他其实之前便已瞥见一位老太太坐在铺子门边，心下本不欲多管闲事，正咬咬牙目不斜视地走过去。
然而，这位老妪登时嚎啕得更加厉害了，听得他着实于心不忍。
“老人家。”
江流只好又退回来，蹲在她面前，“您怎么了？是有什么难处吗？”
老太太一把年纪，满头银发，哭得声泪俱下。
“我苦啊，小娃娃……把屎把尿养到二十有五的儿子，如今叫人陷害进了牢狱，想替他伸冤都不能。我孤苦无依一个人，以后可怎么活——”
接着她断断续续地诉苦，说自己儿子多么多么孝顺，又是如何莫名背上了官司，如何被栽赃锒铛入狱，她手握一纸状书却无法告官。
江流起初还深感同情，听到后面却越来越糊涂。
“你的意思是，官府已然定案，你眼下拿出了新的证据，也写好了状纸……那你为何不直接去告官呢？”
“小娃娃有所不知。”她一本正经地解释，“按照大绥律，这定了案的官司要再翻案，得由县里的里老审过状稿，出具文书才行。”
少年似懂非懂地颔首，“那你不能去找里老吗？”
老太太抬袖拭泪，“找过了，里老最近病重在床，说是体虚无力，不见客。”
“等他好了再去，不行么？”
听罢，这老人家哭得更凶残了，“可我儿明日就要被押解上京，处以极刑了呀！”
她捂着脸悲痛欲绝，嚎得江流无端内疚，处在他这般年纪的男孩子是最见不得老人掉眼泪的，抓了抓耳根，忽然灵机一动。
“有办法了，我陪你去找里老。”
江流离家数月以来不断让自家兄长们耳濡目染，以至于他想到的办法简单粗暴，而且充满了世俗的味道——对着里长家门当场摆出一块沉甸甸的三十两银子。
老太太：“……”
很快，里长的病就不治而愈。
从审查到写文书，前后不过半个时辰，看起来三十两的药效确实不小，几乎是立竿见影。
江流将几份物件收装好，当即信心满满，感觉要做好事也不很难嘛，只要有钱。
“证明在此，您就不必害怕再被官府为难了。”
他带着老妇匆匆赶回襄阳衙门处，正值午时，阳气最盛之刻，官衙大堂早聚着一百姓，似乎已在升堂审别的案子。
而角门处却有数十人排着队地交状纸，闹得沸沸扬扬，仅一位主簿在外安抚民众。
“官爷，官爷，我家的地给人占了半年了！请一定让知府大人为我评理啊。”
“官爷，我要状告邻家的狗子强抢民女！”
“官爷，我们石头村的矿山被隔壁李子村偷偷掘了三年，山都快被掏空了……”
“官爷……”
江流看得是瞠目结舌，“每日竟、竟有如此多的案子？”
“这是自然。”老妇显然已经司空见惯，“光整个襄阳府的人口就有上百万，更别说下面还有州县，州县之下亦有村落，状纸案宗肯定多不胜数。”
只见那位主簿从容不迫地把“诸位不必着急，一个个来，一个个来”车轱辘似的重复。
“慢着！”忽有一人朗声亮嗓，把手一扬，“这儿有一百两，你们拿去平分，别在眼前碍本公子的事。”
他话音刚落，周遭诡异地静了半晌，接着群情激愤，全都纷纷上前要抢。
金钱的力量破开了队伍，财大气粗的公子哥畅通无阻地一马当先。
“张主簿。”他递上状书，悄悄从袖中又抽出两张银票，“劳烦您通融通融，午后先审我这桩案子，五百两不成敬意。”
江流看得明明白白，就怕慢人一步，忙挤上来：“等等，我出六百。”
对方没想到居然这都还有抬价的，吃惊之余不甘落后：“……七百！”
“八百！”
“我出一千！”
江流咬咬牙：“一……一千五！”
这是大哥给他的所有零花了，再多恐怕得去找观亭月讨。
听他喊得如此铿锵有力，果决坚定，老妇人在旁震撼不已，掰着指头算赶不上他抬价的速度，几次三番想劝阻。
那人或许没见过如此人傻钱多的奇葩，在一千五真金白银的重压之下，好悬没往上再加。
少年暗自松了口气。
“这、这……小娃娃，哪里使得花这样多的钱啊，使不得的，使不得……”老太太连连摆手。
“没事。”江流端起一副行侠仗义的做派，豪情万丈道，“人命当然比钱财重要。”
“如此，您的儿子便也能沉冤昭雪了。”
而钱财……终归是身外之物。
他颤抖地摸出一叠，试图劝说自己。
“这会儿暂且只有五百两带在身上，等着，我现在便去取……”
他一句还没说完，人群后不知何处传来一个声音。
“张主簿。”
长街树荫之下，穿得挺人模狗样的中年人缓缓走近，绸缎长衫，头戴儒巾，很是趾高气昂。不知是什么来历，让那主簿一看便陡然严肃起来。
“我这也有一纸诉状，劳烦交予知府大人。”
后者立时诚惶诚恐地摊开两手，越过江流将其接住。
“诶。”他不禁辩驳，“明明是我先的……”
那位中年书生斜睨了他一眼，不曾否认，“没错，是你先来一步。”
“不过小友，按照大绥律，审案以案情轻重缓急为主，其次便是提交先后。但除此之外还有一样特例——若有官阶，便不适用以上情况，直接受理。何况，你这又只是二审翻案。”
言罢，中年书生整理衣襟，“在下清水县正八品经历，朝廷命官。”
江流万万没想到途中还能杀出个程咬金，指着他无言以对：“你！……”
“怎么会有这样的道理。”
“这就是律法的道理。”他轻描淡写弹弹衣袍，“明白了吗？小少年，你给再多的钱，也是无用。”
江流：“……”
他怔在原地，大概从来还未思考过这层因果，而边上的老妇眼见又要抹眼泪，嘴里倒不忘安慰他两句。
“娃娃没事的啊，没事。”
“是我儿命不好，怨不得别人的……”
远处告官的人们正在争相抢银票，近处的富家子弟摇头喟叹，而一无所有的老太太伤心欲绝。
官府衙门外整个就是一出人间百态。
就在苍凉的啜泣声中，一个话音不紧不慢地插进来。
“既然是大绥律例，那么正三品侯爵应该够用了吧。”
江流微微一愣，和在场的众人一并回头寻声望去。
临街不远站着的是个年纪轻轻的军官，二十不到的样子，脸圆且稚嫩。乍然接受到周遭的瞩目，他目光滴溜扫了一圈，先憨厚地笑起来。
“这是我们侯爷的原话。”
江流眼睁睁地看着燕山的亲兵笑盈盈款步上前，径直抽走了他怀里的状纸文书，十分谦和有礼地递给了府衙主簿。
一旁的富家公子犹在嘀咕不休，这回那位不可一世的八品经历倒难得闭了嘴。
此刻在对街宽大冗长的酒幌子下，两个不易察觉的人影正悠哉地打量着这边的情景。
观亭月见江流一副心神不定，魂不守舍地样子，侧目瞥了一眼燕山。
他似乎早有预料一般，神情姿态都从容得很。
“你安排的人吧？”
后者不置可否地挑眉，“偶尔也该让他知道官职在这俗世里的用处。”
“天底下不是什么事都能用钱摆平的，否则，怎会有成千上万的读书人挤破了头也要中举。再家财万贯的商贾，对待芝麻大的小官也不得不礼让三分。”
观亭月斜着视线，“所以，根本就没有什么儿子锒铛入狱的可怜老妇，对吗？”
燕山倒是万事不避她，“也没有出手阔绰的富家公子和目中无人的经历。”
她好整以暇地单手叉腰，带着兴师问罪的语气，“我弟弟是拿给你这么骗着好玩的？”
青年轻轻一笑，“他企图劝我去乡下种地，若哪一日叫人陷害关进了大牢，你可很难救我出来了。”
观亭月无可奈何地摇摇头，“走吧，还看什么。”
“小孩子的话也那么往心里去。”
*
金家这场乱局尘埃落定后，其名下的产业也逐渐恢复如常，好几处被查封的宅院陆续收了回来。
这日傍晚，观天寒终于翻箱倒柜地将他的那把钥匙找到了。
观亭月本以为他这份也会和大哥、三哥的情况一样，材质大小各不相同。但令她意外的是，二哥的钥匙虽与大哥的钥匙不同，却和三哥的是同一种做工。
夜里，她在床边细细比对了一番，只觉奇怪。
“到底是开什么的……”
三个金属物一并排开，在灯烛下流出笔直的光。
观亭月正趴在桌上百无聊赖地拨弄，忽然听见鸟雀振翅的动静，似乎是从窗后飞来，一路向北而去。
她行至墙边，抬起支摘窗不解地往外看。
春季里草木疯长，亭亭如盖，遮得满院皆是青葱碧绿，很难瞧见什么，唯有梢头挂着轮半弯的皓月，在树影间交错。
耳畔开门的“吱呀”声稍纵即逝，她隐约发觉到一股浅淡的温热气流正靠近背脊，继而腰上蓦地一紧。
燕山从后面抱住她，双手环过腰身，贴得严丝合缝，一低头就能蹭着她的脖颈。
知道他晚上临睡前总得过来巡视两圈，观亭月几乎没侧目，只心不在焉地抬手，随意在燕山耳后揉了两下。