“阿柔一夜没看见外祖母，心里想的很，自然一睁眼就来外祖母跟前烦外祖母了。”她的声音轻柔娇软但毫不做作，十分悦耳。

　　她自幼在祖母身边长大，自然知道老人家喜欢听什么样的话，可这话从她嘴里冒出来，却一点儿不虚伪。她已许多年没回来，心里是真真想念自己的外祖母。

　　贺老夫人听了笑得直咧嘴，“你这孩子，比阿悦还会逗我这个老人家开心。”

　　祖孙三人移步饭厅坐好，贺承悦才姗姗来迟。

　　“祖母安好，三哥哥和柔姐姐恕罪，阿悦起晚了。”小丫头一一问过好，俏皮地吐吐舌头，样子十分娇俏，说完便小跑着到自家表姐另一侧坐好。

　　“阿柔既然回来了，就多待些时日。昨天刚到，没想起来给你父兄去封信，今日记得写一封，那曹氏是个狠毒的主，不知道你走了会怎么在你父亲跟前编排你。我叫人用信鸽送回盛京去，等到了京中，派商记的掌柜亲自去顾家一趟，将信送到你父亲跟前。”用完早膳，老夫人拉着顾芷柔的手轻声说。

　　她这个外孙女，五岁失去娘亲后，便被养在顾老夫人身边。

　　中间约莫有四年，顾老夫人身体还康健时，顾念着对孙女的怜惜和对她娘亲的愧疚，带她回过江州两次。待她长到十一岁，顾老夫人又去了，没人护佑，自然在顾家受了曹氏不少气。实在可怜，她自然要多疼惜一些。

　　“阿柔不孝，这几年没能回外祖母跟前尽孝，如今又要外祖母替我操心。”顾芷柔心中满是愧疚。

　　“当真觉得对不住外祖母，就嫁到江州来，时时在外祖母跟前，我这把老骨头见着像阿柔这样好看的女娃娃，自然就能长命百岁。”贺老夫人拍着顾芷柔的手调笑，悄悄瞥了自家孙子一眼。

　　贺承宣望见祖母使的眼色，心里却拿不定主意。

　　他那姑父是当朝太傅，虽故母是从贺家出去的，表妹也只是顾家庶女，贺家在江州城也是富贵之家。但自己身上没有一官半职的，如何配得上她。

　　顾芷柔听外祖母这样说，红了脸，“阿柔自然是乐意待在外祖母的身边的，如今家里，只有兄长对阿柔好些……”

　　贺老夫人听她这样说，笑着又朝贺承宣使了个眼色。

　　祖孙四人说了会儿话，贺承宣便出了门，顾芷柔回了玉兰汀给父兄修书。

　　贺承宣依照祖母的吩咐，在账上支了一万两白银，送到江州城驿馆去给那个救了自家表妹的谢公子。

　　他在江州城也算是有头有脸的公子哥儿，不能让那人知道表妹的身份，他自是不能亲自送进去的。

　　他派了个信的过的老伙计前去，为防旁生枝节，命那人带回收条一张，款项写的是救命钱，自己则候在驿馆外边。

　　萧珩原盼着顾芷柔会来寻他，可却盼来个贺家的伙计。

　　来的那人并未表明身份，只同掌柜说是来寻“盛京来的谢公子”的，这话是他同顾芷柔说的，他自是了然，命谢允遣了人将那人带进来。

　　“是谁派你来的？”萧珩隔着个屏风同他说话，语气淡淡。

　　“我家主子说不便告知公子身份。此番前来一是为给公子送救命之恩的谢礼，二是想让公子回一个收据，收据已写好，公子只消落个款，请公子过目。”那伙计说话很得体，有礼有节。

　　萧珩示意谢允去将东西拿过来，是个荔枝木的匣子，做工精美。打开一看，里面装着一张面值一万两的银票和一张没有落款的收据。

　　他有些失望，原来她真的不想再与他有任何牵扯，这么大的手笔，不过是为了买个安心；那日下船时问他住在何处，说要寻他，都只是想与他“银货两讫”。

　　不收这银子怕她不安心，收了又怕她以为他是个市侩的人且再没有寻她的理由，他陷入两难。

　　可猜到送银子那人会是她那在生意场上周旋多年的表兄，温润圆滑，即使他不收这银子，她表兄应当也不会让她知晓。

　　他于是放下心来，“东西我不能收，回去告诉你家主子，之前相救不过是于心不忍，从前未曾求人回报，如今也是。至于前事，谢某日后也不会再提。”

　　银子收了，她便不欠他了，若是下次见了……总该让她知道，她和他之间不是一万两银子就能撇得一干二净的。

　　谢允将盒子还回去，贺家那伙计隔着屏风也觉与他说话那公子声音威严不容置疑，只能向萧珩告辞之后便出了驿馆。

　　贺承宣候在驿馆外边，得知那公子未收下银票还说了这样一番话，很是不解，对这位谢公子的身份猜测起来。

　　寻常人见了银票一万两定然眼馋，最多推拒一会儿也就收下了。可他这样子分明像是一万两在他眼中也不过是个小数目，若是真如此，那公子的身份恐怕不简单。

　　人家既看不上这银票就没道理强塞，他只能默默在心中祈祷那公子不是瞧上了自家表妹而另有所图。但那公子没收下银票的事是断不能告诉阿柔的，平白让她也跟着烦忧，至于之后的事，也只能走一步看一步了。

　　～（丽）

　　盛京城顾府，三日前顾文瑞和顾梓诚回到府中，曹氏便将顾芷柔“与人私奔”的消息告知二人。

　　父子俩自是不信，但她闺房中的留信已被曹氏取走，他们自然没法瞧见。料定两个姑娘家跑不了太远，他们派人在京中秘密探查许久，却迟迟没有消息，顾梓诚终于想到贺家。

　　“阿柔的性子柔弱，断不会像母亲说的那样与人私奔，会不会去了江州贺家？”顾太傅的书房中，顾梓诚皱眉同父亲说。

　　“我自然是知道的，但她一个姑娘家，这次实在做的有些出格了。若是再找下去，京中怕是都要晓得我顾文瑞丢了个女儿。再等等吧，她如果真到了贺家，贺家自然会传消息来，若是不然，就当我太傅府从未有过她这个三姑娘！”顾文瑞上了年纪，因几日来忧心忡忡，像是老了好几岁。

　　顾梓诚知自己父亲嘴硬心软，未再说什么，喊人时时注意着京中贺氏商记的动向。

　　终于在三日后见到贺家的掌柜，得了消息，拿到了信，顾梓诚急忙拿去给父亲。两人将信拆开，果然是顾芷柔的字迹，他们才顿时放下心来。

　　可信中只有寥寥数语：去前曾留信，不知父兄可否看到。今已安全抵达江州，父兄勿挂。

　　“这丫头，速来乖巧，怎的突然行事乖张莽撞起来。”顾文瑞好几日的担心化作了责备和困惑。

　　“妹妹安全就好，其他的等她从江州回来之后再说吧，她回来时我告假亲自去贺家接她。”顾梓诚心中怀疑妹妹离家与自己母亲有关，但不敢在父亲面前多说。

　　可得了信的顾文瑞少不了又去曹氏房里责备一番，而曹氏一口咬定自己没看见庶女的留字，心中对她的怨恨又深了几分，计较着等她回来要如何整治她。

　　～

　　顾芷柔在贺府中待了三日，却夜夜梦魇，先前谢老先生开的药已吃完，几日来心口的疼痛又渐渐加剧。

　　她终是怀疑起自己会不会是招了什么邪祟来，可她的梦魇，是自在哥哥书房中看到太子之后开始的，她可没胆子说太子是邪祟。

　　她听贺府的丫鬟闲聊，说是江州城城郊有个白马寺，很是有名，香火不断，许愿也很灵验。她觉得自己兴许该去那里走一趟，求个平安符放在身边也能安心些。她终是动了念头，晚间在益寿堂用膳的时候同自家外祖母说了。

　　贺老夫人只当是她在府中无聊，又想到她几日前路遇江匪受了惊吓，想到寺中祈福也无可厚非，于是嘱咐贺承宣明日一早带着两个妹妹去城郊的白马寺一趟。

　　驿馆中的萧珩已于贺家人寻过他之后搬了住处，他命谢允给他寻了处府宅，府宅就在榆钱巷，与贺府不过几步之遥。

　　那边贺老夫人才答应，这边萧珩就得了消息。

　　派到顾芷柔身边的暗卫此刻单膝跪于地上，向他汇报着贺府中的消息，“主子，连着几日，三姑娘的房中皆夜半点灯。不知何故，姑娘明日要去城郊白马寺。”

　　萧珩听了直皱眉，她应当是又夜半梦魇了吧，忧心着她梦魇之后是否还心口疼。他微微颌首，那暗卫退了出去。

　　“明日安排车驾，去白马寺”，他转头朝着一旁的谢允吩咐。

　　“是。”谢允抱拳应声。

　　来江州这几日，他已命人将顾三姑娘查了个一清二楚，那姑娘身世和他家主子很是相像，主子兴许之前就知道。或许是这个缘故，主子才对她另眼相看。

　　那顾姑娘看上去也是个心思纯善之人，若不然，他哥哥顾梓诚是太子密友，凭她的样貌，定能想方设法攀上太子的高枝，也就不至于跑到江州的路上还遇上悍匪差点惨死。

　　既然主子好不容易看上个姑娘，那姑娘样貌又与主子十分般配，最重要的是这姑娘好不容易让主子开了窍，他们这些做属下的自然要想方设法成全。

第七章 白马寺（巧送平安符）

　　白马寺在江州城郊，次日一大早，贺承宣便备好了车驾，两个妹妹手挽手出了府门上了马车。

　　远处一辆马车上，萧珩掀起车帘看着他们。怕引人注目，这次出门他并没有带太多人，只有谢允和一个暗卫扮成的车夫。

　　约莫过了三刻钟，贺府车驾停在白马寺山脚边上。

　　江州多是平原地貌，这间香客络绎不绝的寺院却建在一个不算高的山丘上。没有供马车上山的路，距离也不算远，为表虔诚，香客们都是步行上山的。

　　贺家虽不是名门望族，到底算得上富贵人家。贺家的子女生的出众，在这江州城里也是人尽皆知。为避免不必要的麻烦，贺承悦也不常有出门的机会。

　　她今日托了自家表姐的福出门来，虽来的是寺院，又要爬山，还是高兴的不得了。

　　上山的路上，贺承悦叽叽喳喳，同顾芷柔有说有笑。小丫头明眸笑颜，身旁又站着顾芷柔这个出色的美人，顿时引的山路边上卖香火的摊贩都齐齐向他们望过来。

　　“江州城何时有了这么好看的姑娘？”

　　“那不是贺三公子吗？”

　　“那个年纪稍小的好像是贺四姑娘，那另外那个会不会是贺家未来的少夫人？”

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　　守摊的大多都是妇人，聊起家常来没完没了，越猜越过分。没有同这些人解释的道理，但顾芷柔还是听得红了脸。她来江州之前，不是没动过嫁给表兄的念头。

　　那时夜夜梦魇，心口疼得厉害，曹氏又想那般害她。当时她便想，到了江州，干脆嫁给贺家表兄，以后就留在江州，不再回盛京了。

　　这样，她就离那梦中的鸩酒和曹氏勾结的那个纨绔子弟都遥不可及。

　　贺家虽只是商贾人家，但她娘亲就是贺家人，她没什么理由瞧不上自己的外祖家。再者就算贺家人里都没个有一官半职的，但也少了盛京城中官家后院里的尔虞我诈。

　　走在后面的贺承宣听见众人的议论纷纷，面色不改，心中却十分受用，看着前面走着的自家表妹，嘴角挂上了浅浅的笑，他自是很乐意柔表妹给自己做夫人的。

　　“你们走慢些，我先去买些香火。”他转身去了那家说表妹是他夫人的香火摊，买了些黄香和莲花烛灯，交给身后跟着的小厮。

　　走在前面的贺承悦跑跑闹闹，没注意到脚下的小坑，一个不留神便往前栽去，手里还紧紧拽着自家表姐的手。顾芷柔未曾料到，轻呼一声，已是挽救不及。山路上多是碎石子，她们摔下去怕是要头破血流吧。

　　身后的两个小丫鬟也未来得及反应，贺承宣又离他们有些距离，根本来不及去拉。顾芷柔眼瞅着身子离满是碎石的山路越来越近，吓得认命地闭上了眼。

　　突然腰间一紧，下一秒便被一只结实的手臂给捞了起来，紧紧拽着她的贺承悦自然也逃过一劫。她忙睁眼看是谁帮了自己，转身看到那人的脸时却吓了一跳，居然是船上那个浪荡公子哥儿。

　　萧珩原先离她有好些距离，若不是闹了这么一出，他是断然不敢轻易靠近的，就怕她又误会他是见色起意、别有所图。

　　她今日穿了件铅白色云烟衫迤地长裙，头上简单地梳了个芙蓉髻，娥眉淡扫。因着先前受了惊吓，此刻面色薄红，他还是没忍住多看了几眼。

　　臂中的腰肢纤软、盈盈一握，让他顿时想起上辈子将她搂在怀中的滋味，一时竟忘了撒手。

　　“山路崎岖，姑娘应当小心一些才是。”她见萧珩薄唇轻启，面上神色淡然。许是离的有些近的缘故，她还能清晰地闻见他身上散发出来的淡淡龙涎香。

　　想起他先前在宁江上的那番作派，此刻又被他如此亲密地搂着腰，她终是没忍住，皱着眉头想要从他怀里退出来，他却迟迟没将手臂松开。

　　贺承宣看到这边的情形，连忙赶过来。贺承悦见那公子长得十分俊俏，看着像是个正人君子，却紧紧搂着自家表姐，也着急起来，忙去拽他的手臂，可哪里敌得过他的力气。

　　萧珩看见怀中的顾芷柔白着脸，紧咬下唇，原是不想逗她，可想起方才那些商贩说她是贺家少夫人的话，有些咬牙切齿。

　　直到听见她娇娇柔柔的嗓音，“多谢公子相救，可否先将我放开？”她那声音轻柔地落在他心头，先前的恼怒少了一大半，余光望见朝他们走过来的贺承宣，终是将她放开了。

　　他向后退了一步，待贺承宣走到他面前，抱着拳扬声道：“公子请见谅，在下谢行之，是沧州来的商人。方才路过看见令妹要跌倒了才出手相救，令妹生的好颜色，是在下一时失礼。”

　　他声音沉稳好听，面色也刚正。若不是先前在宁江上他问她记不记得她，还派人给她送肚兜，顾芷柔此刻怕是都要误会他是个正经公子了。

　　贺承宣听见他也姓谢，顿时生了疑虑，怎的这么巧，他表妹与姓谢的都这般有缘份。可又听见他说自己是沧州来的，见他此刻面色无异，何况自家表妹那姿容，的确容易让人晃神，便没再多想，“多谢谢公子出手相帮，在下贺承宣。”

　　顾芷柔阻止贺承宣自报家门的话还没来得及说出口，又咽回到肚子里。她故作镇定地拉着贺承悦往前走，心里却在抱怨这个谢公子怎么这般阴魂不散，想着待会儿去了佛祖跟前一定要好好说道说道。

　　倒是一旁的摊贩听见萧珩的话，依旧没有扰了他们看热闹的闲心。

　　“原来不是贺家未来的少夫人。”

　　“这姑娘这般绝色，不知道日后要便宜了哪家公子。”

　　“我可是听说贺家只有个四姑娘还未出阁的…….”

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　　差点跌倒的贺承悦此刻得了教训，牵着自家表姐的手，老实了许多，不再像先前那般跳脱。

　　小丫头鬼灵精怪，转过头看看并排走着的自家兄长和那位谢公子，悄悄在表姐耳边道：“柔姐姐，你说是兄长样貌好，还是那位谢家公子样貌好？”

　　顾芷柔想起那位谢家公子的脸，咬牙切齿，压低声音同她说：“你别看有的公子生的好看，实际上就是绣花枕头，内里十分不堪。”

　　小丫头不知自己表姐哪里来的对那谢家公子的恶意见解，只愣怔地点点头，认认真真看起山路来。

　　又步行了快一盏茶的时间，一行人终于到了白马寺门门口。这白马寺，果然如传闻所言，香客络绎不绝。