郑瀚玉抬眼瞧她，莞尔一笑：“你说，咱们那个侄儿，是不是该出去历练一番了？”

　　宋桃儿颇有些讶然，一时便没有说话。

　　郑瀚玉看着妻子脸上的神色，捏了捏她的手，浅笑问道：“怎么，你还担忧他？”口吻平和，却有一丝不易察觉的不悦。

　　宋桃儿却摇了摇头，说道：“我只是觉着，他没有这个本事。我不懂这些，但想必这件事对四爷很重要吧？四爷不必为着我要撵他出去，便派这样要紧的差事给他。我怕他坏了四爷的事。”

　　郑瀚玉不料她竟是这么个意思，心头一乐，不觉笑了两声，“你不必担心这个，粮草先行官也是一正一副，即便让他去不过也只是个副手。再则，此次押运粮草是自中原腹地前往西北边陲，倒也不算十分凶险。”

　　近来，他处置了两件事，一件是举荐了一名低阶军官前往西北驱逐匪患，另一件便是郑廷棘。

　　那名低阶军官原是他上一世后来赏识的将领，那时他已做到了游骑将军，是个难得的领兵之才。然而眼下，这人还在低阶杂色军官中混着，尚未崭露头角。

　　郑瀚玉举荐了此人，引得两派一片哗然。

　　于慎王一派而言，谁去驱除匪患都不打紧，只要匪患不平，最后慎王毛遂自荐，前往边境与乌奴国相互勾结即可。眼见得陈良琮如此倚赖仰仗的郑瀚玉，竟举荐了这样一个无名之辈，慎王等人自是乐得袖手旁观看热闹。

　　陈良琮的谋士幕僚亦炸开了锅，对于郑瀚玉此举颇为不解，甚而有人在陈良琮跟前密议，言说郑瀚玉怕是已被慎王拉拢，蓄意如此。

　　好在陈良琮对于郑瀚玉极其信赖，一力弹压，方才平息了这些言论风波。

　　然则如此一来，此人必得大获全胜才可。提他上来，郑瀚玉也算是下了一把赌注。尚未有过上一世的历练，他此刻是否能担重任，其实还未知。

　　但郑瀚玉却相信，是金子自会发光，璞玉经过打磨才有光彩，然则那也是因它本身就是一块璞玉。既然他日后能立下卓越功勋，那么天赋必定是好的，今生这场匪患就算作他的历练也未尝不可。

　　自然，鸡蛋不放在同一个篮子里的道理，郑瀚玉是明白的。倘或此人当真作战不利，他便打算亲临西北坐镇指挥。

　　也因此，他必要把郑廷棘也打发出去。

　　不论他是否在府中，郑廷棘留在府里，对桃儿都是不利的。

　　此外，郑瀚玉也记得，郑廷棘正是参考了下月郑氏宗族的族学考，拔得头筹，才有了后面的事。他真正发迹，便是因族中举荐，入了刑部担任要职，替慎王做了许多捕风捉影、罗织罪名之事，这方得了慎王重用。

　　郑瀚玉于世子一位虽无意，却不能让郑氏毁在这不肖子的手中。

　　打发他去西北押运粮草，除却将他撵出府邸，不让他参与下月的族考，另一则也是为了拿住他与慎王勾结的把柄。

　　这等要紧的差事，他不信慎王不会有所动作。

第五十五章 交心

　　宋桃儿听着郑瀚玉侃侃而谈，娇嫩的美人面上不觉泛出了一抹迷惘的笑意。

　　她当然是听不懂这些的，什么朝廷局势，什么行军兵法，听来只如天书也似。

　　只是，看着丈夫谈兴甚浓的模样，她自也不忍心打断。

　　“……如此，便是一石四鸟之策。”

　　郑瀚玉一气儿说了许久，方才觉着口干，端起茶碗饮了一口，转头看了妻子一眼，微微一笑：“一路过来，又站了许久，想必腿酸了？”

　　宋桃儿正欲说没有，她自幼在家干活，不是什么娇弱的大小姐，郑瀚玉却不等她答话，长臂一揽，将她抱了过去，轻轻放在了膝上。

　　宋桃儿微微一惊，低声道：“四爷，这样对你的腿不好。”

　　郑瀚玉莞尔一笑：“无妨，我伤在膝上。”说着，抬手捏了捏她的脸，又问道：“昨儿夜里，你好似没睡好？”

　　宋桃儿听他提起昨夜，脸上漫过一阵浅浅的胭脂色，没有言语。

　　郑瀚玉又道：“身子还疼么？虽说……但昨儿毕竟是你今生的第一次。”

　　听他越说越露骨，宋桃儿只觉羞赧难言，虽说她已是两世为人妇，依旧不惯青天白日里同丈夫调笑夜里床笫之事。自然，上一世郑廷棘找她不过是为他自己痛快，何曾顾及过她的感受，平日里又嫌弃她是个不解风情的木头美人，更不会与她这般亲昵。

　　简言之，宋桃儿足足一世都没有真正品味过男欢女爱，如今撞在郑瀚玉手里，才渐渐知晓个中滋味。

　　“四爷不要说了……”声音细如蚊蝇，几不可闻。

　　郑瀚玉看她羞怯如斯，倒更来了兴致，抬手轻抚着她的面颊，脖颈，又向下滑去。

　　“一早就能出去，看来还好。那……可还喜欢么？”

　　这一问，更是令宋桃儿羞到无地自容。

　　她知道他们是夫妻，可这样的话，叫她如何回？

　　纤腰轻扭，她便想挣脱出去，不止是郑瀚玉的言语，他的手也令她坐立难安，再任凭他如此下去，她不知自己是否会失态。

　　这等事，不可以在白天，更不可以在书房里。

　　郑瀚玉岂会任她逃遁，他臂膀微收，便将她困在了怀中。

　　掌心摩挲着那细腻如极上等丝绸般的肌肤，他睨着怀中的小妇人，低声呢喃着：“怎么不说话？你不喜欢么？我让你……不快活？”

　　得知她也记着前世的事，郑瀚玉起先是欣慰兴奋的，但随后便有那么些在意了。倒不为她二嫁，诚然郑廷棘待她很不好，然而自己在她心里又是个什么样子？

　　桃儿安静寡言，性子又过于温良服顺，有什么事都爱藏在心里。

　　想到桃儿与那厮也曾有过夫妻之事，他是有些吃醋的，便愈发想知道她到底觉得如何。

　　倘或一个男人，竟不能让自己的女人快活，那可当真是挫败至极。

　　“昨夜，你有求我来着……”

　　看她低头不语，他便继续追问。

　　自己有求过他么？宋桃儿已然记不清了，只模糊记得，那一场癫狂，自己渐渐承受不住，神思不清之中似乎被他哄着说了许多话，但说了些什么都不记得了。

　　她握住了郑瀚玉的手，轻轻嗔道：“四爷，别这样，我要生气了。”

　　“你又叫错了，到底要我教几遍？”郑瀚玉轻轻笑着，却到底是停了手，“你不喜欢，那便罢了。”

　　“……并不是不喜欢。”宋桃儿将头偎依在了他胸前，双眸微阖，听着男人的心跳，“我实在不惯白天干这些事，如是、如是你这般想，那便等晚上……”能说出这些字来，已费了她极大的力气。

　　她是羞，却并不讨厌。上辈子郑廷棘带给她的痛苦，令她一度极其厌恶这种事，可昨夜郑瀚玉抱她时，她并无什么恶感，甚至于他对她的渴求，那激烈的索要，让她几乎晕眩一般的喜悦着。只是这份喜悦，实在让她羞于承认。

　　知晓如此这般对于宋桃儿已是极限，也就不再逗她，郑瀚玉剑眉微挑，停了下来。

　　夫妇两个偎依在一处，静享着这段时光。

　　片刻，郑瀚玉出声道：“这会儿让你来，有样东西要交给你。”说着，便开了右侧抽屉，自里面取出一册极厚的账本，并一串钥匙。

　　宋桃儿眼见这些，不由有些诧异，只听郑瀚玉道：“我一早同你说过，海棠苑与国公府不走同一本账。往常我并未娶妻，海棠苑也没有女主人，钱财账务都由怜姝管着，如今都交给你了。”

　　宋桃儿心头微颤，她当然明白执掌中馈意味着什么。蒋二太太能在国公府中如此横行，不也是为着老太太要倚靠她来治理内务么？阖府人的衣食都在她手里，甚而连大太太的茶叶她都敢克扣。上辈子，她上有蒋二太太这个婆母，下面郑廷棘这个丈夫又始终看她不上，她这个二房少奶奶就是一尊摆设，以至于妾侍仆婢都在背后耻笑她。久而久之，连她自己，出门见人都抬不起头来了。

　　郑瀚玉愿将这些都交给她来管理，那是认可了她是可以和他并肩而立的女人。对于已嫁的妇人而言，这其实才是最终的底气。

　　寻常而论，这实在是一件平常事，毕竟男人娶妻，除了生儿育女，也是为了有人掌家理内。可对于宋桃儿，却又非同一般。

　　她接过钥匙并账册，默默不语，片时忽的问道：“四爷，你到底看上了我哪里？”

　　郑瀚玉微怔，不明她为何忽有此问。

　　宋桃儿又道：“我实在不懂，我只是个乡下出身的女子，没有读过什么书，只识得些字，你们说的那些什么诗词又什么琴棋书画，我一概不懂。你，为什么一定要娶我？”

　　郑瀚玉眉宇一皱，他知道郑廷棘磋磨了她一世，害的她始终觉得自己一无是处，是个没有男人会爱的女人，但和他在一起这些日子了，都不能化解了她心中的扭结么？

　　“但凭咱们那段相处，还不够么？没有你，也没有后来的郑瀚玉。”

　　宋桃儿却摇了摇头，说道：“那些委实不算什么，谁都可以轻易做到的。”

　　郑瀚玉握着她的手，话音沉沉，“然而，那时候到我身边的只有你，并没有别的什么谁。或许换做别人，又是另一段故事，但来的人是你，所以才有了我们这一段因果。没有什么假如，也没有别的什么人，只有你。”

　　宋桃儿垂首，郑瀚玉的话听上去似乎很有道理，然而情分这东西，往往经不住岁月的消磨，何况两人之间的差距也实在悬殊。

　　倘或她并没有那么喜欢他，也许就不会将这些事放在心上，就如上一世她对郑廷棘那般。可在被他温柔的抱过之后，她想她是承受不来那爱恋散去之后的苦涩的。

　　“我见过常小姐。”隔了好一会儿，宋桃儿才轻轻说道，“那时候，四爷腿还没好，她来探望，我在内堂望见过。”

　　她的嗓音绵软清甜，好似沾了蜜水的糯米糍。

　　“她及不上你分毫。”

　　郑瀚玉立时明白过来，必是桃儿看见了那一幕，又听说了往日的那些事，所以心中始终存着这个芥蒂。

　　宋桃儿没接这话，只是兀自说道：“那位小姐生的很美，人又清雅，说出的话来，用的词儿都是我说不出来的。我不会那样同四爷说话，也不会弹琴画画。咱们做夫妻时日尚短，也许四爷不觉什么。但等天长日久之后，四爷难免就会觉着我是个乏味无趣的妇人。我……”话至尾处已近无声，她也不知该说些什么，只是带着些惆怅的茫然。其实这些话，同男人说了又能怎样呢？

　　“不会有那么一日。”

　　听着她娓娓叙说，郑瀚玉只觉心口似被什么狠狠的揪着般生疼。

　　打从识得她那天起，她便是这么个性子，从不抱怨，也从不自伤，哪怕那时自己已对她上了心，百般暗示她不必忍受那些后宅里的委屈，她也绝口不提，像听不懂又像不在乎。然愈是如此，他便愈是心疼，几乎就想要赌咒发誓来换取她的安心。

　　大约她自己也不知道，这副样子在心仪她的男人眼里，会惹起怎样的怜惜。

　　郑瀚玉哑然失笑，她天生就会勾人。

　　“既然你见过她，而我亦与她没了干系，那你便该明白，这样的女子与我其实是不相宜的。桃儿，你能有如此念头，也未免太过看轻了我。我想要什么样的女子，我还不清楚么？如是我执意于所谓的名门淑女，我再寻一个常文华就是了，何必大费周章，定要娶你？”说着，郑瀚玉俯首，与她口唇相碰，恣意的亲吻着她。

　　宋桃儿两手搁在他的肩上，没有逃避这个吻。

　　“那么……我对四爷来说，有用么？”

　　唇齿之间，她轻轻问着。

　　在宋桃儿的心里，男欢女爱是靠不着的，但如是郑瀚玉真的需要她，那便不同了。

　　郑瀚玉垂眸，深凝着她的如水般清澈的瞳子，长吸了口气，低语道：“你对我来说，甚是要紧，没有谁能顶替你的位置。”说着，他略停了停，又道：“再过一段时日，有件事要交给你。这事除了你，无人能做。”

　　原本，他还想等一段日子，两人新婚燕尔，桃儿该好生享受几日清闲。但如今看来，与其同她说那些甜言蜜语，还不如让她实在的明白，她是他郑瀚玉的夫人。

　　宋桃儿有些疑惑，什么事定需要她来做？

　　郑瀚玉在她耳畔低语了几句，又道：“桃儿，这一次你定要帮我。”

　　宋桃儿闻言，心中有些惴惴不安，更多的却是欣喜，她点头道：“我一定尽力。”

　　两人在书房亲热了小一个时辰，宋桃儿方才离了书房。

　　郑瀚玉虽舍不得撒手，但眼下还有些事要做，再一想到还有夜间，也就含忍下来，放她离去。

　　回至海棠苑，宋桃儿换了一身衣裳，依旧到明间内坐了，将郑翰玉交给她的账册仔仔细细看了一遍，不觉心中颇有几分惊叹之意。

　　她虽未读过书，却精于计算，未嫁之前，家中食肆的账目便已交由她管理从未有过错漏。只是上辈子，蒋二太太与郑廷棘这对母子都看她不起，以至于她这段才干竟白白埋没了。

　　只翻了这一遍，也未用算盘，宋桃儿在脑中大致计算了一番，便粗粗得了个数字。

　　四房只半年的收益，便已越过了整个国公府，海棠苑人口又少，自然花销也低，账本上结余的银子，是国公府的两到三倍有余。

　　蒋二太太虽不许她插手财务，但平日里看着那些进出流水，私下心里略微算计，也能大约知道个数。

　　国公府外头看着光鲜，内里实则已有些入不敷出了，郑罗氏衣食讲究排场，又极好面子，各房都用着七八个丫头，四五个小厮，蒋二太太只会四处克扣却不懂或者不能开源，任凭多大的家业也要亏空了。那时候，她也曾私下隐隐听说，国公府其实早已要四爷出银子贴补家用了。

　　郑罗氏如此宝贝这个四儿子，除却他确实才干出众，底下也有这么一层缘由。

　　郑瀚玉自有爵位，便有庄园土地每年交粮收租，此外京中还开着三间当铺，两间生药铺子，每月都有百八十两银子流水进账。偌大一比家财，就这样轻轻巧巧都交到了她的手中，宋桃儿竟至有些晕眩。

　　合上了账册，她端起一旁翠竹新泡的碧螺春，啜了一口，静了静心神。