小路子向萧绎棠的方向张望了下，这才小声儿八卦着，“大人，奴婢不敢不从。如今看来，殿下对梁大人算得上优待。”面上看来经常责罚她，其实细想之下只不过是糊弄人而已。

　　“优待……”卫恒琢磨着这句话，陷入了沉思。

　　萧绎棠打发了围在他身边的那些朝臣向卫恒走来，“你先回府，父皇宣召我，听说皇后将世家贵女聚集在宫内，我去应付一番。”

　　卫恒摸摸鼻梁，眼珠一转，陪笑道：“是应该去看看的，万一师兄与那沈氏一见钟情了呢，也算成就了一段佳话。”

　　“你若想要成家，我现在就可以给你指一门婚事。”萧绎棠乜了他一眼。

　　卫恒想到小路子提到的‘优待’二字，生生把梁竹音三个字咽了下去，讪讪一笑，恭送萧绎棠离开。

　　*

　　待萧绎棠更换了一套云龙纹绛色纱袍，腰束金玉带，下辇后到达临湖殿时，皇帝正在问起他因何事耽搁了。

　　“太子，你心中可有了人选？”皇帝看着自器宇轩昂的儿子，越看越有成就感，问起话来也犹如一名慈父般温和。

　　萧绎棠请安后，恭谨回道：“儿臣惭愧，让父皇与母后如此操劳。人选之事，儿臣还未来得及仔细斟酌。”

　　这时小黄门上前禀报：“陛下，钦天监有事要奏。”

　　“快传。”

　　永熙帝颇为惊讶，他素来深信天象与卦论之说，急忙命人速速通传。

　　钦天监见在座的三人皆是这大齐最尊贵之人，顾不上擦拭额头上的汗珠，跪拜道：“臣，参见陛下，皇后娘娘，太子殿下。”

　　“快平身，爱卿可是发现什么异状？”

　　钦天监见皇帝直接提起此事，赶忙顺水推舟地说道：“陛下英明，臣昨日夜观天象，见紫薇垣中，白气漫漫，摇卦后发现东朝方位有异象。”

　　他见皇帝狐疑地看向太子，便知皇帝已然信了七八分，继续说道：“臣唯恐对殿下不利，想到近日以来为殿下遴选太子妃一事，便将礼部的名册拿来与殿下的生辰八字重新相合，果然发现了不妥之处。”

　　“有何不妥？”永熙帝不耐地催促他，“快快说来。”

　　“那沈氏女的八字对太子殿下犯冲，若被选为太子妃则对殿下十分不利。”

　　皇帝听闻只是去掉一名待选之女而已，便“唔”了一声，放松下来。

　　“那便将沈氏去了吧，梓潼有好的人选也可加进来。”

　　“臣妾省得，务必要为太子好好选一门亲事。”皇后看了一眼颇有惋惜之意的萧绎棠：“太子，不如你替本宫尽地主之谊，去园子里与众娘子赏赏花罢。本宫陪着陛下对弈几局，就不去凑热闹了。陛下您说呢？”

　　永熙帝颔首，“还是梓潼想得周到，咱们若去了，太子反而束手束脚。”

　　萧绎棠面上一派恭谨从容，“是，儿臣遵旨。”

　　皇后飞快地看了一眼身旁的永熙帝，温声说道：“太子，陈复之女陈芷兰，可是京里女子诗会拿了头筹的女状元。相比之下，她的门第与才气可是最佳之选。”

　　永熙帝为太子遴选太子妃的标准，出自名门，并且才貌双全者才可堪当东宫主位。她刻意隆重介绍陈氏，自然是投其所好。

　　“儿臣知道了。”太子拱手作揖后转身离开了临湖殿，眼中的笑意慢慢散去，目光徒厉，仿佛笼着寒冰。

　　那日在书房内，在场之人只有卫恒与她，提到沈氏为备选，今日沈氏便因八字不合被排除在外，这一切果真那样巧合么。

　　他宽大衣袖内的双手早已紧握成拳，微微侧首看向小路子：“命梁氏将殿内的《卫氏和南帖》拿来此处。”

　　“诺。”小路子手拿佛尘指着一名小黄门，命他速速去传旨。

　　这拿物件儿不新鲜，这指定梁司寝亲自送来……殿下的心思真是犹如海底针。

　　萧绎棠负手不紧不慢地往御花园中走去，左右那帮贵女今日不见他是不会回去的。沈氏八字不合，陈复之女，他微微冷笑，眸中暗流涌动。

　　*

　　命妇院，正堂。

　　梁竹音因今早寝殿发生的事，正在聆听着玉瑾的训示。

　　玉瑾脸色阴沉地来回踱步。手下的女官第一次上值就意欲魅惑主上，这罪名若要从严论处她也难辞其咎。除了按照旨意制定严格的考核办法，将张馡回炉改造之外，对于其他女官以及宫女也要严加教导。若皇后娘娘怪罪下来趁机将她换掉，那么她一丝翻盘的机会都没有。

　　对于梁竹音身兼三职一事，在本朝以来从未有过，很明显殿下有意责罚，她就更不敢生出异议了。

　　“你是个伶俐的，上值时间擅离职守，怎么想的？虽说张馡主动犯错在先，你却也需要承担一部分责任。”玉瑾走至梁竹音面前恨铁不成钢地说道：“罚她不罚你难堵悠悠众口，宫规誊抄三遍后上交给我。”

　　梁竹音早已知晓惩罚逃脱不掉，赶忙应道：“诺，谨遵尚宫教诲。”

　　她刚走出正堂，便被气喘吁吁赶来的小黄门拦住，肃立听完萧胤棠的旨意后一怔，“殿下让我送过去？”

　　小黄门颔首，“奴婢亲耳听见太子殿下如此下旨。”

　　梁竹音疾步向丽正殿走去，不忘仔细问道：“送去御花园？”

　　小黄门想了想，好心提醒，“殿下是要去往临湖殿，想必会在御花园与临湖殿那一带赏花。”

　　赏花……

　　她不知道萧绎棠葫芦里又卖的什么药，只得拿完名帖后匆匆前往复命。待气喘吁吁走进御花园，便看到萧绎棠斜靠在宝座上，漫不经心地听着世家贵女逐一介绍自己。

　　“陈氏芷兰，拜见太子殿下。”陈芷兰一双妙目大胆地看了萧绎棠一眼，脸红地低下了头。

　　萧绎棠目光一巡，见到疾步而来的那一抹碧色身影后，当众丝毫不掩眸中的欢喜之意，起身相迎。

　　众人惊讶地回头看去，见是一名长相秀美的女官，纷纷带着酸意小声八卦着：“还是做女官好，近水楼台先得月……”

　　梁竹音丝毫不知她已成为了众矢之的，她被萧绎棠那分外灿烂的笑容吓到了，下意识觉得准没好事儿。

　　“殿下，这是您要的《卫氏和南帖》。”她感受到前方颇为敌意的目光，想着送完字帖赶紧离开这个是非之地。

　　“我又没催促你，做什么这样匆忙。”萧绎棠亲手将她扶起，那声音温柔的能滴出水来。

第8章 胜出

　　还没等梁竹音反应过来，萧绎棠在众人的抽气声中将一朵绽放的芍药簪在她的发间，附耳冷冷说道：“写簪花小楷时，若被人比下去，那就等着领罚罢。”

　　梁竹音瞬间明白了萧绎棠的用意，正因为他知晓自己的书写水平，所以意图利用她打压园子里的这些世家贵女，将自己推向风口浪尖。难道说，沈氏的事情败露了……她抬眸，惊慌失措地睃巡了前方穿红着绿的莺莺燕燕们，可是她并未见过沈氏，也不能得知人群中有无她的存在。

　　她飞快地觑了一眼萧绎棠，突然发现他一直在打量着她，那表情就像猫儿遇见了猎物般的兴味盎然，只得咬牙“嗯”了一声，悄悄后退一步，始终低着头，不敢再看向他那张辨不清真假的脸。她打算拿出自己从不外露的看家本领试图抵消愧疚的心理，本来打算岁末时给恩人写一幅字的，却好似再也没了机会。

　　万花丛中，两人站的那样近，轻声絮语旁若无人般地交谈着，羡煞了在场的所有贵女，尤其是报上姓名后便被晾在一边的女状元陈芷兰。

　　萧绎棠并不给梁竹音躲避的机会，执起她的手向众人前面走去。

　　两手相握的瞬间，两人皆停顿了下。

　　梁竹音下意识想要挣脱，却被萧绎棠更大的力道握住，她不由自主带着一些怒意与他对视，却被恨不得要将她刺穿的森冷目光，吓得匆忙调转视线，再也不敢挣扎。

　　“陈娘子，孤失礼了。”萧绎棠凝视着梁竹音，柔声埋怨：“因为你来了，我竟然当众失仪，罚你写一篇字来给我看。”

　　陈芷兰见萧绎棠的目光就没离开过那名女官，咬唇忍着酸意回道：“芷兰惶恐，殿下并无任何失礼之处。”

　　“孤听闻陈娘子学识甚佳，借此机会不如写一篇《卫氏和南帖》来让大家赏阅一番。”萧绎棠淡淡一瞥陈芷兰后，再次看向梁竹音，“孤身边的女官亦写得一手好字，若陈娘子的字迹优于她，那么孤便钦定你为太子妃。”

　　梁竹音在众人再次的抽气声中看向萧绎棠，这人疯了吧？！果然拿她做幌子，是了，写的好与不好还不是他一句话……

　　陈芷兰则掩饰不住欣喜之意，论笔力，在这京城内的世家贵女之中，若她排名第二，那便无人能排名第一。这突如其来的幸运另她措手不及，赶忙娇声应道：“芷兰听从殿下安排。”

　　梁竹音在萧绎棠隐含胁迫的眼神下，只得应道：“臣遵旨。”

　　小黄门已将两张宣纸铺好，备好了笔墨。

　　萧绎棠这才放开梁竹音的手，一副我看好你的表情。

　　梁竹音恨不得将他面具撕下，下意识将微微有了一些汗意的手心贴住衣裙，顺势擦了擦。她强忍着翻白眼的念头快步走到桌案前，生怕下一刻忍不住露出鄙薄之意，被他发现再次挨罚。

　　一直以来，很少有人能另她情绪波动的如此频繁，她将这一切归功于那位惯常喜欢做戏的太子身上。

　　陈芷兰见小黄门点燃了安息香，知晓已开始计时。她出于礼貌，向梁竹音微微颔首后，对照着小黄门公示的字帖，提笔书写了起来。

　　众贵女因萧绎棠在场，纷纷注意自己的言行举止，场面渐渐安静了下来。

　　梁竹音略微思索后，并未对照字帖，而是直接敛袖，拈起狼毫凝神下笔。

　　萧绎棠并未将下首那一双双炙热的目光放在眼中，他接过小路子奉上的茶盏，顺势睃了一眼正在书写的梁竹音。她站在骄阳下身姿娉婷，白皙的皮肤在发间芍药的映衬下，越发显得冰肌玉骨。

　　他今日安排这一出顺势而为的场面，此时此刻到让他的怒气消了大半，顺势而为……他心思一动，低垂着长睫掩去了眸中的精光。

　　这时不知是哪家贵女，鼓起勇气走上前来盈盈下拜，说道：“殿下，臣女虽然学识上不如陈姐姐，但是，我大齐世家贵女善歌，善舞以及精于齐射之人不在少数，殿下可否也给臣女们一次机会，分别展示一番。”她面色绯红，最后一句声若蚊蝇。

　　众贵女见她开头，也纷纷附和着，这个说她会马球，那个说她会蹴鞠，一时间场面热闹非凡。

　　萧绎棠玩味一笑，“哗”的一声打开了骨节扇，随口问道：“唔，那么，你有什么才艺展示？”

　　贵女娇媚地看向他，“臣女善舞，不知是否能为殿下献舞一番。”

　　“这里是禁中大内，不是平康坊。”萧绎棠轻摇扇子，半眯着凤眸晒着阳光，一句颇为随意的话，便将她说的面色通红，眼泪在眼眶里打转。

　　众人见她被太子殿下讽刺，吓得人人自危，场面再次安静起来。

　　陈芷兰稳稳补上最后一捺后放下笔，看了一眼还在书写的梁竹音，带着必赢的信心将宣纸呈交给小路子。

　　小路子赶忙将佛尘夹在腋下，双手接过。顺势悄悄觑了一眼梁竹音，见她也快写完了，这才放下了心。

　　小黄门朗声报时，安息香还剩下三分之一。

　　梁竹音将她写的也呈了上去。

　　萧绎棠目光先是在陈芷兰的手书上随意一扫，随即看向梁竹音的，便未再挪开。他颇为惊讶地发现她居然会反手书写。

　　陈芷兰忍不住看向萧绎棠面前的宣纸，她带着一抹震惊看向恢复了一脸淡然的梁竹音，嘴里喃喃道：“怎么可能……”

　　“陈娘子的字虽然工整娟秀，但是整体上终究差了梁氏许多。这做人能切记要不矜不伐，方才是处事做人之道。”

　　陈芷兰从小便被封为才女，众星捧月般长大，哪受过这等奚落，早已忍不住轻声啜泣起来。

　　萧绎棠起身后并未停留，径自向身后说了句：“回宫。”

　　小路子向梁竹音点头哈腰一番，示意她第一个跟随。

　　梁竹音无奈，只得在众人的恭送声中，微微向众贵女行礼后，快步追上已然登上御辇的萧绎棠。

　　*

　　萧绎棠直接回了崇文殿，命人将卫恒传来见他。

　　他疾步绕过书案，坐下时扫了一眼带有鲁班锁的盒子，见这锁合拢后的排布与三日前一模一样，便放下了心。

　　卫恒刚回到府上，茶还未饮上一口便被小黄门匆匆传唤了回来。他迈入崇文殿，本打算在萧绎棠面前抱怨一番，可当他看到那张犹如乌云压顶，狂风过境的一张脸时，立刻生出万分小心，陪笑道：“师兄，让你久等了。”

　　萧绎棠没时间跟他废话。

　　“韩延之事查的怎样了，可有掌握证据？”

　　卫恒拱手：“那密函中披露的线索颇多，逐一查证下来皆能发现问题。关键是韩延这老狐狸，吃干净了不说还抹干净了嘴，眼下想要深挖他与军饷一案有关联，势必要耗费大量的时间多方搜集证据，仅仅从户部的账面上丝毫看不出异样。臣已经从平康坊开始入手查了，那韩延之子与张九郎关系甚好，说不定推杯换盏间能窃听到一些有用的信息。”

　　萧绎棠把玩儿着手中的白玉镇尺，思忖着距离他留下那份密函已然过去了三日。属意沈氏为太子妃人选和军饷案均为当晚所说。关于沈氏，今日已有所行动。那么，韩延却尚未有所行动，难道是……

　　他看向卫恒，唇角微微一勾，“你不是发愁韩延没有马脚可查么，去将梁竹音唤来。”