名单写出来，要不然，别怪我不客气。”
朱毓秀吞咽口水，咬着牙道：“我不知道。”
·
陆陆续续上菜，王言卿看着面前精致小巧的菜肴，第一反应竟然是——会不会有毒。
她心里叹息，她算是被陆珩祸害了，再也回不去人与人单纯信任的时候了。苏州知府夫人很热情地招待王言卿吃菜，王言卿借口没什么胃口，慢吞吞夹菜，只挑知府夫人吃过的菜下筷。
他们这里上菜后，楼下才终于端上热碟，正式开席。歌姬们坐在高台上，悠悠唱着小曲，她们是卖艺不卖身的清倌，但置身全是男子的大堂，仍然免不了被人占便宜。
在风月场上，卖艺还是卖身，由得着你选吗？
女眷的包厢架了珠帘，她们能看到楼下的表演，楼下人却看不到她们。王言卿见那些女子被叫去敬酒，被轻薄还要强撑着笑意。她实在看不下去，说：“我今夜没什么胃口，还不如寻点消遣。楼下太吵了，听不清那些歌姬在唱什么，叫她们上来唱吧。”
一桌子女眷怔住。她们是官家太太，和那群卖笑的女子有如天壤，官眷平日里最是不屑这类狐媚子，恨不得连空气都和被那群伎女污染过的隔开。王言卿却要叫她们到包厢里唱？
知府夫人为难道：“陆夫人，她们毕竟是卖艺的……”
“我知道啊，听个曲子怎么了？”王言卿说完，恍如刚想起来一般，“我差点忘了，知府夫人娇贵，不能嗅香粉。这……要不我另寻一个包厢？”
知府夫人哪敢让王言卿避出去，连忙道：“不妨事不妨事。难得陆夫人有雅兴，正好我也许久没听过戏了，今日便搭着陆夫人的名头，让我也听听趣。”
都督夫人有令，没人敢不放人，很快，歌姬们就抱着琵琶、古筝等乐器，鱼贯走入包厢。
为首的女子袅袅给王言卿行礼，道：“在下玉钟，见过都督夫人。”
王言卿随意点点头，说：“我初到苏州，不太懂这里的风土人情。你们挑几段苏州有名的曲，自己唱吧。”
“是。”玉钟福身，带着整个班子走到屏风后，手指在琵琶弦上滚了两遍，悠悠开口，姑苏旧梦仿佛缓慢从她嗓音中流转出来……
身后的女子们伴着玉钟的歌声，鸣筝、鼓瑟、吹笙，慢慢加入到队伍中来。王言卿一副饶有兴趣的样子，知府夫人瞧着这位理所应当、无所顾忌的模样，心想果真是被陆都督捧在手心的宠妻，想一出是一出，眼角眉梢是全然的骄恣天真。
做事不考虑后果，也从不在意别人的想法。因为没有人敢得罪她。
知府夫人想到今日就这么一段路陆都督都要亲自过来接，下楼时还拉着她的手，仿佛一松手她就会掉下去一样。如此盛宠，确实没人敢得罪她。
知府夫人不知道想到什么，幽幽叹了口气。
可惜了。福气太盛，是会折寿的。
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哗啦，一盆水浇到地板上，滴滴答答渗入木缝。朱毓秀被凉水激醒，虚弱地往旁边吐了口水。
刚才的女子已经有些气急败坏了，她掐着朱毓秀的脖子拽她起来，恶狠狠道：“说不说！”
朱毓秀的回答是撇过脸，一言不发。水滴从她发梢滑落，显得她苍白又狼狈，黑衣女子咬牙，用力将朱毓秀摔到船板上，阴森森道：“给脸不要脸，那就别怪我了。把人带上来，给她点厉害瞧瞧。”
朱毓秀原本打定主意，她只当自己是个死人，无论这些人问什么她都不搭理。然而黑衣女子话中带着些幸灾乐祸的恶意，朱毓秀生出种不好的预感，紧绷道：“你们要做什么？”
伴着朱毓秀话音，一阵蹒跚的拖拽声传来。朱毓秀瞪大眼睛，尖叫着扑上前：“你们住手！有什么冲着我来，放开我阿婆！”
朱毓秀双臂被黑衣人抓住，她拼命挣扎，可是无法撼动分毫。朱祖母年老体衰，身体瘦的只剩下皮包骨，轻轻松松就被人提起来。人高马大的黑衣侍卫松手，朱祖母扑通一声摔在木板上，往常总抿得严严实实的头发此刻耷拉下来，老态骤显。
朱毓秀疯了一样尖叫，不断像前方冲去，却始终被控制在原地。黑衣女子见朱毓秀崩溃，终于露出满意的笑，她拿起一柄皮鞭，慢慢绕在掌心，说：“朱小姐不愧是朱大人的独女，骨头真硬，上了针都不肯说名单。不知道这位老夫人，是不是也像你们父女一样，天生硬骨头呢？”
朱毓秀流着泪摇头，不断说不。黑衣女子已经将全部皮鞭都收在掌心，只要一挥手就能抽的人皮开肉绽。她阴冷道：“再给你最后一次机会，那个名单上都有谁，长什么模样，被收在哪里。你要是再不说，那我就只能用鞭子招呼这位老夫人了。”
朱毓秀泪流满面，哭着跪倒在黑衣女子面前，呜咽道：“求你，别为难我阿婆……”
“站起来。”蜷缩在湿木板上的老太太突然狠厉出声，她身材瘦弱，倒在地上只剩小小一团，但她的声音中却充满了和她的体型不相称的能量，声音嘶哑，一字字像含着血在喊，“读书人跪天跪地跪苍生，从不跪叛徒。你爹死都不肯向这群人低头，你怎么能丢他的脸！”
朱毓秀眼中浸满了泪，都呆住了：“阿婆……”
朱祖母板着脸，依然是那个固执、不好相处的老太太，她讲着一口曲折的吴语，骂道：“我知道你们想拿我要挟秀儿，我不识字，不拖累儿孙的道理总是知道的。”
朱祖母说完，忽然猛地一头撞向柱子。她动作太突然，站在旁边的黑衣人都没反应过来。等他们匆忙上前，老太太已经软软栽到地上，额头上顶着一个骇人的血窟窿。
黑衣人蹲下身试了试鼻息，缓慢地对黑衣女子摇头。黑衣女子气得狠了，不死心地试探脉搏、心跳，然而朱祖母确实已经死了。
朱毓秀瞪大眼睛，一动不动注视着这一幕。她忽然扬起脖子，像天鹅啼血，发出长长悲鸣。
“啊……”
祖母平时连走路都要人扶，这次却能一头冲向柱子，可见她用了多大力气，生怕自己一撞不死。
吾死，自决之，不须人也。
父亲、祖母接连就义，她岂能独活？朱毓秀不知道哪来的力气，猛然挣脱黑衣人束缚，也冲向旁边的箱子。
然而朱毓秀离箱子远，被黑衣人及时拉了回来，但她也撞得额角出血，头一歪昏迷过去。一眨眼最重要的两个知情人都废了，黑衣女子恶狠狠跺脚，气急败坏地让手下看押着这两人，自己转身去外面送信。
是她小瞧了这家人，一个没见过世面的娇小姐，一个一辈子没出过苏州城的老太太，竟然能让他们接连受挫。黑衣女子知道自己罪责深重，她不奢望大人能饶恕她的错误，只希望另一条路一切顺利。
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客栈，酒过三巡，气氛正酣。上面那么热闹，看守地牢的人光听着声音却无法参加，冷落的格格不入。一个穿跑堂衣服的人提着食盒走到地下，他将碗放在桌子上，点头哈腰说：“各位大人辛苦了。这是上面的热酒热菜，几位大人也趁热吃一口吧。”
值守的人拒绝，但架不住酒香，他们也没忍住喝了两口。跑堂一脸讨好地弓着腰，收好食盒，倒退着离开：“不打扰各位大人执勤了，大人们先吃着，等一会小的来取碗。”
跑堂态度恭敬巴结，一眼都没往里面看。他出了地牢的门后，并没有离开，而是一转身藏到阴影里。他等了一会，轻手轻脚闪身回去，里面的人已经躺倒一地了。
跑堂从看守身上摸出钥匙，轻车熟路跑到牢门前，咔嚓一声开了锁。里面的人听到声音，费力地抬起头。
伍章的眼睛上凝满了血迹，已经看不清人了。他只觉得一团影子向他靠近，他费力盯着前方，以为是那群人又来折磨他了。