刚一进院子，安胥之便看到牧归阔步从屋里走了出来，行色匆匆似乎要去做什么事。
“秦侍卫怎么这么早就来了？”他诧异地问。
“今天有北地要紧公文，特意呈阅给殿下。”牧归解释。
安胥之讶然：“他……这么早就起身了吗？”
牧归道：“殿下每日雷打不动寅时起。”
安胥之见怪不怪，幼年时他便有此习惯，无论雨雪风霜，每日寅时起床，练了武便去静安小筑温习功课。
彼时曾祖父时常以他为例训诫族中子弟要勤思善学，励能笃行。
安胥之自认足够勤奋刻苦，却仍比不过，心里生出惭愧。
这大约便是，有的人比你厉害，还比你勤奋。
李文简望向院内，晨曦的微光还很柔和，旭日未升，只东边的天际有几丝未破的云彩，少年站在院里和牧归攀谈什么。
他唤道：“阿临。”
安胥之应道：“来了。”
小跑进屋内，看到李文简坐在桌案前翻看书册的身影，手边赫然是已经批阅完的公文，心中羞愧更甚。
殿下在他这个年纪已经独自带人前往北方，凭借铁血手腕收复戎族趁中原大乱侵占的二十四座城池。
他不费一兵一卒便收复失地，在东篱的历史上留下浓墨重彩的一笔。
反观自己……
“和牧归说什么？”
安胥之回过神来，急忙走到李文简身边，恭敬道：“没说什么，就寒暄了几句。”
他见李文简手里拿着一本书，又道：“上次你给我的《江南地志》已经看完了。”
“可有收获？”李文简又翻了一页书。
安胥之抿了抿唇道：“当年先帝推翻戾帝，前朝余孽无忧太子南下江南，在徽州称帝。受到江南士族的拥护，无忧太子在江南做了十年皇帝。九年前魏湛将军领军攻克南朝叛军，无忧太子自尽而亡。江南士族受到重创，但这些士族在江南多年，名望树立多年，势力颇大，虽然臣服于陛下。但殿下对他们，仍不放心。”
李文简这才抬眼，上下打量了一下安胥之。
他费心栽培他，一是因为他和安氏的渊源，二是因他却有几分才能，稍加雕琢便是块璞玉，第三个原因……是因他心中有愧。
当初他一时疏漏，害得安胥之落入刺客手中，救回来之后，他惊恐过度，患上了失语症。
整整五年没有开口说过半个字。
从那之后，他一刻不离地将他带在身边。
受封为太子移居东宫，他也为他留了一席之地，允他自由出入宫闱。
他原想着，若安胥之一辈子不开口说话，他就养他一辈子。
思及令人不悦的过往，李文简沉默片刻，方才继续道：“江南士族盘踞江南多年，当初拥立无忧太子做傀儡皇帝，坐拥富庶江南，我不信他们甘心将无边财富拱手相让，还是让给一个屠夫的子孙。所以，我不放心。”
“东篱建国不久，根基尚浅，但我绝不会坐视不理，任由江南士族继续兴风作浪。这次你和叶太傅南下，既是巡盐，也是做我的先锋军，以后江南蓝图如何绘制，但看你这次能带回什么有用的讯息？明白了吗？”
安胥之闻言不禁正色起来，由他三两句话勾动心湖潮涌、血液翻腾，似乎马上便能吟鞭打马，成就一番大事业。他诚恳道：“定不辱使命。”
李文简收回视线，继续看阅手中的书。
安胥之看了看他认真研读的模样，想了想，将心中原本想说的话压了下去。
第5章
屋内炉火烧得旺，刘氏坐在堂上，刚安排完奴仆今日要做的事，忽然想起昨日听牧归说李文简喝不惯陈普的厚重。
“慧娘，我记得库里还有几盒去年的春茶，你去找出来，送到雁山居。”刘氏吩咐道：“殿下喜欢春茶的清甜。”
慧娘是刘氏的陪嫁丫鬟，跟了她大半辈子，是刘氏的左膀右臂，回话道：“好，我一会儿就去。”
慧娘站在刘氏身侧，手掌握拳，给她轻轻捶背：“昨天静安小筑的事儿，雁山居那边可有说什么？”
“不是什么大事，殿下没有计较。”刘氏笑了笑。
慧娘轻舒了口气：“殿下心系天下，宽仁大度，是圣人君子，自不会计较这等微末小事。”
刘氏拧了拧眉：“你没见着那丫头昨天的样子，脸色白得吓人，许是真的害了什么病。”
慧娘平日里并不多话的，但昭蘅的确是个讨人喜欢的丫头，勤快不多话，踏实肯干活，让人心软，她也难得地帮她说了句话：“侍药间的几个就数她没有架子，干活麻利又仔细，这几日老公爷的药多半由她经手，想必也是累坏了。”
刘氏道：“东宫出来，没有架子，倒是难得，你去看看她，要真病了就给请个大夫瞧瞧。”
慧娘应声说好，正要出去，刘氏又喊住她：“昨天芙儿带回来的荣记你给她送些过去，孩子病了都爱吃那些松松软软的。”
“就属你最心善。”慧娘笑道，从桌案上挑了几样糕点，挎在食盒里，才往侍药间去。
昭蘅一大早就起来了，她没有晚睡的习惯。
老公爷的药炉前离不得人，她去将昨晚值夜的人换了下来，见水缸里的水快空了，拎着桶去院里。身子还虚着，只绞了半桶慢慢提回屋中。
刚放下，慧娘就掀起帘子从外头进来了。
“一早就忙着了？”慧娘不好意思道：“昨天是我疏忽了，不知道你身体抱恙。昨日太子殿下过府探病，人实在支不开，才累着你了。委实对不住。”
昭蘅温声道：“是我不好意思才是，突然不舒服，辜负所托。”
慧娘见她脸色有些苍白，关切地问：“现在可好些了？”
昭蘅微笑着颔首：“多亏大夫人赏了一帖药，差不多好了。”
“这么早还没吃饭吧？”慧娘见她神色无异，这才松了口气，把食盒递给昭蘅：“这里有些糕点，你尝尝看合不合的口味。”
昭蘅腼腆低头：“掌事太客气了。”
“尝尝。”慧娘催她。
昭蘅用衣角擦了擦手，捏起块点心放进嘴巴里，品了品，笑了下，眼睛弯成月牙。
是她最喜欢的荣记栗子酥。
荣记是京城很有名的点心铺子，白榆若是出宫办差，几乎都会给她带一些。
“很好吃。”
慧娘笑道：“是昨儿我们家大姑娘带回来的，府里的姑娘郎君都喜欢，大夫人让我送点过来给你尝尝。”
昭蘅垂眸道：“夫人仁爱，劳她为我费心了，请管事代我谢过夫人。”
安氏不愧是传世大家，当家主母竟是如此面面俱到，连一个小小的宫婢都贴心照顾。群雄逐鹿，中原纷争不休，无数大家族四散流离，安氏于洪流中屹立不倒，不是没有原因的。
慧娘走后，昭蘅将安国公早膳后要用的药放进药罐中。东西都准备好了，等会儿才不至于手忙脚乱。
准备好一切，她走到桌案前坐下，目光落在慧娘送来的栗子酥上。
昨日云封赠了她两粒蜜饯。
思来想去，她决定把栗子酥回赠给云封。
昭蘅入宫这么多年，其实不怎么懂人情世故，可从小奶奶就教她，人要坦坦荡荡地活，便不能欠人东西。她虽然卑微、贫贱，但骨子里仍有她的骄傲，受人之恩，虽不能涌泉以报，但求力所能及。
打定主意后，昭蘅拿干净的帕子包好栗子酥，就出门找云封去了。
她有意避开李文简，特意绕着雁山湖，却仍是在湖边一丛假山后隐约听见了李文简的声音。
他似在训导身侧并肩而行的人：“叶太傅乃是三朝老臣，见多识广，你若有何疑处，当多问多学，万万不可碍于颜面故步自封。”
昭蘅心中一个咯噔，忍下想跑的冲动，藏在袖子里的手紧紧攥着，骨节发白。
情不自禁加快脚步。
李文简身处高阁，极目而望，看到她仓皇离去的身影。
他皱了下眉。
彼时天光大白，发白的晨曦从半支的旧窗一侧露光而下。
他被一闷瓶敲晕，意识朦胧之际看到她也是如此见鬼一般逃离。
觉察到身边人的失神，安胥之下意识随着他的目光看去，只看到小道尽头一角翻飞的衣袍。
“殿下？”安胥之开口。
李文简收回思绪，沉默地眺望着远处平静的湖面，片刻后，他道：“走吧，阿翁应该起了。”
老国公今天精神不错，李文简和安胥之来陪他，他自然更是高兴。
平日里他大多在床上静养，今天却想趁天气好出去晒晒太阳。李文简命人送来轮椅，亲自推着他在湖边散步。老国公年少时好游历四方，幼年时李文简最喜听他讲游历时的旧闻。今日他又讲起当年自己游历到北方，被入侵的戎族擒走的惊险故事。
听了也就二三十遍了吧。
今日老国公却没有如往常眉飞色舞地讲自己是如何智斗蛮族、逃出生天的后续，他垂下眼皮，眸中黯淡了一瞬：“子韧常说，待他长大定要为阿翁斩尽戎寇。”
子韧是李文简同父异母的弟弟，是他的跟班之一。
“琅儿。”老国公忽然转头：“让子韧回来吧，我恐怕也没几年活头，临死之前，我想再看他一眼。”
李文简对上阿翁恳求的目光。
这一场病催得阿翁又老迈几分，鬓边两叠花白，微蹙的眉宇间布满忧思，眼睛浑浊无光，渴求地看着李文简，显得凝重而深沉。
一身傲骨的阿翁第一次用示弱的语气跟他说话。
李文简默默地看着他，眸中似乎难以化解的愁绪，正要开口，老国公轻轻拍打他的手背，叹息：“要珍惜眼前人。”
李文简沉默许久，最终没有点头，也没有摇头。
阿翁突然提起子韧，令李文简猝不及防想起许多从前的事。
不愉快的事。
回到雁山居，他站在窗边，推开雕花窗棂，便是笼络寒烟的雁山湖。雪后的湖面铺着粼粼金光，没了深冬的飘渺之气。
他生于斯、长于斯，祖父荣登九宝后他才移居宫中。
如今看着无比熟悉的湖面，许多他刻意遗忘的回忆莫名被勾起。
夏日里，他喜欢在湖边练武、背书，午后在静安亭抚琴、下棋……
而陪他练武、背书、抚琴、下棋乃是魏湛。
他此生唯一的挚友。
魏湛，魏家三公子，是整座京城最耀眼的将星。
十四岁领兵出战，年纪轻轻便战功赫赫，下江南，上北疆，定江山，卫戍边。