鲁王是宗亲，徐化是内阁元老，他们都被皇贵妃拿下了，其余人是不是该考虑一下自身的态度了呢？
周遂之率先站了出来，他道：“娘娘思虑的对，观奇石是鲁王提出的，请陛下亲自掀红布是徐相提出的，如今看来他们的嫌疑的确是最大。”
周遂之在内阁成员中算是最年轻的，他能力强性格好，平时为人处事也十分低调，因此看重他的老前辈不少。如今见他正襟了神色回答皇贵妃的话，大家并不觉得是他谄媚叛变，反而觉得他十分有大局观，该低头的时候低头，宗旨就是解决好当前的危机。
汤凤点点头，顺道问他：“周相可有什么法子？如今北边和东边都在用兵，若陛下遭刺的消息传了出去，本宫担心前线的将士们心不稳，最终会影响战局。”
“臣有一个冒险的法子。”
“说来听听。”
“等会儿娘娘出去告诉众人，陛下已经无碍，恢复了神智，现在要放无关人员出宫。”周遂之道，“但刺杀陛下毕竟是大事，为查水落石出，有重大嫌疑的人暂且羁押在内宫监狱。”
有老臣表示反对：“这不是欺骗天下人吗？”
周遂之侧头，道：“要的就是骗到他们，不然陛下昏迷不醒的消息传不出，后果可比撒一个谎要大多了。”
汤凤思索了一番，鲁王和徐化已经被抓在了手里，刺客也已经送到□□霖那里受审，大致的局势已经掌握住了。如果坚持将所有人留在宫里，一来容易招致流言蜚语，二来也筛查不出有用的消息，倒是放了作用还大些。
汤凤正思考的时候，又有大臣站了出来，表示支持周遂之的提议，这是花最小的力气解决问题的办法。唯一的缺点就是撒谎，但撒谎的是人皇贵妃，她向来在大家心中的形象不是很高大，就算有一天被戳穿了也无妨。这是将所有的责任都推到了皇贵妃的头上。
陆陆续续的有人站出来同意周遂之的观点。
汤凤看他们强装镇定有理实则看她的眼神飘忽不定，便猜测到这一口锅恐怕是她来背了。她轻轻一笑，露出了旁人无法猜测的笑容。背就背啰，反正她拿住了主动权，威帝醒了定会感激她，威帝若不醒……能这样就把大仇报了，她也不算败北。
“不过，放大家出宫可以，得等到明天早上太阳出来了之后。”汤凤捏了捏指尖，微微一笑。
第25章 遭到圈禁
待宫城上头第一缕阳光跃出来的时候, 在宫里被看押一个晚上的大臣们才得以携眷出宫。女眷们相互扶持着走过长长的甬道，她们在殿内坐了一宿，方才起来的时候才觉得腿脚酸麻已不是自己的了。
“爹, 娘！”
“父亲, 母亲——”
宫门口候着长长的马车队伍，翘首以盼的家人们终于看到了熟悉的身影, 忍不住上前抱头痛哭。这个晚上太长了，长得他们甚至以为这一次是生离死别。
“回家, 都回家再说。”
“好好, 母亲，您慢点儿……”
放走了众人, 汤凤一个人站在太和殿的门口，俯视着空旷的宫城。要等到这样的时刻她才觉得自己是一个人, 天地之广，可等待她回家的亲人一个也没有了, 全都死在了大夏的屠刀之下。外面那些被困了一宿的人此时成了她羡慕的人，至少他们有个家可以回。
许忠从廊道侧面走来, 他看见皇贵妃一个人站在那里，背影萧索, 透着一股从未见过的孤寂感。他心里一动, 以为皇贵妃对待陛下是用了真心，这样的神态也是因为陛下迟迟未醒来而担忧。
“娘娘, 韩霖大人那边有消息了。”他默默地上前，轻声说道。
汤凤转身，挑眉：“可有招认谁是主谋？”
许忠：“韩霖大人请娘娘过去一趟，怕三言两语转达得不够清楚。”
汤凤眉毛一动，韩霖哪里是担心转述不清, 不过是想让刺客当着她的面认罪，以免让人觉得是他在中间栽赃陷害。很好，这位韩大人果然刚直。
内宫的监狱比起诏狱还差点儿，但有韩霖这个让人闻风丧胆的酷吏在，那点儿“美中不足”就刚好填满了。刺客受了刑罚，求生不得求死不能，折磨了一个晚上总算是吐出了一个名字。
“鲁王？”汤凤站在血淋淋的犯人面前，面不改色的问道，“韩大人可觉得他说的是真话？”
韩霖今年三十五岁，身形瘦削，留着一把显老的山羊胡，抬了抬眼皮，道：“在臣的手里，只有说真话和说不了话这两个选择。”死人自然就说不了话。
汤凤侧头看向这名刺客，他浑身上下已经没有一块好肉了，连头发都被拽下了一大片，此时挂在刑架上耷拉着头显得暮气沉沉，应该是活不了多久了。
汤凤点点头，转身出了内狱。
鲁王毕竟是宗亲，她除了将他拘禁在偏殿，并不能对他作出实质性的惩罚。如今刺客报了他的名字，而宴会上众人也都听到了，观赏奇石的确是由鲁王提出来的，他如今算是跳进黄河也洗不清了。
可汤凤却没有那么笃定的认为是鲁王，他虽性子鲁莽些，可大是大非上面总不能也任由着性子来吧？况且谋杀陛下总要有个出发点才是，鲁王杀了陛下，手中却又没有足够的实力控制京城，甚至在案发后能轻而易举地被禁军拿下关押在这里，他杀了陛下图什么？给正在叛乱的庆王送一波大礼么。
汤凤想去找鲁王谈谈，可他们两人从来都是互相看不上的，鲁王未必愿意对她托付信任。她思来想去，最终绕去了另一个监狱。
宜贵人见到汤凤出现在她的面前，有些反应不过来。她并不知道外面出了什么事，对于汤凤堂而皇之地进来看她，她有些担忧。
“娘娘不该这个时候来。”宜贵人摇头。她坐在枯草上，早已没有之前得宠妃子的模样了，皮肤干燥嘴唇裂开，看起来真真和其他关押的女犯人没什么两样。可纵然如此，她似乎也没有放下她此行的任务。
汤凤对她并未全盘托出，直接问道：“陛下之前来看过你，你向他说什么了？”
宜贵人愣了一下，如数交代：“我就说在西宁的王宫见过徐化的幺子，不止一次。”
汤凤双眼微眯，神色变得有些莫测：“你说得解决掉徐化就是这个办法？让陛下以为他的儿子与西宁王勾结，意图叛国？”
“不仅如此，我离开西宁前还带了一些他与西宁王来往的书信在身上。”宜贵人嘴唇上扬，似乎十分得意，“你若是同意助我们，我现在就可以将书信交与你。”
“难不成那些书信你还随时带在身上？”汤凤打量着她这一身囚犯衣裳，看起来并不能藏什么要紧的东西。
“有些法子娘娘可能不清楚。”宜贵人抿抿唇，笑着道：“娘娘这次若应了，你的大仇可就得报了。”
汤凤的眼底闪过一丝快到看不清的杀意，她既然知道书信就在宜贵人身上，杀人取物不就行了，哪里还需要与他们同流合污？
宜贵人的话打消了她的念头，她道：“王爷只是想要一条后路而已，并非多为难娘娘。如今西宁军虽直破河川、宣府二地，可若大夏举全国兵力对抗，王爷是难有胜算的。为了能让自己的退路多一条，王爷才想与娘娘合作，希望有一天西宁若是兵败，还请娘娘在陛下面前维护两句。”
“仅此而已？”
“君子之约，绝不反悔。”
“好。”
汤凤应了，宜贵人终于松了一口气，她完成了自己的任务，终于无愧于王爷的嘱托了。她脱下自己的鞋子放在地上，然后伸手：“借娘娘的簪子一用。”
汤凤随手拔下发簪递给她，宜贵人很轻松地就用簪子划破了鞋底，从鞋底的夹层里将用牛皮纸压好的书信递了出去。
原来是这个方法。汤凤拿到了信，同样也没有忘记自己的簪子。
“这个就留给我吧。”宜贵人将簪子握在手中，轻松地笑了笑，“如果有一天能派上用场，我一定会十分感激娘娘的。”
她的下场除了秋后问斩似乎没有第二个选择，留一个簪子，若日后彻底出不去了，她也好让自己体体面面地离开。她甚至俏皮地吐了吐舌头，道：“我不喜欢脑袋被砍下来，太破坏美感了，我想完完整整地走。”
汤凤震惊地看向她，意外于她把死说得如此坦然。虽然她也做好了死的准备，可却没有宜贵人这份直面死亡的勇气，在她的嘴里，仿佛死和生一样，只是换了一种存在方式。
“既然知道只有这一条路可走，为什么还要来？”汤凤喉咙一动，忍不住问道。她不是一个对别人私事好奇的人，但她仍然惊叹于宜贵人作出这个选择背后的动力。
宜贵人笑了笑，脸上浮现出一种得偿所愿的快乐，她说：“我忠于他，忠于他的一切指令。虽然他可能不知道我……倾慕于他，可如果能为他而死，我也算是在他那里留下了一个好印象，不是吗？”
这个他，自然是西宁王。宜贵人的话汤凤无法反驳，因为她做不出为别人放弃自己生命的举动，所以就没有立场去评判对错。
只是，从未见面，汤凤已经开始讨厌这个男人了。
从牢里出来，莲藕便注意到主子的鬓发间空了一块，细细一看，这才发现是主子最爱的那支九转五凤钗掉了，她急急忙忙地要回去找，汤凤开口拦下了她。
“送人了，有人比本宫更需要它。”
莲藕张口结舌，竟不知探监还能送礼？可转念一想，她似乎又全然明白了。她默默地扶着主子往前走，选择什么也不问什么也不说。
汤凤瞥了这丫头一眼，她虽然性子比莲叶莲心跳脱些，可伺候主子的本事一样不差。正因为此，汤凤才能挤出自己为数不多的善心想为这丫头找一个好归宿，在她尚且风光的时候……
威帝遭遇刺杀的第三天，皇贵妃宣布陛下已经醒来，只是太医嘱咐了要好生修养，不能上早朝。因此，朝务就由内阁会签会审，六部各司其职，尽力将这个庞大的王朝运行下去。
其实呢，威帝这次太凶险了，到了第五日迟迟未能醒来。
东边的战火烧得越发激烈，大约是庆王终于得知陛下遭刺的消息了，组织军队进行疯狂的反扑，竟然也连着拿下了两座城池。
内阁焦灼不已，没有威帝坐镇指挥，对于叛军的态度又开始摇摆。朝中竟然有一大部分人认为只要处置了皇贵妃，庆王便师出无名，舆论的压力会将他压垮，他组织的一群乌合之众也能被尽快遣散。
这个提议一出来后，不少人都意识到，这是扳倒皇贵妃的最佳时机。一向维护她的陛下昏迷不醒，庆王又在外面声势浩大的要“清君侧”，机会在这个时候被推入了他们的怀里。
汤凤在一夕之间，成为了众人将要齐心射倒的靶子。她实在是得罪太多人了，像宋仁、齐桓一流，恨不得生啖其肉，更是上蹿下跳地联合朝臣要处置她。
在这样人人喊打的时候，汤凤并没有为自己争取什么，她懒得和那些人打嘴仗，更偏爱利索点儿的解决方式。
“娘娘，水来了。”
此时的汤凤正坐在威帝的床边，她亲自拧了帕子给他擦脸、擦脖子、擦手，似乎根本没有将外面的风云放在眼里。
“陛下，第七日了，该醒了。”她将帕子扔回盆里，看着这种明显瘦削下去的脸，叹道。
许忠就守在一旁，自陛下出事后，他对皇贵妃的认识简直是改天换地，心中忍不住为陛下感到值得，不愧是他最爱的女人，总算没有辜负他的偏爱。
很快，养心殿的安静被打破了。内阁班子在首辅朱格的带领下冲了进来，二话不说，直接让人拿下皇贵妃。
“娘娘，请您移驾。”话说得这般客气，可架在她脖子上的刀可丝毫没有客气。
汤凤对这样的把戏好像看不上眼，觉得十分好笑，甚至不受控制地笑出了声。
对于她毫不掩饰的大笑众人十分意外，他们从未看见皇贵妃笑得这般开怀，从前的她只会冷笑和浅笑，笑起来都像是施舍一般。
“娘娘，如今陛下未醒，朝政由内阁代理，现咱们一致商议出了结果，还请娘娘配合。”内阁成员，也是吏部尚书孙元道严肃地说道。
“怎么配合？把脖子伸到你们的铡刀下吗？”汤凤笑出了眼泪，对他们的举措表示彻底的蔑视，“本宫是陛下亲封的正一品皇贵妃，除了陛下本人以外，你们谁敢对本宫动手？”
“娘娘不觉得自己愧对这个封号吗？您自己做了什么自己清楚，如今庆王兵难便是因为你，若不将你绳之以法，怎能平息民怨？”孙元道继续义正言辞地说道。
汤凤的目光从他的身上掠过，似完全没有将他放在眼里，在场能与她直接对话的就只有首辅朱格了，她倒想听听这位向来隐身的首辅大人会怎么说。
“朱相，您的意思呢？也是要本宫下台吗？”
朱格抬起眼皮看了她一眼，道：“娘娘并非贤能之人，实在不适合皇贵妃的位置。若娘娘主动请辞，我等尚且可以留娘娘一命，若娘娘非要挣扎一番，恕我等冒犯了。”
他向来看不起汤凤这些做派，珠光宝气，奢靡成性，绝不是堪当后宫重任的主子。可陛下喜欢，他为了不让君臣生分，从来都是点到为止。如今，总算到了大家都认为合适的时候了。
汤凤就坐在床边，她对架在脖子上的刀丝毫没有顾及，低下头用手绢认真擦了擦陛下的唇，呢喃道：“看看，你口中的重臣能臣贤臣们就是这样对我的，你还忍心不醒来吗？”
威帝呼吸平稳，没有睁眼的意思。
朱格招了招手，两侧立马涌入了一列禁军，率先冲进来的两人直接将汤凤从床边扯了起来，推搡着她往外面走。她竟然也没有反抗，轻描淡写地看了屋内众人一眼，这一眼颇为复杂，与她对视的人都忍不住打了个寒战，他们将这样的反应归结于对皇贵妃嚣张狠辣行径下的后遗症。
见她顺从离开，众人都松了一口气，他们以为今日必是要见血了，没想到这么容易就拿下了皇贵妃，真是在意料之外啊。
可朱格心里却沉了两分，以汤凤在宫里的费心经营，和他们对抗一番绝对没有问题，可她竟然就这么爽快地走了，实在是让人吃惊。
周遂之皱眉上前，道：“首辅大人，这绝不是她的实力，咱们还是小心为上啊。”
“未免夜长梦多，不如直接拉出去……”孙元道建议道。
朱格摇头：“她毕竟是陛下的爱妃，若陛下醒来见咱们处置了她，说不得要跟咱们动怒，倒时候反倒是君臣生分了。”
“可这么圈禁下去，若陛下醒来不就前功尽弃了吗？”
朱格浑浊的眼眸闪了闪，道：“不，咱们可以做的有很多。”
两日后，内阁发出了一张细数皇贵妃数十条罪状的条陈，公示于天下人面前。
这才是文人阴险的地方，他们不直接杀人，他们只会借刀杀人。皇贵妃的猖狂做派早已在百姓心中扎根，如今由内阁颁布公文，更是将一切都盖棺定论，绝无回旋之余地。就算威帝醒来，皇贵妃也背负了一声恶名，任何一个爱重自己名声的帝王都不能留这样的人在身边。
简而言之，内阁这次是冒着得罪皇帝的风险败坏了皇贵妃的声名，他如果再要将她留在宫里，那就只能与天下人的口舌作对了。
这一招，很辣无比。
公文一颁布，齐桓就在家里开了两大坛子的女儿红，举家庆贺。
“这一次，汤凤比我儿还不如。我儿好歹也是正儿八经的嫔妃，可她么……”齐桓幸灾乐祸地一笑，鄙夷地道，“若再留在陛下身边也只是一个玩意儿罢了，再也上不了台面。”