“那就好，”楚含丹轻点着头，头上珍珠步摇的两个坠子相撞出悦耳的清响：“……大少爷呢，他对你好吗？”
她的眼睛里抛出一条长线，顺着线头看过去，明珠望出一丝掩盖着的柔情，她奉上一个巧笑：“大少爷连话儿都不会说呢，也谈不上好不好，他要不躺着要不坐着，我自个儿闲着就抄抄经。”
搭讪半天，大概就是为了问这一句，得了答案，楚含丹轻悠悠地摇着宫扇，冲明珠抬抬手：“你去忙吧，改明儿我去院里看你，横竖我一个人也怪闷的。”
明珠再三礼让，送她远去后，才踩着青石板往厨房里去。
6. 落水 湖里的水真冷啊。
软皮烂肉的猪蹄子，花了两个一个多时辰才煨出来，端到宋知濯面前后，明珠自己舀了一口尝了下，的确已经软烂到不需要细嚼的地步。
一勺一勺哺喂到宋知濯嘴里，怕他觉得腻，还将一块儿西瓜捣成汁喂他。
她一个胳膊肘半搭在案上，另一个胳膊一抬一收，每个回合都渐渐将宋知濯点点滴滴的生命力重新汇聚，她细细与他说着闲话儿，“头先去厨房，遇到你们家二奶奶，长得真好，就跟你墙上挂的仕女图一样！”
她再递上勺时，宋知濯抿着唇，偏过眼去。明珠撇下嘴角，瞪着大眼看他，“你这人，惯会使性子的，我又哪里得罪你了？”
顷刻，宋知濯又将眼偏回来，扫过她的手腕，滑下去的翠绿袖口露出半截白嫩的皮肤，光溜溜的，不见原先两个玉镯。
明珠顺着他的眼神自视一瞬，恍然大悟，“哦，那个镯子是你们家送聘的时候给的，我戴不惯这些首饰，收起来了，就搁在你案上的小箱子里，连那两根玉簪一起。”
她只思度，自己不是这里的正经奶奶，不好白要别人的东西。
此刻，外头有女人嬉闹之声，明珠见宋知濯皱了下眉，便起身走到窗下去看，是娇容及几个小丫鬟，正扑在一处嬉闹，你丢我一朵花儿，我仍你一片叶，俨然一副美人戏春图。
天上残阳未收，自天边泛出一道金光，久照这人间荒诞。明珠暗自垂头，叹息一声儿，将几扇槛窗轻合，走回宋知濯面前，巧笑安慰，“没事儿，他们乐他们的，咱们说咱们的话儿。”
她扯正裙边儿盖住脚面儿，在他膝盖上轻拍一下，“嗳，趁天未黑，我推你出去走走吧，你也带我逛逛你们家这院子。”
宋知濯将眉头放平，盯着她细看，见她巧笑逗趣：“你们家也大，除了那日去给你家太夫人请安，我来来回回就在厨房和这院儿里两头跑，别的风景倒是没机会见见，我对你也算尽心尽力了，你就带我去长长见识吧？”
见宋知濯面色无疑，明珠便自作主张，将他推了出去，一路闲逛，这府邸太大，处处可见巍峨的亭台轩榭，她一双眼睛走马观花似的忙碌。
行至一片小湖，湖心有座亭子，她抬眼去看，漆黑的匾上用朱漆描了“烟台亭”三个草书，下头有一棱边桃木桌，配了几个圆凳，明珠暗暗咂舌，这闲处都摆得如此阔气。
推着宋知濯从亭子里退出来，绕出那道九曲回肠的水廊，岸上风摆垂柳，离了一寸，就是条青石板的小路，两人沿着湖边儿一遛走，明珠在后与他闲谈，“你家跟宫里比也不差吧？我瞧着一草一木都是精贵，更别提那些石座宫灯，还有那些牡丹芍药，海棠落英。”
她这里花心争吐，宋知濯只淡淡听着，他早就看习惯了，那些山木水石，在他眼里不过是些魑魅鬼蜮。
忽然闻得有人说骂，抬眼去看，见岔道上迂过来三个女子，头上挽着单螺髻，穿着鹅黄石榴裙，明珠认得，娇容也穿过这样的服饰，想来也是府里的丫鬟。
那三人渐渐走进了，不知是不是受了哪位主子的闲气，脸上明显余怒未消，打量一瞬明珠，瞥眼一看木椅上的宋知濯，便“噗呲”一笑，“瘫子还出来闲步？真是见所未见闻所未闻，”随后这丫鬟又虚行一礼，漫不经心地讽刺：“哟，大少爷这是跟新奶奶出来逛呢？好多时不见，大少爷可好？”
明珠半步向前，规规矩矩地合十作揖，“几位施主万福。”
那丫鬟斜过眼来，将她从头到脚细看了一番，“听闻咱们家新大奶奶是庙里出来的，果然没错儿，跟庙里那些小姑子一个派头，只是……出家之人向来不沾红尘，怎么大奶奶这么快就跟我大少爷夫妻和睦上了？”
她说话儿颇有些淫/意，旁边一位也不服输，搭了她的话儿，说得更污遭几分：“嗳，那庙里的女子久不见男人，可不是就如那饿虎扑食一般？这一见男人呐，也不管是瘫的瘸的，扭着身子就往人怀里坐。可惜这是个贱种，一辈子也体面起来！”
“哎呀，你怎么连这种脏事儿都说得出口？”
“怕什么？能做出来还不让人说？”那丫鬟扭脸讥笑。
明珠无头到脑的被她们抓住撒气，听了半晌，笑已僵在脸上，只得尴尬避忌，“几位姐姐聊，我们先不叨扰了。”
她推着宋知濯打算错身过去，不知是哪个丫鬟，眼疾手快，伸出绣鞋扫了一块石头过去卡在木轮底下，明珠不防，那木椅便直往湖里栽下去。
“噗通”一声，宋知濯连人带椅子都跌进湖里，那湖水有些草腥，他闭眼缓缓往下沉陷，直到被水面淹没，他还在揣度，该不该自己游上岸去。
下一刻，他就否定了这种摇摆，任凭沉浮。
水面渐渐归于平静，荡开的涟漪慢慢合拢。岸上那三个丫鬟见状，自嫩绿绣边儿的袖口里掏出手帕，纷纷捂嘴直笑。
而明珠，立在一边木了身子，眼睁睁看着宋知濯的身影消失，这一刹，仿佛湖水也灌进自己的口鼻耳朵里，那种可怕的窒息时隔多年，携带刺骨寒冷卷土重来，将她重重包裹。
但下一瞬，她便当机立断将自己从过去的思绪里拉回来，横扫一眼身边三个丫鬟后，“噗通”跳入水中。
宋知濯再次看到她，眼见她和湖面的波光一起游荡过来，她的长发随水游移，慢慢缠绕在自己指尖，她的手揽住自己的腰，拨开水面，又让他又重回天地。
狼狈上岸，明珠按捺惊魂，将宋知濯扶靠一棵杨柳，抬头一看，那三个丫鬟还在，她倏地不知哪里冒出股邪火，站起来，跺一下那双盛满水的湖蓝绣鞋，两手翻了个腕儿，抵于腰侧……
“我去你娘的三个小浪/货！你爹娘生你们就为倒屎用？张嘴就满口污遭，”明珠撤回一只手，搁在鼻前软软地扇了两下，“难不成是从下面吃进去又从上面吐出来的？要不怎么嘴里尽喷粪？在哪里受的鸟气，只管在姑奶奶面前撒？告诉你们，姑奶奶打小要饭，什么脏的臭的没见过？什么烂货地痞没遇到过？只管来！我倒要看看，是你他娘的死！还是姑奶奶我死？”
顿时鸦雀无声，她还不解气，弯腰从湖边淘澄出一把淤泥，用力一掷，洒得三人满身满头的泥巴，“滚你娘的小骚/毛！再杵着，姑奶奶把你们都丢湖里喂鱼！”
那三人震惊之余，提着裙子掸着泥一路跑远。
明珠气喘吁吁，这才得闲回头瞅宋知濯，见他两个眼睛鼓着，显然也是受了惊，她顿时萎靡下来，尴尬地蹲下身去，拨开他脸上凌乱的几缕发丝，“我……你也是看在眼里的，我这也是迫不得已。”
她旋踵背转过身，拉着宋知濯两个胳膊搭在自己肩上，奋力撑地而起，咬着压根儿，“我背你回去！”
宋知濯高她许多，脚尖后搭在地上一路拖行，扑在她瘦弱软背上，听见她沉重的喘息，他渐渐感觉，这潦倒一生，终于上岸了。
回到院儿里时，已是天色鸦昏，天上悬挂一轮冷月，横照人间。
小公爷落水，府里无人问津，仍是明珠，挂着一身湖水，蒙着眼睛，将他胡乱擦干穿上衣裳，用被子裹住。自己则依旧放下帐帘，在外头就着昏庸烛火把自己收拾停妥，爬上床去。
她伸手碰了一下宋知濯，发现他仍是浑身冰凉，便掀了自己的被褥，钻进他的被子里，手脚并用拥住他，“一会儿就不冷了，一会儿就不冷了……”
宋知濯不为所动，明珠上下抚着他的手臂，“可别着凉了，等天一亮，我就煮姜汤给你喝，”稍一想，她便担心他误会，赶紧补贴上，“若是真伤寒了也不打紧，我最会照顾病人的，从前我师父病了，哪一回不是我伺候在病榻前？”
宋知濯没有回应，她半点儿都不介意，甚至有些欢喜，这些日子，对着一个哑巴，犹如对着一个永无回声的山谷，不会有声音回应她“你怪可怜的”“你命真苦”之类的话。
或许跳下去救他，除了明珠悲天悯人的佛心，还因那点儿被隐藏起来的自尊，虽已是卑微得不值一提，可跟宋知濯相较，也显得没那么可悲了。
她嘻嘻浅笑，将那点儿落魄倏然抖落，“我师父病着的时候倒是好些，没力气打人骂人，”随后又在宋知濯颈间轻皱一下鼻子，“等一好了，又整日教训我，有时候想跑，可跑哪里去呢？我可不想再过三两天吃不上饭的日子，要不就真的只有往勾栏瓦舍里去了……”
外头月亮不知何时已倒挂窗外，洒进屋内一片炎凉冷光，在这片寂静得了无生息的素晖中，宋知濯侧头，发现明珠在自己颈上已睡过去，他借着月光细看她的脸，娥眉紧蹙，嘴里淅淅在嘀咕着什么，凑近去听，隐约听见，“爹爹，求求您，水里太冷了……”
每一个字，都是蟹子倒尾，蛰在宋知濯心上，这种细碎的疼，令他觉得自己彻底活了过来。
确定明珠已睡死过去后，他才从自己的阴寒故国踏出脚来，伸着手臂将另一具同样冰冷的身体搂进怀里，轻声安慰，“乖，不冷了。”
拥着明珠，在这张宽广得寂寞的床榻上，他将十九年来独不得出、含垢忍辱后残存的零星情感，汇成从眼角滑下的一滴热泪，落将在她的脸颊，使她能得已安眠。
7. 伤寒 一场病。
青莲今儿早上当值，迎着一丝天光起了个大早，说起来一班一次都有规矩，值夜的丫鬟两名，早上伺候的丫鬟四五个。可自打小公爷瘫了，渐渐的谁也不愿大夜里的自找麻烦，明珠来了后，连早上当值伺候的丫鬟都撤了几个，只一个一个的轮着起早。
她站在那一片朝霞里头，左右等不见人，便提着石榴裙边儿，猫着腰往屋里进，谁知里头还是暗沉沉的一片，半点儿动静也无。
帐子里头，宋知濯仍旧死尸一样平躺着，里头那个影子倒是看着不大安份，一个身子都蜷着贴着这个活死人，青莲晃眼一瞧，便羞得一脸绯红，她假意咳了两声儿，外头那个自然醒了，里头那个全无反应。
宋知濯的眼神透过帘子，只漠然地在青莲身上一扫，便斜转回去，用余光看自个儿肩头的明珠，她眉头颦蹙，脸上一层微薄的汗，似一个尖儿上挂着水珠的嫣红水蜜桃。
明珠自半夜始，便浑身烧得滚烫，此刻，她陷在一个永无尽头的黑暗里，里头有一只鬼，看不清样子，正将她开膛破肚，银晃晃的刀子朝她肚皮刺下去，她却觉得剜的是她心。
那鬼在她肚子里鼓捣半天，猝然掏出一个什么来，捧到她面前给她瞧，她没瞧见那血糊糊的一团是什么，只看见那鬼咧着嘴，笑出白森森的牙，嘴角越扯越大，向她凑过来，她扑腾一把，大喊一声：“爹！不要！”
“这是怎么了？”青莲听见明珠梦魇，便撩开帘子躬着腰，越过外头趟着那人，将她那一对挂着金手镯的腕子伸出去抓明珠，“哎呀我的大奶奶，你怎的这么烫？”
混着那珠撞佩环的清脆连晃了两下也没人将人晃醒，她将眼睛扫向一如“死不瞑目”的宋知濯，拧紧两道柳叶眉，“你就这样哼都不哼一声儿？她都烫成这样了！”
宋知濯还是不哼，两眼干瞪着床顶，一副干瘪无声的弥留模样，青莲叹息着退了出去烧热水，想替明珠拧了帕子敷一敷。
就这么会儿功夫，明安跑了进来，扶着宋知濯是木椅上坐下，瞥一眼外间那处拐角，再瞥一眼帐帘里头的影子，最终还是三缄其口。
宋知濯跟着他扫过去，“没事儿，她伤寒了，现在昏睡着，听不见，你只管说。”
“少爷，昨儿怎么好端端的落水了？”明安凑得近，面上是拢着一团浓云愁雾，消散不开。
“哼，这有何奇怪？”宋知濯斜扯着嘴角，嗤笑一声，光束里的点点浮游，被他搅得滚滚翻涌，“是老二屋里的丫鬟，这么明目张胆，我看不像是他的作风。”
明安愁云未散，比先前还警惕几分，“奴才还是去查一查吧，虽说您眼下装作这副样子，只怕他们还是有疑心。”
“不用，宋知书没那么蠢。”宋知濯偏了下脑袋，朝床上往过去，“去给大奶奶抓点儿伤寒的药来。”
明安领命退下，他刚一走，宋知濯立即将椅子转了个儿，正对着床，照常装作一那副半死不活的样子来。
青莲的热水烧好了，帕子贴在明珠额上一盏茶的功夫，就听她似昏似醒地翻动两片干得起皮的嘴唇呓语：“水……”
宋知濯就这么离得一丈远的看着，看被挂起的帐子里，她红的发烫的脸颊，上面汗涔涔地粘着几丝头发。
明珠被扶起来，手肘撑在床上，喝了几口水后倒是清醒不少，青莲端着碗刚一走开，她就对上宋知濯幽深的目光，她喊他：“你吃饭没有？谁给你做的？今儿我病倒了也没法子照顾你，你自己先吃些，可别饿坏了。”
“我的菩萨！”青莲旋过来，没大没小往床沿上坐下，将她重又按倒在那张暗红接花的被褥里，“你还有功夫管他？他自有人来伺候，你只管好你自个儿吧！怎么昨儿我才一错眼你就病成这副样子？你向来是最小心谨慎的人，无端端的怎么就跟人起了争执？”
明珠抬着腕子扯一下被边儿，将那段骂人的话隐去，说予她听，“原是我不小心，眼见几位姐姐心里不大痛快，还撞到她们手里去。不妨事儿，不过是被凉水一时浸着了，过两日就好的，倒劳烦姐姐忙里忙外的反伺候我，姐姐还是去歇着吧，只叫人帮我照看好少爷。”
青莲挽着袖口，捏着帕子在她脸上蘸一蘸，将那一层细汗抹干，露出一张艳红粉嫩的脸，把她看得一乐，“如今病了看着倒真似个娇滴滴的小娘子了。我有什么？也值得你这样？不过是端端水水送送茶，原本就是分内的事儿，你安心躺着吧，一会儿自会有人伺候少爷吃饭。”
这晌明珠才得以宽心，抿着唇垂下睫毛，不大好意思地笑笑，“烦请姐姐倒杯给水我吃，凉水就成，心里火辣辣的烧。”
“烧就对了，”青莲旋群起身，一面往案上去，一面扭头嘱咐，“等把心里头的火烧出来，就能好了。”
水还未递到嘴边，明珠便急急够起来，从她手里将那只青绿官窑盏抢了过来，“哪里还要麻烦姐姐喂？我自个儿来，多谢姐姐。”她喝得急，水自两边嘴角溢出些许，完后也只用袖口随意一揩，又是那不好意思的笑，“姐姐去歇着吧，我这里不用什么，再趟回儿就成了。”
“也成，叫她们看见了，又要说些酸溜溜的话来刺儿你。我就在外头院儿里做些针线，你要有事儿就嚷一声，可别轻易开那窗户，回头风灌进来又不能见好。”
青莲这厢刚出去，明珠便撑起来，遥遥与宋知濯相对，两双眼睛四个珠子，无零星半点儿的闪缩，倒是像把一辈子都望尽眼里去。
他在光影里，身着黯绣兰花的牙白圆领袍，似一张薄弱却硬朗烫金贴。明珠看不清他的表情，却仿若能闻见他的味道。他好时，时常熏一种叫“返魂梅”的香料，她在束之高阁的柜子里翻到过。
这种独特浅淡的梅花儿香，曾于昨夜，萦绕在她每一段讳莫如深的往事中，使她纵使泥足在那些噩梦里时，恐惧的间隙，也感到隐隐的安全。
对看许久，眼睛已有酸涩，明珠轻眨一下，自混沌眼中滚出一滴热灼灼的眼泪，在黯淡帐中闪了又闪，像颗罕见宝石，晃得宋知濯心头一跳，随即便听见她含笑轻快的声音，“多谢你。”她说。
8. 旧情 二奶奶哭得很伤心。
“谢我什么？”宋知濯想说，最终仍是沉默。
不一会儿，便又小丫鬟带着满脸怨怼提了食盒进来伺候他用饭。意料之中，这一餐是一碗粟米粥佐两样酱瓜咸菜。
明珠就靠在床上静静看着他枯瘦的背影，在这个金堆玉切的的国公府，于这间雕梁画栋的房中，她找到了同类。她颠沛许久，总算找到一位与自己一样，被这人间抛弃的人，这使她第一次有了归宿。这种感觉，是跪拜在那些佛像前也未曾有过的。
时至申时，明安送来了药，明珠服下不过一会儿，便发了一身汗，她放下帐子更衣，将宋知濯深幽的眼神隔绝在外。
重新撩起帐子，她拖着病气下床，将他推至窗前，依然推开四扇槛窗，搬了根黑檀折背玫瑰椅挨在边上，坐下去，将一颗长发松挽的头轻轻靠在他的肩上，“让我靠靠，我见天儿伺候你，你就当报答我了吧。”
宋知濯目视窗外桂树，面上镇静，胸腔里一颗心却突突跳得猛烈，他甚至有些害怕明珠会听见，他怕自己小心掩藏的爱意喷薄而出，更怕惊了这只短暂停靠的蝴蝶。
“床上躺得怪累的，真可怕，你这两年是怎么躺过来的？”明珠轻轻言语，说着她之前从不在意的话:“你是怎么瘫的？……难不成是到树上摘果子摔下来摔瘫的？”
她在宋知濯肩头盈盈笑着，自言自语：“再难不成，……是看上了谁家的小姐，去攀人家的墙头摔下来的？”说完，她先乐了，“我不过是随便猜猜，你可别生气。我知道……”
“大奶奶在吗？”
这厢明珠话还没说完，便听见外间一个陌生女子的声音，有些耳熟，探起头去看，原来是楚含丹。她穿着一件绯红长褙子，里头半掩一片桃红锦绣钿花衫，下头是一条月白百迭裙，似一圈圈涟漪，荡漾而来。
“哟，大奶奶在啊？怎么不吱声儿？我在外头喊半天了。”她见两根挨着的椅子，先是神色一滞，又立即缓和过来，“听说你落水伤了寒，我放心不下，便来看看你，你可好些了？”
明珠将宋知濯推到案边，邀她坐下，倒了盏凉水搁在她跟前儿，“二奶奶别见怪，屋里没有热水。”她自坐下，在两人中间的位置，“已经好了，多谢二奶奶记挂，还劳烦你亲自跑来看我，叫我心里过意不去。”
楚含丹轻轻扇一下宫扇，便有扑鼻胭脂淡香，她瞥一眼宋知濯，把眼睛落到明珠脸上，“嗨，这有什么？我闲着也是闲着。上次不是说了要来找你说话儿？你我原本是妯娌，倒不至于这么生疏。你虽是乡野里的人，但我一见你就觉着亲近，你不要远了我才好……”
她眼里盈盈戚戚，把明珠看得羞愧，“二奶奶若是不嫌弃，就常来坐吧。您先坐着，凉水到底太失礼，我去给你沏盏热茶来。”
说罢，她起身不顾楚含丹的客气推拒，自往外头去，刚走过拐弯儿除就停下了，在帘子后头，竖起耳朵听了一刻，里头倒是安静，不闻有人说话儿，她摇首轻笑，这才出去。