叶后身上的疮，不是怪病，也不是他下的毒，而是李明秀克制隐忍的报复。
按赵令柔的说法，叶后是点了他给的凝神香之后才起的疮，而且香停后就不再长新疮，只是已有的伤口反复流脓，经年难愈。
所以她们断定，是他在镇魂凝神香里做了手脚。
数次严刑拷打，最后甚至用了移魂汤来逼供，他都没有承认，甚至连香方都一五一十说了出来。
她们才不得不信：镇魂凝神香没有问题。
于是从刑虐他，让他给解药、除妖术，变为威逼利诱，命他想办法治好叶后。
叶后的病久治不愈，根因在疮面太多，遍布全身。今天好了一块儿，又会被其他地方感染，加上叶后为了遮住伤口，平日穿得严严实实密不透风，如此循环反复，更加好不了。
是以，虽然他不知这身疮是怎么来的，却知如何医治。
直至一个月前，他看见赵令柔将白绸里衣放在薰笼上焐热，然后给叶献则披上。霎时间，脑内一道光闪过——
李明秀！
在生疮之前，与许多贵族夫人一般，叶献则喜欢将衣服放在薰笼上染香。
他的香没问题，衣服也没问题，可二者遇到一起，就是问题所在。
陶孟章的猜测并非空穴来风：
李明秀曾问过他镇魂凝神香的配方，说自己因思念李芊芊，彻夜难眠，心神恍惚。他以师门规矩为由，并未告知，只将制好的香粉送她。
过了几日，她突然问：香粉中可有结了果的金罂草？
只这一问，陶孟章便知她不仅会针线功夫，用药，或者更准确地说，用毒也是行家。他想了想，没有隐瞒，如实告诉她：确实有。
金罂草本身无毒，还可以舒神静心。这种草在结了果子后，根茎发干变色，药性增强，也变成极佳的毒药引子。有几种毒性很弱草本，如水兰、乌蒿，遇见金罂草后，毒性倍增。
他敢用金罂草，一来因熏香并不口服，剂量有限；二来，无论是金银草本身，还是与之相冲的水兰、乌蒿，皆是罕见之物，世人知之者甚少，除非有意，根本不会碰到一块。
他那时没有想过，李明秀便是“有意”之人。他只暗暗咂舌，对李明秀更加好奇：这真的只是一个出身贫苦，为了养活自己而入宫的小绣娘么？
他已有八.九成的把握，是李明秀利用职位之便，在叶献则的衣物上做了手脚，比如用水兰泡过布料。
水兰本身毒性弱，无色无味，也不会刺激肌肤。但碰上金罂草后，日夜熏染接触，效果如何，就因人而异了。
很巧，叶献则便是反应特别剧烈的那类，满身的疮包，被折磨了十几年......
善人苦，恶人也苦，众生皆苦。
陶孟章思索许久，心头涌起一阵悲哀。
*
当年李明秀瞒着他，行此险招，也是看清了他的执迷不悟吧。纵然他对叶献则由爱生恨，愤懑失望，却还是不忍看她受这般折磨。
他宁愿她得因果报应，以一死赎罪。
如果叫他知道李明秀的计划，他不会揭发，陷李明秀于险境，但他会治好叶献则，再离开京城隐居。
他明白，叶献则不值得他这样，她是个手上沾满鲜血，心里都是权欲算计的女人。她应该受苦，应该被老天爷收去。
可他却忍不住一次次帮她，以前如此，如今依旧心软。
这么多年了，她虽受苦，但至少还活着，锦衣玉食、高高在上。等她身上的疮好了，连肉身之苦也不用挨了。
而善良温柔的李妃呢？已早早逝去，尸骨无存。
重情重义的李明秀呢？八.九年前，他云游四方时，又在相州乡野山村中见到她。家徒四壁，积劳成疾，苦得很。
陶孟章深深地叹了口气，遥望重脊飞檐上方的青碧长空。
好在月姮公主和明秀的小女儿皆是有福之人，大贵之相，将来必有造化。
在相州时，他不惜折损寿命，为两位小姑娘卜了卦，结果皆是大吉。他因此得了近十年的心安，放佛自己助纣为虐的罪行得到了饶恕。
陶孟章嘴唇动了动，身后宫婢太监依然紧紧跟着。他又看了看碧梧宫破败的门庭，转身往回走。
迎面走来几个小宫女，嬉嬉笑笑说着话。
陶孟章本没在意，风儿却将小宫女们的对话吹入他耳中。
“桃爷爷竟又抽新枝了！先前嬷嬷还说，已经枯了十几年，不会再开花结果了呢！”
“是呀，这是祥瑞吉兆，定是有什么大喜事！我们快去报给冯姑姑，兴许还能讨到赏~”
“还讨赏，倒敢想。我只求明年桃爷爷开起花，叫我们也瞧瞧“云霞落人间”。”
陶孟章迈开的步伐一顿，眉宇间升起些许困惑，俄而双目睁大，心神震铄：难道，他当年路过碧梧宫，观云望气算的那一卦，并非失策？碧梧宫确是天恩眷顾，凤栖之所，只不过凤凰并不是李妃.....
*
初春的明媚日光，透光薄纱帘幕，照在车内赵令柔阴晴不定的脸上。
人潮车流中缓行的马车彻底停顿下来。
“怎么停了？”赵令柔心中低怒，冷声问道。
帘外驾车的侍卫小心翼翼回道：“前面两辆车撞了，横在路中央，路被挡住。”
赵令柔皱皱眉，没说什么，只撩开帘子前后看了看。她今日轻车简行，没有差役鸣锣开道，自然不会有人认得公主大驾，为她让出路来。
此刻马车进不得，退不得，也只好耐下性子等待。
她闭上眼，面有倦色，凌厉漂亮的眉毛下，长睫若鸦羽。
本是想休息养神的，可是眼帘垂下易，心事放下却难。
今日顾府一行，她已有预感，顾枭很快便会倒戈——陆家取了蜀地，直逼江陵，如一把利剑悬在江南数州头上。卫家大势已去，赵家更是危若累卵，顾氏一族是投机的高手，又怎会不明白？
可若是这么容易放弃，她便不是赵令柔了。只要她活着一日，就不会眼睁睁看着赵家江山拱手于人。哪怕有一丝一毫的希望，她都要拼命搏一搏。
赵令柔伸出纤长两指，轻抵额心。
渐渐地，绷紧的愠怒心情平复下来，她开始沉思应对之策。
现下局势对她们很不利：陆家出奇兵占下蜀地后，声威更甚，简直如日中天。朝中的墙头草纷纷朝陆家倒，就连卫家的人，也渐起畏缩之意，背着她暗中劝卫怀远“早做打算，退回江南，守好基业”。
想到这里，赵令柔不觉心口一窒：如今她手上的牌，除了赵氏宗亲，便只有卫家了。卫怀远.......会背叛她么？
赵令柔薄唇轻抿，压下复杂难明的心绪，眼中一片清明冷酷。
卫怀远毕竟不是赵家的人，他也许舍不得她死，但绝不会为她的父皇母后考虑。
“情”之一字，最不可靠，她必须要让卫家看到“利”，心甘情愿地护住赵家江山......
顾枭是鲸鲨帮的幕后掌舵，若他愿意和卫家联手，便可轻易扼住江陵咽喉，不必惧怕陆家顺江而下，攻占江南。
少了这个顾虑，卫家便不会急着回师南下。
十万精兵驻在京师，陆君潜再怎么胆大，也不敢轻举妄动。
另一方面，她谋划已久的周辽议和，终于尘埃落定。耶律平周抵京数日，三天前，已同她的父皇赵见昱歃血为盟，约为兄弟之国。此后两国就要放开边境，互通有无。
她自然知道西辽狼子野心，合约对他们来说不过一张随时可以撕碎的纸。可正因西辽不可信，才能让陆君潜分兵塞外，提防戒备。这样一来，陆家更不敢冒然兴兵谋逆，以免腹背受敌。
五年前陆君潜不回秦州，反而驻军京师，打的便是“勤王退虏”的旗号。如今两国议和，她已安排好朝臣言官上谏，催陆君潜回秦州封地。
陆君潜定然不会理睬——他不会为了虚名放弃实打实的有利形势。可他不走，便坐实了不臣之心，要遭百姓唾弃。他的名声越差，不服他的人就越多，她能用的人便越多。
赵令柔正出神思索，马车开始缓动，一步一停。
窗外嘈杂熙攘的人声中，两个青年因挨着赵令柔的马车，交谈声字字句句，分明可辨。
“你刚瞧见了么，肏他妈的北狄狗奴，竟在御道街上驰马威风！”
“唉，有什么办法，咱大周皇帝求着人家来的！”一声无奈的叹息。
“哼，谁不知道是宫里那两个娘们想的馊主意，牝鸡司晨，国将不国！”
“小点声。”
“怕什么！？吸百姓的血，卖汉人的国，这群狗娘养的赵家人。”粗犷的男声骂咧咧说着，“还不如姓陆的！”
马车内，赵令柔气得身子直颤，眸中戾色闪过。
正要命人将两个大放厥词的逆贼拿下，可车夫已经马鞭一甩，飞驰起来。
*
马车又行了许久，赵令柔心绪平静下来，又恢复了一贯的冷漠神情。偶然一瞥，瞧见明记衣铺风中招展的幡子。
“停。”
马夫立刻应声勒马。
赵令柔看了看铺子门前停驻的香车小轿，挑了挑眉，旋即自嘲般轻嗤一声。
她真是越活越倒回去了，竟然在意一个下贱小妾，一个靠着同她相似的脸，得以在男人身下承欢的替身。
赵令柔承认，她曾经很喜欢陆君潜。
从情窦未开童稚之时，她便认定陆君潜是她的东西。因为她喜欢他，而她是最高贵、最受宠的公主。但凡她想要的东西，母后和父皇便会帮她得到。
那时她没有想过，陆君潜将来会拒绝她。
他们明明如此相配，她找不到比陆君潜更好的郎君，而这世上也没有女子能比得上她，无论是相貌、才情还是家世。
她起初是愤恨的，后来才明白：
陆君潜不愿娶她，因为他们注定是仇人，迟早要针锋相对，将利刃扎进对方心脏。
于是，在江陵，她对领兵而来的卫怀远伸出手......
她认命了，但她的心却忘不掉他。婚后，纵然卫怀远对她百般迁就，呵护备至，可她还是不甘，总在心底幻想着。
陆君潜定然心中有她，否则又怎会孑然一身至今？他一定在等她，等千帆过后，握住她的手不再推开......
可时至今日，经年的阴谋算计、亦敌亦友，她已说不清自己对陆君潜是何感情了。很多时候，她恨之欲死，却又会在听到他的名字时，牵扯年少时的回忆，心中绞痛难言。
听闻他纳妾时，她如遭棒击，一度听不得任何有关这个小妾的消息。好在后来她得知，这个小妾长得与她极像，不过是老太太塞给陆君潜用来泻火的玩意。她放下心来，甚至暗暗有些得意。
原来，陆君潜也放不下她。
家国系于一身，说是日理万机也不为过，她自然没空理会一个小小的侍妾。偶尔，她对陆家的女眷旁敲侧击，她们也只说府中这位阮姨娘徒有美貌，无甚特别之处。陆君潜也不爱提此事，似乎不怎么在意哪个女人。
她彻底放下心。
哪知陆君潜从秦州回来，就搬出陆府，自立门户，闹出好大风波。若不是陆家的大少奶奶气得够呛，将家事抖了出来，她还不知陆君潜这小妾也有几分手段呢。
只不过，奴婢就是奴婢。即便陆君潜金屋藏娇，惹得朝野议论纷纷，她也不过是个外室，上不得台面。赵令柔这样想着，心中舒服许多，丝毫没有意识到自己旺盛的妒意。
“走吧。”赵令柔淡淡道。