一时间，营帐内异常的静默，针落可闻。
周谡举着小旗落到了城门一角：“就按薛将军之前的计划，准备好火石弓药，明夜奇袭。”
“诺。”几人抱拳，整齐划一地高喊，坚定有力。
话落，周谡思忖片刻，又命道：“传令下去，这两日内，将潼关通往栾城所有栈道烧毁。”
几人闻言，又是一怔。
烧毁栈道，是能阻止蛮人继续入侵，可换言之，也将他们后撤的路给断了，须知，毁路容易，修路难。
不能退，那么就只能死撑下去。
“可粮草不够，就麻烦了。”薛进考虑到这，粮草补给不足，也是个大问题。
周谡又指了个方向：“那就绕个道，往这边借粮。”
几人一看皇帝手指的方向，翻山越岭，路途崎岖，愈发不确定了。
南越会借吗？
“高弼和梁文远自有办法。”周谡将写好的旨意藏于竹筒内，命人即刻出发传信回去。
紧接着，周谡又下了第二道令，天黑后所有营帐不得再生火，也不得再肆意走动，一个营帐派一人轮流在外守岗，如有异常，燃火石示警，若抗令不遵，杖责三十大板。
就在圣令传到各营帐时，已有一小队人马趁着黑灯瞎火，四下静悄悄，一阵轻风似的往桐城飘去。
到了仅距城门两三里地的土丘下，几人匍匐而下，往身上裹满沙土。
细沙进到嘴里，一人轻吐出来，压着嗓子道：“头儿，我们这身是够隐蔽，可城墙上火把亮得很，这还有个两里地，待我们爬过去，也够这些龟孙子把我们射成筛子了。”
“未必，”又有一人道，“他们射术未必有这么好，能射中一箭就算厉害。”
......这，算风凉话吗？
叫嚣得最厉害的周卓，到此刻却不吭声了，怀瑾靠在他旁边，没好气地低声呸他：“就不该听你这小子撺掇，功没建成，记过挨军棍，我们倒是头一批。”
传到幽州，怀瑾面子里子丢光。
周卓依旧不语，也没闲情跟怀瑾斗嘴，只把脑袋埋在土里，侧耳去听地面上的动静。
须臾，周卓一个挺身，强压着兴奋的情绪，只一个劲道：“来了，来了。”
“什么来了？”趴在最边边的士兵不解，直到一阵强劲的妖风向他袭来。
夜黑风高的，几人也看不清，直到那阵风近了，一双金黄异瞳出现在了他们面前，直看得人汗毛直立，毛骨悚然，心下大骇。
唯有周卓一脸喜色，将威猛壮硕，却又体态轻盈的大虎叫到自己身边。
昔日幼小的虎崽子已经长成了威风凛凛的万兽之王，且从出生就接触人类，比虎妈更通人性，尤其待周家人极为亲近。
周卓轻轻一声，小白就将大脑袋凑过去，任由周卓揉搓。
那般大的虎头就在怀瑾面前晃来晃去，即便怀瑾见过幼时的虎仔，不似其他几人那么惊骇，可幼时与这时体型实在是悬殊，怀瑾借着微弱月光瞧见白虎张开的血盆大口，比他小指还要粗的獠牙就在眼前，不由默默退了两步。
周卓抚了下它身上穿的黑丝软甲衣，还有完美贴合脚掌的皮靴，靴面上设有机关，一旦触动，便有尖利的钢针射出。
有所防备的周卓侧到一边，摸到开关，凉飕飕的一声，钢针破空而出。
周卓侧面再按了一下，钢针随即缩回到厚实靴面里。
好家伙，大姐真够舍得的，他都没得这玩意。
避到一旁的怀瑾亦是倒抽一口凉气。
他们周家到底什么来头，这等奇技神器都能造出。
“小白，你听好了，别耍花腔，要快，直接把人扑倒一爪封喉，不可以让他们鬼吼鬼叫，还有城墙两边的火把，一定要先弄灭了......”
周卓一一交代，大白虎像是能听懂，从喉头发出低哼声。
其余几人看稀奇似的，一时之间，惊奇新鲜感盖过了对大虎的恐惧。
怀瑾有些不忍：“它就是厉害，一只虎对付那么多人也要吃亏的，不如再想想别的法子。”
周卓却不担心：“妇人之仁，小白一打十不成问题，城墙上的蛮子，绝不超过十人，最多六个。”
“你又知道了？”
“我略数了下。”
“从这你都能看到？”有人不敢置信，“小子，莫看你是少年，就可以口出狂言，不用担责任。”
“这都下半夜了，你以为蛮子像我们这样能捱，不废话，你们看着吧。”
说罢，周卓轻拍小白：“走，咱们做英雄去了。”
按照事先商量的，周卓和怀瑾缚上攀墙的锁钩先出发，其余几人留下，看到城墙上挥舞的红旗再行动。
二人猫着腰在夜色下脚步轻快地前行，留守的几人你看我，我看你，心里有底，可底气又不那么足，只能严阵以待，随时准备着前去救援。
主账内，周谡和衣而眠，枕戈待旦，手里捏着一个香囊，是小妇为他求来的护身符，说是由方外高僧开光，管不管用另说，但至少有个好彩头。
这妇人，很少说绝对的话，就怕说绝了，适得其反，反倒不妙。
越担心，越慎重，临别之时，最动听的话，唯有平安。
却不知这一声平安，亦是周谡过尽千帆，最想听到的话。
长夜浩渺，星辰乍现，周谡隔帘望着帐外，远方一颗星尤为明亮，似是启明灯，照亮黑夜里前行的路。
只愿这路虽然崎岖，但七弯八拐，最终能通往大道。
“皇上！”
守夜的左将军在外轻唤一声过后，想到主帅严令五申，不可泄露天子行踪，赶紧改口道：“大人，有事要禀。”
获得周谡许可后，左将军掀帘子进到帐内，借着一点微弱的光亮，俯身道：“大人，属下在各营帐巡过有两轮，发现后备营中有几人并不在帐内，问询周边兵士，却无一人知晓。”
原本这事告知这几人所属的主将，由主将责罚便可，但左将军问到其中一人的身份，大感吃惊，联想到四城沦陷过快疑是内奸与蛮人里应外合，所以，谨慎起见，他才跑这一趟，报给皇帝定夺。
“怀谦的儿子也在军中？”
低阶的军士，不在周谡名册里，皆由高阶的军将任命，是以，听到怀家三公子居然混进军营当个小头目，周谡也不由稍感讶异。
“召薛进，郑聃过来议事。”
二人来得极快，听闻军中有人半夜失踪，不知去向，立马做出反应，派兵前往桐城的方向搜找，唯恐军中有内鬼，与蛮人勾结。
但一听到这几个兵士中有怀谦的儿子，二人又同时沉默了。
怀谦这回为筹备军饷尽了不少的力，家底捐出不少，更是带动幽州境内的官吏富绅捐财捐物，各州县，唯他最积极，筹的物资最多。
怀谦的儿子，说他内奸应不至于，逃兵，倒有可能。
不过，逃兵，按军法，罪也不轻呐。
周谡眼眸沉沉，黑幽幽地堪比子夜，一字一字地发令：“先找，找不到，将名单发派到各州县，不管多久，只要查到人，一律按军法处置。”
大战在即，不战而逃，极为影响军中气势，若不重罚，不足以服众。
怀谦有功，他会另行赏赐，该罚的，也绝不手软。
话音刚落，帐外就传来一阵急促的呼声。
“将军，有急报，桐城那边飘来狼烟，烽火台燃了。”
紧接着，又是另一声。
“快，快请大人派兵，即刻攻城，我们撑不了多久，离城门换岗只剩不到一个时辰，赶紧的，快啊。”
帘子被大力掀起，薛进沉着脸走出来，厉声道：“到底怎么回事，还不速速招来。”
城门高台上，几名穿着戎狄军服的守城兵时不时往黑黢黢的远方眺望，狼烟已经点完，每时每刻都似度日如年。
还不来，怎么还不来。
一头体格庞大的白虎在城墙侧边跃上跃下，身形矫健，毫不费力。
怀瑾拉开帽檐，原本面如冠玉的俊俏公子，此刻灰头土脸，沾着血腥味儿，狼狈中透出一抹坚毅，以及视死如归的决绝。
“再等等，若等不到，我们就只能自己动手。”
周卓将最后一个蛮子处理了，随手擦掉血渍，呸一声后，扭头问：“怎么动手？”
“擒贼先擒王，诛蛮子主将，祭奠城中冤魂。”
就算有去无回，也值了。
“少废话，干就是了。”
周卓拔出随身携带的短刃，半大的少年，面上毫无畏惧，满腔沸腾的热血，亟待宣泄。
待到二人进城后不久，另几个兵士仍在城墙上紧张眺望，忽而目所能及的最远处，一阵尘土翻滚，携裹着铺天盖地之势，急速奔腾而来。
几人拊掌大喜。
“快，拉城门！”
第84章 . 和亲 打不过，就议和
夜雪初霁, 荠麦弥望。
这一年冬，过得既漫长，又匆匆，漫长是因不知远赴战场的男儿何时才能归家, 匆匆却为那种等待中日渐焦灼的心情。
年前, 吴婶从秀水镇搬到清河县, 拿出所有积蓄在离周窈宅子不远的小巷买了房。
房子不大，带个极小的院子, 种一点菜就没地了，想养几只鸡都不行，蹦跶几下就把菜地给糟蹋了。
吴婶本人倒是很满意, 还特意请周家人过来暖房，贺乔迁之喜。
“战事一来，咱平头百姓都是勒紧裤腰带过日子，最先想着的有地方住有饭吃，身上穿的能御寒就可, 哪管好不好看, 绣坊生意是不好做了, 你暂时也别折腾，待到明年再看。”
吴婶过来人, 早年经历过不大不小的几场动乱, 也曾死里逃生。
男人走得早，没儿子，只有一个女儿，嫁到别地后就逐渐断了联系，吴婶孤身来到秀水镇才算安家，如今岁数大了, 不愿长途跋涉，是死是活，以后就跟这县城一起，再也不动了。
“你们周家倒是人丁兴旺，只盼记我个好，将来真有什么，帮我料理身后事，让我有个地头可以睡，莫成了乱葬岗里的孤魂野鬼。”
吴婶真情实感，话落，拿手背抹了一把泪，周窈瞧着不落忍，递上帕子叫她好好擦擦。
“官衙昨日不是放了喜报，前头不是连打了两场胜仗，收回两城，将那蛮人逼退了几十里，如今士气正旺，我们要往好处想。”
“必须的，我这不是，像你们文化人说的，未什么筹谋，总之，你记得，我就放心了。”
吴婶一改惆怅，用帕子擦了脸后，又是一副乐天样，看得周窈哭笑不得。
栈道被毁，私信难以传过来，只能用官衙专用的信鸽，但传一次信，也极为费劲，游起将两封信递给她时，距离收复桐城已过了大半月，雪又下了几遭，年货采办妥了，没几日就要过新年。