仆从将他们引进了会客的正堂，挑高的房顶，高大落地的十六折紫檀木屏风分割开堂室前后，上悬泥金抹粉的牌匾的匾额，正书“宽德堂”，两侧是乌木联牌，简书八字“长绵世泽，丕振家声”。中间一地楠木交椅，椅背上嵌有太湖石，每块都以‘二十四孝’为文章，刻有人物动态。
仆从引江寄月与沈知涯于右侧坐下，即刻便有穿金戴银的婢女端着填漆茶盘，上放小小一盏成窑五彩小盖钟奉上新茶来，另有两个婢女端着椅榻，跪在地上，帮客人搬脚，唬得江寄月不自在地忙抽回了脚，连道几声‘使不得’。
排场是真的大，处处都和香积山不一样。
沈知涯皱眉，道：“这是相府的规矩，你坐下便是，胡乱说话，反而让诸位姐姐难做。”
他也是头一回见识簪缨之家的作派，却没什么不适应，反而怕行错踏迟一步，惹了笑话，而方才江寄月的推就，显然就太小家子气了，沈知涯有些不满。
江寄月不大适应地落座：“没必要这样,我自己会抬脚的。”
正说着，荀引鹤便进了来，江寄月未见其人，先听得他腰间玉佩玎玲作响，便不由地紧张起来。
江寄月长于山野，对官阶品衔没有太多的概念，但荀引鹤掌握着对她的婚姻的生杀予夺大权，所以江寄月不能不紧张。
其实说来可笑，她对与沈知涯在一起，已经并无多少的期待，可昨夜沈知涯那般一说，又让她死寂的心复燃了起来，总想着，万一呢。
此时袍靴在她面前停下，江寄月还未按着沈知涯所教的行礼，便听荀引鹤温润的声音道：“香积山一别已五载，沈夫人可别来无恙？”
江寄月愣了一下，困惑地抬起头来。
荀引鹤真的高，她需要仰起头才能看清他的面容。
都说他已经三十了，可看上去一点都不像，生得很儒雅，书卷气很重，年龄只如酒，把他的气质浸润得醇厚。
明明长得一点攻击性都没有，为什么还有那么多人怕他？江寄月想了想，明白了，荀引鹤真的太像江左杨了。
每回她背不出书来，江左杨就会拎着戒尺看着她，预备打她手心。而对于很多人来说，荀引鹤就是那个私塾的先生，他教导你，也要你听话，如果有人敢忤逆或做错了事，他就会用‘戒尺’惩罚你。
没有人会替你求情，因为先生的话向来是金科玉律。
这种并非来自官阶，而是由荀引鹤本人散发出的熟悉的拘束与压迫，让江寄月紧张局促起来，她根本不敢去思考荀引鹤怎么会记得她这种无关紧要的小事，只怕说错了话，忙道：“相爷还记得民妇，让民妇诚惶诚恐。”
十四个字，没有一个字是发自内心的，全是场面话。
江寄月却看到荀引鹤眉头一皱，她的心脏也跟着皱了起来，这是说错了话，答错了题，先生要举起戒尺打她手心了？
她抿了抿唇，想要弥补，沈知涯却忽然插话进来：“相爷，拙荆于山野间长大，不通礼数，也甚少见外客，若是说错了话，惹得相爷不快，还令相爷宽厚，不要与她一个小女子计较。”
他站在两人之外，看得一清二楚，荀引鹤的目光直勾勾地落在江寄月的脸上，作为江寄月的夫君，他并不喜欢别的男人这样看自己的妻子。
荀引鹤道：“尊夫人很好，我没有什么好与她计较的。”他问沈知涯，“今日登门，可是有要事？”
他与沈知涯说话，眼风却扫见，就在他抬脚离开时，江寄月侧过脸长出了口气，好似早盼他走了，脸上竟然露出如释重负的神色来。
他就这般可怕？
沈知涯正要开口诉说，荀引鹤叫来婢女：“让厨房做些小点心送来，不要太甜的，香软可口些。”
沈知涯眼神微微一变，江寄月爱吃糕点，却总嫌糕点太甜，所以每次去铺子陪她买糕点都是一项苦差事，总要陪她走断腿，才能买到一份合她心意的‘微甜，却香软可口’的糕点。
沈知涯道：“相爷不爱吃甜食？”
荀引鹤淡道：“倒也不是，厨娘照顾家母的口味，总把糕点做得很甜，客人大多吃不惯，所以每次都习惯嘱咐一句。”他把话题移开，“你才要说什么？”
沈知涯的注意力果然被转移开了，说起了上门的目的来。
他是想留京进翰林院的，毕竟只有进了翰林院，日后才有可能进文渊阁侍奉圣上，才有拜相的可能，沈知涯野心不小，并不甘心只做个三四品的大臣。
何况沈知涯也不觉得这请求有多过分，状元进翰林院是定例，若非香积山的拖累，他根本无需跑这一趟。
但毕竟这次求人办事，主要还是靠打感情牌，因此沈知涯长篇连牍地说起江左杨的恩情，他又如何为了报恩娶了江寄月，日后也只盼着能好好对待江寄月，这样九泉之下才好见先师。却只字不提当年两人的情谊，沈母的逼婚，与这两年来他的冷落。
江寄月在旁默默听着，连一碟碟精致小巧的糕点端上来放在眼前，也没有吃的欲望。
荀引鹤道：“听上去，沈公子倒是有情有义得很。”
大召推崇尊师重道，沈知涯与香积山关系密切是无法改变的事实，倒不如另辟蹊径，给自己树一个有情有义的名声，也好淡化江左杨事件对他的影响。
所以今日，他一定要江寄月一道来。
果然，荀引鹤听上去似乎有点动容了，沈知涯备受鼓舞，正要再说几句时，却听他话锋一转，问道：“我见沈夫人今日神情憔悴，可是思虑难眠？”
江寄月下意识摸了摸脸，她为了有个好气色，临出门前又擦了粉，应当遮掩过去了才是，却不想依然被荀引鹤瞧出来了。
江寄月道：“民妇总是深夜思念家父，因此少眠，是以才有几分憔悴。”
她摸脸时抬了手，那手背上的细小刀伤就格外引人注目，江寄月不是故意的，只是那些伤口不疼，她也忘了。
荀引鹤轻轻一瞥，道：“夫人手上似乎有些伤？”
“那些伤是刮鱼鳞时不小心弄的。”江寄月道，“家贫，买了鱼总要自己剖杀。”
她说得轻描淡写，看来对那些活已经习以为常，荀引鹤微微垂眼，道：“是吗？”
江寄月道：“民妇与知涯青梅竹马，自幼一起长大，深知他的为人，绝非沽名钓誉之辈。当时家父亡故，若非沈家婆母与知涯帮衬，民妇恐怕也是独木难支，民妇一直感激他们的恩情，所以若是知涯的前程被家父所累，也备感歉疚，知涯却总是安慰民妇，只要我们在一处，就是家，哪里都可以去。可是民妇舍不得他一身才学被浪费，于是今日斗胆要知涯带民妇来拜见相爷，求相爷看在知涯一颗赤诚之心的份上，为知涯指条明路。”
沈知涯在旁听得有些难安，江寄月在撒谎，可是她如此流畅地撒谎却是为了他的前程。
倘若沈知涯真不慕名利，只想回报恩情，那他今日大可不必前来，左右状元郎总能谋到一官半职，他安心待着便是。
可他今日不仅来了，还带着夫人来了，所以荀引鹤并不相信他真有报恩之心，才会接连问出那些问题。江寄月必然察觉了，索性把所有的责任都揽到自己身上，于是清高又感恩图报的是沈知涯，仰慕名利的就成了江寄月。
他对她不算好，她却仍旧愿意这样帮他，是因为她还记得从前的情分吗？可他也不是不记得，只是他太想出人头地，光宗耀祖了。
那半晌，荀引鹤许久都没有说话，只有放在角落的更漏滴滴答答，好会儿，他才不明所以一笑，道：“我怎么忘了，你们青梅竹马，自然伉俪情深。”
香积山辩学时，一席难求，有人为了能争来一个位置，索性山都不下了，直接夜宿枝头。
但对于这些，荀引鹤从不关心，他剔着烛火，想得是明日辩学的内容。
此时不知山间何处跑来的精怪哒哒敲响了他的窗台，他推开窗去，便被一笼点心的喷香气味撞了满怀，他惊愕得差点要还击，幸好认出了捧着竹笼的那双素白的手。
穿鹅黄色襦裙，梳着双丫髻的姑娘从窗台下噌地站了起来，笑时眉眼弯成了挂在天边的月牙儿。
她道：“荀先生，还没有用晚饭吧？这是阿爹的晚饭，我特意偷了一笼给你留着。”
荀引鹤知道香积山书院的厨房其实留了他一份饭，就算江寄月不偷来给他，他今晚还是能吃到热腾腾的水蒸包，可他还是愿意上当受骗，欠江寄月一个恩情，认真道：“嗯，谢谢江姑娘。”
他从她手里接过笼屉，放在窗下的小几上，开始踌躇起来。
荀引鹤缺乏与姑娘交往的经验，但他知道这样让姑娘站在窗外说话，并不妥当，可夜深了，把她邀请进屋更不妥当。
偏偏，若是撇开这些凡俗礼节，荀引鹤又很想和江寄月说说话。
就在荀引鹤思量着该如何不冒犯地和江寄月说会儿话时，江寄月双手合十凑了过来：“先生吃了我送来的蒸汤包，可否帮我个小忙？”
她不高，又隔着扇窗，就算踮着脚也离不了荀引鹤多近，可是她身上有桂花的香气，馥郁芬芳，激得荀引鹤往后退了一步，手指竟然紧张地揪住了袖子。
明明殿试时面对皇帝时都可以进退自如，可荀引鹤那时是真真切切地紧张起来。
江寄月却一点也没察觉出来有什么不对劲，她只是双手合十，诚心诚意地拜托着：“那荀先生可不可以在明天辩学时帮我留个席啊，知涯一直都想看，可他早起要先去割猪草，根本抢不到位置。”
“知……涯？”荀引鹤生涩地念着这个陌生的名字，那是他第一次知道沈知涯的名字。
原来江寄月巴巴地跑来送饭，是为了别人，荀引鹤心情有些失落。
江寄月道：“他是父亲的学生，平时学习很用功的，只是总要帮家里干活，所以每天能看书的时间不多，若是有幸能得到先生的指导，他必然能大有进益，以后一定会像先生这般高中状元！”
那时候荀引鹤的情绪真的很微妙，江寄月的父亲本就是世间闻名的大儒，彼时站在她面前的他学问也不俗，按理来说，江寄月也算见识过世面了，可她仍旧那么真诚地夸一个名不见经传的乡野小子。
荀引鹤有些不服气，他其实没什么好不服气的，他的才学得到天下读书人的认可，那些人为了听他辩学都甘愿露宿山野了，他根本没有必要和什么沈知涯比较。
可是，鬼使神差的，荀引鹤仍然非常有失风度地道：“休要好高骛远，状元可没有那么好考。”
第06章
江寄月愣了下后，便鼓起脸颊，瞪着他。
荀引鹤知道自己说错了话，他的修养风度其实不会允许他说出如此失礼的话，可那时候他并不想收回，反而摆正了脸道：“骄则满，满则倾矣。做学问最要紧的是踏实，而不是日日想着为名为利。”
他严肃的时候，真的很像先生，江寄月大约想起了被江左杨戒尺打手心的经历，气势渐弱，道：“知涯没有这样想过，一切都是我说的，我说他能考状元也不是真想他中状元，他就是一辈子做个童生我也喜欢他，我说那些只是为了鼓励他，好让他继续求学，他真的很辛苦，为了给家里减轻负担，几次想下山做长工。所以荀先生，你不要觉得知涯不好，都是我的错。”
荀引鹤微微凝涩，道：“怎会。”
那份原本热气腾腾的水蒸包渐渐凉了下去，他道：“更深露重，江姑娘还是早些回去歇息罢，我会留好席位的。”
江寄月就高兴了起来，眼眸盈盈，道：“我替知涯先谢过先生了。”
她双手背在身后，一蹦一跳地离去。
江左杨从未拘束过女儿，所以把她养得如山花般烂漫，举止行动仿佛山间精魅般古灵精怪，那是荀家看不到的风景，也是荀引鹤体会不到的自由，因此他看得有些入神。
荀引鹤既然答应了江寄月便不会轻诺，果然留了个席位在座前。
那叫沈知涯的小子来得很迟，跑得大汗淋漓的，手上还留着干完活的痕迹，可见是割完猪草，喂完猪就赶忙拔足跑了过来。
荀引鹤只是瞥了他一眼，就继续听着江左杨的发言。
那瞬间，无论是江左杨，还是仰着头用倾慕的眼神看着荀引鹤的听众，都不会知道，这位坐如青松的世家公子，天下名儒，竟然在嫉妒一个还要早起喂猪的乡野小子。
所有人都说荀引鹤什么都有，名利权色，皆唾手可得，可那时荀引鹤真切地觉得，他不如沈知涯富有。
到了午时，辩学结束，听众都围了上来，或许是为了探讨问题，或许只是想求个字，只有沈知涯逆流出了屋门。
只见廊檐之外，树荫之下，江寄月踮着脚，用浸了溪水的帕子替沈知涯抹着汗珠，她望着沈知涯盈盈的目光，是晨间滴落的朝露。
荀引鹤别开了眼。
如今那幅画面再次袭来，生动得让荀引鹤哑口无言。
他又凭什么，敢忘记那些青梅竹马的情谊呢？
见着江寄月疲倦的目光，手上的伤痕，便想当然地觉得沈知涯对她不好，迫切地问着，只为了得到一个肯定的答案，就为了心里那点私念。
但沈知涯刚才不也重申了对江寄月的爱意么？
江家遭难时，沈知涯不也娶了江寄月么？
小夫妻明明恩爱着，偏他如个小人般，阴暗地疑心猜测着。
荀家清正的家风与诲人不倦的圣贤书，究竟是怎么教出他这么个面容丑陋的东西来？
荀引鹤重新看向了沈知涯：“你为何一定要留在上京，进入翰林院？”
沈知涯道：“按例不该如此吗？”
荀引鹤道：“若是按例，我也做不了这个丞相，朝堂之事，本没有什么旧例。”
沈知涯心底沉了下：“相爷的意思是，我无论如何是留不下来了。”
荀引鹤道：“你要知晓，你是破例才被拔了状元。”
这番话如颗巨石惊起沈知涯心湖的滔天巨浪，这些日子来，他所骄傲的，所依仗的资本原来都是假的吗？那他算什么？
沈知涯面无血色。
荀引鹤道：“圣上垂怜江左杨，想恢复香积山书院的声誉，所以才对你寄予厚望。我劝过，没有劝住。”