可是文琢熙亲率军队至晋元府平叛乃至为此负伤，已有战功傍身，而朝中支持孙家的队伍愈发壮大，太子死生不明，国不可一日无储君……
元熙帝自认已经等得够久了。
“罢了，不必吵了。”皇帝此言一落，众人皆静。
大家都知道，皇帝兴许今日便要定下皇储之事，不由屏声静气。
皇帝思虑再三，方才说：“太子遇刺，如今俨然凶多吉少，熙儿为朕固守江山，立下汗马功劳……”
听在有心人耳中，难免觉得可笑，又为太子感到可悲。
忽地，太监刺耳的通报声响彻大厅，“许国公到——”
皇帝的声音忽地一顿，面露不悦，可他很快便压抑住了自己的神情，往外看去。
一名正值壮年、身着紫色朝服，束金玉带的中年男子快步走了进来，他进来便以首叩地，尊敬道：“微臣参见陛下。”
元熙帝见他恭敬地行了大礼，神情微缓，只道：“舅兄因病不上朝数月，今日可是有要事要禀。”
许国公抬首，望了望一侧方才为九皇子说话的官员们。许氏一族惯出武将，昔日领兵打仗，战功赫赫，如今豊朝江山，原本一半该当姓许，许国公这一眼，足以叫许多心怀鬼胎之人背后生出冷汗。
许国公道：“微臣自知失礼，自请陛下重罚。可这消息太过紧要，微臣却不得不说——今日一早，微臣接到了太子殿下的手信。”
此言一出，举座哗然。有人欣喜若狂，也有人怅然失意。
皇帝倒还不慌不忙，只说：“哦？那他现在何处，为何不回来见朕？”
许国公望着这会儿又开始装出父子情深模样的元熙帝，心下冷笑，面上却只极尽焦虑委屈：“太子说，他那日掉落山崖后，叫天天不应、叫地地不灵，险些丧身于山林豺狼之腹，好在为好心人救起，养伤良久，终于寻见了契机，叫人给微臣带信……”
这话经不起仔细推敲，众人愈是琢磨，便愈是心惊。
皇帝亦然一惊，瞧着像个心疼儿子的好父亲：“光儿如今正在何处？朕这就命金吾卫前往迎接！”
至此，另立皇储一事，算是不了了之。
……
不日，宣宁府外，跋涉而来的金吾卫沉默以候。
许徵近来愈发爱擦他的那柄长剑，金吾卫将军在他跟前等候良久，却见太子手握软布，除却擦剑外，并不看自己一眼。
“孟将军，”太子缓缓地道，“你可知此剑之名么？”
孟将军怔然摇头，不明太子之意。
文琢光道：“此剑名‘青锋’，我母亲昔日随父兄在外时，常佩此剑，后来她入主中宫，这柄剑也就被深藏起来，一直到她逝世，方才被我寻出。”
孟将军忽地也想到了当初的孝懿皇后。他曾同许老国公在战场上并肩作战，那会儿如今的许国公还是个世子，人人都称呼他做‘大公子’，却唯独称呼孝懿皇后为“少将军”。
可惜，当初那个他们的少将军入了深宫，也不过是弱水三千里头的其中一瓢，终是红颜作枯骨，芳魂随花去了。
“我母亲性子极善良柔软，当了皇后之后，也不再如曾经那般杀伐果断，”文琢光说，“不然她也不会吃那么多苦。我也不会吃这么多苦。”
孟将军不知怎的去接这话。他想同这少年说，当日孝懿皇后嫁给皇帝是她心之所愿，可这话如今讲来实在可笑。
“走吧。”太子起身。
孟将军下意识地跟在了少年身后，他看见满屋的东西都还在，不由迟疑说：“殿下不需收拾东西么？”
文琢光道：“孤在此处不过暂住，没有什么好带的。”
孟将军道：“那……宣宁知府华谦处，殿下预备如何呢？”
文琢光似乎是笑了一下，只是反问：“皇上预备如何解释孤这一年多的失踪？”
孟将军结结巴巴地道：“皇上、皇上说，殿下失足掉落悬崖，为山野农夫所救，现如今才被找回……”
文琢光便道：“既如此，皇上想来不预备叫天下人得知太子为何会被禁足，又为何会掉落悬崖，孤在华家居住之事，也不足为外人道了。”
孟云会意，不再提华家之事。他目送着太子远远走出华府，身后的善丰缓缓闭上清辉院的大门，却未曾落锁。
至此，这清辉院又如先前一样，空余满院寂寥了。
……
柔止在学中，听着佟先生讲时政。
佟先生说：“今上与孝懿皇后少年时相识，许家乃先帝肱骨重臣，世代忠良，而孝懿皇后年轻时亦随父兄报效家国，至于桃李年华，方才回京待嫁。”
女孩儿们皆是惊呼道：“以许氏大族，女子竟有过二十而未出嫁的？”
佟先生缓缓地道：“舒筠心怀家国，为匡扶皇室正统，方才许嫁于当时势弱的太子，如今的皇上，女子的价值，并不体现于何时嫁人，嫁什么人……孝懿皇后终此一生，俯仰天地间，浩然无所愧。”
佟先生教书，很少说些女诫女则之类的，反倒常讲些古今身怀大义、凛然高节之人，或是带领众人拜读他们的作品。
柔止很是喜欢将这些在课上听见的东西说与许徵听，可今日心中不知怎的，总好似不太安宁。
她用胖胖的手拍了拍胸口，皱起眉头。佟先生很是喜欢这个聪颖伶俐的小弟子，见状便关切地问：“柔止，今儿可是身体不适？”
那股心慌的意味愈发强烈，柔止见先生开口，便糯糯道：“先生，我身子不适，想向您告假。”
她在家被娇养宠溺，在外从不拿乔，佟先生闻言点了点头，许了她的假期。
柔止收拾了东西，便匆匆忙忙地赶回家。
冥冥之中，好似有什么力量，督促着她往清辉院而去。
“姑娘，不是说身子不适么？”青霜见她下了马车便头也不回地往前跑，忙呼唤道：“咱们先回房不行么？”
柔止摇摇头，只说：“——我去看看阿徵哥哥便回来！”
她今日也不知是察觉了什么，脚步飞快，说话间人便已没了踪影。青霜白露等人急得不行，忙也匆匆跟上。
柔止越走越快，到后面甚至跑了起来。
穿过一道月门的时候，她脚下一绊，重重摔了一跤。往日磕着碰着都要哭的小姑娘今日却一反常态，自己从地上爬了起来，不顾众人惊呼，又一溜烟地往清辉院的方向跑。
清辉院却一反常态，并未关门，小姑娘踮起脚，便轻而易举地推开了院子的大门。
门内草木葳蕤，一如平常。
可院内毫无人声，往日那个常坐在院中看书煮茶的身影，已是不见踪影。
第21章 倘或再见，她还会认得他……
柔止怔怔地站了许久，忽地开始四处找人。
他们一起品茶用过的小火炉、桌上摆的美人觚都还在，他平日常看的书也在，乃至屋内的香炉之中，都还有香灰未倒。
她越找越急，哭声哽在喉咙里，第一次这般倔强，不愿意去相信一个已经存在于眼前的事实。
“砰”得一声，急得团团转的柔止不甚撞上了桌角，却并不痛。她呆呆地看过去，见那桌脚犹包着软布——那是先头，她在此处不小心撞上桌角后，许徵吩咐的，将屋内一切突出尖锐物体都仔细地包好了。
忽地，柔止落入一个温暖的怀抱中。
林含瑛早在知道许徵离开之时，便料到了女儿的反应，却没想她会提早回家，而且是一回家便直奔清辉院。她慌忙过来时，便见女儿脸色苍白、神情惶惶地站在许徵住过的屋子里，像是一只羽翼被打湿、无家可归的小鸟。
“阿娘，”小姑娘愣愣地回头，她轻声说，“阿徵哥哥是出去了么？他……他还会回来么？”
林含瑛听着女儿小心翼翼的询问，忽然觉得有些心酸。
她一贯知道女儿缺少陪伴，也知道她依赖着许徵。
可是……许徵的真实身份与他们实在是有如天堑，此番离别或许不会是永别，可往后却是不能与前些时日那般亲密无间了。
“扇扇，”反倒是一边的华谦蹲身下来，耐心地同女儿解释道：“阿徵他家中的人来，接他回去了。”
柔止不解：“可是阿徵哥哥与我说，他没有家了。他先前还说，我在的地方就像他的家一样。”
小姑娘的语调愈发急促起来，眼眶也隐隐作红。
“是不是我做错什么，惹哥哥生气了？”她抓着父亲的衣角，认真地说，“我都可以改的，阿爹，你叫哥哥不要生气，叫他出来罢。”
华谦沉默不语。
今日来接人的金吾卫将军三令五申，说太子流落民间之事倘或泄漏一分半点，便拿整个华家是问。
太子羽翼虽渐丰，可朝中孙贵妃一党俨然到了可以指鹿为马的境地，倘或太子流露民间之事一出，只怕举国上下都知道太子蒙冤被诬陷与叛军通讯，乃至被软禁，甚至被人追杀的事情。这等丑闻，其背后推动者固然有孙贵妃及其党羽，可更少不得皇帝的手笔。
孝懿皇后在时，皇帝虽偶尔妄自尊大，可孝懿皇后尚能够直言进谏，自孝懿皇后离世，皇帝愈发昏聩无道，一意孤行，以至今日。倘或这事情被流露出去，谁也保不准那如今日渐发疯的天子会做出什么举动来。
华谦想明白了之后，便抱好女儿，认真地道：“你阿徵哥哥被他剩余的亲人接走了，因为船开得急，所以未能与扇扇道别。”
柔止睁着黑白分明的大眼睛默不作声地望着他，只是问：“那哥哥有留什么话给我么？”
华谦迟疑着，摇了摇头。
现今与太子有瓜葛并非什么好事，更何况孟云效力于皇帝，文琢光也不会当着他的面流露出太多情绪。
柔止忽地又来了脾气，扭头便走。
华谦夫妇叹口气，对视了一眼，齐齐跟上去。
林含瑛声音微不可闻地道：“都说了贵妃势大了，殿下为什么非要回去呢？”
华谦道：“殿下正是少年意气的年纪，又如何能放弃那杀母之仇在此偏安一隅……”他摇了摇头，望着前头气鼓鼓地走着的女儿，复又说：“殿下处境特殊，倘或被他们知道他多出软肋，无非是祸及柔止罢了。我先前听闻恩师说，太子性情冷肃，不与人亲近，可这些时日他待柔止你我都看在眼中，倘或不是局势所迫，又怎么会这般狠心。”
林含瑛自然听得懂，只是看了一眼女儿的背影，又叹道：“你先前说，他或许能为柔止来日倚仗……如今看来，他的出现，对柔止，还真不知道是福是祸呢。”
小姑娘回了房中，起先还表现的没什么异样，勉勉强强用了两口晚饭，就说不舒服回房睡了。
可第二日白露久喊柔止不起，一进门却发觉她不在屋内，整个三房俱被惊动，也不知昨夜那般疾风骤雨的，小姑娘去了何处。还是林含瑛心细，头一个便想到了如今无人的清辉院。
到了清辉院里头，之间小姑娘坐在那棵老梨树下，浑身被淋得湿透，满身花瓣与雨水，双目紧闭地倒在了树下——显见是在此等了一夜。林含瑛又气又急，将女儿抱起来，见她面色苍白，口中仍然低声地念着“阿徵哥哥”。
她仿佛感到有人来了，便费劲地睁开眼瞧了瞧，望见母亲的脸，她终于大哭出声：“阿娘，阿徵哥哥走了，他走了，他说要一直一直陪着我的。你们都骗我，他不会回来了！”
她淋了一夜的雨，从满心忐忑的等待，到最后穷途末路的绝望，如今只觉得像是失去了全世界般。小小的人儿自记事起，没有经历过这般惨痛的离别，如今哭诉起来，便连大人们都闻之心酸。
她嗓音低哑，“先前他去晋元府，还答应我，从此倘或要出门，一定会告知我的，如今为什么要这样不告而别……”
“为什么啊……”
小姑娘声音越来越低，直到整个人彻底昏厥过去。
……
文琢光是在抵京不久后，听到柔止大病一场的消息的。
他抿了抿唇，破天荒的，面上出现了懊恼神情。
正同他汇报事务的暗卫见太子听完宣宁府的消息后便心不在焉，不得不停了下来，试探道：“殿下？”
文琢光回神，注视着她：“红袖。”
暗卫忽然被点名，吃了一惊，连忙站好：“殿、殿下？”
文琢光道：“我听人说，你在被列入暗卫特训之前，曾是大户人家的婢女。”