朱格的脚步一顿，眼睛在刹那间变得锐利无情，他侧身抬头看她，目光压迫。
“放心，本宫只是问问罢了，不会将朱大人对本宫做的事再对你的儿子们做一遍的。”这样的手段只适合对付她，两位小朱大人还尚且用不着这么迂回的法子呢。她轻轻抚了抚自己鬓间的凤钗，笑得肆意张狂。
朱格咬牙：“臣明日就告老还乡，娘娘不必赶尽杀绝。”
“呵。”她的笑像是从胸腔里溢出来的一般，眨眼看他，轻声细语地道，“朱大人出招前，本宫可从来没有对你起过什么心思哦。怎么算是本宫赶尽杀绝呢？顶多只是适当的反击呀。”
“臣做了什么也不是为了一己私欲，而是为了天下万民。即使陛下现在一时被你蒙蔽，但终究会醒的，皇贵妃莫要太得意。”
汤凤挑唇，笑道：“啊，不能吗？赢了都不能吗？”
她这话一说，朱格似乎能感觉到喉咙里含了一口血，随时都有闭气的可能。
“朱大人，走好啊。”接着，汤凤轻轻扫过他一眼，就像看了一株植物一般，不再带有任何感情地离开了。
养心殿门口，朱格站在那里，这位历经三朝，几起几落的老臣背影萧索又落寞。
汤凤进了殿，案牍之后的威帝向她招手，道：“你来得正好，关于徐化的处置朕已经想好了。”
汤凤站了过去，单手搭在椅背上，弯腰看着他刚刚写下的批注。徐化与此次威帝遇刺有脱不了的干系，再加上他的儿子经常出入西宁王宫，有叛国的嫌疑，两罪并罚，他的下场比朱格还惨。
“抄家也就罢了，灭族？”汤凤看清了上面的字后，站直了身子，道，“陛下，徐家可是先皇后的娘家，徐化也是大皇子的外祖父。您这样做，岂不是让大皇子记恨您？”
“他这一次受人挑唆，竟然连监国的差事都敢揽下来，朕不给他点儿颜色看看怎么能对得起君父二字？”威帝冷哼道。
徐家与刺客勾结刺杀的罪名尚未落实，与西宁王勾结叛国的事也有待查证，可让威帝无法容忍的是大皇子已有将君父取而代之的意图了。大皇子是他唯一的儿子，说不得以后就要继承皇位，留一个这样背景雄厚的外戚并不是好事。
“而且，若不处置徐家，哪天大皇子想起来反朕了，他是有这个资本的。”威帝深深地看了她一眼，“他年纪小性子还未定，容易遭人煽动，朕必须拔出这个隐患。”
汤凤这才明白，威帝要给徐家定这么严重的罪名并不是因为他们眼前犯了事，而是为了断了将来大皇子单飞的翅膀。有徐家这个外家在，大皇子通过非正常手段获取皇位的可能性就要大得多。
她忍不住扬起一个嘲讽的弧度，当年他那般狠辣的杀尽南疆王室，应该也是与今日的心境相同吧。不是因为他们眼前如何，而是担心他日后控制不了局面。
这样看来，大皇子倒是快跟她有一样的遭遇了。若不是因为两人向来接触甚少，她估计心疼得会更多一些。
威帝见她情绪不高，以为她是不忍心，握着她的手，道：“咱们不知道何时才能有孩子，如果没有那一天，朕必须保证你能安稳的活着。”
她回握了一下他的手，看着眼前的人倒是让他想起了另一个人的轮廓。他远比眼前这个人来得顺眼的多，起码她能知道他是真的胸怀天下，而不是仅仅执着于冰冷冷的权杖。
可惜啊，远在西南的那个人是见不到了。想起临别时他说的话，时至今日仍然给她温暖，他无缘无故的信任和保护，让她一颗早已百毒不侵的心软化了一个角落。
真希望能去一次西南，一次也就足矣。
作者有话要说： 冯弦机：光说不行动没诚意。
汤凤：……忽然就不想了呢。
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第27章 威帝病危
徐家百年大族, 竟然一夕之间家破人亡，让人震惊之余难免生出几分悲凉。
“我徐家出过两代帝师，两代宰辅, 三位皇后, 没想到却因陛下听信谗言落得如此下场啊！”地牢里，徐化听了宣旨公公的话后, 仰天泪流，做梦都没想到徐家竟然是要毁在他的手上。
宣旨公公瞥了他一眼, 像是见惯了这样的场景, 佛尘一扫，飘然离去。
徐化嘴里念念有词, 又哭又笑，似乎已经疯魔。他自知陛下冷血, 既然下了旨意便再无回头的道理，徐家彻底完了。
“女儿啊, 你若是还在世，徐家哪里会落得今日下场呢！”徐化大笑着流泪, “帝王薄情，他不念师徒之恩, 也不念你与他的夫妻之情, 实在是刻薄寡毒至极！”
监牢的拐角处，牢头见他辱骂陛下, 正欲上前制止，没想到被他身旁的太监一个眼神制止了。
徐化绝望地站在原地，看着周遭阴暗潮湿的墙壁，仰头再看那扇高不可攀的窗户，他知道自己绝不可能再在这里待三四个月后被拖出去问斩了。
惨笑一声, 他竟直接对着墙壁冲撞了去——
下一刻，他披头散发满头是血地倒在枯草堆上，眼睛睁得大大的。
“不好了，犯人畏罪自杀了！”
地牢里响起牢头的声音，两名看守迅速地打开牢门冲了进去，弯下腰去试了试他的鼻息和脉搏，随即摇了摇头。
“死了。”
转角处，小金子小心地瞥向皇贵妃，不知她是走是留。
汤凤从墙壁后面站了出来，看着徐化死不瞑目的神情，她嘴角稍扬，转身出了监牢。小金子匆忙跟在她身后，辨别不出她的笑到底是高兴还是难过。
这一晚，汤凤坐在酒桌前喝到了子时。脸喝红了，眼睛也喝花了，她什么也不做，就是撑着脑袋流泪，她的双眼望着殿外，眼神空洞得仿佛已经解脱了灵魂。
莲藕和小金子不敢发声，站在一旁守着她，看着她难过。
等到梆子再一次敲响的时候，她缓缓地倒在酒桌上，握着的酒壶无力地倒下，醇厚的酒香溢满了正间屋子。
小金子背起她，将她送到床榻上，莲藕拧了帕子给她擦脸擦手，掖好了被子，两人轻手轻脚地出了寝殿的门。
“你知道主子为何难过吗？”莲藕问他。
小金子猜测跟徐相有关，可他答应了主子今天去监牢的事谁也不能告诉，所以就支吾了一声当做不知。
莲藕叹气：“我总觉得她活得不快活。”虽然锦衣玉食，一人之下万人之上，可是她好像过得很苦。不爱笑，纵然笑了也是不达眼底。
小金子想到今天下午她在监牢目睹徐相自戕，虽然他看见了她嘴角的笑，但依然觉得她心里是难过的。这个难过当然不是为了徐相，那又是为了何人呢？
殿内，汤凤早已醉了过去。这一晚，她的梦很凌乱，一会儿是小时候在南疆王宫奔跑，和兄弟姊妹们放风筝，一会儿又是在群山环绕的未知之境，她站在岔路口迷路了，一双温暖地大手伸了过来，不管不顾地要将她拉着往前走。
“你是谁？”他背着她，她看不清他的容貌。
他只管拉着她往前走，不言不语。
“你再不说我就不走了！”她跺脚威胁他。
他转过身来，脸像是被一层雾气给罩住了，她怎么使劲往前凑也看清。
“你到底是谁！”
“……跟我回西南吧。”他在她耳边长长喟叹了一声。
这一开口，汤凤的梦就醒了。她坐起来环视四周，层层的帷帐堆着，她看不清是白天还是夜晚。感觉到自己的脸冰冰凉凉的，她伸手一摸，眼角竟然有泪。
她怔愣着坐在床上，心下一片茫然，竟然忘记在梦中为何而哭。
莲藕听到动静，一层层地挽起了帷帐，露出白花花的阳光。
汤凤用手一遮，眯着眼，哑着嗓子道：“什么时辰了？”
“主子，巳时末了。”莲藕搀扶她起来，关切地道，“您头还疼吗？炉子上煨了解酒汤，您喝一碗吧？”
她不提还好，一提汤凤的确感到脑袋有些沉重，也不知昨晚喝了多少。
“好。”她按摩着额角，精力不济地道。
莲藕忍不住庆幸，还好昨晚陛下在养心殿批折子批了个通宵，否则见主子这般模样，肯定要起疑心。
“陛下呢？”汤凤坐在梳妆台面前，手中摘了一片薄荷叶子轻轻的嗅，这样似乎就能让脑子清醒一些。
“陛下昨晚批折子批了通宵，今天一早又去上朝了。”莲藕道。
汤凤道：“太医那边有没有说他的伤如何？”
“太医还是请陛下保养为重，切忌太过操劳。”
汤凤轻勾嘴角，如今两地用兵，已对京城形成了夹角之势，他还能安心休养吗？
——
徐家满门抄斩，徐化在狱中畏罪自尽，这样不念旧情的处决让臣子们心寒不已。徐家何等的辉煌，徐化是相爷也是国丈，到头来竟然被满门屠尽，何等绝情。
徐化一案像是一个分水岭，徐家出事前，叛乱的也只有庆王一方，可待徐家出事后，各地都发生了□□，有大有小。
威帝王处置了徐化，放过了鲁王，似乎是将罪名扣在了徐家头上，撇清了鲁王。可等鲁王被放出宫后，他竟躲过层层眼线，一路直奔回自己的封地去了。
“混账！”威帝在养心殿发了好大的火。
“朕不追究他刺杀一案，他竟然还敢私逃出京，简直是反了！”在威帝的心中，鲁王毕竟是他的亲兄弟，他对他尚且存了几分宽容之心。当然，他也是料定了他不敢弑君才放他一马，没想到他难得的宽厚竟然给了他叛逃的机会。山东境内有不下三万的驻军，若是鲁王回了山东，一声令下，这三万士兵又将是朝廷不小的压力。
气急攻心，到最后竟然将伤口震开了。威帝低头一看，血浸染了他的龙袍，露出刺眼的红，像是他早已控制不住的局面，只能眼睁睁地看着战火四起。
“唔！”从喉咙里呕出了一口血，他当时便倒了下去。
一年前的万寿节似乎还近在眼前，当时四方来贺，齐聚一堂，他拥有世界上最广阔的国土，身旁是世间最美丽的女人，他还是那个高高在上的王。一年后的今天，国土四分五裂，外忧内患一齐扑来，他终究是扛不住了。
“令西南王即刻率军剿灭庆王叛军，不得有失……”艰难苏醒后，他疲惫地躺在龙床上，用出了自己最后的杀手锏。
殿门口，汤凤停下了脚步。
“主子？”
怪不得会梦见他，原来是在给他招惹祸事啊。
——
圣旨传来西南，不管是武将还是文臣都劝阻冯弦机去做这把杀人的刀。威帝的用意实在是太明显了些，不管冯弦机这一仗结果如何，恐怕都难逃一个下场。
“不是我等杞人忧天，实在是……实在您也看到了您之前的那几位兄弟是怎样的下场了！”跟随冯弦机多年的王府幕僚凌归子叹气道，“功高盖主，实在是咱们这位陛下心中的大忌。纵然王爷平定了叛乱，到时候也不会有您什么好处，反而因为陛下都没控制住的局面被您给控制了，您想想，在咱们这位多疑的陛下心中您到底是什么位置？”
一贯主张冯弦机走出西南的温如易这一次也难得的投了反对票，他遥想道：“我至今还记得百胜大哥、周契大哥还有苏勇小将军的风姿，他们哪一个不是在战场上以一敌十往来不败的常胜将军？可如今他们坟头的草都半人高了，难道您还寄希望于咱们这位陛下心性大改了吗？”
冯弦机明白他们说得有理，这也是为什么这么多年他不爱离开西南的缘故。他已经有了一个善战的名头，那么就不能再给自己安上其他的好名声了，否则便是陛下的眼中钉。陛下塞来的奸细，他安置在了王府，客气对待，陛下塞来的女人，他也乖乖地睡了……这一切为了什么？不就是为了能够换取一方安宁吗？
“本王知道各位的想法，也明白各位对本王的好意。若是朝堂上的权力角逐，本王绝不插手，他们爱哪个上哪个上。可这一次不一样……”他坐在那里，似有万钧之重，沉甸甸地看着众人，“战火一起，受难的只会是百姓不会是那些高高在上的宗亲贵族。本王出身草根，没什么拿得出手的家世，能走到今日也全靠各位拼力相助。”
众人看着他，沉默又无奈。
“本王当年从军也是因为家乡受战火连累，待不下去了。百胜大哥、周契大哥他们也都是和我们这样一起走过来的，我们三个选择从军是为了保家卫国，不是为了封侯拜相。”冯弦机深沉地看着众人，“本王感谢各位的好意，但若是为了一己得失置百姓于水深火热之中不顾，这绝不是我冯弦机的为人。”
众人面面相觑，虽早已知道是这样的结果，但总还是忍不住劝一劝。
沉默半晌后，温如易站了出来，收起了刚才担忧的面孔，迅速地道：“好，既然王爷决定出兵，那我等自然是全力跟随。接下来不如商量一下这仗如何打，打完了之后又如何善后？”
“对，我等虽不能跟随王爷出征沙场，但总能齐心协力保证王爷在平乱之后性命无忧。”
“没错，王爷的力气也不能白出，要让天下人知道谁才是摒弃私欲、胸怀天下之人。”
谋士们你一言我一语的说了起来，他们鲜少去驳斥冯弦机的决定，即使他与他们意见相悖。他们要做的是将冯弦机推到更广阔的地方，让更多人看见他与那些争权夺利之人的不同。
冯弦机在这一片商讨声中站了起来，他知道，这一战即将改变天下格局。也许，他会走上更高的位置，踏足那个他从未想过的领域。那又有何惧？当年的百夫长难道就想到了今日坐拥西南的一天了吗？
一时间，他脑海里闪过很多从前的画面，这所有的画面中有一副是他绝不会忘记的。
——“西南王可是觉得本宫好看？”那人曾挑着眉高傲地看着他，像是笃定了他不会给出第二个答案。
——“好看。”
他此生从未见过那般好看的女子，以至于一眼就牢牢地记在了心里。冯弦机只希望她真的是那个嚣张跋扈的皇贵妃，起码能保护好自己。