万幸，不是贵妃娘娘…
“你们好大的胆子，贵妃娘娘也是你们能编排的？” 惠婕妤精神还好，却总是仿佛有气无力的，纸糊的美人儿灯，不用一阵风，只说话声大些就好像要飘飘欲仙似的。
容貌不显，家世不兴，全凭年前诞下三皇子，才得了这么个不高不低的位份。在东宫时便是个大门不出二门不迈的透明人儿，今日怎得日头打西出来，在这寒风天逛到这。
“奴婢该死！”
北齐素以仁孝治天下，便是奴婢太监，不是要命的错处，主子也不能随意打杀。
可眼前到底是正三品的主子娘娘，若是揪着妄议主上的罪名儿发落了她们，免不得皮肉之苦。
“我便罢了，若是贵妃娘娘逮到…”
“妹妹怎么站在风口说话？”
说曹操曹操便到，盛气凌人的一把嗓子，划在跪在地上的几名宫女的心上，竟比寒风还要泠冽几分。抬眼，期冀地看着惠婕妤，不言自明。
仪贵妃披着华丽精细的大氅，未乘辇鞋面亦未着雪，显然是从距长乐宫最近的御书房走过来的。
居高临下瞥过跪在地上的几个宫女，笑盈盈问道：“我可是听见，惠妹妹方才提了我的名儿，说什么呢？”
“没什么。” 惠婕妤轻描淡写揭过风波，信口拈来：“不过是几个奴婢偷懒，我借姐姐的威风训斥几句罢了。”
见过礼，目光搭在她身上，话锋一转笑道：“贺喜姐姐，又得了皇上的恩典。”
她身上的大氅颜色青灰，毛质柔滑油亮，不是乌云豹又是哪个？
“妹妹好眼力。” 仪贵妃丹凤眼撇进灯火辉煌的长乐宫，转瞬即逝。
揽了揽身上的披风，吊着一口气与还未进宫的皇后娘娘争强似的，故意说其来龙去脉：“早间孝敬太后几块皮料，皇上听说了，便将乌云豹赏给本宫，倒是得了便宜。”
乌云豹是野生沙狐颈下部位的皮毛，为狐皮中最珍贵的品种，一寸百金。
惠婕妤顺情说好话，自然不会拂了她的面子。三分假七分真，将她方才的神情尽收眼底，意有所指：“桃李迎新岁，难与牡丹争…唯姐姐最得圣心。”
“凭他什么花儿，这冰天雪地的，移不活…” 惠婕妤的话正中她的心事，听得人心下熨贴，相邀道：“本宫正要替太后去瞧瞧新入宫的乐女，妹妹可有心与我做个伴？”
教坊司丝竹响乐声日夜不绝，进宫的机遇对于这些身若浮萍的姑娘们来说，扶摇直上的机会可遇不可求。
乐女们皆是凭一口心气吊着，企图在接下来几日的宴会中，能得王孙公子青眼，哪怕只为高门妾室，亦好过于三教九流中朝不保夕。
“仪贵妃娘娘到，惠婕妤到！” 乐声戛然而止，乐女们纷纷起身见礼。云鬓珠翠于灯火下熠熠生辉，云泥之别，高不可攀。
“起吧。” 仪贵妃并不通乐理，只是，在这间屋子里，又有几人是当真将心思方才琴乐鼓奏之上的呢？
“都抬起头来，使本宫瞧瞧。” 醉翁之意不在酒，端详着下首娇花般的鲜妍面孔。
后宫美人便如同御花园里的花朵一般，一季开，一季败…她今朝不过二十六岁，保养得宜的面上一丝皱纹未生，却在此时无端生出几分凄惶。
“贵妃姐姐…” 惠婕妤见她不语，轻轻扯了扯她的袖侧，手指微微探出一角，指道：“你瞧…”
仪贵妃顺着她手指望去，视线落在众人身后，连光线许多不及的角落…
有古语赞美人：丹唇外朗，皓齿内鲜，明眸善睐，靥辅承权。
她只着寻常乐女素衣，不施粉黛，却肤光胜雪，两颊融融，芙蓉秀面与灯辉相映，不嗔不笑而无端生出一股浑然天成的旖旎细媚，
“你，走近些。” 仪贵妃定定看着她，声音不自觉放低。古来女子多因艳色生妒恨，可眼前人之绝色，竟顷刻之间让旁人生出自惭形秽之感。
“民女拨云，见过娘娘。” 明丹姝抱着琵琶上前，曲膝见礼。
“拨云？” 惠婕妤于近处细瞧，暗道生平于宫中所见美人如过江之鲫，可万种风情竟不如眼前之人华容婀娜半分。
听得其名，了然道：“不曾想传闻中从未以真容现于人前的名伶，竟是如此绝色佳人。”
怪不得无人得见其玉面，这样出色的容貌若现于人前，不知要掀起多少风波。
“贵妃娘娘…” 教坊司掌使悬着一颗心，思忖犹豫再三，在心里掂量着孰轻孰重，附耳，声音几不可闻：“这是，太后娘娘选中的人。”
“你慌什么，” 仪贵妃按耐着心中的不安，回过神来不动声色与明丹姝道：“退下吧。”
心思微动，环顾四下乐女各人神色，指点道：“你二人，到瑶华宫提本宫解解闷。”
跪在明丹姝两侧的苏韵巧与赵雁儿不妨突然被点中，神色各异起身，跟在仪贵妃与惠婕妤的仪仗后离开。
“既是太后选中的人，贵妃姐姐…莫要动错了心思。” 回去路上，惠婕妤总觉得如鲠在喉，一句话在肚子里转了又转，徐徐道。
若是寻常人便罢了，只是这姑娘的容貌，着实惊艳，当今圣上虽不重美色，可如此美眷在前…太后如此行事，是存着心的恶心皇后？
“惠妹妹觉得，太后此举，所欲为何？” 今日，太后分明是有意让她到教坊司见此一幕的，仪贵妃一时间竟乱了阵脚。
按说，太后只寻个机会将这美人送到皇上跟前便是，何须通过她花上这一番周折。
“嫔妾愚钝…” 惠婕妤心思百转，仍是不解其意。太后与皇上非嫡亲母子，素来谨心相待，如此张扬地扫徐家脸面…“怕是，为了宫权？”
只是，若太后不想放权，冠冕堂皇的理由多得是，何必用这样上不得台面的手段？
“今日之事，请惠妹妹暂且莫要道与旁人，免得生出纷乱来。”
“贵妃姐姐放心，我于这后宫权位本就无意相争，何人进退于我无干。” 惠婕妤在瑶华宫门前曲膝一礼，便要告辞，显然不打算继续过问。
“只是今日之事一出，怕也瞒不过其他几宫。那姑娘…倒是可惜了。”
就算是有太后保着又如何，后宫里，悄无声息让一个人消失的法子多得是。
可叹怀璧其罪，此时分明该忧其入宫魅惑君心，却是按耐不住生出几分怜惜。
“妹妹慢走。” 仪贵妃笑着目送人离去。
惠婕妤，容貌才情皆不出挑，偏有一样最得人心，识相。
承明宫，皇帝身边的总管太监梁济在殿外候着，掐算着时间，诸大臣陆陆续续退出书房，方才捧着菜单入殿。
见皇上笔耕不辍，十分有眼色地将菜单放在一旁，又掌了一盏油灯送到桌上。
“什么时辰了？” 祁钰问道，修眉朗目不怒自威。
“回皇上，已是日入时候了。” 皇上亲政不过半年，朝廷内外事必躬亲，日日忙到子夜方歇
梁济察言观色，见他放下笔，抬手将奏折分门别类收起，转身拿着菜单放到御前。
“皇上，郑大人命人快马自青州府送进宫的牦牛鲜肉，御膳房琢磨出几样新鲜菜色，皇上可要尝尝？”
“传膳吧。” 祁钰于吃食上并不过分精细，只随手指点了两样，沉声道。
“是。”
“等等，差人去寿康宫。”
“奴才晓得了。” 梁济心领神会，差外面小太监去寿康宫瞧瞧太后是否用了晚膳。
这是惯例，甭管什么新鲜的吃食玩意儿，皇上总惦记着太后先享受。
说来也怪，分明不是亲母子，可皇上对太后却极是敬重孝顺，反而是太后，这些年拿捏着尺寸，对皇上亲近中总不乏客气。
就连刘家，于朝上亦是端着万分的恭敬，相较从前愈发低调自身。
祁钰起身松泛筋骨，骨节修长的手握住身后尚未开刃的宝剑，游刃有余挽出几个剑花，锋芒毕露。“教坊司如何？”
“约莫半个时辰前，仪贵妃娘娘去了教坊司，点名见了明姑娘，又带走了两个与明姑娘同寝的乐女。” 梁济知道这才头一桩要紧，事无巨细及时回话道。
余光瞥见他神情似有不虞，又补充道：“奴才已在三嘱咐黄嬷嬷细心看顾着明姑娘，皇上放心。”
第5章 母子
文杏端着给贵妃主子润手用的玫瑰花汁子，穿廊而过。
余光瞥见殿前抱着乐器规规矩矩候着的两名乐女，脚步顿了顿，回身对身后的宫人吩咐道：“就说娘娘在更衣，请她二人去偏殿暖房里候着。”
“是。”
文杏入殿，见贵妃正倚在榻上由女使侍候着染指甲，柔声问：“主子，可要请乐女来奏乐消遣着？”
仪贵妃挥了挥手，让旁人都避开，蹙着眉头与文杏道：“那两个丫头呢？”
“奴婢瞧着外面天寒，又稀稀落落飘了雪，便叫人去暖房候着。” 文杏绕道贵妃身后，轻轻提她揉着太阳穴，心中思量着说话的分寸，语气放轻：“到底她们是宫外的良家子，又是太后召进宫来的，娘娘总不好落得个苛待下人的名声。”
文杏处处替她打点着，心下叹气。皇后娘娘尚未入宫，便得宫女太监们一心巴结着。主子这般地肆意妄为，做事还是如在东宫时那般地瞻前不顾后…日后，可怎么好！
“狐媚东西！” 仪贵妃脑海中闪过方才在教坊司见到的，一张张水嫩嫩、俏生生的面孔，焦头烂额道：“一个个都是进宫来魅惑君上的贱蹄子！”
这才哪到哪，宫里的日子还长着，新人一茬胜过一茬新，如何不使人头疼。
“老爷来信也嘱咐主子…皇后娘娘不日将进宫，您不可再树敌，也该笼络着人心才是。” 文杏行走于宫人之间，自然清楚主子这娇纵的脾气，多年来在东宫得罪了多少人。
上面的人只当奴才们是个玩意儿，可宫里主子们的衣食住行，样样都要经他们的手。
“叫那两个丫头进来。” 也不知忠言逆耳听进去了几分，仪贵妃闷闷不乐道。
“民女苏韵巧、赵雁儿，给仪贵妃娘娘请安。” 两人还是初次来到出了教坊司以外的宫殿，小心谨慎不敢行差踏错一步。
“起吧。” 仪贵妃只打量着她二人，并不点名儿要听什么曲儿。
苏韵巧余光不住地瞥着富丽堂皇的内殿，心下暗自惊喜：阿娘果真没骗自己，宫里娘娘穿的衣裳，住的屋子，样样都比家里不知好上多少倍。
大着胆子道：“贵妃娘娘，想听什么曲儿？”
“你二人，与拨云同住一房？” 仪贵妃饶有兴致问道。
“是。” 赵雁儿心里打鼓，见苏韵巧不作声，只得硬着头皮回话：“民女…与拨云姐姐都是百戏班出身。”
“我不是。” 苏韵巧生怕仪贵妃娘娘因为出身看轻了自己，急着与百戏班撇清干系：“我父亲是街道衙门的勾当官。”
“拨云…自小就在百戏班吗？你可知她家往何处？” 仪贵妃并不理会她爹那个芝麻绿豆大小的官职，反倒是一再与赵雁儿追问起拨云的身世。
苏韵巧到底算是官家出身，心思活络，瞟见贵妃娘娘的神情联想方才在教坊司时那一番动静，竟瞎摩出了几分趣味。
同是女子，拨云的那张脸蛋…着实显眼得很。
“拨云…” 赵雁儿不知贵妃娘娘问这话的意思，下意识便想撒谎护着她，转念又想起自己的确不知道拨云姐姐的来处，知道避重就轻含糊道：“听说，拨云姐姐家里人都已死光了。”
苏韵巧想起早间听赵雁儿与周琴闲聊时提起过，拨云学艺不过五年。
“我知道，拨云是五年前到百戏班的！” 见缝插针急忙插嘴，不肯落了下风，争着要在仪贵妃跟前儿露脸。
她娘说过，大树底下好乘凉，想出头就要借贵人的光儿。
仪贵妃对她的心思明镜似的，随意点了两首曲子便叫人退下。
“等等！” 二人刚踏出瑶华宫门的，文杏便从后面追了上来，对苏韵巧道：“苏姑娘略等等，贵妃娘娘有请。”
“还有什么事啊？” 赵雁儿胆小，见天已黑了，在人生地不熟的宫里，不敢自己走回去。“不如我在这等苏姐姐吧…”
“你先回去吧！” 苏韵巧喜出望外，以为自己是得了贵妃娘娘的青眼，急忙推赵雁儿离开，生怕她夺了自己的风头。
“民女苏韵巧，给贵妃娘娘请安。”
“你想见皇上？”