贺砺搂着她笑道：“你想去便去，不想去派人随个礼便是了，她们不敢挑你的理。”
“为何？”
“因为现在朝廷阉党专政，你夫婿我在阉党中排第二。”贺砺唇角微微勾着一丝讽笑。
孟允棠扑进他怀里抱住他，道：“我不管你是什么党，我只要你活着。你也不要担心因为你是什么党我出去会被人说嘴，我现在可凶了，才不会任人欺负。”
经过上次的变故，孟允棠知道，处在他这个位置上，很多时候很多事情是身不由己的。
贺砺抱住她，亲了亲她馨香的头发，道：“别担心，再也不会有上次那样的情况出现了。”
这时禾善从外头进来道：“阿郎，夫人，袁郎君来了，说是，求见夫人。”
孟允棠一愣，从贺砺怀中回过头来，问：“哪个袁郎君？”
“就是那个画师，袁郎君。”
孟允棠茫然地抬头看贺砺，问：“我怎么没发现你竟如此大度，男子来门前求见我，也给通报？”
贺砺捏了下她的鼻尖，道：“你想得美。袁崇峻投了我，现在是我的幕僚。”他抬头吩咐禾善：“放他进来。”
“幕僚？你为何收他做幕僚？”孟允棠直起身来，迷惑不解。
贺砺道：“因为他有一手出神入化的装裱技艺。”
“这……很有用吗？”
贺砺笑容里带着一丝她看不懂的意味，点头道：“有些时候，非常有用。”
过了一会儿，袁崇峻来到内堂东侧厅，向两人行礼。
“你找我，是有何事？”孟允棠端坐在坐床的另一边，态度端和神情从容，颇有几分当家主母的气势。
袁崇峻微微俯首道：“夫人，我想见孟家二娘子，她不肯见我，我只能来求夫人。”
“你想见她？所为何事呢？”孟允棠问。
袁崇峻迟疑了一下，叉手道：“以前我穷困潦倒，自忖给不了孟二娘子好的生活，辜负了她一片心意。如今我有钱了，我买了宅院，置了仆婢，而且，还打算重新参加科考谋取功名。我打听得她还未说亲，我想着，与她见一面，若她不嫌弃我此刻仍是白身，我想上门去向她提亲。”
孟允棠打量着他，她与他只见过两面，第一面，他像所有见到心上人的少年一样，欢欣又傻气，第二面，他像所有在心上人面前丢了颜面的少年人一样，自卑又落寞。
这次不一样，她能看出他紧张忐忑，但他的眼神和语气中透着一丝豁出去般的坚定，他真的想去向以薇提亲。
买了宅院，置了仆婢，并打算重新参加科考谋取功名，证明以后的几年时间内一心读书不谋营生也不用担心一家人的吃穿用度，这可需要一笔不小的横财。
“袁郎君，恕我冒昧，我想知道你的钱从何而来？”孟允棠道。
袁崇峻哑然，抬头看向贺砺。
贺砺对孟允棠道：“我不是跟你说了吗，他是我的幕僚，那笔钱，是我给他的安家费。”
孟允棠：“……”
一个幕僚就给可以在长安置换宅院的安家费，她夫君还真是个散财童子啊！
但既然这钱来路是正的，她也就不担心了。
“你的心意我明白了，你将现在的住址告诉我的丫鬟，待我回去与妹妹说了此事，她若同意与你见面，我再派人通知你，她若不愿再见你，我也会派人告知你。”孟允棠道。
“多谢夫人，有劳夫人。”袁崇峻毕恭毕敬地告退出去。
一见他出去，贺砺便下床来到孟允棠这边，将人抱进怀中，问道：“你妹妹的婚事，岳母大人可有计议了？”
孟允棠已经习惯了在一起时他就要黏着她，由他抱着，道：“前阵子乱糟糟的，我阿娘没给小妹出去相看人家，最近正有此打算呢。”
“若是岳母大人尚未寻得中意的人选，倒不妨试试袁崇峻。”
孟允棠再次惊讶地抬眸看他，问道：“你以前不是还曾嫌弃他是个画师，现如今怎倒还支持起他来了。”
贺砺道：“他身份是低了些，但此人善于抓住机会，胆大心细且有贵人相助，将来是能成事的。若你妹妹心中还有他，可嫁。”
孟允棠笑着问他：“有贵人相助？这个贵人难不成是指你自己？”
贺砺挑眉：“怎么？对他来说，我还不够贵么？”
孟允棠忍俊不禁，伸手捶他道：“哪有人这般说自己的？”
“事实还说不得了？”
孟允棠乐不可支。
夫妻俩笑闹一阵，贺砺道：“事关你妹妹终身，你下午就回去一趟吧，此事若能定下，趁早定下。你妹妹年纪也不算小了，最好今年就把婚事办了。”
“为何这般着急？”孟允棠又疑惑起来。
贺砺笑道：“我这不是担心夜长梦多，万一拖时间长了，又出变故么？”
孟允棠狐疑地看着他：“什么变故？”
贺砺摊手道：“谁知道呢？既然是变故，总有其不确定性。”
孟允棠才不信他不知道，既然他已发出警示，她自然不能当做没听到，当天下午就回了孟家，找孟以薇。
孟以薇听她转述完袁崇峻的话，低头不语。
孟允棠也不催她表态，事关终身大事，自然想得越清楚越好。
“姐夫说，他可嫁？”片刻之后，孟以薇抬起头来，问孟允棠。
孟允棠点头，道：“他是说可嫁，但你也知道，他们男人看男人，与我们女人看男人，那眼光和标准都是不同的。可不可嫁，还是要看你自己的意思。”
孟以薇思虑片刻，有些迟疑地问孟允棠：“阿姐，你说，我还应该再给他这个机会吗？”
孟允棠一听这话，便知她心中还有袁崇峻，若真放下了，以她的果决性格，只怕不管谁说可嫁，都会坚决摇头的。
“就再见一面吧。”她伸手过去搭住孟以薇的手，道：“见一面也不是说非得答应他的。我只是觉得，人这一辈子能遇着个让自己动心的人也不易，便不能成为夫妻，也当好聚好散。若上次就是你与他的最后一次见面，对于你俩来说，都是一桩憾事。”
孟以薇想了想，点头：“阿姐说的是，那就，再见一面。”
孟允棠微笑：“好，我让人去通知他。”
次日午后，杏花春雨楼二楼临街的雅间，孟允棠与孟以薇两人坐在窗口，一般喝茶一边看着楼下的街道。
不一会儿，一位身着蓝色锦袍的年轻公子骑马来到楼下，仰头往楼上一看，露出一张唇红齿白俊俏的脸来。
孟允棠收回目光，冲对面的孟以薇笑道：“他来了。”
孟以薇双颊微微泛红。
孟允棠整一下衣襟，准备下床。
孟以薇忙道：“阿姐，你不留下吗？”
孟允棠笑道：“你俩说话，我留下作甚？我先去香糯坊，你们谈好了，过来寻我便是。”
她出门，正好袁崇峻上了楼，向他叉手行礼：“贺夫人。”
“嗯，我妹妹就在里头，能不能成，就看你了。”孟允棠心里有些希望他们能成，原因无他，这袁崇峻相貌好看，家里也没有乱七八糟复杂的亲戚关系，既然贺砺对他有褒义之词，想来也是能立得住的。
孟允棠替以薇想想，嫁过去是有好日子过的。
“多谢贺夫人。”
孟允棠带着丫鬟下楼，袁崇峻进了雅间。
“孟二娘子。”他向坐在窗口坐床上的孟以薇行礼。
孟以薇在坐床上回了礼，道：“袁郎君坐下说话吧。”
袁崇峻谢过之后，在孟以薇对面坐下。
孟以薇低垂眉眼慢慢喝茶。
袁崇峻看着对面清丽温雅的少女，心中有许多话想对她说，却又怕就这样说出来过分唐突，内心挣扎了片刻，他拿过随身携带的画囊，递给孟以薇，道：“上次没能为你作画，我一直深以为憾，这是我后来作的，希望你能喜欢。”
孟以薇放下茶杯，从他手中接过画囊，抽出画轴，展开画卷。
画上她手执团扇坐在亭中，背后十里风荷。她迎着风微微侧着脸，发丝拂过她的颊侧，连眼尾的小痣都清晰可见。
孟以薇从不知自己这般好看，又或许，她本没有这般好看，只是在他眼里，有这么好看。
她红了脸，低声道：“把我画美了。”
袁崇峻直直地看着她，道：“不，不及你本人之十一。”
孟以薇红着耳根，将画收了起来。
“为了接近你，我给你姐夫做了幕僚。”袁崇峻忽然道。
孟以薇不吭声。
“上次一别，其实我心中很绝望，放不下你，却又不知道该怎样才能配得上你。前几个月，我母亲忽然病重，说临死前唯一心愿便是看我成家，想让我娶了邻家之女。我忽然意识到，我即将一无所有，孤零零一人在这天地间，别说尊卑，便是生死，也无人在意。那时我明白为了那点可怜的尊严错过你有多愚蠢，若是一个人连死都不怕了，那还有什么可怕的呢？”
他握了握拳头，低下头道：“我原是想以更体面的方式去见你的，但大夫说，我母亲也就这几个月的时间了。待我母亲过身，我定要为她守孝，与你，就彻底没有机会了。我不想这般轻易地放弃，哪怕最后不成，我也希望是你拒绝我，而不是因为我没问过你。我很喜欢你，从第一次见你就很喜欢你。我曾经自卑过糊涂过，但我现在清醒了，为了你，我什么都肯做的。你愿意，再给我一次机会吗？”
孟以薇抬起头来，看着他道：“在我回答你之前，我希望你先回答我一个问题。”
“什么问题？”
“你是如何让我姐夫收你做幕僚的？”孟以薇盯着他。
袁崇峻目光微颤，吞咽了下口水，道：“你一定要知道吗？这件事，你姐姐可能都不知道。”
孟以薇手指掐入掌心，“我想知道，这很关键。你放心，我绝对不会说出去的。”她不敢说了解她姐夫，但贺大将军那样的人，是不会因为一时怜悯或者其它什么无足轻重的原因，就收一个不名一文的人做幕僚的。
她必须知道，袁崇峻一个画师，到底做了什么事，才让贺砺将他收入麾下。
袁崇峻与她对视片刻，微微垂下眼睫，从茶壶中倒了些茶水在桌上，用手指沾着茶水在桌上写道：“从右卫大将军谭立安书房里搜出的秦衍谋反的证据，那些信件，是我做的。”
孟以薇震惊地瞪圆双眸，眼神中充满了不可思议。
“你？你怎么会……”
袁崇峻摇摇头，继续写道：“是他们听说我父亲在世时装裱技艺高超，这才找到我。他们给我一叠手稿，那些信，是我一个字一个字裱起来的。”
孟以薇伸手掩住嘴，失声问道：“你不怕吗？”
袁崇峻笑着摇摇头，道：“做这件事之前我就想过了，结局无非就两个，一，被他们灭口，二，他们觉得我手艺还成，也许以后还用得到，把我收作自己人。若是二，我就有机会出人头地，换言之，可以向你求亲了。”
第78章
袁崇峻与孟以薇谈过之后, 孟以薇回到香糯坊，孟允棠一看她含羞带怯的表情，不用多问, 便知她肯了。
回去的路上，孟以薇跟她说了袁崇峻母亲病重活不长的事。