果然，那些笑着与柔止打招呼的小姑娘们很快就意识到了华柔嘉才是自己真正的新同窗，便也十分友善地与她去打招呼。
柔止才懒得与她争长短呢，自顾自地坐了。
不时，又有一道女声传来，笑道：“我说今儿怎的好似拥挤了些，竟是来了三个新学生么？”
这声音骄傲得很，柔止闻声望去，便见是个衣着华贵的少女。她身后侍女浩浩荡荡足有十人，一一为她铺好笔墨纸砚，点上沉香，沏好茶水，方才训练有素地退了下去。柔止有些诧异，忍不住往她那边看了几眼。
那少女察觉到她的注视，也看了过来，有些傲慢地道：“你们哪个是新任知府的女儿？”
柔止道：“我是。”
少女点了点头，报了自个儿的名字：“余燕景。”
柔止面露茫然之色，看向华柔馨，她也有些不太懂，可她是柔止的长姐，这会儿自然要替她回转一番，便笑道：“余姑娘好。”
余燕景见这两人有眼无珠，不由面露嫌弃，这会儿反倒是一侧的华柔嘉笑道：“姐姐便是余祭酒之女，余家二姑娘么？早闻姐姐才名，今日一见，果然是个才貌双绝的佳人。”
余燕景很是受用，又知道华柔嘉乃是华家大房嫡女，不由对她高看一分，二人遂坐在了一道。
而与她一起来的那女孩儿瞧着面容稚嫩，性子安静，很快便坐在了柔止的身侧。她歉然地同二人道：“我在余家行三，妹妹们喊我燕雪便是，我二姐姐性子爽利，二位莫要怪罪。”
柔止自然不会怪罪她，顿了顿，却满是好奇地问：“燕雪姐姐，照着我三姐说的，你们是祭酒之女——祭酒，不是从四品的官员么？”
林含瑛闲来无事，便教着女儿认官职，是以柔止年纪虽小，却清楚地知道豊朝各式官员的职务与品级，知府乃是正四品，在宣宁府已是一方大员，国子监祭酒虽清贵，可论品级还要逊色一筹，为什么余燕景……这般傲慢？
余燕雪被小姑娘的坦诚给逗得笑了笑，便捂着嘴，低声道：“我们的姑母，乃是如今后宫的余昭仪，余昭仪之女被封高阳公主，乃是陛下膝下最受宠的一位……”
柔止这才懵懵懂懂地懂了。边上的华柔馨知道余燕雪是庶出，不得嫡姐待见，倒是有惺惺相惜之感，二人聊得投机，柔止年幼，不太能插入她们的话题，却也时不时地凑趣两句，三个小姑娘很快便要好了起来。
余燕景冷眼看着这一幕，不由冷笑道：“你家这个四妹妹倒是奇怪，怎的爱与这俩小妇养的交好？”她不喜余燕雪许久，如今便连着华家姐妹一道讨厌上了。
华柔嘉捂嘴笑了笑，慢条斯理地道：“姐姐有所不知，我这位四妹妹，旁的本事没有，就是最爱同身份卑贱之人玩耍。”说着便低声同余燕景说了自家三叔带回的那外室子，又说柔止为了那外室子如何顶撞自己云云。
余燕景听得愈发不齿，嫌恶道：“亏得还是一方知府，如何做出这等嫡庶不分、混淆血脉之事来，你家四姑娘虽然年幼，却也太愚蠢了些。”
二人同仇敌忾，凑在一道，说了不少话，连带着佟先生的课都没听进去多少。
佟先生在上头，自然是注意到了女孩儿们的小动作，可她涵养极佳，并未呵责，余燕景说的投入，却也未曾注意到佟先生的不喜，反倒是柔止乖乖地坐直了身子，专心听课去了。
……
一日的课很快便结束了，小姑娘们收拾了东西三三两两地往外走，华柔嘉与余燕景说得正兴致勃勃，反倒彼此都将亲姐妹甩在了后头。可没过多久，华柔嘉便抬头，眼睛亮亮地道：“哥哥！”
原来是华江沅今日下学得早，知道妹妹第一日上学，便特意叫马车一道来接她回去。
柔止与柔馨也上前同华江沅行礼。
华江沅道：“今日在学堂中如何，有没有淘气挨先生的批？”
华柔嘉道：“自然是没有的！”兄妹两个彼此虽然常常吵架，可感情也不差，如今十分亲近的模样。
华柔嘉说着，便拉着华江沅往马车上坐，又对另外两人道：“我哥哥这马车狭小，坐不下许多人，你们自己坐车回去。”
华江沅见她如此，不由无奈：“怎么说也都是你的姐妹……”
“我才看不上她们！”华柔嘉冷笑说。
华江沅无奈地摇摇头，掀开帘子，简单地同柔止柔馨道了个别，回头却见另一辆马车也在不远处停了下来，柔止立时便奔向那头，倒是将他的道别视而不见了。
来接人的正是许徵。
两个小姑娘上了马车，规规矩矩地把手放在膝盖上坐在一边。
华柔馨还是头一回见柔止天天挂在嘴边的“阿徵哥哥”，见是个身着素衣的少年，容色极盛却又清冷，心中忐忑，不太说话。柔止却是不怕许徵的，她挨挨蹭蹭到了许徵身边，仰头看着他，“哥哥，你今天不用读书么，怎么有空来接我呀？”
许徵原本正拿着书看，如今见她疑惑，便合了书，耐心地道：“佟先生性子严厉，你是学堂中最年幼的，我恐怕你受她责备。”
柔止眨眨眼，笑嘻嘻地道：“那哥哥便是担心我。”
许徵被她说得一怔，只觉得担心人这个特质似乎许久没在自己身上出现过，可柔止说得又的确不错。
少年略显清淡的目光在满脸希冀的小姑娘脸上转了转，一点一点的温和下来，他轻轻地舒展了手臂，小姑娘便期期艾艾地蹭过来，蹭到他怀中。小姑娘身上暖呼呼的，还带着点儿奶香与甜香，可少年的体温却微冷，带有莲花般清幽的香气。
许徵道：“是担心你，担心你——又哭鼻子。”
柔止诧异地睁大了眼睛，有些郁闷地道：“我才不哭呢！”
说着，又在柔馨羡慕的眼神中，轻轻地说道：“就是、就是今天，上学的时候，余家的二姑娘背后说我呢……”
许徵略想了想，便知道了她口中余家是哪家了，只道：“可是国子监祭酒余永家？”
柔止点了点头。
许徵似笑非笑道：“余永官职尚不如你父亲，余昭仪也并不受宠，何时轮得到他们给你气受了。”
柔止没有细想他为何知道得这样清楚，只是闷闷地说：“可是、可是我方来上学，总不好惹事……”
华柔馨听着，便鼓起勇气插话说：“今日原是三妹妹挑唆，与余燕景说了柔止的不是，余燕景途中，还对柔止颐指气使，要柔止为她捡落在地上的纸团……”
她隐隐有些不安，觉得今日余燕景的神情实在太过于不善，怕年幼的柔止吃亏，偏偏这话又不好去与大人讲，同许徵讲总是没错的。
许徵微微拧眉，低头看着怀中软乎乎的柔止：“你捡了？”
柔止点点头，又摇摇头，只说：“我给她踢到她脚边回去了。”就是余燕景的神情不太好看罢了。
许徵的神情方才松快了些，他淡道：“虽不能惹事，却也不必忍气吞声。华大人如今才是此地父母官，略微长了眼的，也不会来惹你。”
柔止点点小脑袋，又十分期待地望着许徵：“哥哥，再过几日便是三月三的上巳节，年年上巳节都有打马球的……我见大哥哥给三姐姐，赢了好几年的彩头呢。今年听说是主办人家弄来了一只很是漂亮的小猫儿，说是西洋来的，三姐姐好似势在必得的模样。”
许徵道：“扇扇也想要么？”
柔止点了点头。
许徵便说：“我知道了。”
柔止诧异道：“你知道了，是什么意思？”
“知道了就是知道了。”许徵摸摸她的头，见马车已经到了，便将女孩儿抱下马车，递给早就等着的侍女。
柔止百思不得其解，反倒是边上的柔馨艳羡地道：“许公子的意思，自然是会给你把猫儿赢来呢，扇扇，你这哥哥也太好啦。”
柔止便笑眯眯地摆了摆手，只说：“也还好啦，一般好一般好。”小姑娘家家的，竟也学会了这般大人故作姿态的谦虚，可瞧在人眼中，怎么也不觉得是做作，反而可爱的紧。
许徵将背后的话听了个一清二楚，不由失笑。
第12章 小小人儿紧紧倚在他胸口……
转眼便到了上巳节，这等节日，学堂里也自是放假的，柔止前一晚便兴奋得睡不着觉，熬到了半夜方才睡下，第二日便顶着黑黑的眼圈起来了。
林含瑛敲了个水煮蛋给她揉眼睛，无奈地道：“也是六岁的姑娘了，怎么还这样不稳重，上巳节你也不是头一回过呀。”
柔止躺在母亲怀中，哼哼唧唧。
林含瑛掀了帘子一看，见碧色幽深，便知已然出了城，到了城郊的洢水之畔。古语有云，“是月上巳，官民皆絜于东流水上，曰洗濯祓除，去宿垢疢，为大絜”，说的便是上巳节须得到水边沐浴，祛除病气，乞求福祉降临。发展到如今，男女老少平民贵人齐聚洢水边，自然不是为了沐浴而来。
林含瑛结果了婢女从洢水边打来的水，沾湿兰草，往柔止面上弹了弹。柔止知道祓禊是旧俗，倒是没有躲，只是眯了眯眼睛。
忽地，她睁开眼，开心道：“哥哥！”
女眷们因是乘坐马车所以先行出发，后头的男子们却是骑马而来的。华谦领着许徵，华庭领着华江沅，只有一个华昇小心翼翼地护着大着肚子的金氏——他的儿子如今还在她肚子里头呢。
许徵下马，捏了捏柔止的脸，又同林氏见礼。
林含瑛这会儿是他的长辈，于情于理，应当为许徵行祓禊之礼，可她才犹豫片刻，柔止便接过了侍女手中的兰草与水瓢，同许徵道：“阿徵哥哥，你且低下头来。”
许徵稍怔，旋即耐心地弯腰，好叫小姑娘够到自己的头顶。她像模像样地用兰草沾了水，在他发顶一洒，说：“去宿垢疢，无病无忧——好啦！”
这头杨氏一家也其乐融融的，华柔嘉拉着华江沅要去看那只被作为彩头的猫儿，千叮咛万嘱咐：“你一定要好好打球，我好想要这只猫。”
华江沅无奈道：“我们之中，应当是许徵最厉害，便是赢了，彩头也是他的——”
华江沅这些时日下了学，有空便也拉许徵同自己一道练习，许徵不愧是京中来的，击球技艺极佳，反倒是从来都打主力的华江沅要落了下风。
华柔嘉吃惊道：“他？”
这头大房兄妹说着话，那头主办方人已然清出了场地。马球赛对场地要求并不严格，空旷即可，而洢水之畔恰有一处天然的马球场。
如今吉时已到，放眼望去，场上俱是鲜衣怒马的少年郎。
今日大家的目标都很明确，男人们比儿子，妇人们相看女婿，小姑娘们看自家哥哥，大姑娘们则看如意郎君。
余家的公子也来了，余燕景今日穿的尤其漂亮，站在余公子身边像一只骄傲的小孔雀，她拉着高大的哥哥，似乎在给他鼓劲加油，还解了头顶发带替他绑在腰上。
许徵的马马匹比两个柔止还要高，毛发黑亮，一看便是精心饲养的。柔止盯着看，却见许徵弯腰下来，伸手抽过了她发间的发带。
柔止“呀”了一声，便见到那根缀着金铃铛的红绳被他系在了腰间。他早换了一身深色骑装，剪裁利落的衣裳衬得少年人身材修长挺拔，没了昔日握笔捧书时的清贵温润，意气风发的模样倒是惹得一众少女频频侧目打量。
柔止用力地瞪了看过来的余燕景一眼，心说你自己有哥哥，觊觎我哥哥做什么！
回头却对许徵扬起笑脸，说：“哥哥，你要小心一点，马儿好高，你不要掉下来，会很痛的。”她这会儿倒是忘了自己先头也对那彩头有所想法，只觉得许徵不要受伤就好了。
许徵失笑，翻身上马，金铃铛在他腰间泠泠作响，他道：“你放心。”
话音才落，人已策马而去。嘹亮的号角声响彻整片草坪上空，这是一场并不严谨的比赛，可参赛者却都有全力以赴之意，发球者高高扬起手里的球杆。一道弧线划过，彩漆的马球飞起，落入场中。
许徵身影一马当先冲进场里，尘土飞扬之下，他已将球向对方球门击去。队员们迅速策马跟上。
观众们爆发出热情的呼声，连一向矜持的各家姑娘们也挥舞着手帕，欢呼雀跃。
马蹄扬尘，与繁杂的呼声一道搅得人头晕脑胀。柔止个子小小的，很快便找不见许徵身影，忙拉了拉华谦衣摆，华谦便把女儿举起来，叫她坐在自己肩膀上。柔止紧张地盯着许徵声音，见他所带领的红队势如破竹，切开对面余家大公子所带领的黄队所布置的防线，红黄二色交杂，连着比分也十分相近，马球已传到了华江沅处。
此事，华江沅身边忽地围上了数人，他们想要包抄他抢球！
华江沅奋力将球送出，许徵率先收缰勒马，退出重围，趁着众人还没能反应过来，抢到马球。
马蹄声急促轰然，一侧鼓声如雷，战况已然紧张到了极致！
黄队剩余之人急忙要去阻挡，可许徵马匹极其灵活，避开围困，用力一击，彩色小球直直飞入对方球门！
四周爆发出震耳欲聋的欢呼，场上儿郎们停下，红队的郎君们纷纷将许徵围住叫好。柔止这才明白是许徵那一球扭转了局势，使得红队赢了这场比赛。
边上对许徵赞叹惊讶之声不绝于耳，柔止骄傲地扬起小手，冲许徵喊：“哥哥！”
许徵转过身，看见小姑娘坐在父亲肩头欢呼雀跃模样，神情柔和地冲着她招了招手，柔止便叫父亲把自己放下去。她急匆匆地跑到少年跟前，被他一把提着领子捞起，坐在了马上。
柔止从未骑过马，这会儿却不觉得害怕，反而被他逗得咯咯笑，她说：“哥哥，原来马上可以看得这样远，和我爹爹肩膀差不多呢！”
她又求着许徵骑着马带自己遛弯，许徵莞尔道：“你穿的春衫单薄，骑马会冷，等你大一些了，我教你骑马。”
柔止点了点头，开心地“嗯”了一声，小小人儿紧紧倚在他胸口，扬起脸去望着他，满心满眼都是信任。
这场比赛的魁首自然是许徵，彩头便被他拿来，随手给了柔止。
柔止望着那金笼子里头一只通体雪白、毛发柔软的猫儿，喜欢得不得了，回家的一路上不顾林氏的阻拦，偷偷亲了好几口。
可刚到家里，华谦看了手下递来的一封急信，便沉了脸色，叫了许徵一道去书房中说话。柔止有些不明白出了什么事，也偷偷跟过去，趴在窗台边偷听。
华谦道：“晋元府叛乱至今未平，理当是中央出兵平定，李御史既行监察之职，便是要送信借粮，也不该借到我的头上来。”