沈昭什么都没说，只微低了头，凤眸中清波微澜，有温柔宠溺的笑意层层荡开。
瑟瑟一下子觉得有些窘迫：“你早就看出来了……我是不是挺卑鄙的？”她挠了挠头，委屈道：“我也不想这样啊，可他们太过分了，我什么时候狐媚惑主了？什么时候欺压忠良了？分明是这些自诩忠良的人一直在挤兑我……”
沈昭将瑟瑟圈进怀里，将她紧紧拢住，疼惜道：“这都是我的错。我以为先稳定朝局，然后再收拾这些人的嘴巴。我以为不许宫里人胡说，就传不到你这里。却原来世上没有不透风的墙，防是防不住的。”
瑟瑟乖顺地腻在他怀里，眨巴了眨巴眼睛，目光清湛地看向他。
沈昭道：“我会权衡利弊，妥善解决的，你就放心吧。”
瑟瑟仰头冲他笑了笑：“阿昭，你这般好说话，我都心虚了……”
灯烛摇曳，在沈昭脸上铺了层柔色光晕，不知缘何，他脑子里突然浮现出了一个场景。
年少的瑟瑟坐在兰陵屋外的石阶上，薄衫铺在地上，纤弱孤单，沐在皑皑风雪里，像是被整个世间遗忘了。
母亲的冷落让她觉得自己做错了事，茫然失措，惶恐地乞求原谅，终于让自己染了风寒，才能看见母亲出现在自己的病榻前。
她忙急切地向母亲保证：以后一定听话。从此做一个乖巧懂事的姑娘，没有隐瞒，没有违抗，甚至连主见都不再有。把自己变成一个美貌好掌控的木偶娃娃，才不会被关在门外。
越想，沈昭就越觉得难受，那种滋味像是被兜头罩了层厚布，憋闷得喘不过气来。
他竭力驱散这种感觉，深吸一口气，恢复冷静，松开瑟瑟，将舆图拿了过来。
修长的手指顺着毗邻北疆的山川河道一一划过，最终停在了与它接壤的云州。
“让高颖先去云州，同驻守在那里的玄宁汇合，然后让玄宁和高颖一起去中州。中州的那些将领既然跟姑姑和裴元浩有私交，那想来是会对玄宁客气些的。”
沈昭见瑟瑟蹙眉，补充道：“如果玄宁能平中州之乱，我就有合适的名目将他召回长安。眼下这个局势，同南楚迟早会有一战，万一……还是需要我御驾亲征，让玄宁留在京中帮你，我也能放心。”
瑟瑟听他这样说，蓦地紧张起来，沈昭安抚似的笑了笑：“没事，不用怕。前世那般艰难，徐长林都不是我的对手。今生形势一片大好，他更没戏唱。我不过未雨绸缪，以应不测罢了。”
瑟瑟略有出神，忙又回过来，唇角勉强挑起，冲沈昭点头。
封高颖为宣抚使的圣旨一出，在朝中激起不小的风浪。那些追随在其身后上蹿下跳忙着排除异己的官员都安静下来，一时摸不清天子脉搏，不敢轻举妄动，朝向瑟瑟非议的声音自然也少了许多。
其实，这么多年经沈昭大刀阔斧的整顿，朝中还是像钟毓这般正直的官员多一些。瑟瑟这些年勤俭贤德，循规蹈矩，还是搏出了好名声的，她又是太子生母，有子嗣傍身，合乎正统，也很得宗亲之心的。
先前之所以有流言攻击她，无外乎是有人想要浑水摸鱼，眼红兰陵倒台后留下的势力空白，想先造声势，再夺权。
可眼见他们为首的高大人被明升暗贬，发配去了北疆，这些唯利是图的人自然不敢再逆势而行，都消停了下来。
自高颖和温玄宁入了中州地界，来自中州的奏报就一日多过一日。
十份奏报里，有九份是高颖弹劾温玄宁，说他立场暧昧，同中州那些狼子野心的叛将瓜葛不清，请求皇帝陛下予他处置权，将温玄宁就地罢官，押解进京。
沈昭统统不理，将奏报扔到了一边。这一回扔的力气太大，奏报直接越过书案落到了地上，被瑟瑟捡起来，翻开一看，半天没言语。
沈昭见她颦眉，不由得兴致上来，将毫笔搁下，问她：“你有何看法？”
瑟瑟摇头：“太不客气了。上奏里就叛将长叛将短，可见这位高大人在中州是何等颐指气使。那里寒风苦雪，将士们镇守北疆本就艰难，这在京中养尊处优惯了的天子近臣一去就这么高傲，我若是中州守将，就算本来没有造反的意思，我也得反给他看。”
沈昭道：“他是东宫旧臣，向来与兰陵姑姑势不两立。如今总算熬出头来了，自然得端住这个身份，显出他有着旁人没有的忠心。”
瑟瑟一哂：“我看也未必吧。他当初要真跟母亲势不两立，那为什么还要让自己的儿子和玲珑结亲啊？母亲再跟父亲和离，我和玄宁也姓温啊，谁敢说温家跟兰陵公主府半点关系都没有。无外乎当初是看母亲势头正盛，觉得你未必是对手，想给自己多留一条后路罢了。”
沈昭神情寡淡：“人性如此，我心里一直都是有数的。从前艰难时，自始至终站在我身后竭力辅佐，忠心不二的寥寥无几。等大局已定，该论功行赏时，反倒也是他们安安静静，从不邀功。瑟瑟，我留着高颖，一来是因为他立了些功劳，二来是另有用处。你很快就会知道……”
话音刚落，内侍快步进来禀，说是中州有新奏报来了。
沈昭让呈上来，冲瑟瑟笑说：“我看没准又是告状的，你说高颖天天在背后乱嚼舌根子，玄宁到底知不知道啊？”
瑟瑟正一肚子火，想护护犊子，可一瞬突然意识到，高颖之所以这么频繁地上书告状，是因为他只能如此。
高颖离京时，沈昭借口调用云州守军，压根就没派给他多少兵马。而如今虽名义上是他和玄宁同时率兵前往中州封赏犒军，但其实高颖就是个摆设，真正握有实权的玄宁。
所以，高颖在奏折里这么义正言辞，可能在中州压根就没有人正眼看他，玄宁手握重兵，想要拦截这告状的奏折轻而易举，可他没有，由着高颖折腾，说明压根就没把他当回事。
难怪刚才沈昭调侃“玄宁到底知不知道”时语气中带了一丝丝的同情，瑟瑟也开始同情这老家伙了。
但随即又生出些疑虑：“阿昭……你这样，真的不怕玄宁和中州守军他们联合起来，起兵造反？毕竟……”
沈昭掀开奏折的手微顿，抬眸看她：“瑟瑟，我瞒了一些事。你父亲到了长安，想见你母亲一面，被我给扣下来了。元祐有了身孕，在御史前往云州宣旨的时候，我顺道让人把她带回了长安，秘密安置在宫外，连萧太妃都不知道她回来了。”
他微微一笑：“所以，我相信玄宁。徐长林许诺给他的东西再诱人，那都是虚无缥缈的，比不上父母妻儿的性命的。”
“你不要怪我利用你父亲，毕竟，我连自己的亲妹妹都利用了。这是我的手段，我希望你能学会了。因为我看了淮关的战报，徐长林太厉害了，以弱迎强，却逢战必胜，完全承袭了舅舅当年的打仗天赋。再这么下去，只有一条路，我御驾亲征。”
瑟瑟抓紧了裙纱的手倏然松开。
沈昭眼中柔情缱绻，话却格外冷硬：“你现在明白了吧，想要当一个好皇后不是那么容易的。不是你念几本兵书，勤勉上进就能做到的。要有手段，必要时也得狠心，只有狠得下心才能控制住局面，才能令百官臣服。”
第112章 112章
瑟瑟愣怔地看着他, 好半天才找回一点意识，直接略过那些暂且掰扯不清的事，直奔最关键的：“你要御驾亲征？”
这兜兜转转岂不是又回到了前世的轨迹，南楚大军压境, 徐长林战无不胜, 沈昭不得不御驾亲征, 然后独将瑟瑟留在深宫里……
不, 其实还是有差别的。康儿还活着, 玄宁也还活着。而且她跟前世也不一样了。
瑟瑟细数着这些不同，像是要给自己一些安慰，可还是止不住内心深处的恐惧翻涌，宿命的阴影缭绕不散, 总是能轻而易举战胜冷静。
沈昭看着她脆弱的模样, 甚为怜惜, 将她拉到自己身边，抵着她的额头轻声道：“瑟瑟, 你要相信自己。这么多年的努力和心血不是白费的, 你能独当一面, 你有这个本事的。只要别感情用事，以大局为重。”
瑟瑟闷了一会儿, 道：“我试试……”
沈昭捏了捏她的鼻子, 喟然叹道：“我的瑟瑟啊，但凡有第二条路走，我都不想把你自己留在这里。可到如今我才明白, 隔世重生, 能改变得终究有限, 有些事还是得经历的。毕竟, 我们是人，不是神，不能求事事尽如人意，只能求结果圆满就好。”
他说完这句话，才拿起中州送来的奏折，刚扫了一眼，脸色立马变了，惊喜浮上眉眼间，把恹恹不想理他的瑟瑟拽回来，道：“这是陆远的奏折，他说据他判断，中州危机已解，南楚细作抓住了大半……”他飞速往下掠，面上悦色渐渐淡却，些许遗憾地摇头：“可惜，没抓住裴元浩和沈旸，被他们跑了。”
这一场纷乱持续了不到一年，到绥和五年的秋天，在清扫干净反叛余孽后，大军才正式班师回朝。
回朝的第一天，高颖就怒气腾腾地来找沈昭告状了。
原来他在中州并不是无所建树，反倒是曾干了一件惊天动地的大事——找到了中州将领与徐长林暗通款曲的信件。
只可惜，这些信件未来得及见一见天光，便被温玄宁收去了，他不光收去了，还当着所有中州将领的面儿把那些书信付之一炬。据说点火之前温玄宁曾派重兵看管信件，自他和高颖往下，无一个大秦官员见过信件中的内容。
高颖气得浑身发抖：“这分明是暗藏祸心，替那些贼子在遮掩。”
沈昭自始至终神情淡淡，如深涧静水，波澜不兴，一直等着高颖说完了，才停笔，微仰了身体，平静地看向他。
“高爱卿辛苦了，朕都知道了，下去歇息吧。”
高颖登时涨红了脸，额间青筋凸绷，压着怒火道：“陛下，恕臣大不敬，您不能再这样偏袒下去了，您是天子，该为臣子主持公道。”
沈昭凝着他看了一阵儿，倏尔笑了：“你说得对，朕是天子，得不偏不倚，得为臣子主持公道。”
他的声音清越，如山泉潺湲，如裂玉碎金，落在空空荡荡的大殿中，竟无端有种阴森震慑之感，让高颖一时不敢说话。
“你以为中州距长安路遥遥，朕便真的做了甩手掌柜，任凭你们闹，万事不操心吗？高爱卿，朕今日告诉你，校事府的人一直紧跟着你和温玄宁，你们在中州的一举一动朕都了如指掌。”
高颖一颤，默默抬手开始擦汗。
“你可真是能干得很啊，温玄宁手握重兵，陆远总领军务，他们都找不到的信件，可偏偏让你一个光杆钦差找到了，你就没觉得奇怪？到底是你能干，还是徐长林能干？是你找到的信件，还是徐长林想让你找到？”
“那些将领本来就是自保之心甚于想要谋反，陆远和温玄宁合力弹压，恩威并施，就把他们压下去了，待将来灭了南楚，山河一统，朕有的是时间慢慢收拾他们。你倒好，弄出来一些信件，你是生怕他们不反是不是？朕且问你，既是他们和徐长林往来的私密信件，若不是徐长林故意放出来的，怎么能落到你手里？是有人想谋反还得给自己留下罪证吗？”
沈昭深吸了一口气，指着他道：“温玄宁烧了这些信，就是在告诉他们，不管他们之前干过什么，朝廷都既往不咎。若是要追究，他这毁坏证据的国舅、驸马第一个遭殃。他把自己的命和这些人的命绑在了一起，才能让他们心安。”
沈昭不无嘲讽道：“是你成全了温玄宁，立了朕登基以来罕有的功勋，经你这么一推波助澜，朕不大肆封赏他都说不过去了。”
高颖的脸色难看至极，嘴唇翕动，半天没吐出句完整的话。
沈昭却不打算放过他，凤眸中锋锐毕现，声音森冷如冰：“你是朕的太子少师，是刑部尚书，你不是个蠢人，你知道那些信件的威力，你想让中州易帜谋反，对不对？”
高颖猛地战栗了一下，扑通跪倒在地，胆怯地低呼：“陛下……”
沈昭连连冷笑：“你知道凭朕如今的实力，就算中州反了，也有能力镇压，大秦乱不了。可一旦他们反了，就能用‘谋反’二字彻底压倒兰陵一脉，甚至还可以逼着朕废后，对不对？”
高颖只觉浑身瘫软，在沈昭那冷冰冰的注视下，竟连半句辩驳的话都说不出来。
这哪是天子，分明是窥探人心的鬼魅。
沈昭道：“高颖，你是朕的心腹重臣，皇后这些年如何辅佐朕，如何帮着朕对付兰陵，你看得一清二楚。可你一朝得势，全然不顾这些，只为私利颠倒黑白。傅司棋说得对，这就是过河拆桥。你真的就一点都不害怕朕学你做同样的事吗？朕做，还有个更好听的说法，叫‘兔死狗烹，鸟尽弓藏’……”
高颖忙撑着瘫软的腿跪直了，连磕了好几个头，哀嚎着“求陛下饶命”。
说话间，凤阁又送来一摞奏报，沈昭随意翻了几方，全是淮关的战报，他朝高颖扔了一方过去，凉凉道：“看看，这就是徐长林，短短数月，连下我军数座城池。你以为中州一旦乱起来，朕有心力去慢慢平叛？那位武安侯谋局千里，是要来决一死战的。”
第113章 113章
高颖哆嗦着捡起奏报, 颤巍巍地掀开，一行行看下去，脸色大变：“这……这不可能！淮关那些将领都是干什么吃的？我军数倍于楚军, 怎么可能败退得如此惨烈……”
沈昭目含锋棱, 冰冷得骇人, 却不是对着高颖, 而是看向虚空, 似是要飞越千万里山峦叠嶂, 把那遥遥远隔的人抓到跟前戳成个骰子。
他沉默了良久，仿佛自言自语：“再这样下去，先不论战事如何，军心都要散了……”
话音刚落，內侍进来禀道：“傅大人求见。”
傅司棋快步进来, 看都没看旁边的高颖一眼，径直跪拜，双拳合于身前，道：“陛下, 越郡丢了。”
高颖面露惊骇，道：“这不可能！越郡乃大秦重郡, 兵力粮草皆充沛, 徐长林就算有神鬼之才, 可他也不能撒豆成兵啊。他麾下统共就十多万的辖军, 怎么可能把仗打成这个样儿……”
傅司棋懒得搭理, 只神情凝重地看向沈昭, 等着他拿主意。
这会儿沈昭反倒冷静了, 他合掌抵着下颌, 目光幽深地思索了一阵儿, 突然问：“你们说南楚有这么强的国力能支撑着徐长林打这么多仗吗？”
若是寻常，傅司棋可以斩钉截铁地说没有，可如今，战局一边倒得厉害，他却没有这份自信了。
高颖更说不出话来，只觉事情诡异得很。
沈昭默默看向轩窗，朝向南边，如与人隔空博弈，凝神静思着对方的计谋，默了许久，他轻勾了勾唇角，浅漾开一抹幽润的笑。
“他这是倾国之力在赌，明面上势如破竹阵前风光，但实际，为了打这些仗，恐怕把这些年积攒的家底都搬空了。”沈昭一想到徐长林硬着头皮强撑的模样，心情蓦得好起来。
傅司棋脱口而道：“他既然没这个实力吞得下大秦整片疆土，又在折腾个什么劲儿？耗尽楚国内五六年的税赋，只为攻几道城池，浪费了民脂民膏不说，也浪费他徐长林满腹的深谋奇才。”
沈昭瞥了他一眼，一副恨铁不成钢的模样，随口道：“高卿说。”
高颖脸色暗沉，低着眉眼思忖，倏地，颜色骤变：“他费如此周折，想让我军士气低迷，人心惶惶，诱得陛下不得不御驾亲征。秦强楚弱，本来南楚毫无胜算，可若是……若是……”他支支吾吾不敢再往下说。
“若是能斩杀朕于阵前，大秦失其君，必定朝野大乱，暂且顾不上南楚，方能使徐长林再博得三五年喘息之机。”沈昭一字一句，说得极清晰。
傅司棋和高颖皆双膝跪倒，规劝之言还未出口，已被沈昭抢先一步堵了回去。
“行了，你们退下吧，朕自有计量。”
两人走后，瑟瑟便从屏风后走了出来。
她黛眉轻舒，肌肤胜雪，如一泊皎洁莹美的月光，淡淡凝睇着沈昭，不言不语。
沈昭也看她，两人对视了一会儿，他道：“瑟瑟，我不能做逃兵。”
“徐长林凭什么觉得我只要去了，他就本事要我的命？我登基五年，从未上过战场，如果这一次退缩了，那将帝王尊严尽失，人人都会说大秦皇帝怕了南楚武安侯。你知道，当年之所以有那么多人追随你母亲，不仅是贪图功名利禄，还因她曾在朝野危乱之时力挽狂澜，拯救社稷于水火。我必须得让天下知道，皇帝已经成人，是天命所归，有济危扶乱的本事，我要用这一仗来扬名，来稳根基，来收人心。”
“我不会输，我没有输给姑姑，也绝不可能输给徐长林。”
他言语中若含了铮铮铁骨，掷地有声。