他本欲说明剿匪之事，临下笔时，心念微转，不具体详写，只说临时有事，需要短暂离开数日，稍后定归。
晋王心里隐约闪过一个念头：万一纤纤得知他去剿匪，会担心呢？
唔，她若真的担心，那倒是一桩好事了。
悄悄将书信放置在棠棣院正房的窗台下，晋王才重新返回，消失在夜色中。
——
沈纤纤夜里睡得迟，次日清晨醒后，又赖在床上睡了个回笼觉。
再次醒来时，已天光大亮。
冬日寒冷，她瑟缩着起床，裹上厚厚的冬装，收拾停当后，才走出房间。
一出房门，沈纤纤习惯性地去看窗台。
果真又看到信封。
沈纤纤阖了阖眼，过得一会儿，她快步走过去，拿起信封，除去火漆，抽出里面薄薄的纸张。
跟她想象中大同小异。
又是情诗，接连三首。
不过让她意外的是，他竟留了短笺，声称有事外出，不日定归。如有事情，可找章从。
沈纤纤微觉诧异，有事外出？他能有什么事？
抿了抿唇，她将纸张塞回信封，收进袖袋，转身进了厨房。
今日她起得迟，隔壁的刘云不耐饥饿，早已在厨房忙活了。
沈纤纤一进厨房，就看见他挥舞着锅铲：“等一会儿，马上就好。”
“刘大哥，我昨晚没睡好，今天早上第一次醒的时候还挺早。本想再稍微眯一会儿，没想到再睁开眼就这个时候了。”她很不好意思地解释。
昨晚刘云做饭，今天该轮到她的。
刘云不以为意，哈哈一笑：“多正常啊，我也经常这样。你先等着，马上出锅。”
望着他忙碌的身影，沈纤纤不自觉便想起那个人来。
也不知他给她做菜时，是什么情形。
早饭做好，刘云一回头，见沈姑娘目视前方，像是在看他，又像是在看远处。
他伸手在她面前晃了一下：“想什么呢？这么入神。”
“没什么。”沈纤纤冲他一笑。
刘大哥讲义气，对她非常照顾。但是在她心里，还是不一样的。
接下来的几日，沈纤纤都没再看见晋王。
说来也奇怪，他想方设法在她面前晃荡时，她压根不想见他。一看见他就感觉心烦、气恼又难受。
第一天不见他时，她觉得十分舒心，还暗松一口气。
第二天不见他时，她感觉挺不错，多清静。不用担心他突然冒出来。
第三天不见他时，她感觉还好，同时又隐隐有些遗憾，这三天时间可过得太快了。
然而到第四天，仍不见晋王身影时，沈纤纤隐约有那么一丝丝的悬心。
他一次性给了三首情诗，说不日定归，那大概期限就是三天。
为什么到第四天，仍不见身影呢？
倒也不是想念他，就是担心他会不会有危险。
正月初七下午，阳光不错。
沈纤纤从街上回来，将新购买的蔬菜、生肉放置到厨房。
刚一出厨房，就听见与邻居孟家相隔的墙上有声响。
她下意识转头看去。
待看清那人面容时，沈纤纤微微一怔，收回了目光。
不是晋王萧晟，而是章从。
章从正在梯子上，半真半假地修剪枯枝。
两人视线相撞，他自墙头一跃而下，动作干净利落，抱拳施礼，神态恭谨：“王妃。”
沈纤纤近来与晋王关系不睦，不想见他。但是对于章从，也不好太过无礼。
她轻轻“嗯”了一声，就要离去。
却听章从在她身后主动说道：“王爷带人去剿匪，很快就回来了，王妃不用担心。”
沈纤纤停下脚步，嗤的一声轻笑：“谁担心他了？”
她心想，原来是去剿匪了，怪不得他说有事。
她声音极低，章从没有听清，大胆跟上一步，低声解释：“宛城的苏大人求助，说附近盗贼猖獗，为祸一方，王爷带着兄弟们过去了。三五天就能回来吧。”
章从自我感觉，可能解释的有些多余。兴许王爷自己跟王妃提过了呢。
他作为晋王心腹，随其暂住孟家。王爷半夜翻墙越户之事，他只是佯装不知罢了。
这几日章从一直待在孟家偏院，并不主动到王妃面前。
他心思活络，知道有的主子争执时，会迁怒于下人。虽说王妃未必是这样的人，但他也没必要近前自讨没趣。
今天是正好碰上，不上前厮见说不过去。
沈纤纤“嗯”了一声，没再说话，转身回房了。
章从挠一挠头，转身又跳过了院墙。
白天还有阳光，到了夜里，忽然北风大作，愈发寒冷。
待次日清晨，起床一看，不知何时开始下雪。此时已积了白乎乎的一层。
双足踏上去，咯吱咯吱响。
沈纤纤细细瞧了瞧，约莫有半寸。
她瞥一眼窗台，见干干净净，只有偶尔被风吹来的雪花。
沈纤纤心知，晋王一行，多半还未归来。
也不知下雪之后，会不会更艰难一些。
这是萧晟带人进山剿匪的第五天。
正月初四一大早，晋王就去了宛城衙门。
出发前，他特意看了看棠棣院的正房。
房门紧闭，知道纤纤尚未起床，他没去打扰，直接出门而去。
得知晋王愿意亲自襄助，苏大人感激又欣喜，连连道谢，又派遣几个熟悉当地地形的衙役陪同前往。
苏大人十分遗憾：“下官也想王爷一同前往，怎奈手无缚鸡之力，恐成王爷拖累。还请原谅则个……”
他本想再多说几句，见晋王面色沉沉，明显不欲多言，就讪讪地噤声不语。
晋王清点了一下人数，率众出发。
有熟悉地势的向导，他们一行人抄小道摸到了匪盗的老巢。
一场厮杀，解救了两名被掳劫至此的年轻女子，杀死三个悍匪，活捉九个余党。
唯有匪首阮绍不见踪迹。
众人手中举着火把，将山寨照得如同白昼一般，但翻遍每一个角落，都不见阮绍踪迹。
“我们大哥有万夫不当之勇，他肯定会回来救我们的！”
被活捉的土匪不服输，口中犹自叫嚷。
“我们大哥会造火药，他一定会为我们报仇，把你们炸得粉身碎骨！”
……
周亮皱眉，直接堵了其嘴，请示晋王：“王爷您看？”
晋王微眯起眼，沉声道：“找！”
停顿一下，他又说道：“一个穷凶极恶之徒，武功高强，又会锻制火药，决不能任其潜逃在外。”
“是！”众人齐声应下。
当下大家分作两路，一路带被解救的女子以及活捉的余党下山。一路跟随晋王继续寻找匪首阮绍。
然而山中找人，并不容易。尤其是伏牛山绵延八百里，山头多，山势险，后又下雪更是难寻。
他们分几路寻找。
在山中翻找三天三夜后，终于找到了潜逃的阮绍。
此人年约四十来岁，模样并不像盗匪，相反生的斯斯文文。不知道的还会以为是个落魄书生。
阮绍极其悍勇，三人一起动手，才终于将其拿下。
郭明一边给自己裹伤，一边低头感叹：“这般人物却做土匪，真是可惜了。”
晋王没有说话。
他此刻考虑的是另一个问题。
临出发前，以为三天就能回还，不想竟然在外逗留五六天。
也不知纤纤会不会有一点想他？
匪首已经被抓，郭明对着天空燃放信号弹。
约莫过了三刻钟，分头寻找的众人汇集在一处，一起下山。
下山途中，晋王还有点意外之喜。——他竟在半道山坡上发现一只狗獾。
冬季严寒，山中活物极少，且多藏匿在洞中。
见此猎物，晋王心中一喜：皮毛鲜亮，可赠给王妃。