柔止便伸出手，许徵还没回过神来，便见小丫头的胳膊伸得老高，红扑扑的小脸仰着，眼睛一眨不眨地看着他。
许徵这才回过神来，略显生疏地抱起了她，放到自己的腿上。桌上早就摆满了她那天说好吃的各种早点，柔止咬了一口枣泥莲花酥，小脸鼓鼓的，还说：“哥哥，阿爹说，我读了书，也会同哥哥一般厉害。”
许徵倒不奇怪。京城里头贵族女眷读书者不在少数，同男子并无区别。他“嗯”了一声，只说：“读书是好事，你不怕辛苦就行。”
这话却同林含瑛说的一样了。
柔止垮起小脸，“可是昨儿三姐姐还同我说，那个女先生好凶好凶，教过皇后娘娘的，平日里，要打人的……”
许徵微微扬了眉毛，道：“那女先生姓什么？”
这点柔止却答不上来了，倒是一侧的白露还记着，上前蹲身行礼道：“奴婢听了一嘴，仿佛是说姓佟的。”
姓佟的，又教过皇后，想来便是那位佟女先生了。许徵曾在母亲身侧的侍女口中听过这位女先生的名号，只说性情极为古怪，孝懿皇后年幼时便得她教导一直到出阁，是个不畏强权的人物。听说孝懿皇后逝世后，她还曾回京奔丧过，不过许徵那会儿病着，也没有见过她。
许徵略思索了一番，才低头同柔止道：“扇扇想学，便不能怕吃苦。先生只会在你犯错时责罚你，并不会对你吹毛求疵。”
他拿夹点心的筷子沾了一点儿茶水，送到柔止怀中，柔止舔了舔，小小的脸皱成一团：“呸，苦的！”
许徵道：“友直、友谅、友多闻，益矣，如这茶水虽苦，可晨起混沌，须得一盏酽茶来醒，朋友尚且如此，做老师的便更要严格。”
柔止看了看那盏浓茶，又看了看许徵。许是她呆呆的样子有些可爱，许徵看向她时，眼中颇有几分柔和与鼓励。
她仍然迟疑：“可是大伯娘还说，女先生很是挑剔学生，万一我去了，不能被她收下，那三姐姐又要笑话我……”
许徵捏了捏她的脸蛋，打断了她的顾虑，他道：“扇扇若是勤勉好学，佟先生定会收下的。至于无关紧要之人的风言风语，不听也罢。”
柔止似乎被他的话语所打动，用力地点了点小脑袋，说罢又抿起嘴不太好意思地靠到他怀中：“哥哥，你真好，我也会努力变得与哥哥一样厉害的。”
少年自以为是的心理防线在这小女孩跟前似乎很轻易便烟消云散了。许徵渐渐习惯了女孩儿无来由的亲昵与喜爱，摸了摸她的头，缓和了神情，低声地“嗯”了一声，又投喂了她一个奶黄兔子包。
第8章 她难过起来，倒是不哭也不……
杨氏向佟先生的住所递上了拜帖，挑了个天朗气清的日子，带上了府中三个女孩儿，坐车前往佟府拜访。
佟府坐落在一条不甚起眼的胡同里头，可等进了府中，俨然一处精致的江南小院，如今春光正好，墙头攀的凌霄花开得明媚，凌霄的丹粉色同天边朝霞一道，艳丽似火烧一般，引得蜂儿蝶儿嗡嗡来采。
女仆自去请佟夫人，一行人则被引至花厅坐下，赏花品茶。
林含瑛承了杨氏卖的好，回头便同柔止说了要她今日出门在外务必守礼些。柔止本就乖巧，如今又得了母亲的话，便安安静静地坐在椅子上，扭头瞧了瞧，见近来一直称病的华柔馨也出来了，心中便高兴了几分，低声问她：“你病好些了么？”
华柔馨虽是庶出，可也是二房唯一的孩子，因而颇为得宠。可她虽然年纪最长，身子却不好，十日中有九日在生病，连先头华谦回来那一日，她也未曾出席。
如今已经开春了，华柔馨却依旧披着一件厚实的披风，揣着手炉，即便如此，脸色依旧都还有些苍白。
听了她的话，华柔馨面上浮起一个温和的笑容来，低声回她道：“好多了。”
柔止便“嗯”一声，又十分高兴地道：“我爹爹给我带回来一个哥哥，回头带你一起去见见他。我哥哥可好啦。”
华柔馨先前在病中便听过三房那位被她三叔带回的少年，这会儿听柔止这样兴高采烈地说起他，不由有些疑惑，可她生性温柔，这会儿只是轻轻地“嗯”了一声。
她虽然还算得父母喜爱，可毕竟是庶出，对于那位据说是三叔外室子的少年，心中难免有些不好对外人道的同情，想了想，倒是又问：“柔止，你很喜欢那哥哥么？”
柔止点了点头，笑眯眯地道：“自然啦，我也想要一个哥哥很久了。我哥哥写字很漂亮，还很有钱呢，天天给我买点心吃。”
华柔馨怔怔听着，略有些瘦削的脸上也浮现出一些羡慕的神情，她道：“要是弟弟生出来，也同我这般亲近就好了。”
华柔嘉冷眼瞧着她二人窃窃私语，不屑加入其中，一直到听见这句话，忽地便冷笑了一声。她不冷不热地道：“嫡庶有别，尊卑分明，只有傻子，才会同庶出的亲近呢。”
这一句话骂了好些个人，华柔馨脸白了又白，柔止也有些生气。
女孩们的口角，杨氏原不打算参与，可如今她听华柔嘉说得实在不像话，刚要开口斥责，便见一名穿了苍蓝色裙装的女子进了厅中。她忙叫三个孩子站起来见礼，自己也上前道：“佟夫人。”
佟氏望了她一眼，因着当初杨家于她有恩，她才答应接见，如今便也同杨氏寒暄了几句。她是个性情爽朗的女子，略说了两句，便切入正题道：“这便是您说的那三个孩子？”
杨氏忙将三个女孩儿拉过来，却是笑着先介绍了华柔嘉，道：“这是我那不成器的女儿，她如今在家里只是由我教着读书写字，也请过专门教授琴棋书画的老师，这些年我看管得极严，并没有荒废过半分的。”
杨氏不是傻子，不会真的好心到给隔房的侄女铺好所有路，甚至于今日脚上华柔止与华柔馨一起来，都有许多私心。
这两人，一个身量尚小一团孩子气，另一个乃是上不得台面的庶出，瞧着便病歪歪的，由她们来给华柔嘉作陪衬，再好不过。
因此杨氏并没有介绍另外两个孩子，只是拉着华柔嘉的手，将她从头夸到了脚。华柔嘉也很给母亲争气，并不怯场，佟氏连着问了她几个问题，她都对答如流。
佟氏赞许地点了点头，只是道：“三姑娘的学识足以入我学府。”
旋即，佟氏十分耐心地看向柔止与柔馨，温和地道：“想来这就是府上的二姑娘同四姑娘了”
柔止想起许徵的话，大着胆子看向佟氏。见她貌美温柔，心中生了几分亲近，便也似方才杨氏介绍华柔嘉那般，认认真真地说了自己读的书：“阿娘用《幼学琼林》教我认字，如今已经认完了，近来爹爹开始给我看些大家的诗集，每日要盯着练五张大字……”她小小的一个人儿，脸颊圆润，说起这些话来，不似大人那般有章法条理，可胜在口齿清晰，倒将方才万事都要母亲开口的华柔嘉给比了下去。
佟氏见她最是年幼，本只想走个过场，如今见她小小一个，说话竟这样清晰分明，且平日里分明是父母潜心教导的，便也十分赞许地点了点头，只说：“四姑娘虽还年幼，却已能跟得上我学中进度了。”
杨氏的脸色顿时就没那么好看了。
至于华柔馨，她是庶出，且金氏又是商人出身，自然不会教她什么，也只有偶尔读得女学女诫之类的书册，自里头囫囵认得几个字。还是柔止为她求情道：“先生，我二姐姐虽然认的字不多，可是她很聪明的，便是如今差了些，以后也会赶上的……”
佟氏听得莞尔，倒也还真说了一句：“三位姑娘都需得先在学中旁听一月，若是能够通过转正考试，方才能继续在学中读书。”言下之意，便是她如今只收些旁听的，并不正经收弟子，连这旁听机会，都还是看她们资质不错方才给的。
杨氏无奈，只能应下。
佟氏亲自送她们到门口，还不忘添了一句：“贵府的四姑娘，倒是个活泼伶俐的，不愧是探花郎的女儿。”杨氏只能硬着头皮谢过她，转头上了马车。
她心中有些愁绪，不懂为什么自己千辛万苦训练出来的华柔嘉，还比不过三房那只知道溺爱女儿的林氏养出来的华柔止。佟氏作风在外，能得她夸赞一句聪慧，是很难的的。
柔止还不懂大人心中的弯弯绕绕，只是高兴着，也不去管华柔嘉的臭脸，还问杨氏：“大伯娘，佟先生说我们后天就可以来上学，那我们是不是可以准备笔墨纸砚啦？”
杨氏这才回过神，心想着送佛送到西，自然是叫马车夫停到了东街。东街并无勾栏瓦舍，多的是些书画铺子同墨斋之流，偶有几家酒楼茶馆，供人休息。
当然门外街边也摆着不少小摊，摊上的东西自然比铺子里的便宜，围着的人也多些，上头的东西满目琳琅，叫人看不过来。
三个女孩儿不约而同地忘记了口角，往外看去。其中有一处小摊是捏泥人的，有不少孩子在跟前站着，摊上插满了栩栩如生的小泥人，有耀武扬威的关二爷，有霞裙月帔的天女，还有三瓣嘴栩栩如生的小兔子。
杨氏带着三个女孩儿，自然不会叫她们到那人多的地儿去，只是吩咐马车夫停到一处口碑极好的墨斋前头，领着孩子们下去挑文房四宝。
她们是初学者，自然也不需要用多好的文具，杨氏便有意领着她们只在前头挑。可那店老板见四人皆衣着富贵，便卖了个乖，说：“店里有一批新进的砚台，都很漂亮，姑娘们可要去看看？”
杨氏刚要回绝，华柔嘉却高兴地应了一声，说：“正好呢，我没有喜欢的。”说罢便往后头走，杨氏无奈，也只能带着另外两个侄女一道去了。
华柔嘉瞧中了一块极为精巧的菊花石砚，两朵大小不同的蝴蝶花分枝复合，花瓣稀疏，秀气可爱。华柔嘉一见便爱不释手，嚷嚷着要买。
杨氏问了价格，听说这一方砚台足足要二十两银子，不由皱眉，可见女儿着实喜欢得紧，便无奈出钱买下。
华柔嘉只挑了一方简朴的，回头却见柔止盯着一方纣绿无瑕的松花石砚发呆。
杨氏自然注意到了，可柔止眼光不差，这一块砚台，价格只怕比华柔嘉瞧中的那块稀奇古怪的菊花石砚还要贵上许多，她自然懒得在这会儿装大方。
可偏偏小人儿不懂事，伸手摸了摸那块砚台，说：“大伯娘——”
杨氏余光瞥见老板的嘴角都快要咧到耳根处了，不由大感头疼。
柔止却说：“大伯娘，我很喜欢这方砚台，阿娘给我带了银子，我可以自己买下来吗？”
早在柔止今日出门，林氏便想到了她们或许要上街买东西，怕女儿在一毛不拔的杨氏处受委屈，特地叫白露拿了五十两银子带上。
杨氏听她没有要自己买的意思，方松了口气，只道：“这砚台不便宜，只怕你阿娘给你的钱不够呢。
老板介绍道：“这砚台开价极高，要百两，小小姐若是实在喜欢，不妨再看看其他的。”
华柔嘉听了咋舌，只是道：“这瞧着也很稀松平常，怎的开价这般贵？”
老板面露不悦，只是道：“这乃是松花砚，其色称‘绿静’滑不拒墨，涩不滞笔，在京城极受追捧，我也是托了关系，方才留了这一方的，百两也并不贵。”
柔止看了白露一眼。白露忙上前道：“姑娘，要买下吗？”
柔止轻轻点了点头，细声细气地道：“我还没有给阿徵哥哥送过见面礼，白露，我们带的钱够不够呀？”
白露道：“夫人给的五十两奴婢带着，还有姑娘平日攒的压岁钱，加起来正好是够的。”
柔止犹豫了一下，她知道一百两很贵，能买不少糖葫芦、烤鸭、牛肉干了，而且阿娘给她钱，也没有说可以用来给阿徵哥哥买礼物。
可她还是坚持说：“那就包起来吧。”
莫说是老板震惊了，便连杨氏都震惊了。只有华柔馨仔细地瞧了瞧那松花石墨，小声道：“瞧着确实是好，只是未免贵了一些。”
柔止便宝贝地捧着被装好的砚台，小心翼翼地上了马车。她道：“可是我觉得阿徵哥哥会喜欢，他一定会高兴的。”
这一举动却刺痛了华柔嘉的眼睛。她心中有了个荒谬的想法——难道是华柔止看着她阿娘给她买的砚台贵，所以才故意要挑个更贵的，来刺痛自己么？可是一百两当真很贵，华柔嘉从小到大，都没得过这么名贵的东西。
她眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子地上了马车，偏偏还看到柔止抱着她的宝贝砚台坐在自己对面，一时更不舒服了。
等到归府，杨氏先下了车，柔止因着坐得靠门，便紧随其后。她怀揣着一方砚台，行动并不方便，便一点一点地往下挪着。可旋即，身后传来一股大力，她一个踉跄，往外跌去——
“姑娘！”外头等着的侍女们惊呼着要来接她。
柔止有惊无险地落到了青霜怀中，可所有人都顾着她，却是无暇照顾她护着的砚台。装着砚台的紫檀盒子掉落在地，里头的松花石砚也滚落了出来。
这头动静极大，杨氏也看了过来，却见自己女儿红着眼圈，似乎十分害怕地道：“四妹妹，你没事吧！我方才脚滑了一下，不成想碰到了你……”
柔止眼圈儿一下子就红了，也不理会她的说辞，只是讷讷地上前去，小心翼翼地将那方砚台捡了起来，擦了擦灰尘。可砚台碰到地面，早被砸得裂了好几个口子，不论她怎么拼凑，都无法完好如初。她难过起来，倒是不哭也不闹，只是呆呆地望着那砚台，瞧着伤心极了。
第9章 阿徵哥哥头一次送我的礼物……
夜深，三房的灯却还亮着，柔止小小的身子躺在床上，她眼睛都哭得红肿了起来，小小的身子一抽一抽的，连着林氏都看得难过起来，不住地拍着她的背，“扇扇，不难过了，阿娘再去寻一方砚台来给你好不好？”
她是知道女儿是个小财奴的，平日里给她的零花钱、压岁钱，她都十分宝贝地省着，好不容易攒了那五十两，却愿意买一方砚台，自然是因为十分喜欢的。
柔止可怜兮兮地摇摇头，她被泪水冲刷过的眼眸十分明亮，小小地打了一个哭嗝，“不要了，阿娘……”
林含瑛倾身过去，拍了拍宝贝女儿的背：“你那三姐姐，心思太过恶毒，往后你不必再与她往来。”她想着今天下午见到的场景，便想冷笑。
小女孩的那点儿弯弯绕绕的心思，杨氏怎么会看不懂？华柔嘉哭得上气不接下气为自己辩解，说不是故意的，可眼眸深处可没有半点儿自责与悔过之意！
偏偏杨氏还得硬着头皮为女儿辩解，又说什么回头再将东西赔过来，呸！打量着谁稀罕她那几个铜子儿？
柔止眼泪又止不住地往下掉，她实在是难过极了。
她抽抽噎噎地道：“三姐姐还说，还说阿徵哥哥卑贱，配不上这样的好东西……”
那会儿华柔嘉一边红着眼眶道歉，一边又在呆愣愣的柔止耳边说着这样的话，叫柔止愈发不能理解。
林含瑛的脸色愈发沉了。她道：“扇扇莫哭，你要是哭了，岂不是如了她的意？”
柔止一下子便将眼泪止住了，只是睁着一双泪濛濛的眼睛瞧着她，“阿娘，我好喜欢阿徵哥哥，我听他边上的善丰叔叔说，阿徵哥哥以前读书很厉害的，但是还是经常被人欺负。我就想、我就想对他好一点，以后想起读书来，就不会那么难过了……”
她小小声地道：“可是砚台被打碎了……我怎么这么没用，连阿徵哥哥的砚台都护不住呢。”
林含瑛的心一下子又酸又软，酸的是女儿居然对许徵这样上心，可却也为她一片赤忱所动容。她拍拍柔止的背，说：“扇扇还小呢，你认认真真读书，便是不认真也无事，有阿爹阿娘护着，谁也欺负不了你的。”
此事，她绝不与大房的人善罢甘休。
一次两次，还说是女孩儿气性大，可华柔嘉这般心胸狭隘，乃知道了恶毒的地步，若是再忽视，保不齐以后还要再做出什么对柔止有害的事情来。
林含瑛心中下定了决心，面上却还是怜爱地亲了亲柔止的额头，又柔声哄她几句，答应她再买一方一模一样的砚台回来，这才转身出了屋子。
一出柔止的屋子，她方才柔和的脸色便迅速地沉了下来，吩咐侍女道：“去看看三爷回来了没，请他到房中来，我有话要说。”
华谦一进后院，便听下人说了白日之事，听说女儿受委屈，愈发心疼，等到见了面沉如水的妻子，便也叹气：“今儿的事情，我已听说了。”
林含瑛道：“实不相瞒，你不在的这三年，若非我性子强硬护着柔止，她不知道要在偏心的老太太和那生性恶毒的三姑娘手上吃多少苦头！我说此话，便是要你表态，你若要息事宁人，可我却不打算干息，柔止身子并不好，这样伤心大哭一番，保不齐还要病一场，她大房管教不好女儿，凭什么报应到我的柔止身上？”