萧矜连着旷学了三日，便收到了乔百廉亲笔所书的训斥信，一半训斥他不该旷学玩乐，一半又劝导他回归正途，当然最重要的还是最后一句话。

　　大意是：你再不来上学，我就修书告诉你爹。

　　萧矜顿时一个头两个大，只好拿着乔百廉的训诫信亲自来学府一趟认错。

　　这老头固执，若是不来的话，他真的会寄信给远在京城的萧云业??x?。

　　谁知道刚来学府，就撞上了这样的场景。就见那看起来文文弱弱的小白脸一路跑来，被人追上一脚绊倒，摔得满身灰尘，连头上的方巾帽都歪了些，白嫩的脸蛋也蹭了灰，显然是被人欺负了。

　　萧矜不是爱管闲事的个性，本想视而不见，但他耳朵向来好，从旁路过时，便正好听到了自己的名字，于是停下脚步。

　　这才有了后面亲耳听到那胖子说他草包一事。

　　因为训诫信被闹得本就心情不虞的萧少爷，拳头立马就硬了。

　　陆书瑾也没想到自己这一嗓子，还真给萧矜喊来了。

　　几日不见，他仍是那副看谁都不爽的模样，俊俏的眉眼和沉着的嘴角都写满了不开心，脸上俱是“我要找茬”几个大字。

　　她赶忙从地上爬起来，知道这个时候根本不用再说什么了，只一边不着痕迹往后退去，一边低头拍打身上的灰尘。

　　其余三人被吓得魂飞魄散，拄着拐棍那个胖子更是双腿发软，恨不能直接晕倒在地。

　　萧矜厌烦的目光落在中间的胖子脸上，纳闷道：“你小子，莫不是整天无休无眠的在背后编排我？”

　　胖子连连摆手，“萧少爷，这都是误会，误会！”

　　萧矜突然想起一事儿：“先前那个说我喜欢偷女子的鞋袜揣回家偷偷闻的谣言，也是从你这传出去的吧？”

　　说到这事萧矜能气死，他是真想知道到底是那个没脑子的蠢货这样败坏他的名声，但查了好一阵也没能查到源头当然主要原因还是他在城中的负面传闻太多。

　　胖子吓得打哆嗦，连忙否认，“不是我！绝不是我！”

　　萧矜还哪管这些，指着他道：“嘴硬是吧？”

　　话音还没落，拳头就打了出去，落在胖子的脸上，惨嚎声也一同响起。

　　萧矜一人打这三个软脚虾毫不费力，直接把人按在地上揍，打得人求爷告奶哭爹喊娘，惨不忍睹。

　　陆书瑾在一旁看着，发觉萧矜打人相当有经验，他拳头落下之处基本没有空的，尽管三人一直在闪躲，却还是一直将拳头接个正着。且他十分嚣张，压根不考虑往他们身上招呼，就只往脸上揍，不一会儿就打得三人鼻血横飞，眼睛脸颊都肿起来，青一块紫一块，好像是生怕别人看不出来这是他打的一样。

　　正看得认真时，忽而一人走到她边上，递来一方锦帕，道：“先把脸擦擦吧。”

　　陆书瑾瞟他一眼，见此人也是十七八的年岁，手中轻摇着一柄玉骨扇，脸上笑吟吟的。

　　她没见过此人，并不接锦帕，只道了声谢，而后用手背随便擦了擦脸颊。

　　“你就是陆书瑾吧？”那人问。

　　陆书瑾见他认识自己，略有些惊讶道：“你如何认识我？”

　　他道：“每年的海舟学府只招收三个寒门学子，你便是其中之一，学府之中大半人都听过你的名字。”

　　礼尚往来，陆书瑾也问道：“不知小友何许人家？”

　　“朔廷。”萧矜突然开口，打断二人说话。

　　他打累了，丢了其中一人的衣领子，任三人躺在地上哎呦痛吟，走到面前来，随手将季朔廷方才没有送出的锦帕夺过，擦拭手背上的血，状似随意道：“何时来的？”

　　眼看着自己的锦帕被糊得面目全非，季朔廷脸上的笑意顿时没了，斯文模样也装不下去，心疼道：“萧矜！这可是小香玉亲手给我绣的，你就这么糟蹋？”

　　萧矜立马露出了个嫌弃的表情，将帕子丢还给了他，从衣襟里抽出了自己的锦帕继续擦着手上的血迹。

　　那些鼻血被擦过之后呈一种干涸的暗色，糊了大半个白皙的手背，无端有几分瘆人，陆书瑾在旁边看着，眼皮直跳。

　　季朔廷看着满是血污的锦帕，也直咧嘴，叹道：“至少这上头的绣工是上好的……”

　　“你要是羡慕，你就自己去学。”萧矜凉凉地刺他一句。

　　季朔廷刚要反驳，身后就传来了一声呵斥：“萧矜，季朔廷！又是你们二人！”

　　两人同时一回头，就见一个模样中年的男子正大步走来，隔得老远就指着萧矜怒道：“你旷学了三日，刚来就在学府生事，今日定要禀明院长，好好处置你这个混小子！”

　　萧矜一见来人，顿时脸色大变，说道：“唐先生，我这是锄强扶弱，助人为乐！不是没事找事！”

　　说着，他就将长臂一伸，拽了陆书瑾一把，将她轻而易举给拉到了身前，萧矜低下头在她耳边说：“知道怎么说吧？用我教你吗？”

　　陆书瑾只感觉右耳朵被呵了一口热气，瞬间就将白嫩的耳尖染上了颜色，她缩起脖子点了点头，不着痕迹地往前走了一步，与他拉开了距离。

　　她虽然才刚在海舟学府上了几日的学，但因着记忆力超出常人，所以对面前这个气势汹汹走来的唐先生是有印象的。

　　唐学立今年近五十岁，身体极是硬朗，为人古板严苛，眼睛里容不得一点沙子，一旦让他逮到了犯错的学生，必定是狠狠处罚的，兼且他曾任皇子伴读，卸任之后被重金聘请进的海舟学府，自是谁的面子都不给。旁的夫子都不敢招惹的小霸王萧矜，他却是半点不怕，上回罚萧矜抄写文章的，正是这位唐先生。

　　所以萧矜一看到他，顿时知道事情要糟。

　　陆书瑾被拉过来挡在前面，心里也有点紧张。

　　果然这唐学立一到面前，看到地上躺着的三人，当即气得大声斥责，“萧矜，你若是进了海舟学府不念书，趁早收拾你的东西滚回家去！这天地之大任你玩乐，别来祸害其他想要考取功名的学生！”

　　他嗓门大，站在陆书瑾面前喊的时候，一嗓子险些把她耳朵震得耳鸣，再加上他面容黑得如锅底，粗眉横立，十足骇人，陆书瑾看着倒真有些打悚。

　　萧矜却早像是习惯了唐学立的训斥，一副死猪不怕开水烫的样子，撇眉道：“先生可不能冤枉好人，我不过是见有人欺负弱小，才出手做了好事。”

　　唐学立显然不信，这三人鼻青脸肿，血糊了半边脸地躺在地上，再加之萧矜劣迹斑斑，任谁来都不会信是萧矜做了好事。

　　他喝道：“还敢狡辩！”

　　那三人见夫子来撑腰，哭嚎得更大声，唐学立越听越生气。

　　正在这时，陆书瑾突然往前一步，先端正行了个礼，不徐不缓道：“先生莫气，是我此前与这三人有些口角冲突，今日下学在此路过时被这三人拦住要给我一个教训，萧少爷是看我被打才出手相救，此事与他不相干。”

　　“他把人打成这样，还与他不相干？”唐学立只道她也是平日围在萧矜身边的狗腿子，斜她一眼，冷声问：“你姓甚名谁，住在何处？小小年纪不学好，踩地捧高倒是拿手。”

　　陆书瑾谦逊地低下头，声音平静道：“学生陆书瑾，家住杨镇，孤身来此求学。”

　　唐学立听后当即愣了下神色，将头转过来仔细打量。

　　海舟学府之中的夫子自是都听过陆书瑾这个名字的，知晓此人是乔院长亲自监考招进学府的寒门学子，破例免除所有念书费用，无家世无背景，唯有真才实学才能博得那三个名额之一。

　　唐学立虽为人严苛，但对有才华有能力的学生自然也是略有偏爱，听她自报家门，再加之她方才说话行礼颇有规矩，态度谦逊，唐学立的气随即消了大半，神色也缓和不少，说道：“纵是如此，你也不该维护萧四，纵他作恶。”

　　陆书瑾便说：“学生没有维护谁，不过是实话实说。”

　　话虽是说得公正，但其后她又补上一句，“若非萧少爷路过此处善心出手，学生今日怕是也难逃一劫。”

　　唐学立又转头看去，见地上三人捂着痛处不肯起，打滚之后浑身的衣物脏得一塌糊涂，半点没有少年郎，海舟学子的风范，心中已有偏颇。

　　萧矜将唐学立的神色转换看在眼里，随后他目光往下一掠，落在面前少年纤细瘦弱的后脖子上，陆书瑾说话的时候低着头，碎发散在白皙的皮肤间，看起来乖巧极了。

　　萧矜在海舟学府混了一年，对唐学立的难缠在清楚不过了，最不愿意撞上的就是他，原以为今日也少不了一顿费劲的纠缠，却没想到这瘦弱的小矮子几句话就能让这难缠的老头消了气。

　　“虽说此事他们挑事在先，但动手殴打同窗终究为错，你们也难辞其咎，随老夫前往悔室领罚。”唐学立警告的眼神在萧矜脸上晃了一圈，落在季朔廷的面上，“你也一并滚过来！”

　　季朔廷当即苦了脸，“先生，我真是路过的。”

　　唐学立将眼睛一瞪，他只好闭嘴不敢再多言。

　　胖子三人挨了顿狠揍，在地上躺了好一会儿，最后被自家的下人抬着直接去了医馆，而陆书瑾三人则跟着唐学立去了悔室，领了打扫学府礼祠??x?，和三章策论的惩罚。

　　礼祠位于学府的东南角，处在一个僻静的环境之中，平日里很少会有学生来此处。堂中摆放着几尊夫子像，只有每年举行入学礼时才会组织学生来此处烧香祭拜，警醒学生尊敬师长，也求学途顺利，将来能金榜题名。

　　虽礼祠一年中用上的次数寥寥无几，但学府还是时常分配学生来打扫，其中多数是犯了错的学生做罚。

　　陆书瑾领了钥匙打开门的时候，空中那焚香之后留下的气味就扑面飘来，由于渐入夜幕，堂中视线昏暗，她先放下手中的扫帚，将堂中四处的灯一一点亮。

　　萧矜不紧不慢地跟在后头，那扫帚被他抗在肩头上，走路也没个正型。

　　礼祠很是宽阔，堂中有一大片空旷之地，最前头的高台上立着三尊夫子像，足有两米之高，陆书瑾将台前的灯点亮时，将头抬高才能勉强瞧见夫子的半身，不免被这高大肃穆的雕像压得心头发紧。

　　陆书瑾点的灯并不多，那些挂在墙上和落地长灯都太高她无法触及，只点了矮杆灯和桌上摆放的烛台，是以堂中的视线并不算亮堂，柱子和灯台在地上留下朦胧的影子。

　　从门口看去她立在高台中央，仰着脖颈看着夫子石像，在地上投下细长的人影，在石像之下，她更显得纤瘦单薄，却又站得笔直，腰背□□，烛光染上她素色的衣袖。

　　萧矜的目光在她身上停了片刻，将扫帚随手一撂，声音惊动了看得入神的陆书瑾。

　　转头一瞧，就见这混不吝的少爷伸了个懒腰，轻车熟路地找到一处窗台，推开了窗子之后懒了一身骨头地坐上窗框，半点没有要打扫的意思。

　　夏风是燥热的，但经过窗子再吹进来，往堂中转了一圈在落到陆书瑾的身上，就变得有些凉爽。

　　她看了看窗外悬挂在西方天际的红霞，忽而笑了一下。

　　一个月前，她还困在一方老旧的庭院之中，每日都对着窗子眺望夕阳余晖，听宅中的人张罗着自己的婚事，那时候的孤寂，无助，恐慌如沉重的枷锁，牢牢地捆在她的脖子上，让她连呼吸都变得艰难。

　　然而现在看着相差不大的景象，她竟从心底里觉得惬意，身上再无其他多余的重量，唯有“自由”二字。

　　陆书瑾收回视线，抬步走到门口拿起自己的扫帚，从门口开始扫起来。

　　虽说在姨母家时也给她配了一个丫鬟，但是寄人篱下的日子里，大多事情都是要自己做的，扫撒这类的小事倒是累不倒她。

　　萧矜坐在靠坐在窗边没再动弹，安安静静的。陆书瑾则专心扫地，堂中除却她轻轻的脚步声和扫帚摩擦地面的声响，再没有旁的杂音，各不相干。

　　就在陆书瑾以为她要自己打扫整个礼祠的时候，季朔廷忽而从外面走来，身后还跟着几个学府里的少年，一进门就嘴里喊着萧哥，原本安静的礼祠顿时热闹起来。

　　“吵死了，喊什么。”萧矜嫌弃地声音传来。

　　陆书瑾抬眼看去，就见那些人有几个面熟，是前几日在海舟学府遇见萧矜时围在他身边的狗腿子，此时也人手一个扫帚，进了门就开始殷勤打扫，嘴上还不停邀功：

　　“哪能让萧哥亲自动手啊，有这锻炼身体的好事，喊哥们几个就行了。”

　　“蒋胖子那几人就是该打，这罚领得太不应该！”

　　“我说我从今早开始手怎么这么痒了呢？原是迫不及待准备着帮萧哥打扫礼祠……”

　　这句马屁拍得稍微有点夸张了。陆书瑾在心中如此评价道。

　　萧矜并不回应，就坐在窗边笑，半边俊面被夕阳描摹。

　　季朔廷到他跟前，许是来的路上脚步走得有些急，额头出了些汗，埋怨道：“我就知道找你没好事，连累我也平白被罚了三章策论。”

　　“谁写那玩意儿。”萧矜满不在乎地哼道。

　　几个大小伙儿忙着献殷勤，很快将礼祠给瓜分了，将陆书瑾挤得无地可去，只好退到了门边，正好听到两人的对话，心说旁人说萧矜是个纨绔还真是一点冤枉都没有，连唐夫子给的处罚他都不在乎，言语神情间不见半点对师长的尊敬。

　　“你不写，被逮到又是一顿责骂，你也知道唐先生那固执性子。”季朔廷十分忌惮。

　　萧矜没有应答，似乎已经打定主意不写，懒得听劝。

　　过了会儿，就听几个正打扫的人闲聊起来。

　　“都是这俩月第四起了，今早我出门的时候，我娘还叮嘱我别去人少的地方呢。”

　　“什么事啊？”萧矜听见了，问一嗓子。

　　立马就有人回应，“就两月前出现的人口失踪案子，衙门前日又收到了一桩报案，到现在还查不出门路来。”

　　“我小舅在衙门做事，他跟我说收到的报案里，失踪的都是外地来的女子。”一个瘦马猴似的人说。

　　都是年轻小伙，对这些稀奇事儿自然是兴致很高，聚在一起聊得相当火热。