不能再想了，再想下去，周窈自己都不相信自己了。难不成，她潜意识真有那种大逆不道的念头。
可这世上，又有多少人不是面上敬畏，内心各有想法。
毕竟明君得人心，可若是昏君，那就另当别论了。
对的，周谡虽然嘴巴损了点，又不正经，私底下总爱招她，但为人是有底线，有风骨的，一点都不昏。
似是找到了说服自己心安的理由，周窈心情也好了许多，冲周父笑了笑：“是女儿一时糊涂，爹放心，女儿不会乱想的。”
周父点头，仍是强调：“还是要少出门。”
周窈听爹的话，少出门，但架不住有人上门找她。
吴婶一如既往地风风火火，推开院门就扯起嗓子道：“周家娘子，有好事来了。”
周窈将人请进屋，端上茶水和点心，把自己新做的几个荷包和香囊拿给她看。
“这一批，我又加了不少丝线，做得也比之前的更精细，你瞧瞧这缎面，这针脚，我一个多收五文钱，不算贵的。”
“是的，不贵，娘子手巧，不如这样，我一个再多给你三文钱，就当是贺娘子有喜了。”
因着周窈干活认真，回回都是按时完工，且没一个有问题需要返工的，吴婶对周窈好感倍增，自然也愿意卖她这个好，能够长长久久地做下去。
吴婶来此，不只是收货，还为别的，转着脑袋四处望了望：“咦，你那弟弟呢，不是说读不成书了，怎么没见着人？”
好事不出门，坏事传千里。街坊四邻都知周家三小子顽劣不受教，被学堂先生劝退了，即便周家人备了厚礼上门道歉，谈先生依然没个好脸色，且扬言永不再收此子。
秀水镇地方小，整个镇只有这一个能读书的地儿，若是进不去了，只能到清河县。那边门第更高，束脩更贵，先生更严，以周家小子泼猴一样的性子，去了未必更好。
周窈一言难尽，不大想谈，只能笑笑不语。
吴婶却兴致勃勃：“你是不知道啊，前几日，咱镇上新来了个员外爷，将北街那边最大的宅子买了下来，还找木匠定了不少家当，桌椅板凳床什么的，全都是红木做的，贵死人。”
话里掩不住的羡慕。
周窈听着，点头：“确实大户人家了。”
忽而，吴婶凑近周窈，低声道：“我可打听到了，这位桂员外不得了，听说是宫里掌事公公，管着好几个宫殿。如今年纪大了，不愿留宫里，想找个地方养老，不知怎地，就找到咱这里了。”
宫里的公公，听到这里，周窈心念一动，多了些兴趣，故作好奇道：“他在外面没家人吗？”
“好像都没了，就剩他一个，”说到这，吴婶更起劲，“我找你来就是为这，这位公公呢，家里没人了，自己又不能留后，打拼一辈子积攥的家业，无人继承，实在可惜。于是他呢，就想收个干儿子，为自己养老送终。”
周窈听了，也是人之常情，无可厚非，然而，她好奇的是：“这与我又有何关系？”
“当然有关系，”吴婶又四处看看，没瞧见周家英俊的女婿，遗憾地叹叹，接着道，“这个桂老爷，不愧是宫里出来的，眼界高得很，等闲人瞧不上，譬如个头，长相，还有年纪，是否识字，都有要求。当然最重要的是，爹娘都已不在，也无别的至亲。我这看来看去，咱镇上符合要求的，数来数去，居然只有三人。”
周家女婿论外在条件当属第一位，再就是打铁铺的李铁，和刚守完孝的郑秀才。
郑秀才自诩读书人，又有功名在身，心气高，是不可能给个宦官做干儿子的，这样一来，其实就只剩周谡和李铁了。
吴婶这么一说，周窈更是有口难言。周谡身份成谜，他自己都记不得，他们对外也只能宣称他是孤儿，孑然一身，自外地逃荒而来，也免去了诸多麻烦。
却不想，省了别的麻烦，又招来新的。
不过，之前的疑虑尚未消除，哽在周窈心里实在难受，正好有个从宫里来的，是否也可以当成一个机会。
兴许，真能有所发现。
周窈有了主意，叫周卓去打铁铺问问，看周谡在不在那里。
周卓去了又回，猛灌了一大碗凉水，抹掉嘴边的水渍，才道：“李大哥说自那日姐夫带着我离开铺子，就没再去过了。”
周窈听了后，不由揪心起来。
离开家有三四日了，没去过打铁铺，若是到秀水镇以外，他都会提前告知自己。
这回不声不响，又是半夜悄悄走，一声招呼不打，叫人如何不多想。
还有那些碎纸，以及纸上那几个字，都成了困扰周窈，搅得她心神不宁的谜团。
周父从里屋出来，听到姐弟俩的谈话，亦是面色凝重。
尤其周卓一声叫起来：“姐夫，姐夫该不会跑了吧。”
周父一拐杖挥过去：“还没吃够教训，再浑说一个字给我滚出去。”
自打周卓不去学堂了，周父对这唯一的儿子愈发不耐烦，一言不合就挥拐杖，实在是爱之深责之切。
“跑了啊。”周窈低低念着，似在自言自语。
女儿怀着孩子，情绪不宜大起大落，周父打走了儿子，宽慰女儿：“阿谡若想走，早就走了，你不是说他特别看重那匹马，马还在，他走不了的。”
退一万步讲，若人真的离开了，不回来了，至少留个种给周家。还有这宅子，以及货物和财物，也算仁至义尽，并无亏欠。
周父站在男人的角度实实在在想问题，周窈却是女子，又是个情绪易变也属理所当然的孕妇，自然不可能全然理智地去想周谡。
自己肚里怀了他的娃娃，不管去了哪里，去多久，还回不回，是个男人，就该明明白白和她说清楚，而不是就这么一走了之，一声招呼都不打。
是夜，趁着家里人都睡了，周窈悄悄叫醒弟弟，说带他去个好地方。
周卓迷迷糊糊揉眼睛，禁不住诱惑：“有啥好的？”
“有大老虎，纯白色的毛，像昆仑山的雪一样，可漂亮了。”
周谡走出地下室，忽然脚一顿，抬手捂上了胸口，不知为何，有点心慌。
怀瑾踉踉跄跄跟在周谡后头，男人一停下，他看不见，一下撞到男人后背，当即往后一弹。幸得常安眼快手更快，将人扶了一把。
险险站稳后，怀瑾扭头要道谢，可又及时打住，他是疯了不成，居然跟这些恶贯满盈的匪贼说谢。
常安压着嗓子，粗声提醒：“三公子可得走稳了，再来一次，摔了跟头，可莫哭。”
怀瑾手肘子往后一拱，挣开常安，即便身陷囹圄，他也要昂着头，也绝不能堕了他名门贵公子的风骨。
七拐八弯地，不知又走了多久，怀瑾只觉越来越热，想必是到了外头，或是哪里。
“三公子与你那奶娘的儿子感情如何？”这时候，久不出声的周谡忽然道。
这人还好意思提怀海，断了人一只手掌，连句道歉都没有。怀瑾心怀愧疚，带着情绪道：“小时是玩伴，长大是伴读，若我有难，他必豁出性命也要助我脱险。”
闻言，周谡扯唇笑了下：“当真是兄弟情深，令人感动。”
虽是夸人的话，可从周谡嘴里说出来，听着却更像是讥讽。
怀瑾颇为不满，原本有些感动男人因为救自己而被困在匪窝里，可这人骨子里表现出的轻慢，又让他时而火大。
正要开口说两句，常安再次拽过他，将他的嘴用棉布捂住，绕到耳后绑紧。怀瑾顿感被羞辱，使劲摇晃着脑袋。
“三公子还请老实些，不要再动了，不然的话，我就只能用臭袜子封住三公子的嘴了。”
话音刚落，怀瑾不动了，若双眼没被覆住，他必然要狠狠瞪死这种落井下石的无耻小人。
“三公子别闹，人心隔肚皮，身处暗处，反而易看清。”
周谡这回话语平和，不带丝毫嘲弄，也让怀瑾的情绪缓和下来。
就在这时，怀瑾听到一个声音，像是隔了些距离传过来，但依然很熟悉。
“你们这种不入流的匪贼，根本没资格与我怀家谈判，要知道，贪心不足蛇吞象，给你们百金，已经是抬举你们了。”
“哦，原来你们怀大人嫡亲的儿子，只值百金？若我不答应，拒不交人，你又如何去向怀谦交差。”
“大人现已启程赴京，如今幽州大小事务，皆有大公子代理，大公子的意思，便是大人的意思。”
怀海斩钉截铁的声音落入怀瑾耳中，却有些不是滋味。
前些日，他十八岁生辰，大哥送他的那颗拳头大小的南海珍珠，就不止百金了。
“你们大公子如此吝惜，不肯出千金换回弟弟，若我们不答应，三公子命丧此地，大公子就不怕怀大人怪罪于他。”谈判的匪贼头目自是不甘，仍要再掰扯掰扯。
怀海却是寸步不让：“我家大人廉洁奉公，两袖清风，哪里来的千金可给。”
“这么说，谈不拢了是罢。”常顺一拳打到桌面上，咚的一声重响。
怀海心头一颤，却仍坚持道：“断无可能，识相的就将三公子交出来，不然的话，等到大公子亲自出马，必要用铁骑踏平你这土匪窝。”
“莫要笑死人了，占着一方的土皇帝，连千两黄金都拿不出，你家大公子又哪来的钱招兵买马，白日做梦罢。”常顺嗤之以鼻，俨然不将男人的威胁放在眼里。
怀海亦被激怒，竖起眉头，瞪着黑布遮面，见不得人的匪贼，竭力提高声音，做出唬人的气势。
“话说到这份上，识相的，赶紧收了赎金，把三公子放出来，不然的话，有你好果子吃。”
“小子，爷吃果子的时候，你还在娘胎里吃奶呢，少给老子装大，你一个奴才生的，算什么玩意。”
“好，好，那就走着瞧，迟早叫你好看。”说罢，怀海连百金都不愿给了，叫同行的两个侍卫抬上箱子，甩脸就走。
常顺在后头扯起嗓子，用着怪腔怪调喊：“真不考虑了，要不爷今晚就把你家三公子宰了，炖一锅下酒菜，你也来尝尝。”
然而，放话这般凶狠了，怀海也没回头，反而脚步匆匆，走得更快。
而这边暗处，一动不动的怀瑾也被常安拽着往回走。
“看到了吧，你这怀家唯一嫡子的命，在家人眼里，也就值个百两金。”
“未必。”周谡淡淡两字，让自尊心受创的三公子又仿佛有了希望。
“怕这百金也只是做做样子。”
“是的，是的，你这人倒是懂点，上面摆一层金，底下全是石头，忽悠人的，哈哈。”
常安本就刻意压着嗓子，这一笑，更是扭曲刺耳，怀瑾只觉心里像被人用刀子在割，难受得紧。
重回地下，怀瑾异常的安静，坐在墙边，一声儿不吭。
他不吵了，周谡反而主动跟他搭话：“是不是有种被全天下背叛了的感觉？”
不问还好，一问，怀瑾连呼气声都变得压抑了。
“危急关头，你的父亲不如你以为的那么关心你，你的兄长更是不想拿出更多的钱来赎你，甚至于，留你在这自生自灭。”
“才不是，大哥他只是暂时拿不出那么多的金，我怀家又不是国库，说要多少就能拿出多少，那与鱼肉百姓的贪官有何分别。”
怀瑾一激动，声音就不自觉拔高，周谡听了，冷笑：“国库也不是说拿就拿的。”
“你等着，我大哥绝不会置我于不顾的。”
“好，我等。”周谡微笑看着怀瑾，像看不懂事的孩子。
人只有狠狠栽了跟头，一下跌至谷底，才能看清很多事。
又过了两日，怀海再次寻来，仍是约在之前的山岗见，这回他带了个更大的箱子，要四人才能抬得动。
“你要的千两金，凑齐了，三公子呢，还不快把人交出来。” PanPan
常顺亲自到箱子前，拿刀往里头拨了拨，确定没有混入石块，这才露出一个大大的笑脸：“好说。”
怀瑾被老九带了出来，抽掉了他遮眼睛的黑布，一把将他推过去。