“我唱得不好，”明珠收回了手，藏进被子里，一并她那张羞赧的脸也躲了进去，瓮声瓮气地说：“我都快忘了怎么唱了，你别见怪，快睡吧。”
她未因新嫁娘而羞涩，也不曾因与一个陌生男子同床共枕脸红，只为唱不好一首家乡童谣就不好意思，宋知濯几乎要笑出声。
然而他克制住了，连嘴角都不曾动一下，在流转沉香的静默中阖上了眼皮。
明珠蒙在被中，时间一长便有些透不过气，她从侧面挖了个洞，贪婪地呼吸一口新鲜空气。
这样轻如绒毛的被、软作棉花的床，陷在里头，就像跌落到高耸云端，舒服得骨头都松了，她弯着嘴角酣甜的睡了过去。
星河永寂，屋里的一切随之落入永夜。
永夜之后，北斗渐暗，天边才翻蓝，明珠醒了过来。
要还在庙里，这就该上早课了。她先是懵了一会儿，陌生的一切只如梦境，外头雀鸟叽喳，才将她神思唤回，从床上爬起来，扭头见宋知濯还闭着眼，便小心匍匐过他身边，趿及着绣鞋下床，她又将昨夜换下的喜服长衫披在身上，轻手轻脚地拿了案上的家伙事儿，猫着身子去了外间。
拉开两扇老红木棂心门，悄么踏出屋子。
门外已不见值夜丫鬟，明珠猜测她们应该是上哪儿偷睡去了，也无力管，站在那里梭巡一圈儿，见院子左边儿有个木亭，便拢着长衫走了进去，在石桌上一坐，一手翻开一本《华严经》，一手握着珠子。
伴着带露气的鸟语花香，明珠念完一遍经文，便捻动一颗菩提。待捻到第五颗时，听见一阵淅索的脚步声、她抬眼去看，从院外进来了三个丫鬟，手里托着面巾水盆等洗漱之物。
打头一个丫鬟颇有气势，见了明珠也不行礼，只冲她翻转一个眼皮：“请问大奶奶，我们少爷醒了吗？”
“我出来时还未醒，现在不知道，我进去瞧瞧？”明珠合上经书，随她们一起进去，她轻手轻脚地去撩帐子，竟被一边候着的丫鬟一把推开。
那丫鬟显然是不耐烦了，挂帐子的动作有些粗鲁，冲着床上的人语气不善地嘟囔：“这都什么时辰了，大少爷还不醒？”
明珠于心不忍，上前去抓她准备掀被子的手：“姐姐就让她多睡会儿吧？”
“谁是你姐姐？”那丫鬟甩开她的手，干瞪着她。
旁边另一个丫鬟搁下木盆，上来解围：“大奶奶，这是娇容姐姐，是我们院儿里的大丫鬟，我叫青莲。”她顺手一指后边儿：“那是小月，我们三人是贴身伺候少爷的。”
明珠打量了一圈儿，回头退开一步，冲三人单手合十深鞠一躬：“阿弥陀佛，初次相识，请恕我无礼了，只是他昨儿睡得晚，现在就让他多睡会儿吧。几位姐姐若是有事儿要忙便自去忙你们的，待他醒了我替他洗漱就是。”
娇容叉着腰，白她一眼：“那正好，巴不得呢！”说完扭身就走，唯有青莲滞后一步，小声嘱咐：“大奶奶还是赶紧叫少爷醒来吧，回头他又尿在床上，还得费事儿清理，犯不着。”
明珠看一眼床上，拉着她走远了几步：“多谢青莲姐姐提醒，只是他若要小解，我怎么做啊？”
“喏，”青莲朝床下一指：“下头有夜壶，你扶不动他，在院门口叫两个小厮，将他扶起来尿就是。”
“我明白了……”从这些人的态度来看，这里上下人等都是不大敬重这位瘫了的小公爷的，更别谈尽心尽力伺候他了，明珠稍一忖度，又笑起来，眉眼弯弯对青莲单手合十：“多谢青莲姐姐，你去忙吧，我伺候他就成。”
青莲睇了她同情的一眼，珊珊转出外间叫了两个小厮进来。
“你们稍等，我去叫他。”明珠让两个小厮候在帘子后头，自己转进去，坐在床边儿，凝望片刻，伸手拨了一下宋知濯的睫毛：“你该醒了……”
宋知濯跳了下眼皮，这才慢慢睁开眼，斜眼见她，有些呆愣，只觉恍然若梦。
明珠弯着腰，一头长发垂到被子上，她托起他的脑袋，使力将他扶起来斜靠在床头，下面还眼疾手快的给他垫了一个八角枕：“她们说你该小解了，等小解完再睡？”
宋知濯蓦然眼神躲闪，没一会儿，便从脖子红到了脸上。
“这有什么，人之常情而已嘛。”明珠看出他的窘迫，轻笑一声，像叮当作响的风铃：“我叫人进来，然后我出去，等完事儿了我再进来，给你洗漱，这样总行？”
宋知濯仍然偏着眼不看她，脸上的血色渐渐散尽了，又徒然剩一片苍白。
这种事儿，伤到了他支离破碎的自尊，明珠读懂了，慢慢退后，招呼两个小厮进去。
她在外间踱步等着，等了好一会儿还不见人出来，便冲里头喊：“可完事儿了吗？”
里头响起一个小厮的声音，有些气喘：“还，还没呢，大奶奶再等一会儿！”
明珠打小没接触过多少男子，心里好奇未必男子小解都这么费时？在案上坐下，又静候了一会儿，才见两个小厮渗着汗出来：“大奶奶进去吧，有事儿再叫我们。”
这两人倒是脾性好些，明珠朝两人合十作揖：“多谢两位施主，菩萨在上，自当庇佑两位平安顺遂。”
“不敢不敢！大奶奶叫我明安，叫他明丰就成。”那小厮挠头傻笑，退到她身后：“大奶奶快进去吧，少爷等着呢。”
明珠目送他俩出去后才打帘子进去，只见宋知濯已坐到了一根椅子上，那椅子两边儿架了两个木轮，想来是方便人推他活动的，这下可能省好些事儿了。
她走进后，在案上拧了帕子去替他擦脸，甫跪在地上，抬起手有些诧异：“怎么出了这么多汗？”
宋知濯自然还是不能答她，只盯着她看，面无异色。
“大清早就出这么多汗，我替你把身上也擦擦，免得吹了风着凉。”
3. 无言 小小女子大言不惭！
宋知濯的头微靠着椅背，显得他有些高傲和不屑。
明珠细细替他擦拭，从饱满的额头到他些些抿着的唇，她弯着腰靠得很近，宋知濯能清晰捕捉到她被香火熏出来的独特香味儿，他闪了两下眼睛，从她纤巧的鼻子挪到她翘着的唇上。
那嘴唇一启一合，问着可笑的话：“他们是不是不给你水喝，就怕你老是小解？”
她说得算是委婉了，原本要问“怕你尿床”，为了照顾这个人所存无几的自尊，她绞尽脑汁拐着弯儿说话：“没事儿，你想做什么就哼一声儿，我一点儿不怕麻烦。”
擦完了，明珠把帕子搁到水盆里，自己端出去，在门口撞见提着食盒进来的两个小丫鬟，这两个小丫鬟见了她也不行礼，将食盒放到地上，抢了她手里的面盆：“大奶奶，这种活儿还是我们来做吧，您去喂少爷吃早饭。”
想来收拾面盆比喂饭这活儿轻松多了，明珠也并不计较，提起地上两个二层象牙镂空的食盒，转身进去了。
这间屋子，从昨夜到现在，几乎没有人愿意进来，除了阳光扑着浮尘，谁都不愿意多在这里逗留一刻。明珠暗自叹息一声，拖着暗红裙摆将食盒搁在桌案上。
“让我们看看今儿吃什么？”明珠扭头，冲宋知濯眨巴了两下眼，像逗弄小孩儿。
“啊……是粟米粥，闻着就香！”她端出两碗粥，又一一端出两三碟小菜：“炒芥菜，还有腌胡瓜。”
将饭菜摆好，她用力推着木椅靠近后，坐在另一根圆凳上，端起碗舀了一勺粟米粥送到宋知濯嘴边。
宋知濯却轻抿着唇，别开了眼。
“怎么？你不爱吃这个？”明珠微蹙着眉，收回手来：“这多好啊，我在庙里都吃不上这么好的粟米，只有佛诞时托菩萨的福我们才能吃上呢，这个都不吃，还想吃什么？”
这小女子真是没见过世面，宋知濯在心里头窃笑。他睥睨着明珠暗自垂头，隔了一会儿，又见她豁然开朗地抬起来，眼里闪着这世上最耀眼的星辰，莺心巧啭：“好吧，我去厨房看看还有什么别的吃的，你且等等我，我一会儿就回来！”
她搁下碗笑着跑开了，还穿着昨日那身嫁衣，如火如荼，像一只赤炎飞蝶。
明珠在院儿里拉了个玩耍的小丫鬟问：“请问施主，厨房在哪里？”
那小丫鬟正在摘花儿，闻言头也不曾抬：“大奶奶去做厨房做什么？一会儿你该去给老爷和夫人请安了，可别瞎跑。”
话刚说完，就见青莲荡着裙摆从院儿外进来了：“哟，大奶奶还在这儿？赶紧去给老爷和夫人请安，走走走，我带你过去！”
明珠被她拽着手腕，一面行一面问：“青莲姐姐，一会儿能给我指指厨房在哪儿吗？”
“你问厨房做什么？”青莲诧异回看，对她没有对上的尊敬，却有几分看妹妹似的亲昵：“是早饭不合胃口？你且将就些吧，这院儿里吃的就那些，想吃山珍海味可没有！”
“我倒是无妨，是宋……少爷不大喜欢。”明珠跟着她绕过一条翠竹夹道，拐出宽敞的石板路：“我想去厨房看看有没有什么别的，你瞧他都瘦成那样儿了……”
青莲在一簇芍药前站住了，松开她的手，将她细细打量一番：“到底是你们修行的心善，你有这善心是好的，可我告诉你，你别费事儿，少爷连头上也伤着了，嚼不动那些硬的吃食，有粥囫囵咽下去就成了。再则他是头先一位夫人生的，那女子出身不高，府里上下都不大待见他。”
明珠将清明透亮的眼眸凝视过去，弯起嘴角：“姐姐，我们佛家常说众生平等，我既蓄了头发来给他冲喜，自然不管他是什么三教九流牛鬼蛇神，我只管渡他出苦海。这样我回头到了佛前，也好说嘴不是？”
“你……”青莲嗔怪她一眼：“我看你是在庙里呆傻了，满嘴什么佛啊渡啊的，你能渡得了他？你只当他还能好？多少大夫看了都没法子，难道凭你念几回经就能好了？”
“……那也不能放着他不管啊，他好歹也是活着不是？姐姐放心，我自然不会给你们找麻烦，只求你顺道给我行个方便就成。”明珠背靠一片芍药，单手作揖，这画面既虔诚又略显怪异。
青莲干瞪她一眼，无奈叹息，重又拉起她的手腕：“行了行了，我就当是为你，先去见老爷夫人，回来再带你去。”
到了那边儿，宋国公已经有事儿自忙去了，剩一位穿鸦青长褙的贵妇人端坐上榻，只见她头挽圆髻，当中簪一根嵌红宝石的月牙金钗，眼角微不可察两条淡淡细纹，身形婀娜，半生风韵，手稍一抬，袖口似有飞凤而来，正是国公夫人张氏。
她抬手去端案几上一个靛蓝汝窑盏，腕上的满翠镯子嗑着几沿，发出清脆冰凉的声音：“怎么这么晚才来？新媳进门，倒要让公公婆婆苦等？”
明珠仍是单手合十作揖，有礼的一笑：“请施主宽恕，是我失礼了。”
张氏呷一口茶，将盏轻搁，这才抬头打量了下明珠，旋即拧起细眉，漠然的嫌弃道：“怎么还穿这身儿？你过来门时你师父没跟你讲讲我们这里的规矩？”
明珠还未反应，只见青莲匍匐跪下：“夫人恕罪，怪我们还没来得及跟大奶奶细说！”
“她是乡野丫头，你们该多提点着她才是。”张氏舒一口气，宽宏大量地抬了下手：“罢了，见也见了，下去吧。”
明珠就这样走了个过场，又跟着青莲出去了，青莲一路碎碎念：“我的奶奶，你怎么穿着这身儿就出来了？难不成还想当一世的新娘子不成？”
“我没别的衣衫了，只有一身儿从庙里带出来的，昨夜穿着睡觉了。”明珠俯首自视，暗暗惭愧：“真对不住，连累了你挨训。”
“算了，我让人多给你做两身。”
两人于岔道拐了方向，一路往厨房里去。这也是个小院儿，烟火袅绕，香气扑鼻。青莲将她领进一间屋子，冲着偌大的灶台一指：“你就在这儿找找吧，我去跟厨娘们说一声儿，那边有事儿，我先回去，你能自己找回去吧？”
明珠头如捣蒜般细碎点着：“多谢姐姐。”
青莲走后，她在厨娘的指点下翻了许多笼屉，没一样是宋知濯能吃的，于是挽了袖口，从缸里捞了两只虾，抽筋剥皮，剁得稀碎，在一口锅里烧水加米，打算熬一碗粥。
宋知濯等了太久，久到他有种错觉，那个小女子从没出现过，是他臆想出来的。
他始终坐在木椅上，对着内间转向外间那两道斜挂着的藏青锦帘，他已经习惯了这种纹丝不动的光景，习惯了麻木僵硬，他遥望着，心头那一点萤火逐渐又重归黑暗。
就在他轻吐完一口气之后，那股古刹沉香又回来了，随过堂春风，渐渐席卷他整颗枯竭心脏。
帘子后头明珠出现了，脚踩莲花，步步生香。
她笑着走进：“等久了吧？可是饿了？真是对不住，刚出去才想起来还要拜见老爷夫人。”她从食盒里端出一个稍大的碗，香味儿扑鼻而来：“我去厨房给你熬了虾粥，这东西可精贵，你赶紧趁热吃！”
宋知濯险些咽了下口水，他忍住了，盯着明珠对坐下来，执起勺子喂到他嘴边，这次他张嘴了，微微皱眉。
“哎，这就对了，好吃吗？”明珠歪着脑袋倩笑，还是像逗孩子，她再喂过去一勺，扭头张望一下，回转过来将声音放低：“我同你讲，我小时候也吃过虾，在扬州，那时我饿了三天，正巧要饭时路过一家大酒楼，有位客官前脚走，我见他桌上还剩下好多菜，真是可惜，我趁掌柜不注意，跑进去抓了两只虾就跑……”
说到此处，她噗嗤乐了：“盘子里还有个大猪蹄，可惜我当时害怕，只抓了两只虾，真是没出息，这辈子就那么一次机会可以吃猪蹄子……”
她一勺一勺喂着，宋知濯一小口一小口咽着，听她的故事，像置身戏园子里听人说书。
“后来跟师父修行，再也吃不着肉了，起先还馋，后头就不大想了，今儿骤然在你家厨房见悬着的一条火腿，倒叫我想起这事儿来，很多年了……十年了吧？那时我七岁。”
两年来，除了粟米粥，宋知濯再没尝过别的滋味儿，下人们嫌他麻烦，熬一大锅每日分食，他原本也不在意，今儿却不知怎么了，突然嫌弃那黄橙橙的一碗稠物，眼下这碗不大精细的吃食倒是勾起他的食欲。
这只檀釉汝窑碗眼看见底儿，明珠却仍然喋喋不休：“那时我常常吃不上饭，也没你这样瘦呢，你该多吃些，我知道他们做的不合你的胃口，你要是不嫌，日后我给你做，等长些肉出来，就让人扶着你站一站，这样天天躺着哪里能见好？好骨头都能躺散了……”
宋知濯的那双深不见底的瞳孔变得玩味起来，他在笑她愚不可及的想法，一个羸弱女子，也妄想要拯救一个瘫子？
明珠不经意地抬头，便对上他讥讽的目光，她先是惊愕，随即抬起手，很不端庄地在他被华服衣摆遮着的腿上一拍：“怎么，你还瞧不上我不成？”
那条腿也只剩一层单薄的肉皮和硌人的骨头，明珠顷刻间又心软了，看向他，嘴里念叨：“阿弥陀佛阿弥陀佛，我怎么能打你呢？真是对不住！佛祖在天上看到也要怪我倚强凌弱了……”
4. 相对 明珠好厨艺
她这软嫩青葱的几根手指能有多大力气？宋知濯并不觉得疼，只像是被人掐了麻筋，使他周身麻痹的神经都有些痉挛，这些末梢直牵心脏，他觉得胸腔里的那颗干枯的心被人攥了一把，一松开，血液开始沸腾。
宋知濯疑惑地想，难道这小女子真有渡人苦难之力？
吃完粥，明珠倒了碗水送到他嘴边：“喝吧，别怕小解，有我在呢，我不怕麻烦。”
有我在呢，多么蛊惑人心的一句话，宋知濯不乐意听，他闪烁着眼眸避开了她灼灼的目光，看向明瓦槛窗外那棵随风摇曳的桂树，太阳投射进来，在地上映了一簇斑驳的叶影，那一片阳光，再差一点儿就能照到这张案桌上了。
“不用跟我不好意思，你就当我是你的丫鬟，”明珠手里固执地捧着碗，抵在他的唇边：“什么活儿我都干过，真的，我做得来，你别笑话，我怕是比你院里那些丫鬟都能干呢。”
宋知濯收回眼，将她望尽自己的一片寒潭里，凝视片刻，他张了嘴,喝了半碗水。
明珠轻笑：“是我粥煮得太咸了？”