他听得众人参拜，见头戴金冠，一身玄衣的萧绎棠冷着脸迈入殿内，忙起身拱手：“臣参见太子殿下。”
萧绎棠见到明远，面色柔和了许多，赶忙上前几步虚扶，“师父您昨日刚回京，想必还未得以好生休息，这样晚了前来可有要紧事？”
明远从袖中拿出一封信笺交给他，说道：“我此番秘密前去定西，除了收集韩延克扣军粮的证据，还发现定西爆发的疫情，远远不止节度使奏疏上的那般简单，详细情况已全部记录在此。今日我去面见陛下时，听得皇后求了陛下命宣王前去定西巡查。此事你怎么看？”
萧绎棠将桌几上刚写完的奏疏双手奉至明远面前，“前日里收到您命人快马加鞭送来的密报，徒儿阅后便已有了对策。此奏折还需找个妥帖之人上奏父皇，由他人之口说出，意义则不同。”
明远起身接过，一目十行的看完后，欣慰地赞道：“前几日太极殿内长了芝草，以此引出败亡兆相，陛下势必极为重视。顺势建议东宫亲临灾区，才彰显皇恩浩荡，妖孽自然不敢再作祟。妙极，真是妙极。陛下及其信奉天道之说，定然会深信不疑。如此以来，不但名正言顺，也洗去了与宣王抢功的嫌疑。”
萧绎棠亲手斟了一杯茶敬上，“师父谬赞，徒儿这点修行依旧不够瞧的，只是就此事刚好钻了空子而已。”
明远爽朗一笑，摆摆手回应：“九载前将你从掖庭带出宫，终究是冥冥之中自有天意。大齐的国运终将会在殿下手中得以繁荣昌盛。而我只是顺应天意，做了应做的事情而已。”他抚须沉吟道：“只不过，凶星如今依旧处在紫微位，殿下前路任重而道远。”
萧绎棠并不畏惧，眸中坚定而果敢，他郑重一揖：“既然听从师命回宫，就已做好了与仇人抗衡的准备。”
明远听得他这番话连连颔首，想起一事，抚须问道：“殿下，臣听恒儿说起你属意沈氏女，但是却突然被钦天监认定八字不合，这其中有无蹊跷？”
萧绎棠心中一动，以师父的心智与成算，不消多想便能将一切看透。他为了拖延思考说辞的时间，顺手拿起手边的茶盏饮了一口。
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第15章 出巡
萧绎棠就沈氏从名单中去除一事，淡淡回应道：“并无，兴许是敌人见沈大儒身份特殊，亦不在朝为官，便没有可限制的法子，借助钦天监之口省去了许多事。”他见明远仍旧在思索着，赶忙笑着说道：“师父莫要担心，一切皆在徒儿控制之内。”
明远虽然心生疑窦，见他笃定无事，便也不好再言语试探。他想起魏綦送美，思来想去还是颇隐晦地提醒了句，“虽说殿下将魏綦的人收入东宫，是为安抚陛下，但还是要多加提防才是。”
萧绎棠应是，淡然说道：“这名女子，我出巡时也会带在身边，不会再令她有回宫的机会。”
明远随即明了，将奏疏放入袖中，与萧绎棠见礼后退出了崇文殿。他迈出殿门时，瞧了一眼敛衽行礼的梁竹音，若有所思般的微微颔首，径自离去了。
*
两日后，永熙帝改命萧绎棠前去巡查定西，居然比他预计的还提早了几日。下了朝参，萧绎棠亲自扶着永熙帝登上御辇，目的是懒得与那帮趋炎附势的臣子们寒暄。
“父皇，儿臣这次巡查定会将差事办好，您要注意身体，勿要担忧儿臣。”
永熙帝登上御辇，转身拍了拍他，“太子仁孝，朕命云麾将军亲点三千兵马随你而行，若有急需处理之事你便径自做主，三品官员以下若查到隐瞒战况谎报军情，可就地正法。早去早回，多带几名伺候之人前去，朕也放心。”
“是，儿臣遵命。”
萧绎棠知晓这次之行势必不能轻车简从。定西郡不仅驻扎大小官员上百名，还有河东郡的守兵。天子的半幅仪仗能帮他解决很多潜在的威胁，父皇赋予他的权利越多，行事起来便越顺利。
临行之前还有许多事要布置，他匆匆回到崇文殿后指着小路子说道：“让玉瑾速速拟定一份随行名单，”想了想，又加了一句，“交由我审核。”
小路子应诺：“奴婢唤梁大人前来侍候殿下，这就去命妇院传旨。”
他匆匆去了梁竹音的住所，却扑了个空。一路问询之下终于在玉瑾这里找到了梁竹音，只得先将旨意传了，好心提醒道：“尚宫大人，时间紧迫，殿下等着审阅名单。”
他这才看向梁竹音，“梁大人，我尚有未完的差事，您先去丽正殿伺候着，殿下现在身边没个近身的人。”殿下命他汇报莹莹的情况，左右那酪浆灌下去，每日皆是昏睡的样子，如今顺路正好前去瞧瞧。
玉瑾肃立听旨后，命梁竹音速速回去当值，“代我禀告殿下，名单拟定完即刻送去。”
梁竹音原本是来送抄写的宫规，听闻萧绎棠要出巡，想着若是名单里没有她，那么胁迫她的人也无可奈何，别的不说，至少能放松月余。她试探着问玉瑾：“姑姑，如今我才被殿下训斥，此次出巡能不能……”
“你必须去。殿下外出办差本就辛苦，怎能少了身边近臣。”玉瑾打断了梁竹音的话，见她眼中的光亮渐渐淡去，知晓猜中了她的心事。放眼东宫上百名宫女，恐怕只她一人不愿亲近太子殿下，最初觉得她最适宜担任司寝，如今却令人有了另一重担忧。为今之计只得视而不见，逼迫着她去适应现状。
梁竹音见玉瑾面色坚决，只得请辞后前去丽正殿当差。
白日里还好一些，但凡晚间当值，她势必会在萧绎棠回宫前将差事安置妥当，趁着宫女内监服侍他盥洗后清理净房的空档，迅速为他宽衣，之后便自觉到廊下等上半个时辰，尽可能避免与他接触的机会，若无宣召，便是又顺利熬过了一日。
此时，她迈入正殿时睃了一眼铜漏，见也过了午休的时辰，索性站立在寝殿门口，想着听到召唤再进去也不迟。因着实不愿见到狐狸，在别人眼里那张脸简直可以迷倒众生，在她看来却犹如面傩一般。
想到出巡她便忍不住蹙起眉头，在宫里至少是固定时间上值，出去之后哪还分什么上值时间……她不自觉地轻轻叹了一口气。
“如今你当值，越发添了毛病，还要三催四请？”
萧绎棠负手站在她不远处，瞪视她许久了。自方才殿内唤人，便无人应答。他忍着怒气走至门口，就看到她蹙着眉，抠着手指站在那神游太虚。
梁竹音正愤懑不已，突然噩梦般的声音在她面前响起，吓得她捂着胸口瞪大了眼睛与他对视三秒，才想起慌忙下跪解释：“臣想着殿下出巡，应当准备那些衣物与必备的物件儿。”
她瞪大圆圆的眼睛呆愣的样子，萧绎棠从未见过。见她失态，他嗤鼻一笑：“你的确是应该好好想想。”他出巡当日满朝文武送行，必着衮冕，到达定西后要换公服见大小官员，旁的不说，金玉革带、蹀躞带以及佩，绶这些司珍负责的事务，若她办砸了，又给了他整治她的理由。
他乜了梁竹音一眼，向内殿走去，“你过来。”与人站在门口说话的习惯，那是下人才有的行为。
“诺。”梁竹音懊恼地闭了闭眼，好容易走一回神儿，还让他发现了，真是天要亡她。
“可会骑马？”萧胤棠想起那日握住她的手时，仿佛触摸到了虎口处的一层薄茧，试探着问道。
梁竹音心中一跳，她会骑马之事，只有表哥以及宣平伯府少数下人知晓，萧绎棠又是如何得知的。当初她咬着牙克服恐惧，央求表哥教她骑术，皆因恩人在信中提到他酷爱马球与蹴鞠。
她想了想，避重就轻地回道：“臣会一些，但是许久未骑。”
“若我猜，你不但骑术精湛且会马球呢，你到底还隐瞒了多少事？”随着一阵迦南香气而来，萧绎棠的声音再次从她的耳边飘来。
梁竹音惊慌地觑了他一眼，只得避重就轻地说道：“马球会打，也的确技艺不精。之所以没敢如实相告，是怕技艺太差，登不上台面。”她感觉自己无所遁形，为何这种私密之事他都会知晓，一定是哪里有问题，她越想越惊慌，甚至觉得他是不是早已知道了她就是那传递消息之人。
萧绎棠见她惊慌失措，嗤笑一声：“此次出巡，你备上两套骑服。去吧，好生准备着，别再让我寻出错处治你的罪。”他走至窗前，负手而立。
此次前往定西，与返回河东郡的魏綦同行两日。若携带莹莹同去，以示亲近的同时，让魏綦认为他办差还要美人在侧，得以放松警惕之心。除了暗卫，莹莹身边也要时刻安排一名女子处理紧急状况，梁竹音则是最好的选择。
梁竹音恭谨应诺。
她打算回去等随侍名单出来，再酌情准备萧绎棠的物品。这次出巡是张馡复出的机会，不管再怎样惩罚，既然没说更换司珍，那么迟早还是要回来上值的，她猜想玉瑾定会就此事请萧绎棠的示下。
果不其然，玉瑾单独觐见后奉上名单，萧绎棠粗略看了一眼，指着上面的名字说道：“女官不必全部带去，只留司寝一人即可。”
“殿下此次出巡，势必要参加大小庆典与宴饮。司膳暂且不提，司珍与司衣需要准备的物件儿不在少数，臣唯恐全部交由梁竹音，慌乱中导致殿下失仪。”她总是要为这孩子说几句力所能及的公道话。
萧绎棠想了想，“那便一切从简罢，你命人提前将朝服与公服各备两套，其他只带方便出行的衣饰即可。”他无不嘲笑道：“若这样再侍候不周，那便是痴愚。”
他想起方才的计划，顺便命道：“你亲自告知她，此行她还有个任务就是照看好莹莹，若出了差错，唯她是问。”
饶是玉瑾在宫中见多识广，听到梁竹音不仅仅要独自随侍，还要承担监视的差事，只得在心里暗自感叹，她惹怒谁不行，偏生惹怒了太子殿下，颇有种不是冤家不聚头的意思。见萧绎棠如此坚决，只得从命。
作者有话要说：
小音音听到天将降大任于她，会怎样与狐狸棠斗法呢～感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦～
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第16章 细腰
到了晚间，玉瑾特意命人将梁竹音唤至珍宝库，将萧绎棠出巡需要携带的各项物饰逐一告知。梁竹音见单就七件事与蹀躞带就装了满满两只箱笼，只好拿来纸笔默默记下，心里无不埋怨张馡给她找了不小的麻烦。谁知，当她得知朝服也归她管时，惊讶地指着自己：“姑姑，难道此次出行，就携带一名女官？”
玉瑾颔首，无奈地说：“我也劝了殿下，可他以办差为由，不适宜带那样多的人回绝了。”
她无不同情地看着梁竹音说道：“并且，此次出巡要携带莹莹，殿下命你好生看管她，与她吃住皆在一起。”
梁竹音深呼了一口气，强压下心中的怒火问道：“那么姑姑，彤史是否也需携带，便于记录呢？”出巡精简随侍，却要带上美人儿，这明摆着就是故意整治她。怪不得问她会不会骑马，狐狸！
玉瑾颇为尴尬地笑了笑：“不必了，左右莹莹这类女子，殿下必然不会允许她怀有龙嗣。”
梁竹音只得恭谨应是。心里期盼着陛下多赐几名世家贵女充盈东宫，也是好的。至少能分去萧绎棠一些心神，免得总是拿她做筏子。
*
两日后，丽正殿。
自寅时起，宫人便各司其职将要携带的物品再次盘点一番。
“殿下，臣为您束腰。”
梁竹音咬牙提示他张开手臂。方才她算着时间提前一刻钟叫起，想着今日事多，还要去京畿十里亭点兵宣旨，那衮冕服饰繁杂，穿戴起来本就费时，谁知却并无回应，害她在帐外苦苦唤了一刻钟，才见他慢悠悠掀开了帐幔。
他就是故意的！害得她因为时辰不早了，始终揪着一颗心，从白纱中单到衮服一再确认没有遗漏，这才拿起金玉革带为他束腰。因心中愤怒，难免手上力度失了准头。
“嘶……你这是公报私仇。”萧绎棠居高临下地在她脸上睃巡，凤眼中寒光闪现，一副我就是要找你茬的意图。
梁竹音虽然心慌了下，却早已懂得如何与他过招，淡然回禀道：“臣见殿下越发清减了，怕革带系的宽松，中途脱落另殿下失仪。”
“巧舌如簧。”萧绎棠却也未再让她重新调整革带，亲自正了正头上的冕冠，在众人的簇拥之下去两仪殿去陪永熙帝用朝食。
梁竹音则在小路子满含笑意的眼神中下跪恭送，却不明白他为何要笑，还笑得那般诡异。
*
寅时起全城戒严，金吾卫与禁卫军将道路上洒满黄沙铺路后，三步一哨五步一岗，静等太子殿下的仪仗前来。
太子出巡一事，自然是轰动了全京城的老百姓。
自萧绎棠被迎回宫中，那酒楼里的说书人早已不知道隐晦地编了多少版本，更有甚者，居然将那狸猫换太子的名头扣在了萧绎棠身上，一时间使得他成为了大齐开国以来，最具议论话题的东宫之主。
御辇经由玄武门驶入长街御道，守候在道路两侧的老百姓争先恐后地想要一睹太子的风采。只能透过明黄色的鲛纱帘，影影绰绰地看见太子坐姿挺直，风仪翩翩的轮廓。
“下次得见太子殿下怕是要等到迎娶太子妃那日了。”
“你真是孤陋寡闻，太子身为东朝之主，娶妇怎会亲自迎接，当你家门口王二老爷娶儿媳呐……太子妃你是见不到了，顶多能见个女官与宫女之类的。喏，你看后面那几辆马车了吗……定然都是美若天仙般的人物儿。”
梁竹音与莹莹所乘坐的马车在队伍的中间位置。听到众人见太子御辇过去，便开始大声议论起来，更有那小娘子们只因觑得一个模糊的身影便想入非非起来。
“太子殿下果然生的俊逸非凡，不知哪家贵女有此福气能够被选为太子妃。”
“反正不是你，据说太子殿下连续拒绝多名高门贵女，就连那名动京城的女状元都未能入得眼去……”
梁竹音见莹莹昏迷不醒，车内也没有旁人，终于可以正大光明地撇了撇嘴，表示异议。要她说，陈芷兰应该感谢萧绎棠的不娶之恩，以后还不知道哪位倒霉之人被迫成为太子妃，一辈子生活在狐狸的算计中而不自知。
想到爹爹为了能够升迁，竟然听信继母的话试图拿她攀附权贵。若不是为此，她何至于入宫当差。嫁入皇宫有什么好的，那些削尖脑袋往宫里进的人，只看到了表面风光无限，却忽略了应付后宫佳丽三千为了争宠不择手段，还要时刻小心翼翼生怕行差有错连带了家族。
越来越近鼙鼓声提醒着她，出了永宁门便要到点将台了。果不其然，随着马车慢慢停了下来，梁竹音与随行的宫人纷纷下车，与宣王为首早已集结在此的众朝臣，一同向下了御辇的萧绎棠行叩拜大礼。
她忍不住觑了一眼上首那熟悉的背影，见那革带依旧比往常略紧的束在腰间，忍不住低头抿唇一笑。这狐狸坐在御辇中，想必勒了一路，活该。
头戴冕冠的萧绎棠，着白珠九旒，仅次于帝王的十二旒，身着大裘冕服，在众人的簇拥下登上了点将台。他透过旒帘看着下面黑压压的人群，站在前侧的是身着朱紫色的文官与武将，后面则是此次携带的兵马。听着众人山呼千岁，千千岁，竟然将那木制结构的将台震得微微晃动。
他朗声恭肃读完圣旨，拿起托盘中的虎符，交由云麾将军徐坚，郑重说了句：“出发。”在百官齐声恭送声中，登上了更加宽阔舒适的马车，在精锐开道护送之下，渐渐驶离了京畿之地。
*
梁竹音靠在马车内，颠簸了一日，身子骨已然快要散架了。她透过车帘看了一眼外头，见太阳已经落山，还不知晚间宿在何处。这时耳边传来了咿咿呀呀的声音。
她见莹莹口中塞着布条，蹙眉起身，看了看小桌几上的茶壶又看向她，想是要水喝。
梁竹音见她被绑手绑脚极其痛苦，想着萧绎棠命她看好此女，最基本的供给还是要提供的。更何况外面有暗卫跟随，也不会有什么纰漏，便事先警告她：“我若将你的布条拿出，不许叫喊不许挣扎，否则你便再也没有喝水的机会了。”